الفصل 40: تو بيبس. ثم واصلت لو ين التحديق ببرود في جيرلين "قلتُ ، ساعديني في وضع هذا المرهم. "
صرّت الفتاة على أسنانها وبصقت ببطء قائلة "حسناً ، لكن من الأفضل أن تتذكر هذا. سأحسم الأمور معك يوماً ما ".
ثم أخذت بعضاً من المرهم ودلكته على ظهره ، مما جعله يتنهد بارتياح. حيث كان هذا المنتج من شركة شامروك فعالاً للغاية و فقد كانت جروحه قد بدأت تلتئم. حيث كانت يدا جيرلين ناعمتين ولطيفتين ، ومع تأثير المرهم المُبرّد ، شعر براحة حقيقية. حتى أن نظراته إليها أصبحت أكثر رقة.
لكن الأمر انتهى سريعاً. و بعد أن مسحت جيرلين المكان ، قالت "هيا ، انهضوا. لنذهب ونبحث عن الهدف التالي. "
لكن لو ين ألقت بخاتمها الكوني إليها قائلة "لقد اكتفيت ، لا مزيد من السرقات. و يمكنكِ الاستمرار بمفردكِ ".
"ماذا ؟ لا لم نعثر على إيدي بعد ، علينا أن نسرقه! "
ضحك لو ين وتجاهلها. لم يعتبره هؤلاء الناس تهديداً كبيراً من قبل ، ظناً منهم أن قلة من النخبة قادرون على هزيمته ، لكن بعد أن هزم سبعة منهم ، سيواجه بالتأكيد المزيد من هذه الكمائن في المستقبل. لن يستمر في هذا المسعى إلا أحمق. وبينما كان يفتش في الحلقات الكونية الخمس ، استخرج مكعبين آخرين من بلورات النجوم قبل أن يلوح لها مودعاً ويطير بعيداً.
"يا أحمق ، أين درعي وقوسي ؟ " صرخت جيرلين من خلفي.
"أعيرني إياها لفترة ، وسأعيدها لاحقاً! " تلاشى صوته في البعيد.
داست جيرلين على الأرض بغضب. حيث كان القوس والدرع هدية من أخيها لتدافع بهما عن نفسها ، وكانا الشيئين الوحيدين اللذين يُثيران الرعب في قلبه. والآن ، سرقهما ذلك الوغد عديم الضمير!
… …
داخل العاصمة ، رأى تشانغ دينغتيان والآخرون النتائج على الشبكة أيضاً. صُدمت باي شيو و كان كل واحد من هؤلاء الطلاب من عالم السماء ، وأولئك الذين تجرأوا على العمل في المهمات كانوا على الأقل من بين أفضل ثلاثة في مدارسهم. حيث كان ما يقرب من نصفهم قادة مدارس ، ولديها خبرة مباشرة بقوتهم. و الآن ، هزم لو ين سبعة منهم في معركة واحدة. كيف أصبح قوياً جداً بعد اختفائه لبضعة أيام فقط ؟
وبينما كانت تتساءل ، نظر تشانغ دينغتيان جنوباً وأومض بابتسامة نادرة قائلاً "لقد عاد صديق قديم ".
"شوه شان ؟ " لمعت عيون باي شيو.
طار الاثنان بسرعة باتجاه الجنوب ، لكنهما توقفا في منتصف الطريق ونظرا شمالاً "صديق قديم آخر. حيث يبدو أنهم يريدون مساعدة العاصمة في هذه الأوقات العصيبة. "
فوجئت باي شيو بسرور قائلة "وو شينغ موجود هنا أيضاً ، هذا رائع ".
تنهد تشانغ دينغتيان بعمق قائلاً "كان ينبغي ألا يأتوا. أربعة من الشيوخ السبعة بالإضافة إلى لو يين ما زالون خمسة ضد عشرات. هناك تفاوت كبير هنا. "
بعد رحلة طويلة ، وجد لو ين قرية جبلية مهجورة ، وأحاط مبنىً بفخاخ من كريستالات النار. ثم أخرج بلورة نجمية وسحقها ، فامتص الطاقة المتدفقة بفنه الكوني.
غرب تعذية ، ظهر إيدي وأتباعه أيضاً قائلين "استعدوا ، الغزو سيبدأ خلال ثلاثة أيام. تذكروا أن السكان الأصليين الذين يدافعون عن العاصمة لا يُشكلون أي خطر ، لكن الدفعة الثانية على وشك الظهور. سيقتصر عدد أفراد جماعة "ميلدرز " على قوة "سنتينل " لكن التعامل معهم لن يكون بالأمر الهين. "
كان جميع الطلاب في حالة من الجدية والوقار. حيث كان من النادر وجود دفعة ثانية من المتدربين في التجارب الكوكبية لإمبراطورية يو العظمى ، وهذه المرة تحديداً كان السبب الرئيسي هو النجمي-10. فقد قرر عدد من الطلاب ذوي القدرات الخارقة الذين كانوا عادةً ما يُخفون عن الأنظار ، المشاركة في هذه الدفعة الثانية.
توافد المزيد من الطلاب على العاصمة من كل حدب وصوب. نزل اثنا عشر طالباً منهكين إلى بحر الصين الجنوبي ، قائلين "لقد وصلنا أخيراً إلى الصين ، وهذا الزميل إيدي وفريقه يخططون لسرقة أغراض المجرم. علينا التحرك لمنعه من تحقيق أي مكسب. "
ظهر طلابٌ مماثلون في شرق وشمال الصين ، جالبين معهم أوقاتاً مضطربة. و مع بزوغ فجر اليوم الثالث كان تشانغ دينغتيان يحدق من أعلى أسوار تعذية الفولاذية بينما ظهرت مجموعة من الظلال في الأفق. و في الوقت نفسه ، فتح لو ين عينيه أخيراً. خمسة مكعبات من بلورات النجوم على مدار ثلاثة أيام من التأمل طهرت جسده من الشوائب و كان الآن يفيض بالطاقة ويشعر بزيادة هائلة في قوته. لم يقتصر الأمر على احتواء جسده على طاقة أكبر بكثير من ذي قبل ، كونه الآن حارساً في ذروة قوته عند المستوى 3,000 ، بل أصبح أكثر كثافة أيضاً.
رغم أنه نهب سبعة مكعبات من بلورات النجوم إلا أنه لم يستخدم سوى خمسة منها حتى الآن. و نظر الآن إلى المكعبين المتبقيين بترقب و كان الإغراء شديداً! سحب النرد ، وفرك يديه بحماس ، ثم سحق ما يعادل مكعباً واحداً ، وقال "حسناً ، لنرَ حظي. السرقة لا تستحق العناء ، لن أحصل على شيء جيد أبداً ، لكن... "
سرعان ما عاد السطح إلى بريقه المبهر ، وابتلع لو ين ريقه بتوتر وهو يحرك إصبعه برفق لبدء دورانه. تجمدت نظراته على النرد الدوار ، واتسعت عيناه أكثر فأكثر حتى بدأ الضوء يخفت وبدأت الأسطح تتلاشى. و لقد حصل على الرقم اثنين.
أثار هذا الأمر حماسه بشدة و فقد كانت هذه أول مرة يحصل فيها على هذه الرمية. راقب دوامة سوداء تتشكل أسفل النرد الدوار ، فخطر بباله استخدامها. تفكيك الثقب الأسود ؟ تفكيك أي شيء ؟ ماذا يمكن أن يعني ذلك ؟ شعر بالحيرة في البداية ، فألقى بقطعة عشوائية من خردة الحديد في الدوامة و مرت من خلالها في لحظة ، لكن ما خرج من الجانب الآخر كان قطعة صغيرة من الحديد النقي بسطح أملس وصلب ، وقد تقلص حجمها بشكل ملحوظ عما وضعها.
أدرك أخيراً معنى التفكيك و أي مادة تُلقى في هذه الدوامة ستتحلل إلى مكوناتها الأساسية. بدا هذا مفيداً إلى حد ما ، لذا بعد التفكير في خياراته قليلاً ، ألقى لو ين خاتماً كونياً كان قد صادره من أحد الطلاب الذي تصرف بشكل غير منطقي. فظهرت قطعة معدنية حمراء داكنة بحجم ظفر الإصبع على الجانب الآخر ، مما أسعده على الفور و كان هذا ذهباً إمبراطورياً ، وهو مادة ثمينة للغاية تُستخدم في صناعة الخواتم الكونية. ألقى على الفور جميع خواتمه المسروقة في الدوامة ليحصل على بزاقه بحجم الإبهام ، لكن بعد لحظة تفكير ، أعادها أيضاً. فظهر معدن ذهبي داكن متلألئ على الجانب الآخر ، أضاءت عينيه و كان هذا الجوهر الذهبي الإمبراطوري ، وهو شيء أثمن بكثير من الذهب الإمبراطوري ، ويُستخدم في صناعة خواتم كونية عالية الجودة ذات مساحات تخزين هائلة. وبعد أن قام بتخزينها بعناية ، فكر في نفسه قائلاً "ربما يجب أن أجد بعض ساحات الخردة لأجمع منها المواد ".
اختفت الدوامة بعد خمس دقائق ، لكن لو ين كان يعلم مسبقاً أنه يمكن إطالة مدتها باستخدام بلورات النجوم تماماً كما في غرفة إيقاف الزمن. و بدأ رأسه يؤلمه حين أدرك أنه وجد استنزافاً آخر للبلورات سيُبقيه فقيراً في المستقبل بغض النظر عن دخله ، لكنه تمتم لنفسه بأنه سيجد حلاً قبل أن ينهض ليمدّد عضلاته ويُحرّك مفاصله. و نظر نحو تعذية وأطلق صرخة مدوية في السماء البعيدة قائلاً "حان وقت العودة ".
… …
كانت العاصمة في حالة خراب بالفعل عندما بدأ لو ين بالعودة مسرعاً ، حيث كان ملايين الناجين يراقبون السماء بخوف بينما كانت موجات الصدمة العرضية تقلب الأرض وتجلب الكارثة لهم جميعاً. وبحلول الوقت الذي تلقوا فيه أنباءً تفيد بأن تحالف إيدي المكون من عشرات الطلاب قد بدأ هجومه كانت المعركة قد بدأت بالفعل. دُمرت الجدران الفولاذية في اللحظات الأولى
كان هايدن المتغطرس برفقة طالبين آخرين يحدقون في باي شيو اللاهثة فوق بعض الأنقاض خارج المدينة. و قال أحدهم بازدراء "مجرد فتاة من السكان الأصليين تريد أن تمنعنا ؟ يجب أن تعرفوا حدودكم! " لكن نظراته كانت متقدة بنفس القدر الذي كان عليه نظرات زملائه و لقد كانت فائقة الجمال. حيث كان كل واحد منهم قائداً مدرسياً ، وكان بإمكانه التعامل مع حكيمة الماء بسهولة ، لكن مظهرها دفعهم إلى تشبيك أيديهم بينما كان كثيرون آخرون يراقبون من بعيد.
عبس هايدن في وجه باي شيو قائلاً "يا امرأة ، سأمنحكِ فرصة لمرافقتنا. و يمكنني أن آخذكِ بعيداً عن هذا الكوكب البائس لتستكشفي الكون حقاً. "
"هايدن ، لا يعقل أنك تفكر في الاحتفاظ بها لنفسك ، أليس كذلك ؟ " انزعج أحد الطلاب الجالسين بجانبه فوراً من كلماته ، لكنه ظل غير مبالٍ. كانت هناك تحالفات ومنافسات عديدة بين الأكاديميات نفسها ، وكان هو أقوى من الاثنين اللذين بجانبه. و من بين جميع الموجودين حالياً في تعذية لم يستطع هزيمته في المعركة سوى إيدي وتشانغ دينغتيان.
قبضت باي شيو على يديها وأطلقت زفيراً محسوباً بينما تطاير شعرها الأزرق في الهواء. تجمدت الأرض فجأة وانخفضت درجة حرارة المنطقة بأكملها ، لكن الطلاب الثلاثة الذين يواجهونها لم يكترثوا لهذا التغيير. حيث كان بإمكانها التعامل مع قائد مدرسة واحد على الأكثر و فمن المستحيل مواجهة ثلاثة في وقت واحد.
في البعيد ، زأر شوه شان وهو يصطدم بالأرض بأحد الطلاب. استنفد كل طاقته لمواجهة طالب واحد فقط ، بينما كان هناك أكثر من اثني عشر شخصاً ما زالوا يحدقون من السماء. و أدرك الطلاب أن لهذه الحرب نهاية واحدة لا محالة و ففي النهاية لم تكن هذه المدينة سوى مدينة يسكنها السكان الأصليون.
قال أحد الطلاب بغرور "كفى عبثاً ، هيا بنا " ثم ضغط بيده نحو العاصمة. ثم ضغط هائل سحق عدداً لا يحصى من الناجين حتى تقيأوا دماً ، لكن لم يكن بوسعهم فعل شيء سوى التحديق في السماء بيأس.
