بدءاً من لجنة الكفاءة 28

الفصل الثامن والعشرون: مخلوقات المجاري

مع اقتراب الغسق ، ووشك الشمس على المغيب ، فتح "شيانغ كاي " الباب الحديدي بلهفة وولج إلى المنزل الآمن.

وحين تبين له أن القادم هو "لو رين " أرخى قبضته عن مقبض سيفه وواصل تدريبه.

ولاحظ "لو رين " صمته ، فلم يسعه إلا أن يتحدث بحماس "أتدري ماذا رأيت في الخارج ؟ "

سأله "لو رين " بلامبالاة "ماذا ؟ "

فأجابت مبتهجة "بشرٌ ، بشرٌ أحياء! أناسٌ لم تحولهم تلك الطاقة إلى كائنات ملوثة! "

ثم تابعت بزهو "لم أتوقع قط أن أعثر على أثرٍ لوجود البشر في مدينة هايتشو. "

فقال "لو رين " بهدوء "ألا يثير فضولك السبب وراء ظهور البشر فجأة في اليوم أو اليومين الماضيين ، بعد ثلاث سنوات من الاستكشاف الذي لم يفضِ إلى العثور على أي علامة للحياة ؟ "

فارتاعت "شيانغ كاي " وتساءلت "أتقصد أن هؤلاء الأشخاص قد يكونون كائنات ملوثة متحولة ؟ "

أجابها "لا أؤكد ذلك أنا فقط أذكركِ بضرورة الحذر إذا ما تواصلتِ مع هؤلاء القوم. "

عقدت "شيانغ كاي " حاجبيها باستغراب "ولمَ الحذر ؟ في ظل هذا العدد الضئيل من البشر ، ومع وصول البشرية إلى حافة الانقراض ، هل لا نزال بحاجة إلى التآمر على بعضنا البعض ؟ "

رد "لو رين " "لا تستهيني بطبيعة النفس البشرية ؛ فأحياناً تكون أكثر رعباً من الكائنات الملوثة. "

نظر "لو رين " إلى "شيانغ كاي " نظرة ذات مغزى.

بدت "شيانغ كاي " حائرة وقالت "لا أفهم ما تقصده. "

فرد عليها "لن تدركي ذلك إلا بالتجربة ، وإن كانت تلك العملية قد تترك في ذاكرتك بعض الذكريات الأليمة. "

وعندما رأى "لو رين " أنها لم تأخذ كلامه على محمل الجد لم يسهب في الحديث ؛ فقد أدى ما عليه ، أما إن كانت ستستوعب النصيحة أم لا ، فلم يعد ذلك من شأنه.

كان هدف "لو رين " جلياً: تجنب المتاعب ، والبقاء على قيد الحياة للأيام السبعة ، ثم العودة إلى العالم الحقيقي.

أما حالة "شيانغ كاي " الذهنية ، فقد تفهمها "لو رين " ؛ فالحماس أمرٌ حتمي بعد انقطاع عن رؤية بني البشر لثلاث سنوات.

وبعد قسط من الراحة ، هدأت "شيانغ كاي " واستعادت رباطة جأشها ، وأخرجت مصباحاً يدوياً من حقيبة ظهرها وقالت "دعنا من هذا الحديث الآن ، فلنتوجه إلى قاعدتي! "

"في جوف الليل ؟ "

"لا تقلق ، المجاري آمنة! هناك ، لا يمكن للضباب الأسود الوصول إلينا ، والمؤن وفيرة ، فهي أكثر أماناً من هذا المكان. "

يبدو هذا جيداً!

أومأ "لو رين " برأسه قليلاً وقال "تقدمي أنتِ الطريق. "

فمسألة الضباب الأسود كانت تحتم عليه التعاون مع "شيانغ كاي " فهي التي ظلت تعيش هنا طويلاً ، وبالتأكيد ستجد مكاناً أفضل مما قد يعثر عليه هو.

وحين تأكدا من عدم ترك أي شيء خلفهما ، غادر "لو رين " و "شيانغ كاي " المنزل الآمن متوجهين إلى أعماق المجاري.

وعلى طول الطريق لم يكن هناك سوى صوت وقع أقدامهما الخافت ، مع وميض مصباح "شيانغ كاي " الذي يكسر الظلام.

كان على جانبي المجرى مسارات مخصصة للمشاة ، يتوسطها مسار جاف ، حيث تراكمت كتل سوداء متصلبة على الجدران لغياب مياه الصرف لسنوات.

كان الهواء نقياً من الروائح الكريهة ، مما جعل "لو رين " يفك تشابك حاجبيه.

"تبدو متوتراً للغاية ؟ "

"هاها... أيبدو ذلك ؟ هذا ليس سوى حفاظ على يقظة يكفى خلال الطريق! "

نظر "لو رين " إلى "شيانغ كاي " التي كان وجهها يطفح توتراً ، ووضع يده ببطء على مقبض سيفه ليضمن القدرة على صد أي مفاجأة على الفور.

لو كان بحوزته سلاح ناري... لكان الأمر أيسر بكثير مع تلك الكائنات الملوثة التي واجهها.

كان "لو رين " يؤمن بأنه لو أتيحت له فرصة التدريب ، ربما سيطور مهارة تشبه "الخبرة في الأسلحة ".

وقد فكر في أن سنوات طهيه للنودلز سريعة التحضير لم تمنحه مهارة حياتية على لوحة المهارات...

بعد أن سارا حوالي خمسة كيلومترات ، متخذين منعطفات عدة توقف "لو رين " فجأة.

رأته "شيانغ كاي " كذلك فسألته بارتباك "ما الخطب ؟ "

حدق "لو رين " قليلاً إلى الأمام نحو الممر المظلم ، فلم يرَ سوى ملامح مبهمة بضوء مصباح "شيانغ كاي ".

"ثمة حركة هناك. "

"حركة ؟! "

تجمدت "شيانغ كاي " للحظة ، ثم ضبطت مصباحها على الوضع القوي لتسلط الضوء على ما أمامها.

ولم يكن هناك سوى بعض الحطام غير الواضح.

أرهفت "شيانغ كاي " السمع لبرهة ، ثم قالت بحيرة "لا شيء ، ألم تبالغ في رد فعلك ؟ "

قال "لو رين " "لقد ذكرتِ أن الطاقة الخاصة من الفضاء الموازي قد لوثت تسعين بالمئة من كائنات العالم ، أليس كذلك ؟ "

"أجل. "

"ماذا عن الفئران ؟ هل تلوثت ؟ "

قبل أن تجيب "شيانغ كاي " ضاقت حدقتا "لو رين " ومن أنابيب الصرف الأمامية ، تدفقت جحافل من الفئران ، بعضها أكبر من القطط ، وبعضها في حجم كلب متوسط.

وما إن ظهرت حتى اندفعت كأمواج سوداء نحوهما ، بعيون متوهجة بالاحمرار تحت ضوء المصباح ، مما بث الرعب في الأرواح.

"صريف.. صريف.. "

كان صرير الفئران المتراصة كفيلاً بإصابة الرأس بالدوار.

ذهلت "شيانغ كاي " "كيف يعقل هذا ؟ كان من المفترض ألا تتلوث الفئران بالضباب الأسود... لقد تحقق أحدهم من هذا الأمر من قبل. "

"اركَضي! "

دون تردد ، أمسك "لو رين " بيد "شيانغ كاي " المذهولة وانطلقا يركضان.

فأي تأخير لبضع ثوانٍ قد يعني التهامهم من قِبل تلك الفئران حمراء العيون التي تبدو كأنها تتضور جوعاً.

ولم يشك "لو رين " في أن تلك الأسنان الحادة قادرة على تمزيق اللحم بسهولة.

استفاقت "شيانغ كاي " من صدمتها ، وزادت من سرعتها مذعورة "يا إلهي ، لقد كنت أنام بجانب هذه المخلوقات المقززة لما يقرب من ثلاث سنوات. "

وبينما كانا يهربان بجنون ، لمح "لو رين " شبكة واسعة من الممرات أمامهما يكن، فأخذ نفساً عميقاً وقال "لن نستطيع مجاراة الفئران في الجري ؛ علينا الصعود إلى السطح فوراً. "

"أعلم! اتبع الاتجاه الذي سأخبرك به. "

أجبرت "شيانغ كاي " نفسها على الهدوء ، وردت وهي تسرع الخطى.

"إلى اليسار. "

"إلى اليمين! "

"... "

بعد عشر منعطفات أو تزيد ، التفت "لو رين " خلفه ، ليرى الفئران على مسافة لا تتعدى عشرة أمتار ؛ فخطأ واحد يعني أن يبتلعهما السرب.

ولاحظ "لو رين " ثقلت أنفاس "شيانغ كاي " ووهن قواها ، فسألها "أتريدين أن تري نفسك تُقضمين من قبل الفئران حتى لا يتبقى منكِ سوى العظام ؟ "

فزعت "شيانغ كاي " واستمدت دفعة من الطاقة حتى أنها كادت تفقد حذاءها من شدة الركض ، وصرخت "هناك سلم على بُعد عشرين متراً ؛ اصعده وافتح غطاء البالوعة! "

وفي غضون أنفاس معدودة ، وصل "لو رين " إلى السلم ، ولم يتوقف ، بل قبض عليه بيد ، ورفع "شيانغ كاي " باليد الأخرى.

"اطرقي غطاء البالوعة! "

كانت الخصائص المستمدة من المهارات المعتمدة على البيانات قوية جداً في تعزيز القدرات الجسديه ؛ فإذا كانت الأرقام تشير إلى قدرتك على رفع مائة رطل ، فذلك ليس محض خيال.

كان طول السلم المؤدي للسطح خمسة أمتار.

تمكنت "شيانغ كاي " بالكاد من الاستجابة ، متمسكة بالسلم غريزياً ، ومستخدمة قوة يد واحدة ، مع تثبيت قدميها على الدرجات ، وضرب الغطاء الحديدي الذي يزن أربعين كيلوغراماً بكتفها حتى انقذف جانباً.