الفصل 18: هجوم جلود بني آدم "وووووو... "
كانت الساعة منتصف الليل. فلم يكن للقمر والنجوم أثر. حيث كانت السماء كغطاء ثقيل خانق ، وكأنها مصممة على خنق الجميع في نومهم. حتى الهواء كان يبدو مشؤوماً بشكل خاص هذه الليلة.
فجأةً ، دوّى عواءٌ كئيبٌ في الأجواء. فلم يكن القرويون ينعمون بنومٍ هانئٍ أصلاً ، لكنّ العواء أيقظ جميع سكان قرية أغسطس هيل. أُضيئت آلاف الشموع في منازل عديدة خلال دقائق ، لكنّ ذلك لم يكن كافياً لتبديد برد الظلام القارس.
"هل هذا كل شيء ؟ "
لمعت عينا يي تشنج ببريق فولاذي وهو يقفز واقفاً. و بعد أن طوى كتاب أنون سوترا ووضعه تحت قميصه ، أمسك بسيفه ، وخرج من المنزل ، وانطلق مسرعاً في الليل.
عندما وصل إلى مدخل القرية ، رأى أن البوابات والأسوار تعج بالناس. وكان كل حارس يحمل قوساً وينظر بتوتر إلى خارج القرية.
"هل نعرف ما هو التهديد ؟ " اقتربت يي تشنج من ما شييوان وسألته بنبرة خافتة.
ابتلع ما شييوان ريقه بصوت مسموع قبل أن يجيب "إنها جلود بشرية يا غرباء. الكثير من جلود بشرية يا غرباء. "
نظر يي تشنج. ولاحظ على الفور أن الحقول تعج بهم. لا بد أن عددهم بالآلاف على الأقل.
لسببٍ ما لم يهاجم الغرباء ذوو البشرة الآدمية بعد. حيث كانوا يقفون هناك في سكونٍ تام كما لو كانوا ينتظرون إشارةً ما. و عندما هبّت الرياح عبر الحقول ، ذكّرت طريقة تمايلهم يي تشنج بفزاعات المتدرب ، لكنها كانت أشدّ رعباً بمئة مرة. و من الواضح أن هناك شيئاً مظلماً لا يوصف يحدث هنا.
"ووووووووو... "
هبت ريحٌ عاتية ، فارتجف جلد الغرباء كما لو أنهم تلقوا أمراً. ثم انطلقوا جميعاً يركضون نحو قرية أوغست هيل كطوفانٍ أسود.
"زيت ، جاهز! " زأر لين هو بوجهٍ عابس حالما رأى حركة. وعندما وصل الغرباء ذوو البشرة الآدمية إلى أسفل الجدران ، لوّح بيده وزأر مجدداً "صبّوا! "
عندما انسكب الزيت الأسود على الحجارة ، انزلقت جلود بني آدم. أما الغرباء الذين كانوا يتسلقون الجدران بسرعة مذهلة ، فقد انزلقوا على الفور واصطدموا بالأخهم غير الأطهار في الأسفل. ولبرهة وجيزة لم يتمكنوا من التقدم.
"أطلقوا السهام ، استعدوا... انطلقوا! "
انطلقت سهام ملتهبة لا حصر لها نحو بحر بني آدم الغرباء ، فأشعلت الزيت. وظهر بحر من النار فجأة في لمح البصر.
استمر الغرباء ذوو جلود بني آدم في الهجوم رغم احتراقهم أحياءً. الخبر السار هو أنهم لم يخطوا سوى خطوات قليلة قبل أن يتحولوا إلى رماد. أما الخبر السيئ فهو أن أعدادهم كانت لا حصر لها. لم يستغرق الأمر سوى بضع أنفاس حتى انطفأت النيران تحت سيل جلود بني آدم ، وعادوا لتسلق الجدران من جديد.
"صخور ، استعدوا... انزلوا! "
حافظ لين هو على هدوئه وهو يأمر الرماة بالتراجع مؤقتاً ، ويأمر المدافعين الآخرين بجمع الصخور والجذوع وغيرها من الأدوات الفتاكة التي كانوا قد أعدوها مسبقاً. ثم ألقوا بها على الغرباء ذوي الجلود الآدمية لسحقهم.
مرة أخرى تمكنوا من صدّ المهاجمين ، لكن ذلك لم يدم طويلاً. لم تكن قرية أوغست هيل مدينة ، لذا لم يتجاوز ارتفاع أسوارها ستة أو سبعة أمتار. ورغم هشاشة الغرباء ذوي البشرة الآدمية إلا أنهم كانوا يتمتعون بقوة وخفة تمكنهم من اجتياز بضعة أمتار بقفزة واحدة. و في كل مرة تهدأ فيها هجمات المدافعين كان اثنان من هؤلاء الغرباء يتسلقان الأسوار ويقتلان بعض الحراس الغافلين. والأسوأ من ذلك أن طاقة سوداء كانت تتسلل إلى الجثث ، وتجردها من جلودها ، وتحوله إلى غرباء جدد ذوي بشرة بشرية. لم ينتبه بعض المدافعين ، فقتلهم هؤلاء الأعداء الجدد. ولبرهة لم تتوقف الصرخات ، وكاد الناس أن يصابوا بذعر شديد.
"اهدأوا! أريد من الجميع القتال في فرق من ثلاثة رجال! " كان لين هو ما زال يصرخ بالأوامر بينما كان يقطع اثنين من الغرباء ذوي الجلد البشري بضربة واحدة "واحذروا أيضاً من القتلى الذين تحت أقدامكم! سيتحولون إلى غرباء جدد ذوي جلد بشري! "
انقسم الحراس بسرعة إلى فرق كما يفعلون عادةً عند تسيير دوريات على أطراف القرية. وبذلوا قصارى جهدهم للقضاء على أي غريب بشري تسلل إلى الجدران.
لم ينضم يي تشنج إلى أي مجموعة. فقد اعتاد العمل بمفرده ، وبفضل قوته لم يكن بحاجة إلى الانضمام للآخرين. و في الليلة الماضية ، قام بصقل رونيتين فضيتين على شكل تنين-ثعبان ، ودخل المرحلة المتوسطة من مرحلة استدعاء تشي ، مما زاد من قوته وتشيي الحقيقي بشكل كبير. ولهذا السبب لم تكن سرعة قتله أبطأ من الفرق الأخرى. بل على العكس كان عليه أن يكبح جماحه حتى لا يثير أي شكوك. وإلا لكان بإمكانه القضاء على الغرباء ذوي البشرة الآدمية بسرعة أكبر.
انطلق يي تشنج في المدينة محاصراً الغرباء ذوي الجلود الآدمية كالمطر. ففي كل خطوة يخطوها سيسقط جمعٌ منهم قتلى. وفي كل مرة يوجه فيها ضربة ، تتساقط رؤوسٌ عديدة في الهواء. فلم يكن هناك غريبٌ ذو جلد بشري يُضاهيه قوةً أينما ذهب. وطالما كان يحمل سيفه ، فلن يُخضعه جلدٌ عادي!
فجأة ، لاحظ يي تشنج مجموعة من الغرباء ذوي المظهر البشري يهددون بإغراق ثلاثة من رفاقه الحراس. قطع المسافة بخطوة واحدة قبل أن يقضي على جميع الأعداء بتقنية سيف كسر الأبواب ذي النمور الخمسة.
"شكراً لك! " شكره قائد الفرقة. 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
"على الرحب والسعة. فكن حذراً. "
لم ينظر يي تشنج إليهم حتى وهو يهرع لإنقاذ فرقة أخرى خاسرة.
"انتظر لحظة. أليس هو ابن يس ؟ متى أصبح بهذه القوة ؟ " سأل أحد أفراد الفرقة فجأة.
"أنا أوافق ؟ "
"نحن نواجه غزواً حقيقياً هنا وأنتم تثرثرون ؟ ركزوا على المهمة! ها هم الغرباء قادمون مجدداً! " "اقتلوا! "
لم يكن يي تشنج على علم بمحادثتهم ، ولم يكن يكترث. و في تلك اللحظة كان تركيزه منصباً بالكامل على القضاء على الغرباء ذوي الجلود الآدمية وإنقاذ أهل قريته ورفاقه.
مع ذلك لم يكن جهده كافياً لتغيير مجرى المعركة. استمر الحراس في الموت ، وتحول هؤلاء الحراس إلى غرباء ذوي جلود بشرية جديدة ، فقتلوا المزيد من الحراس. استمر عدد بني آدم في التناقص ، بينما ازداد عدد الغرباء.
هناك الكثير من الغرباء ذوي البشرة الآدمية في الخارج! لا يمكننا قتلهم جميعاً! فكّر لين هو بيأس وهو يمسح الدم عن وجهه. و لقد تلقّى ضربةً حطّمت جمجمته ونزف دمه بغزارة قبل دقيقة. ولم يكن باقي جسده في حالة أفضل حالاً. لسوء الحظ لم يكن هناك وقتٌ كافٍ لشفاء جروحه. ليت عين السماء لا تزال صالحةً للاستخدام!
كان بإمكان عين السماء أن تقتل كل غريب ذي جلد بشري يهاجم القرية بضربة واحدة ، ولكن بما أنها لم تستعد طاقتها بعد ، فقد كانت مفيدة مثل مرآة عادية في الوقت الحالي!
قالت الجدة شيا بنبرة حادة وهي تحطم بعض الغرباء ذوي الجلد البشري بكمها "سنموت قبل أن نقضي على كل غريب ذي جلد بشري على هذه الأرض! "
"ماذا يجب أن نفعل إذن ؟ " سأل لين هو وهو يهز رأسه للتخلص من بعض الدوار.
أجابت الجدة شيا بنظرة حازمة "ليس هذا الوضع الأمثل ، لكن علينا أن نجد الغريب المختبئ وراء جلد بني آدم ونقتله. عندها فقط قد تتاح لنا فرصة النجاة. ستنضم إليّ يا هوهو. إما هذا أو الموت. "
"مفهوم! " وافق لين هو دون تردد. و مع أنه كان يعلم تماماً أن فرص نجاته وسط هذا الكم الهائل من الغرباء ذوي الجلود الآدمية تكاد تكون معدومة ، وحتى لو تمكنوا بطريقة ما من اختراق هذا الحاجز ، فلا يوجد ما يضمن العثور على الغريب المختبئ إلا أنه كان مستعداً للتضحية بكل ما يملك ، بما في ذلك حياته ، إن كان ذلك يعني منح عشرات الآلاف من القرويين العاجزين خلفه فرصة لرؤية شمس الغد!
ثم التفتت الجدة شيا إلى تشين شينغ وأوصته بصوت حزين وعميق "تشين شينغ ، أثق بك لحماية القرية أثناء غيابي أنا وهوهو. و إذا... إذا لم يكن ذلك ممكناً ، فخذ معك أكبر عدد ممكن من القرويين واهرب عبر الممر. قد لا ينجو الكثير منا من هذه الكارثة ، لكن وجود بعض الناجين أفضل من عدم وجود أي ناجين على الإطلاق! "
بدا الأمر وكأنها تُعطي وصيتها الأخيرة. و في الواقع كانت كذلك.
كانت تعلم أكثر من أي شخص آخر أن خطتهم اليائسة كانت ضرباً من الجنون. حيث كان من المستبعد جداً أن يعثروا على الغريب الخفي الذي يتحكم بالغرباء ذوي المظهر البشري ، وكان من المستبعد أكثر أن ينجوا ليوم آخر. بصراحة كانت هذه محاولة انتحار. و مع ذلك كان عليها أن تحاول ، ولو من باب المجاملة ، لأن بصيص أمل في النجاح أفضل من انعدامه تماماً!
"هيا بنا يا هوهو! " لوّحت الجدة شيا بيدها قبل أن تقفز من فوق الجدران. وبينما كانت لا تزال في الهواء ، انطلقت تعاويذ صفراء لا حصر لها من أكمامها واشتعلت من تلقاء نفسها. وشكّلت ستارة هائلة من اللهب قضت على معظم الغرباء ذوي البشرة الآدمية في لحظة.
لم تنتهِ الجدة شيا بعد ، فلوّحت بعصاها ، فظهر تموجاتٌ من مقبضها. وفي اللحظة التالية ، اجتاح المكانَ بحرٌ من اللهب ، واخترقَ صراخُ طائر العنقاء الحادّ الهواء. والمثير للدهشة ، أن طائر فينيق حقيقياً انبثق من بحر اللهب وحلّق بعيداً ، مُحرقاً كلّ غريبٍ بشريٍّ اعترض طريقه إلى رماد.
تبعت الجدة شيا العنقاء مباشرةً وهي تركض نحو أطراف القرية. حيث كان لين هو بجانبها مباشرةً ، وقتل كل غريب من ذوي البشرة الآدمية تجرأ على الاقتراب منهما.
كان لين هو يستخدم أيضاً "سيف كسر الأبواب ذو النمور الخمسة " لكن فنون السيف الأساسية بدت مهيبة بشكل خاص في يديه. أينما حلّق سيفه ، زأر النمر ، وتدفق نهر من الفضة. أي غريب من ذوي البشرة الآدمية تجرأ على الاقتراب منه لمسافة متر واحد سُحق دون أن ينبس ببنت شفة.
أحرز مُستحضرا الطاقة الروحية تقدماً بطيئاً لكن ثابتاً وهما يشقان طريقهما عبر الطوفان الأسود. حيث كانت كل خطوة تُبذل بشق الأنفس ، ولم تخلُ من ثمن باهظ ، لكن عزيمتهما كانت راسخة لا تتزعزع مهما اشتدت ضراوة هجمات الغرباء ذوي البشرة الآدمية. لم يمضِ وقت طويل حتى اختفى الاثنان تماماً عن أنظار المدافعين. لم يعرفوا أنهما ما زالا على قيد الحياة إلا من خلال الانفجارات والزئير المتقطع.
في تلك اللحظة ، ساد الصمت بين جميع من على الجدران. فلم يكن بوسعهم سوى التحديق في الاتجاه الذي اختفى فيه الثنائي باحترام وحزن وصمت.
فجأة ، أطلق تشين شينغ زئيراً قائلاً "ما الذي يغيب عنكم أيها الأغبياء ؟ الأعداء يهاجمون مرة أخرى! اقتلوهم جميعاً! "
ثم أمر الحراس بمهاجمة الغرباء ذوي الجلد البشري الذين تسلقوا الجدران مرة أخرى.
"يجب أن تعيشا " تنهد يي تشنج وهو يحدق في الثنائي المختفي. فلم يكن يكنّ سوى الاحترام لهذين المقاتلين اللذين قررا المخاطرة بكل شيء من أجل الناس. شخصياً لم يكن ليقدم على مثل هذه المخاطرة أبداً ، لأنه في نهاية المطاف لم يكن عضواً حقيقياً في قرية أغسطس هيل. و لقد كان روحاً من عالم آخر ، لا تربطه أي صلة خاصة بأهل قريته. و في أحسن الأحوال كانوا غرباء مألوفين له. ولم يكن نبيلاً لدرجة أن يضحي بنفسه من أجل الآخرين.
لهذا السبب لم يستطع فعل ذلك. حيث كان يحترم أمثالهم ، لكنه لم يستطع ولن يقتدي بهم. ليس الآن على الأقل.
في تلك اللحظة ، ركض حارس يائس على طول الجدران وأخرجه من شروده بصيحة يائسة "الكابتن تشين ، الكابتن تشين! البوابات على وشك أن تُخترق! لا يمكننا الصمود لفترة أطول! "
رغم أن بوابات قرية أوغست هيل نُحتت من خشب الحديد الصلب إلا أنها في النهاية كانت خشباً. وبطبيعة الحال كانت مغطاة بالشقوق ومعرضة للكسر بعد كل الضربات التي تعرضت لها.
"تباً! لقد أوشكنا على نفاد الرجال! " ألقى تشين شينغ نظرة سريعة وأدرك برعب أن عدد المدافعين على الأسوار قد انخفض إلى أقل من عشرين. ستحتاج البوابات إلى عدد كبير من الرجال للدفاع عنها ، ولكن إذا فعل ذلك فستصبح الأسوار عملياً بلا حماية. وسيكون هو نفسه في خطر مميت. "ماذا أفعل ؟ "
فجأةً ، لمح تشين شينغ يي تشنج يقتل غريباً ذا جلد بشري من طرف عينه. حينها تبلورت في ذهنه خطةٌ لا ترحم. فأمر قائلاً "يي تشنج ، ما شي يوان ، شانغ يوان ، فرقكم ستحرس البوابات! ستكون أيديكم ملطخةً بالدماء إن سمحتم لأي عدو بدخول القرية! "
"يا نقيب تشين ، لا يعقل هذا! كيف لنا أن نحمي البوابات بهذا العدد القليل من الرجال ؟ " توسل ما شي يوان بيأس. صحيح أنهم كانوا ثلاث فرق إلا أن يي تشنج كان فرقة من رجل واحد ، وقد فقد ما شي يوان جميع رجاله منذ قليل. و حيث بقي لدى شانغ يوان حارس واحد ، ولكن حتى مع ذلك لم يكونوا سوى أربعة. كيف لهم أن يحموا البوابات بأربعة رجال فقط ؟
كأنه يأمرهم بالموت!
"أنتم الوحيدون الذين يمكنني الاستغناء عنهم! نحن الباقون مطلوبون على الأسوار! سيكون القرويون في خطر إذا اقتحم الغرباء البوابات ، لذا سيتعين عليكم القيام بذلك بطريقة أو بأخرى! " أعلن تشين شينغ بنبرة متعالية.
"لكن... " تبادل ما شييوان وشانغ يوان النظرات مع بعضهما البعض.
"اذهب الآن! أنت لا تفكر في عصيان أمر مباشر ، أليس كذلك ؟ " صرخ تشين شينغ بحدة.
"فوراً! " لم يجد ما شييوان وشانغ يوان خياراً آخر ، فانطلقا نحو البوابات. بدا عليهما الاستعداد للموت من أجل شعبهما.
ابتسم يي تشنج ابتسامة ساخرة لكنه لم ينطق بكلمة. قفز ببساطة من فوق الجدران وسار باتجاه البوابات.
