تم نقل خبر خسارة البلاط الملكي في نانجيانغ ، وأسر كل من الداوي الروح العميقة وتشي تيان ، والإبادة الكاملة لقاتل البرابرة وقمع الأراضي البرية وقاتل الملك ، والإصابات الخطيرة التي تعرض لها وي نان هوا إلى عاصمة تشو ووصل إلى مسامع أكثر الشخصيات احتراماً في تشو عند أول إشعار.
في هذه اللحظة كان الهواء داخل القصر الإمبراطوري تشو - المعروف أيضاً باسم قصر تشيان يوان ورمز القوة والمكانة في تشو - هادئاً للغاية ، خانقاً لدرجة أنه يمكن سماع صوت سقوط دبوس.
وبعد لحظات قليلة ، فتح رجل فمه وقال بنبرة اتهامية "ماذا حدث لحالة الحرب في نانجيانغ ، أيها الجنرال لي ؟ "
كان المتحدث رجلاً في منتصف العمر ، في الأربعينيات من عمره. حيث كان يتمتع بوجه وسيم ولحية طويلة مهذبة. و لكن في تلك اللحظة كانت عيناه حادتين ومهددتين.
كان اسمه تسوي تشينغشان. وكان مدير الأمانة الإمبراطورية لتشو.
أجاب رجل آخر "ألا تعلم ذلك بالفعل يا مدير كوي ؟ "
أما المتحدث الآخر فكان في الخمسينيات من عمره ، أنيقاً في أسلوبه ولكنه ذو مظهر عسكري. حيث كانت عيناه عميقتين لا يمكن سبر غورهما كبحار من النجوم.
كان اسمه لي تشنج تشونغ ، وكان القائد العام لجيش تشو. و كما كان مسؤولاً عن الإشراف على جيوش تشو والشؤون العسكرية العامة.
قال كوي تشينغشان "أنا على دراية بالنتيجة ، ولكن ليس بالعملية ".
"إذا كنت لا تعرف ، فلا ينبغي لك أن تعرف. "
أجاب لي تشنج تشونغ ببرود "لا داعي لأن تعرف أنت أيضاً ".
"هذا شأن عسكري. و بالطبع يحق لي أن أعرف بهذا الأمر. "
ازدادت نبرة كوي تشينغشان تهديداً "أم أن هناك شيئاً مريباً تخشى إخبارنا به ؟ "
قال ضابط عسكري يقف بجانب لي تشنج تشونغ بنبرة صارمة "حرية التعبير لا تعني الإفلات من العواقب يا مدير تسوي. احترس من كلامك ".
"العواقب ؟ " أطلق تسوي تشينغشان ضحكة باردة. "وبالحديث عن العواقب ، هل يمكنك أن تخبرني كيف خسرنا البلاط الملكي في نانجيانغ ، وكيف تم القضاء على قتلة البرابرة وقوات قمع البرية وقاتل الملك ، وكيف أصيب وي نان هوا بجروح خطيرة ، أيها الجنرال شوه ؟ "
"قد يبدو من الجرأة أن أقول هذا ، لكنني لا أعتقد أن فلول عشيرة مينغ وحدها قادرة على فعل ذلك. "
"ضع نفسك مكاني وقل لي إنك لا تعتقد أن هناك شيئاً مريباً يحدث. أتحداك. "
"أنتِ... " لم يستطع شوه يوتشونغ الرد على الفور.
"ما الخطب ؟ هل ابتلعت لسانك ؟ "
لم يتردد كوي تشينغشان في استغلال تفوقه. "إذن ، هل كان ذلك إهمالاً للواجب ، أم تضخيماً للأهمية الذاتية من خلال رعاية العدو ، أم تواطؤاً صريحاً مع فلول عشيرة مينغ ؟ "
"كافٍ! "
نظر لي تشنج تشونغ إلى تسوي تشينغ شان بعيون خالية تماماً من أي انفعال أو عاطفة. "كفى يا مدير تسوي. سأبلغ جلالة الإمبراطور شخصياً بالتفاصيل في الوقت المناسب. سأتحمل وحدي كل المسؤولية المترتبة على هذا الحادث. لا داعي لقلقك. "
"من واجبنا الطبيعي أن نشارك الشيوخ في محنهم ". كيف لا أشعر بالقلق حيال هذا الأمر ؟ "
سخر تسوي تشينغشان قائلاً "إلى جانب ذلك فإن حرب نانجيانغ حربٌ أثرت على أسس إمبراطوريتنا. والآن وقد ساءت الأمور ، وهُزمت جيوشنا ، وضاعت سمعتنا ، وتضررت كرامة جلالة الإمبراطور ، هل تعتقد حقاً أن مجرد قول "سأتحمل كل المسؤولية " يكفي للتعويض عن كل شيء ؟ "
"إضافة إلى ذلك هذه مسألة تمس أساس إمبراطوريتنا كما قلت سابقاً. هل يمكنك حتى تحمل المسؤولية بنفسك ؟ "
"همم... توقفوا عن الجدال. أنتم جميعاً تسببون لي صداعاً. ألا يستطيع رجل عجوز أن ينام قليلاً ؟ "
كان التوتر شديداً لدرجة أنه كاد يقطع الرؤوس ، وفجأة ، انطلق صوت عجوز كسول من إحدى الزوايا. هناك تمدد رجل عجوز بدا وكأنه يغفو حتى لحظة مضت ، وألقى بنظراته الكئيبة على المجموعة.
قال تسوي تشينغشان بنبرة احترام مختلفة تماماً عن تلك التي استخدمها ضد الجنرال لي في وقت سابق "أعتذر عن إزعاج قيلولتك يا شيخ وان. هل يمكنك أن تقدم لنا التوجيه ؟ "
قد يبدو الرجل العجوز وكأنه على وشك الموت ، لكن لم يكن هناك شخص واحد حاضر يجرؤ على الاستهانة به.
كان اسم الرجل العجوز وان باينيان ، وكان يبلغ من العمر مئة وثلاثين عاماً هذا العام. وكان أيضاً كبير أمناء سر مملكة تشو.
لو كان هذا كل ما في الأمر ، لما كان الحاضرون حذرين منه إلى هذا الحد. ففي نهاية المطاف لم يكن في هذا القصر شخص واحد إلا وكان مسؤولاً رفيع المستوى يقود عشرات الآلاف من الناس.
جوهر المسأله هو أن وان باينيان لم يكن مجرد كبير أمناء الأمانة العامة الحالي ، بل كان أيضاً شيخاً ذا خبرة في ثلاثة عهود إمبراطورية. و في الواقع ، شغل منصب كبير أمناء الأمانة العامة لثلاثة عهود متتالية.
بدأ حياته من الصفر في السنة الأولى من حكم الإمبراطور الراحل ون جينغ ، وتدرج في المناصب حتى وصل إلى منصب كبير أمناء الأمانة العامة. وكان هو من ساعد الإمبراطور ون جينغ في إرساء عصر ازدهار أدميه. وبعد وفاة الإمبراطور ون جينغ ، وتولي الإمبراطور لونغ تشنج العرش ، استمر في منصبه ، وبذل جهوداً مضنية في سبيل دعم إمبراطوره ، محققاً إنجازات لا تُحصى. وعندما حان دور الإمبراطور جينغ رون أخيراً ، أجرى الإمبراطور بجرأة وحزم عملية إعادة تنظيم شملت استبدال معظم كبار المسؤولين في البلاط. وكان وان باينيان الشخص الوحيد الذي لم يتأثر ، وكأنه فوق القانون.
حتى الإمبراطور جينغ رون اليوم يخاطب وان باينيان باحترام بلقب "الشيخ وان ". وكان أيضاً من بين القلائل الذين سُمح لهم بدخول القصر الإمبراطوري محمولاً على محفة ، وعدم الركوع عند مقابلة الإمبراطور ، والجلوس أثناء الاجتماعات.
إن القول بأنه كان يحظى بالتبجيل لا يفيها حقها. ولهذا السبب لم يكن أمام تسوي تشينغشان المتغطرس خيار سوى معاملته بأسمى درجات الاحترام.
"ما هي النصيحة التي يمكنني تقديمها في سني ؟ أجد الأمر مزعجاً فقط لأنك تتحدث بصوت عالٍ جداً ، هذا كل شيء. "
قال وان بينيان ببطء "في الأكبر هذا ، من السهل جداً أن أغفو دون أن أشعر. أرجوكم تعاطفوا مع هذا الرجل العجوز وتحدثوا بصوت منخفض قليلاً. وبالطبع ، حاولوا أن تجعلوا الحديث يدور حول الأمور المفيدة. "
ما حدث قد حدث. و لقد فات الأوان لتوجيه اللوم. المهم الآن هو إيجاد حل. وكما يقول المدير كوي ، هذا أمرٌ يمسّ جذور الإمبراطورية. و إذا لم نتعامل معه بحكمة ، فقد يتسبب بسهولة في اضطراب كبير على جميع مستويات المجتمع. حيث يجب أن نكون حذرين.
"إلى جانب ذلك أنا متأكد من أن جلالة الإمبراطور لن يستمتع برؤيتنا نصرخ باللعنات ونقذف البصاق على بعضنا البعض مثل بائعات السمك ، ومع ذلك لا ننتج شيئاً مفيداً في النهاية. "
"أنت محق يا شيخ وان. " قام كل من تسوي تشينغشان ولي تشنجتشونغ بتحيته قبل أن يسأل تسوي تشينغشان "هل يمكنك من فضلك أن تقدم لنا رأيك الخبير يا شيخ وان ؟ "
"أنت تمزح يا مدير كوي. و أنا رجل عجوز على وشك الموت. ما هي الخبرة التي يمكنني تقديمها لك ؟ " لوّح وان باينيان بيده رافضاً كلامه. "الأمر متروك لكم أيها الصغار لتحملوا عبء صاحب السمو الإمبراطوري الآن! "
"مع ذلك وبالنظر إلى أن صاحب السمو الإمبراطوري لم يصل بعد ، أعتقد أنه قد اتخذ قراراً بالفعل. "
"أوه ؟ كيف عرفت ؟ " سأل تسوي تشينغشان بفضول.
"إنه مجرد تخمين. " ضحك وان بينيان بروح طيبة.
"كأنني سأصدق ذلك أيها الرجل العجوز الماكر والفظيع! " سخر تسوي تشينغشان في نفسه.
في تلك اللحظة ، دخل أحد خدم القصر من القاعة الداخلية.
سأل تسوي تشينغشان خادم القصر "أين جلالة الإمبراطور ، الخصي لي ؟ "
"لقد ذهب جلالة الإمبراطور إلى برج عين السماء ، لذلك لن يكون هناك بلاط. يرجى العودة " هذا ما أفاد به الخصي لي.
"هل يزور برج عين السماء ؟ "
تبادل كل من تسوي تشينغشان ولي تشنجتشونغ وغيرهم نظرات حائرة. فلم يكن هذا الوقت مناسباً لزيارة برج عين السماء.
لمعت نظرة ذكاء في عيني وان بينيان الغامضتين. "هل يخطط جلالة الإمبراطور لاستخدام عين السماء ؟ "
أجاب الخصي لي مبتسماً "أنت حكيم مثلك دائماً يا شيخ وان ".
"عين السماء ؟ " عبس لي تشنج تشونغ بشدة. "هل يخطط جلالة الإمبراطور للقضاء على البلاط الملكي في نانجيانغ بنفسه ؟ "
كانت عين السماء الأثر الوطني لتشو ، واحتلت المرتبة السادسة في "سجل القطع الأثرية الغريبة ". كان بإمكانها حماية المملكة ، وقمع الشرور ، وحتى تحريك الجبال وقلب البحار.
بات من الواضح الآن أن الإمبراطور جينغ رون كان يخطط لتدمير البلاط الملكي في نانجيانغ باستخدام عين السماء.
"عين السماء قطعة أثرية مهمة تحمي العالم بأكمله. أليس هذا محفوفاً بالمخاطر بعض الشيء ؟ " عبّر لي تشنج تشونغ عن قلقه.
تستطيع عين السماء قمع الشرور وحماية تشو لأن أجزاءً من قوتها متناثرة في أرجاء المملكة. و إذا كان الإمبراطور جينغ رون ينوي استخدام عين السماء ، فعليه أولاً جمع كل هذه الأجزاء. بمجرد أن تُطلق عين السماء كامل قوتها ، ستصبح أضعف بكثير مما كانت عليه وستحتاج إلى وقت طويل للتعافي.
ونتيجة لذلك لن تتمكن عين السماء من مراقبة المملكة بأكملها كما كانت تفعل سابقاً. صحيح أن الحاكمات والقيادات كانت تتمتع بقدر كافٍ من الحراس والنخبة للتعامل مع الغرباء وحماية الناس من الأذى ، لكن المقاطعات والقرى وغيرها من الأماكن النائية والمعزولة التي تعاني من نقص في القوى العاملة ستتعرض حتماً للكوارث.
إلى جانب ذلك كانت عين السماء الأثر الوطني وحارس إرادة الإمبراطورية. لذا فإن إطلاق قوتها سيضر بإرادة تشو للإمبراطورية أيضاً.
وأخيراً لم يكن بإمكان أحد استخدام عين السماء سوى الإمبراطور ، والإمبراطور جينغ رون لم يكن حكيماً. حيث كانت العواقب وخيمة للغاية لو حدث مكروه خلال تلك الفترة.
