الفصل ١٣٣٤: كوارث الشوارع. لم تكن المباني طبيعية. حيث كان أحد المنازل مشتعلاً من الداخل. وكان آخر يفيض بضباب جليدي. وكان ثالث يختنق بالسموم القاتلة. وكان الرابع يعج بالحشرات. وكان المنزل الخامس مغطى بأشواك حادة. أما جدران المنزل السادس فكانت مغطاة بالمسامير...
مع ذلك بدت الشوارع المتشعبة عادية من الخارج ، لكن الناس الذين يسلكونها كانوا يبدون وكأنهم يسيرون على جليد رقيق. كأنهم يمشون على جسر خشبي أو حبل مشدود بين جرفين. خطوة خاطئة واحدة ، وسيسقطون في الهاوية ويموتون.
لم يكن المسافرون أنفسهم يبدون آدميين ولا مرعبين. حيث كانوا يشربون ماءً حديدياً ، ويأكلون الفحم ، ويرتدون ملابس حديدية...
مع توغل يي تشنج في المدينة ، بدأ يشعر بأحاسيس شتى كالجوع والتعب والضعف والبرد والحر والألم والتهيج والخوف وغيرها. ولم يقتصر الأمر على ذلك بل كانت هذه الأحاسيس تزداد حدة مع مرور الوقت.
لم يكن مجرد شعور نفسي أو روحي. فلم يكن هلوسة يمكنه التخلص منها بمجرد أن يكبح جماحه ويواصل حياته. بل كان جسده يخبره أنه بحاجة ماسة إلى تلبية الاحتياجات التي تولد هذه المشاعر - أن يأكل ليشبع جوعه ، ويشرب ليروي عطشه ، وينام ليخفف إرهاقه ، ويرتدي ملابس ليحافظ على دفئه ، وما إلى ذلك - وإلا سيموت.
لكن لم يكن هناك طعام ولا ماء ولا فراش ولا ملابس في مدينة المعدة الفارغة. فلم يكن أمام الناس سوى أكل الفحم لإشباع جوعهم ، وشرب الماء الحديدي لإرواء عطشهم ، والنوم في المباني للتخفيف من إرهاقهم ، وارتداء الملابس الحديدية للوقاية من البرد ، وسلخ جلودهم لمقاومة الحر...
"همم ؟ هذا الشارع... "
فجأةً ، شعر يي تشنج بشيءٍ ما ، فنظر إلى قدميه. وكأنها إشارةٌ مُعدّةٌ مسبقاً ، بدأ المارة يصرخون فجأةً بشكلٍ هستيري. حيث كان ذلك لأن أحذيتهم اشتعلت فجأةً وتحولت إلى رمادٍ في لمح البصر. وكأن الشارع معدنٌ مُحمّر كانت أقدامهم الحافية تُصدر أزيزاً على سطحه ، وتتمزق قطعٌ كبيرةٌ من لحمهم مع كل خطوةٍ يخطونها.
بدأ جميع من في هذا الشارع بالصراخ من الألم. و في المقابل كان المشاة في شارع آخر بخير تماماً. ولما لاحظ المشاة ذلك ركضوا نحو الشوارع الأخرى بأقصى سرعة ممكنة.
"يا سيدي ، ستصبح الشوارع شديدة الحرارة لدرجة أنها قد تقتل في النهاية ، لذا يجب أن نتوجه إلى الشوارع الأخرى أيضاً. "
وبما أن يي تشنج وصانع الورق لم يتحركا ، فقد أجبر الرجل ذو العيون الثلاث نفسه على البقاء ساكناً على الرغم من أن الحرارة كانت تقتل باطن قدميه أيضاً.
"مم. هيا بنا. "
ألقى يي تشنج نظرة على الرجل ذي العيون الثلاث. حيث كان جلده سميكاً بما يكفي بحيث لا يمكن أن تحرقه هذه الحرارة على الإطلاق ، ولكن عندما رأى نظرة الألم على وجه الرجل ذي العيون الثلاث ، أومأ برأسه ووافق على الطلب.
"شكراً لك يا سيدي الشاب... "
لم يكن الثلاثة بعيدين عن شارع آخر. لم يستغرق الأمر منهم سوى بضع أنفاس للوصول إليه.
لكن هذه المدة القصيرة كانت تكفى لترتفع حرارة الشارع ثلاثة أضعاف ما كانت عليه. رأى يي تشنج بأم عينيه شخصاً بائساً يقف بعيداً جداً عن الشارع المجاور ، ففقد لحمه ودمه تماماً قبل أن يتمكن من الوصول إلى بر الأمان. والأسوأ من ذلك أنه سقط على الأرض بعد أن احترق لحمه وتحول إلى رماد ، وارتطمت عظامه بالأرض مباشرة. تصاعدت أعمدة ضخمة من الدخان في السماء ، وانتشرت رائحة اللحم المحترق في الهواء وهو يحترق كشرائح اللحم.
"آآآه! إنها مؤلمة! أنقذني! "
منعهم الألم الشديد من إنقاذ أنفسهم بأي شكل من الأشكال. فلم يكن بوسعهم سوى التدحرج غريزياً والتخبط بلا حول ولا قوة. ومع ذلك لم يزد وضعهم إلا سوءاً مع كل تدحرج ، إذ كانوا يمزقون أجزاءً ضخمة من لحمهم ودمائهم مع كل صراع عبثي. و في غضون أنفاس قليلة لم يبقَ جزء واحد من أجسادهم سليماً. بدوا كالهياكل العظمية الذائبة.
والأسوأ من ذلك أن موتهم لم يكن فورياً. فلم يكن بوسعهم سوى المقاومة والصراخ بيأس.
لم يستجب أحد لصرخات استغاثة الضحايا. بل على العكس كانوا جميعاً يشاهدون المشهد بنظرة شماتة. حتى أن يي تشنج لاحظ شخصين يحدقان في اللحم المشوي على الأرض ويبتلعان بشراهة.
لم يكن لديه شك في أن هؤلاء الناس سيندفعون للأمام ويلتهمون قطع اللحم لولا حقيقة أن القيام بذلك سيعرضهم لنفس المصير.
"ما الذي يحدث في هذا الشارع يا يانغ بو ؟ "
أبعد يي تشنج نظره ونظر إلى الرجل ذي العيون الثلاث. حيث كان هذا اسمه.
قد تبدو شوارع مدينة "فويد ستومك " عادية للوهلة الأولى ، يا سيدي ، لكنها ليست كذلك. أحياناً ، تصبح شديدة الحرارة كالشارع الذي غادرناه للتو. وأحياناً ، تصبح باردة قارسة. وأحياناً ، تُغطى بالأشواك والعليق. وأحياناً ، تُشعرك بثقل الجبال. وأحياناً تمتلئ بالفساد الذي يُسوّد قلب الإنسان. وأحياناً ، تُبتلى بالرياح والأمطار التي تنهش لحم الإنسان وعظامه حرفياً...
ابتلع يانغ بو ريقه بصوت مسموع وهو يروي ما يعرفه "باختصار ، هذه الشوارع جهنمية ومروعة. و لقد عذبت الناس وحصدت الأرواح أحياناً بكوارثها المميتة التي لا يمكن التنبؤ بها. حيث يجب أن تكونوا حذرين أيها الكبير. "
"لماذا هذا الشارع جيد ؟ " سأل يي تشنج سؤالاً آخر.
"كل شارع مستقل ومنفصل عن الآخر. الشوارع المختلفة تُنتج كوارث مختلفة. "
أوضح يانغ بو قائلاً "قد تكون بعض الشوارع مغطاة بالنيران ، لكن بعضها قد يغرق في الثلج. بعض الشوارع مليئة بجميع أنواع المخاطر ، لكن بعض الشوارع آمنة تماماً. و من المستحيل الجزم أو التنبؤ بذلك. "
"أفهم! " صاح يي تشنج مدركاً الأمر. و الآن فهم لماذا كان الجميع يسيرون على حافة الهاوية. "على أي حال هيا بنا. كارثة على وشك أن تضرب هذا الشارع. "
"ماذا ؟ " فوجئ يانغ بو بهذه الملاحظة ، لكنه سارع إلى اللحاق بيي تشنج وصانع الورق عندما رآهما يتجهان نحو شارع آخر.
بمجرد وصولهم إلى الشارع الآخر ، غطى ضباب كثيف الشارع الذي كانوا فيه فجأة.
كان الضباب خفيفاً ورقيقاً للغاية ، لا يلاحظه إلا من يراقب عن كثب. ولأن معظم من في الشارع كانوا منشغلين بالاستمتاع بمشاهدة الرجال الوسيمين لم يلحظوا تسرب الضباب إلى أجسادهم عبر أنوفهم وأفواههم ومسامهم.
بعد لحظات ، بدأ بعض الناس يحكون أنفسهم كما لو كانوا يشعرون بالحكة. وكأن هذه الحركة معدية ، بدأ المزيد والمزيد من الناس يحكون أنفسهم أيضاً.
ببطء ، بدأ الضحايا بالخدش بقوة وعنف أكبر. مزقوا الجلد واللحم.
"آه... إنها تسبب حكة شديدة... "
"أشعر بحكة شديدة... "
"الأمر لا يُطاق... "
بدا الأمر وكأن الجميع قد أصيبوا بالجنون. حيث كانوا يخدشون في كل مكان ، بل إن بعضهم ذهب إلى حد تمزيق ملابسهم وبدأوا يفركون أنفسهم بالأرض أو الجدران. لم يمض وقت طويل حتى أصبح الجميع ينزفون ومشوّهين.
"أعتقد أن هذا هو ضباب الحكة ، أيها السيد الشاب! " علق بيبرسميث بعد أن راقب للحظة.
هزّ يي تشنج رأسه. "ضباب الحكة ؟ هذا سيء. "
كان "ضباب الحكة " وهو كائن غريب من فئة الظواهر ، عبارة عن ضباب محمول جواً يسبب حكة لا تطاق لأي كائن حي يلمسه.
لم يكن لرذاذ الحكة شكل مادي ، لذا لم يكن بالإمكان قتله أو تدميره. ومع ذلك كان الحل بسيطاً للغاية: الماء. يكفي أن يبلل المرء نفسه تماماً ليتخلص من الحكة.
لو كان هذا يحدث في الخارج ، لكان حله في غاية البساطة. يكفي أن يقفز المرء في نهر أو بحيرة أو حتى في إناء ماء ليشفى.
لكن هذه كانت مدينة المعدة الفارغة. لم تكن هناك أنهار ، ولا بحيرة ، ولا ماء. حيث كان السائل الوحيد الموجود في هذا المكان هو الحديد المنصهر ، وبالكاد استطاعوا القفز فيه.
لذلك لم يكن بوسعهم سوى حك أنفسهم قدر الإمكان و واستخدام الألم لتخدير أو تخفيف الحكة التي كانت أسوأ من الموت نفسه.
