الفصل 280: انعكاس الزمن ، ملك التنانين في الصدع الزمني
عقب انفصاله عن ميلينا ، هبط آرثر إلى أقصى أعماق فاروم أزولا ؛ تلك البقعة الأكثر قرباً من قلب العاصفة.
وسط الركام المتهاوي ، استشعر وجود عقدة زمنية.
فبسط نفوذه الزمني ولمسها.
وما هي إلا لحظة—
تجمدت العاصفة الهوجاء التي كانت قد التهمت نصف المدينة.
وبدأ العالم يفقد ألوانه.
توقف الزمن.
وعندئذ—
شرع في التدفق إلى الوراء.
التأمت الحجارة المهشمة مجدداً.
استعادت الجدران المنهارة هيئتها.
عكس الإعصار الهائل في مركز المدينة اتجاه دورانه ، متسعاً إلى الخارج في دوامة ارتدادية.
اجتاح نحو آرثر.
فرفع ذراعه بدافع غريزي ليصد تلك العاصفة الهوجاء.
وحين أنزل ذراعه—
كان العالم قد تبدل.
وجد نفسه واقفاً الآن عند أطراف مدرج هائل.
أكبر ما رأته عيناه على الإطلاق.
من موقعه المرتفع كان الجانب المقابل يتوارى عن الأنظار خلف أفق من الأعمدة المتراصة.
ارتفعت أعمدة عتيقة شامخة في صفوف وقورة عبر ساحة لا نهاية لها.
وفي القلب تماماً—
كائن يرتفع مئات الأمتار كان يحلق في الجو.
سيد إلدن السابق.
سيد فاروم أزولا.
ملك التنانين ، بلاسيدوساكس.
لم يوقظ قدوم آرثر رقدته.
مما أتاح له متسعاً من الوقت للمراقبة.
كان بلاسيدوساكس ملتفاً على نفسه ، أجنحته الشاسعة تغلف جسده الضخم.
رأساه الضخمان ارتفعا بفخر نحو السماء.
حتى في سباته ، أبى الانحناء.
عبر فجوات في أجنحته ، أبصر آرثر ندبتين دائريتين هائلتين على عنقه—
حيث نما رأسان إضافيان ذات يوم.
ومن تينك الجروح انبعثت رائحة خافتة للعفن.
هالة كائن يقترب من الموت.
سنون طوال وعصور غابرة لم تسلم ملك التنانين من آثارها.
حتى وهو ملتف كان جسده يمتد لمئات الأمتار.
ولو بسط جسده على امتداده ، لربما بلغ حجمه قرابة الكيلومتر.
كان آرثر ممتناً لأنه لم يكن يعاني من رهاب العمالقة.
كما كان ممتناً لأن بلاسيدوساكس لم يعد بكامل قوته.
وإلا—
لما خيضت هذه المواجهة على هذا النحو من الاستهانة.
جارياً على عادته ، استدعى آرثر دمعته المحاكية.
ثم ولج الساحة بكامل هيئته.
وما أن اجتاز العتبة—
استيقظ بلاسيدوساكس.
انفردت أجنحته.
واندلع إعصار.
أدرك آرثر حينها أمراً آخر:
وراء الجناحين الرئيسيين الهائلين كان هناك زوج ثانوي أصغر حجماً.
كانت التنانين العتيقة في الأراضي الفاصلة تحمل مجموعتين من الأجنحة.
حتى إفْريت كان كذلك.
لكن لم يكن هذا أوان الملاحظات التشريحية.
لم يتكلم بلاسيدوساكس.
بل هاجم.
ملأت الصواعق القرمزية السماء.
على عكس التنانين الأقل شأناً التي قاتلها آرثر من قبل—
هذا البرق الأحمر اجتاح المدرج برمته.
لم يكن هناك متسع للمراوغة.
ولم يكلف آرثر نفسه عناء ذلك.
فمقاومته للبرق القرمزي كانت قد بلغت أقصاها بالفعل.
كان بإمكانه أن يغمر نفسه فيه دونما ضرر.
انهمرت الصواعق بأعداد طاغية.
توارى آرثر تحت بحر من الضوء القرمزي.
وحينما انقشع الوميض—
كان ما زال واقفاً هناك.
سليماً لم يمسه سوء.
انتشر الشرر متراقصاً على جسده.
فينفل.سم
أما الدمعة المحاكية ، فـ—
كانت قد مُحيت بالكامل.
لم يبق منها حتى رماد.
ضيّق بلاسيدوساكس نظره.
اشتعلت مخالبه بالبرق القرمزي المكثف.
واندفع.
تضافرت القوة الجسديه بالدمار السحري.
ابتسم آرثر ابتسامة خافتة.
إن أراد ملك التنانين اختبار القوة—
فسيلبي له رغبته.
سحب آرثر السيف العظيم للقمر المظلم.
وغلفه بنصل قمر أدولا.
هلال من الطاقة القمرية امتد لأكثر من عشرة أمتار.
لكن في نظر بلاسيدوساكس لم يكن أكبر من عود أسنان إلا قليلاً.
مستنداً إلى ثقته بمقاومة التنانين للسحر لم يراوغ ملك التنانين.
وكان ذلك خطأً فادحاً.
فلم يكن السيف العظيم للقمر المظلم نصلاً عادياً.
لقد صُقل وعُزز مراراً وتكراراً.
حتى كائن إلهي لنزف لو أصابه على حين غرة.
اصطدم نصل القمر بمخلب التنين.
كما هو متوقع—
فشل الهلال القمري وحده في اختراق قشوره.
لكن مختبئاً تحته—
اخترق الشفرة الأصيل.
ومضت شفرة من الضياء المعتم إلى الخارج.
انفصل أحد المخالب الضخمة بحدة.
اندفع آرثر إلى الخلف بفعل قوة التنين الهائلة.
هطلت الدماء—عتيقة ومتلألئة—من السماء.
زأر بلاسيدوساكس غضباً.
جُرح في أول نزاع—
لا يطاق.
اندفع مجدداً إلى الأمام.
هذه المرة ، كثّف البرق القرمزي في تشكيلات صلبة شبيهة بالمخالب ، مشكلاً مخالب طاقة متصلبة تعمل كسلاح ودرع في آنٍ واحد.
تقدم آرثر لمواجهته.
ومضت أقواس نصل القمر مراراً وتكراراً.
ارتطمت أشعة السيف بتشكيلات البرق بقوة.
كل ضربة أحدثت تمزقات غائرة في مخالب الطاقة.
تحطمت بعضها بالكامل.
لكن المصفوفات كانت مكونة من قوة محضة.
وفي كل مرة تتحطم فيها—
كان بلاسيدوساكس يعيد تشكيلها ببساطة ببرق جديد.
تصاعدت وتيرة المعركة بسرعة.
ضوء السيف في مواجهة الرعد.
السلطة الزمنية في مواجهة العاصفة البدائية.
وفوقهما—
كان الزمن ذاته يرتجف.
فصول متقدمة متاحة على باتريون
/الأبيضالشيطان7554
