في السابق لم تكن الغابة تحمل أي ضغينة تجاههم ، لكنها لم تكن ودودة تماماً أيضاً.
لكن الآن ، باتوا يُعاملون كأكثر ضيوفها تكريماً. و لقد وفرت لهم الضيافة والراحة في كل خطوة على الطريق.
"ما الذي يحدث هنا بحق السماء ؟ "
وأخيراً لم تستطع شانغوان هونغجين كبح حيرتها أكثر من ذلك وسألت "ماذا فعلت ؟ "
كانت تطلب يي تشنج بالطبع. لم تكن تعتقد أنها أو بيدانت إيرث تستحقان مثل هذه المعاملة الخاصة من الغابة.
أجاب يي تشنج "هل ستصدقني لو قلت لك إني لم أفعل شيئاً على الإطلاق ؟ ربما كان ذلك لأن الغابة تحب الأرواح الطيبة والكريمة ؟ "
"هل تمزح معي الآن ؟ لا بد أنك فعلت شيئاً من وراء ظهورنا! " قلبت شانغوان هونغجين عينيها نحوه.
"لكنني لم أفعل. "
حاول يي تشنج تجاهل الأمر ، لكن عندما رأى تعبير شانغوان هونغجين وحتى بيدانت إيرث العنيد لم يكن أمامه خيار سوى إخبارهم كيف خدع بوكفيس باي وياو مي إير في وقت سابق وافتراضه.
"أرى! "
تتفاجأ كل من شانغوان هونغجين وبيدانت إيرث. لم يتوقعا أن يتحسن موقف الغابة تجاههما بهذا الشكل الجذري لمجرد لفتة صغيرة وغير مقصودة.
إذا أساء أحدهم إلى الغابة ، فإنها ستطارده حتى الموت. وإذا ساعد أحدهم الغابة ، فإنها سترد له الجميل أضعافاً مضاعفة. ومن المفارقات أن الغابة كانت أكثر إنسانية من معظم بني آدم في هذا العالم.
بفضل الغابة ، استغرق الثلاثي ساعتين فقط لعبور الغابة بأكملها.
عندما رحلوا كانت الأزهار والأشجار والعشب والريح والمياه وغيرها تلوح لهم مودعة بتردد واضح.
"يا إلهي... لا أصدق كم وصلنا من سرعة إلى خارج الغابة! " علّق بيدانت إيرث بتنهيدة حزينة. لولا مساعدة الغابة ، لكان الأمر سيستغرق منهم سبع أو ثماني ساعات على الأقل للوصول إلى بر الأمان.
"أجل. و لقد كان الأمر أشبه بالحلم " ردد شانغوان هونغجين موافقاً.
بدلاً من التعليق على الغابة ، حدق يي تشنج في حوض بعيد وسأل "انظر إلى هناك يا أرض المتشددة. هل هذا هو المكان ؟ "
كان الحوض يقع في قلب سلسلة جبال. وكان لافتاً للنظر بشكلٍ لافت ، إذ بدا وكأن الأرض بأكملها قد حُفرت بفعل قوة إلهية. والأغرب من ذلك أن الجبال كانت مغطاة بالنباتات ، بينما كان الحوض خالياً تماماً من أي خضرة.
علاوة على ذلك استطاع يي تشنج أن يستشعر مزيجاً فوضوياً من الطاقات الملتوية داخل الحوض. وهذا ما يفسر عدم قدرة أي شيء على النمو هناك.
"نعم ، هذا هو المكان. "
ألقى بيدانت إيرث نظرة واحدة وأومأ برأسه موافقاً.
قال شانغوان هونغجين فجأة "مهلاً ، هل أنا وحدي من يرى ذلك أم أن هذا الحوض يشبه يد الإنسان ؟ "
"أوافقك الرأي " ردد يي تشنج موافقاً. بدا الحوض وكأنه أثر اصطدام كف عملاقة بالأرض. و في الواقع ، بالنظر إلى المزيج الفوضوي من الطاقات المتشابكة المتراكمة داخل الحوض ، فمن المرجح جداً أنه لم يكن ظاهرة طبيعية.
بمعنى آخر كانت النتيجة قيام البطل بضرب الأرض بكفه.
"قل ، هل تعتقد أن هذا هو الموقع الذي قاتل فيه ذلك الحكيم المقطوع الرأس ضد أعدائه ؟ هل يمكن أن يكون الشخص الذي ترك هذا الحوض هو من قتل الحكيم في النهاية ؟ " سأل شانغوان هونغجين.
كان هذا الحوض الذي يشبه اليد هو أيضاً المكان الذي رصد فيه بيدانت إيرث الحكيم المقطوع الرأس. حيث كان من المستحيل عدم الربط بين هذين الحدثين الاستثنائيين.
أجاب يي تشنج "من المستحيل الجزم بذلك لكنه احتمال وارد بالتأكيد ". في الواقع كان متفقاً إلى حد كبير مع تقييم شانغوان هونغجين. "إذا كنتم جميعاً مستعدين ، فلنذهب إلى هناك ".
كانت وجهتهم أمام أعينهم مباشرة. لم يتردد الثلاثة في الإسراع نحو الحوض.
"إنه ضخم! "
وبعد لحظات ، وصل الثلاثة إلى حافة الحوض. و من بعيد لم يبدُ الحوض مثيراً للإعجاب. و لكن الآن وقد وصلوا إلى الحافة ، أدركوا أن أعينهم وتحيزاتهم قد حجبت عنهم الحقيقة. حيث كان الحوض ضخماً لدرجة أنهم لم يستطيعوا النطق بكلمة لبرهة.
من مكان وقوفهم لم يتمكنوا من رؤية الطرف الآخر للحوض ولا قاعه. حيث كان أشبه بمدخل إلى هاوية أو هوة تفصل السماء عن الأرض. و شعر الثلاثة وكأنهم نمل يحاول إدراك الفضاء اللامتناهي التي هو السماء.
لكنهم كانوا محقين في شيء واحد. لم تكن هناك أي خضرة أو حتى حياة داخل الحوض. حيث كانت الصخور الحمراء الداكنة جرداء تماماً ، وتغلغلت طبقة رقيقة من الضباب في الهواء. حيث زاد ذلك من قفر الأرض المجهولة وغموضها.
"هل ما زلنا ذاهبين ؟ "
شعر بيدانت إيرث فجأة بموجة من الذعر والخوف وهو يحدق في الحوض الذي لا حدود له والذي لا قعر له.
"نحن هنا بالفعل. ما جدوى هذه الرحلة إن لم نستكشفها ؟ "
لم تتردد شانغوان هونغجين. حيث كانت أول من قفز فوق الحافة واختفت في الضباب.
"تعال. "
قال يي تشنج أيضاً قبل القفز بعد شانغوان هونغجين.
تردد بيدانت إيرث للحظة أخرى ، لكنه في النهاية شد على أسنانه وأخرج تميمة صفراء من جيوبه. ثم صفق بها على صدره قبل أن يقفز في الحوض.
على عكس الحوض العادي كانت جدران هذا الحوض عمودية تماماً ، وملساء تماماً كمرآة. ونتيجة لذلك سيجد معظم المحاربين صعوبة بالغة ، إن لم يكن من المستحيل ، استخدام هذه الجدران لإبطاء هبوطهم.
لكن بالطبع لم تكن هذه مشكلة بالنسبة لي تشنج ، أو شانغوان هونغجين ، أو حتى بيدانت إيرث. اعتمدت شانغوان هونغجين على سيوفها لإبطاء هبوطها. ففي كل مرة تصل فيها إلى سرعة معينة كانت تغرز سيوفها في الجدار لإبطاء هبوطها.
كان الأمر أسهل بالنسبة لـ "بيدانت إيرث " منها. فقد أطلق تعويذته الصفراء فقاعة من الضوء الأخضر سمحت له بالسقوط في الحوض بوتيرة بطيئة وثابتة.
أما يي تشنج ، فلم يُعر أي اهتمام لإبطاء سرعته. حيث كانت الرياح تعصف به بشدة وهو يهوي نحو القاع بأقصى سرعة. ورغم أنه كان ثاني شخص يقفز في الحوض إلا أنه كان أول من وصل إلى القاع.
لم يُحدث هبوطه أي ضجة على الإطلاق ، بل كان صامتاً تماماً. و في اللحظة التي لامست فيها قدماه الأرض ، ثنى ركبتيه قليلاً ، مما أحدث موجة صدمة غير مرئية انتشرت في الأرجاء. وهكذا تمكن من تحييد سقوطه.
اتضح أن قاع الحوض كان ناعماً تماماً كجدرانه. بل كان بلورياً كما لو أنه خُبز بدرجة حرارة لا يمكن تصورها ، صلباً ومتيناً.
استنشق يي تشنج نفساً عميقاً. حيث كان بالكاد يتأقلم مع طاقات الحوض الملتوية والفوضوية ، ويستعد لمراقبة محيطه ، عندما انكمشت حدقتا عينيه فجأة ، وانتصب شعر جسده كله. وفي الوقت نفسه ، دقّت أجراس الإنذار في رأسه محذرةً من الخطر.
لكن يي تشنج لم يتحرك أو يركض. حيث كان لديه شعور بأن شيئاً سيئاً للغاية سيحدث إذا تحرك بإهمال.
وفي النهاية ، شعر بشيء يقترب منه. واقترب أكثر فأكثر حتى شعر بلمسته الجليدية تضغط على ظهره.
في تلك اللحظة ، كادت كل خلية في جسد يي تشنج أن تستدير وتهاجم الكيان المجهول. ومع ذلك فإن عقلانيته وهدوءه وضبطه لنفسه أبقته ثابتاً في مكانه.
"هل رأيت رأسي ؟ "
سأل الشيء الذي كان خلف يي تشنج بصوت منخفض وحزين وبارد.
