«سيد "بايك " أيُّ كتابٍ تقرأ ؟»
كان "بايك سوريونغ " يستند إلى أحد الأعمدة في الرواق وهو يطالع كتاباً ، لكنه رفع بصره حين سمع ذلك الصوت المألوف. حيث كان "ويجي تشيون " يقترب منه وعيناه تلمعان ببريق الفضول ، رغم حبات العرق التي ترصعت على جبينه من جراء تدريباته الشاقة على فنون السيف.
ابتسم "بايك سوريونغ " ابتسامة دافئة. فمن بين جميع طلاب "قصر التنين الأبيض " كان "ويجي تشيون " أكثرهم طموحاً ليصبح شبيهاً بمعلمه ؛ ولم يقتصر هذا الطموح على براعته في الفنون القتالية فحسب ، بل امتد ليتمنى أن يصبح مدرباً للفنون القتالية فور تخرجه من "أكاديمية التنين الأزرق ".
في الآونة الأخيرة كان الفتى يحاول جاهداً فهم وتقليد كل ما يفعله معلمه ؛ بدءاً من أسلوبه في الاستعداد للدروس ، وصولاً إلى طرقه في التدريس.
أشار "بايك سوريونغ " قائلاً: «في أحسن الأحوال ، سنذهب على الأرجح إلى أحد فروعهم الكبرى» ، رغم أنه هو نفسه كان يود زيارة إحدى "الطوائف التسع ".
*يا له من فتى غريب هذا "بايك سوريونغ "! فعلى الرغم من امتلاكه لمقومات أعظم سياف في العالم إلا أنه يفضل أن يكون مدرباً للفنون القتالية بدلاً من الانطلاق في عالم "الجيانغهو " ليصنع لنفسه اسماً ويدوّي ذكره.*
ضحك "بايك سوريونغ " بخفة وأراى الكتاب لـ "ويجي تشيون " قائلاً: «أتقصد هذا ؟ إنه دليل لغة الإشارة».
تساءل "ويجي تشيون " وهو يتفحص الكتاب الذي احتوى على صورٍ لإيماءات يدوية مختلفة وما يقابلها من معانٍ: «دليل لغة الإشارة ؟ ولماذا تتعلم لغة الإشارة فجأة ؟».
أجابه "بايك سوريونغ ": «لا يوجد علمٌ نتعلمه يذهب سُدى ، فقد أضطر يوماً ما لتدريس طالب أصمّ أو أبكم».
لمعت عينا "ويجي تشيون " بتقديرٍ متجدد لمعلمه وقال: «رائع! و لم يسبق لي أن فكرت في ذلك الاحتمال من قبل!».
ربت "بايك سوريونغ " على رأس "ويجي تشيون " معجباً بموقفه ؛ فعلى عكس شخصٍ معين كان يخطط باستمرار لإزعاج معلمه كان "ويجي تشيون " مثالاً للطالب المتفوق.
سأله: «ماذا يفعل الآخرون ؟».
لم يكن سوى "ويجي تشيون " -الفائز الأخير في معركة الطلاب هذا الصباح- هو من نال قسطاً من الراحة من المهام ، أما البقية فكانوا ما زالوا يكدّون في عملهم.
ابتسم "ويجي تشيون " بإشراق قائلاً: «الزميل "سانغوونغ " والزميل "يو مين " ينظفان ساحة التدريب ، بينما يساعد الزميل "وونكانغ " و "سوهيوك " السيد "بايك " الكبير في إعداد الإفطار. و لقد قارب الطهي على الانتهاء ، لذا عليك التوجه إلى قاعة الطعام قريباً».
أومأ "بايك سوريونغ ": «فهمت» ، ثم دسَّ دليل لغة الإشارة في جيبه ، عازماً على قراءته كلما سنحت له الفرصة.
فجأة ، أمال "ويجي تشيون " رأسه بحيرة وسأل: «بالمناسبة ، هل حدث معك شيء سارٌّ مؤخراً ؟».
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي "بايك سوريونغ ": «...أهل هذا واضح إلى هذا الحد ؟».
قبض على يديه لا إرادياً ، ولم يكن ثمة سوى سبب واحد لسعادته.
«أنا أكرهك».
لقد حصل أخيراً على تلك الإجابة الصريحة التي لم يسمعها منذ خمسين عاماً. أحد متدربيه السابقين الذي تظاهر دائماً بخلوه من المشاعر ، أفصح أخيراً عن مكنون قلبه للمرة الأولى.
*هذا يعني أن سحر "شيطان الدم " قد انكسر.*
كانت تلك الحقيقة وحدها كفيلة بجعله سعيداً بشكل لا يُصدق ، رغم أنه لم يتوقع بالطبع أن يُغفر له بسهولة. والأهم من ذلك أنه رغم انكسار السحر ، ما زال "الرقم أربعة " يبدو في حالة من الارتباك الشديد.
تنهد ؛ فحتى "سيف التنين الأزرق المقدس " لم يستطع التنبؤ بكيفية تأثير انكسار السحر على الحالة الذهنية لـ "الرقم أربعة " مستقبلاً. حيث كانت تلك هي الضباب.
*سأراقبك لبعض الوقت ، وسأقرر ما إذا كنت سأقتلك أم لا بعد ذلك.*
على الأقل ، تلك الجملة المكتوبة بخطٍ أنيق كانت صادقة ؛ فلم يكذب أيٌّ منهما خلال تبادلهما القصير للحديث.
«...سيد "بايك " ؟ هل أنت بخير ؟».
عاد "بايك سوريونغ " إلى الواقع عند سماع صوت "ويجي تشيون " وأطلق ضحكة خافتة قائلاً: «أتدرك ؟ أخبرني أحدهم بأنه يكرهني لدرجة رغبته في قتلي».
نظر "ويجي تشيون " إلى معلمه بنظرة غريبة وتراجع خطوة إلى الوراء ؛ فمهما كان إعجابه بـ "بايك سوريونغ " كبيراً إلا أن هناك جوانب في الرجل شعر بأنه لا ينبغي له الاقتداء بها حقاً. «عـ... على أي حال سأذهب لأغسل وجهي! أراك بعد قليل!».
«همم... ؟ حسناً». وقف "بايك سوريونغ " متحيراً بينما غادر "ويجي تشيون " مسرعاً وكأنه يهرب.
بعد لحظة ذهب إلى غرفته وأخذ "سيف التنين الأزرق المقدس " و "القمر القرمزي ". ورغم كونهما سلاحين أسطوريين لم يكن غمدُ أيٍّ منهما مزخرفاً بشكل لافت ، مما مكنه من حملهما دون أن يثير الكثير من الانتباه.
في تلك اللحظة ، رنّ صوت "بايك موهون " في أرجاء القصر: «سوريونغ! أسرع وتناول طعامك!».
صاح "بايك سوريونغ " رداً عليه: «أنا قادم!».
بعد دقائق ، جلس مع عائلته وطلابه حول طاولة خشبية وتناولوا إفطاراً عادياً. حيث كان الطلاب الذين نال منهم الجوع بعد تدريبات الصباح ، يستخدمون عيدان الطعام كأنها أسلحة حرب ، بينما كان الكبار يتناولون طعامهم برقيّ ويتبادلون أطراف الحديث.
لم يملك إلا أن يتمنى أن يتمكن زميله الذي بدا دائماً مبتهجاً ، من فعل الشيء نفسه يوماً ما.
تذمر "ماي غيوليوم " وهو يرمق حفيده بنظرة غير راضية: «هل ستعود للعمل بالفعل ؟». كان "بايك سوريونغ " يرتدي زيه القتالي الأزرق الأنيق لأول مرة منذ فترة.
هز "بايك موهون " رأسه متنهداً: «لديك الكثير مما تشعر بالسوء تجاهه. أنت تعلم في أي حالة كان جسدك ؛ كيف يمكنك العودة للعمل بعد الراحة لبضعة أيام فقط ؟ ألا تشفق على جسدك المسكين ؟».
«لم أتوقع يوماً أن الإفراط في المسؤولية والاجتهاد قد يكون مشكلة. و في مثل هذه الأوقات كان من الأفضل لو ورثت بعض صفات والدك الكسول الماجن...».
«يا حماي "سوريونغ " لا يشبه "ياكبينغ " أيضاً ، أليس كذلك ؟ من تظن أن هذا الجزء من شخصيته يشبه حقاً ، همم ؟».
«...ماذا قلت للتو ؟».
«أرجوك ، اعترف بالأمر فحسب. و لقد اطلعت مؤخراً على سجلاته المدرسية ، لذا أعرف كل شيء. حيث كان "ياكبينغ " يتهرب من المدرسة أكثر من أي شخص آخر في ذلك الزمان».
«كيف تجرؤ على تشويه سمعة ابنتي ، أيها الوغد!».
تنهد "بايك سوريونغ ": «لماذا تتشاجران مجدداً ؟». كما هو متوقع لم تدم لباقة الأصهار سوى لحظات ؛ ففي غضون ثوانٍ ، بدأ الرجلان في مبارزة مبهرة بعيدان الطعام عبر طاولة الطعام.
اعتاد "بايك سوريونغ " على هذا المشهد خلال الأيام القليلة الماضية ، لذا لم يكلف نفسه عناء محاولة إيقافهما ، بل اكتفى بمد يده واختطاف الأطباق الجانبية من بين عيدانهما المتصادمة.
بين الحين والآخر و كلما ظن أنه يشعر بنظرة مألوفة من بعيد كان يلتفت نحو خارج "قصر التنين الأبيض ".
*...سيكون أمراً رائعاً لو استطعنا تناول الطعام معاً.*
أنهى وجبته ، وهو يحدوه أملٌ ضعيف بأن يتحقق ذلك الحلم يوماً ما.
بعد الإفطار ، غادر "قصر التنين الأبيض " مع طلابه.
«فلنذهب!».
«من الآن فصاعداً ، لا تذهب للقتال وحدك يا أخي الأكبر» ، قال "أك يون-هو " بمرح. «نادني أيضاً ، فما فائدة الزملاء إن لم نساعد بعضنا البعض ؟».
كان اليوم هو يوم عودته أخيراً للعمل في "أكاديمية التنين الأزرق ".
«أراكم لاحقاً!».
«لا يجرؤ أيٌّ منكم على التكاسل أثناء الدرس ، وخاصة أنت يا "هيونوون كانغ "».
«لماذا أنا مجدداً ؟».
«إن سمعت مرة أخرى أنك غفوت في الصف ، سأمنعك من التدريب منفرداً عند الفجر. هل ظننت أنني لن ألاحظ أنك تستيقظ قبل ساعة بمفردك ؟».
«لا...».
ترك "بايك سوريونغ " "هيونوون كانغ " المتذمر وراءه وفارق الطلاب.
لم تمضِ عشر دقائق حتى واجه وجهاً مألوفاً ومرحباً.
«أخي!». صرخ "أك يون-هو " مثيراً سحابة من الغبار وهو يركض نحوه. سأله ووجهه يفيض بالقلق: «هل تعافيت تماماً الآن ؟».
بينما كان "بايك سوريونغ " يستعيد عافيته في "قصر التنين الأبيض " كان زملاؤه المدربون الجدد يتناوبون على زيارته ، وللحفاظ على سرية زياراتهم من أعين المتطفلين كانوا يحرصون على زيارته بشكل منفصل.
ابتسم "بايك سوريونغ " وأومأ: «كما ترى ، أنا بخير تماماً. كيف تسير الأمور في الأكاديمية ؟».
«العمل ؟ هناك دائماً الكثير منه هذه الأيام ، فمهرجان الفنون القتالية السماوية لم يتبقَّ عليه سوى أقل من شهرين».
سار الاثنان جنباً إلى جنب ، يتبادلان أطراف الحديث بشكل عارض. حيث كان "أك يون-هو " ودوداً وواسع العلاقات ، مما جعله مصدراً قيّماً للأخبار ؛ وبفضله ، أصبح "بايك سوريونغ " على دراية بمعظم ما حدث أثناء غيابه.
«سمعت أن المدير يفكر فيمن سيختاره لخلافته».
«من هم المرشحون المحتملون ؟».
«هناك ثلاثة مرشحين داخل الأكاديمية: نائب المدير "كواك تشيولو " والسيد "بونغ جينهو " والسيد "ماي غيوليوم "».
*أعلم أن كلاً من نائب المدير "كواك تشيولو " و "بونغ جينهو " يتوقان للترقية ، لكن جدي ؟*
رمش "بايك سوريونغ " بدهشة: «جدي أيضاً ؟».
أخذ نفساً عميقاً ، محاولاً استعادة توازنه.
«...حتى لو عرض المدير المنصب على جدي ، فمن المحتمل أن يرفض» ، أضاف قائلاً.
بالنظر إلى شخصية "ماي غيوليوم " فإن احتمالية رفضه لمنصب المدير كانت عالية جداً ؛ فلو كان يطمح للسلطة ، ما كان لرجلٍ مثله أن يظل مديراً للمدرسة حتى الآن.
«ومع ذلك يبدو أن المدير يضغط بشدة من أجل السيد "ماي غيوليوم ". فسواء تعلق الأمر بالقبول العام أو القدرة على التدريس ، فإن السيد "ماي " يمتلك كل ذلك».
قال "بايك سوريونغ " بفخر: «حسناً ، بالطبع هو كذلك فهو أفضل مرشح. الأمر يتوقف فقط على ما إذا كان جدي يريد القيام بذلك أم لا».
قلب "أك يون-هو " عينيه إزاء تفاخر صديقه المفاجئ بعائلته. وقال بحماس وعيناه تلمعان: «على أي حال كان الطلاب متحمسون جداً بشأن الرحلة المدرسية مؤخراً. سمعت أنه سيتم الإعلان عن الموقع قريباً».
كانت الرحلة المدرسية هي أكبر حدث في السنة الدراسية قبل الاختبارات النهائية ومهرجان الفنون القتالية السماوية. ومع ذلك لم يكن لدى "بايك سوريونغ " اهتمام كبير بالرحلة في حد ذاتها ، بل كان ثمة شيء آخر في كلمات "أك يون-هو " يزعجه أكثر.
سأله: «لم يتم تحديد موقع الرحلة المدرسية بعد ؟».
«لقد تم الانتهاء من ذلك ولكن يبدو أن الإعلان سيتم في وقت متأخر عن المعتاد بسبب مخاوف أمنية. أعتقد أن المدير فقط والمعلم المسؤول هما من يعرفان الموقع بالضبط».
ابتسم "أك يون-هو " وقال: «على أي حال من الرائع عودتك يا أخي. فبطل التنين الأزرق ينتمي إلى أكاديمية التنين الأزرق».
«من المسؤول ؟ يمكنني الذهاب وسؤاله بحذر».
«السيد "نامغونغ سو "».
«تباً». تنهد "بايك سوريونغ ". من بين كل الناس كان لا بد أن يكون هو الشخص الوحيد الذي لن يفتح فمه حتى لو عُذّب.
«وأنت أيضاً. لا تعانِ وحدك يا هذا».
«في الأصل كانت الخطة هي الذهاب إلى عشيرة "نامغونغ " هذا العام ، لكن ذلك أصبح صعباً».
«صحيح...».
لقد تكبدت عشيرة "نامغونغ " أضراراً جسيمة جراء هجوم "طائفة الدم " ؛ ورغم أنها بدت في طريقها للتعافي إلا أنه لم يكن من الممكن بالنسبة لهم استضافة حدث خارجي.
«لهذا السبب هناك الكثير من التكهنات بين الطلاب الآن. و لقد انتشرت أخبار بأنهم قد يزورون إحدى الطوائف التسع العظمى أو العشائر الخمس الكبرى».
من المفارقات أن هذه الرحلة كانت أول رحلة مدرسية لكل من "أك يون-هو " و "بايك سوريونغ " ؛ فلم يسبق لأي منهما الذهاب إلى المدرسة من قبل ، لذا لم يعرفا ما الذي يمكن توقعه.
قلب "بايك سوريونغ " عينيه إزاء "أك يون-هو " المتحمس أكثر من اللازم: «لماذا أنت متحمس جداً لعطلة قصيرة ؟».
ارتجفت شفتا "أك يون-هو ": «لقد قلت الشيء نفسه أثناء المهرجان ، ومع ذلك كنت أنت أكثر من استمتع...».
«احم! هذا شيء ، وذاك شيء آخر».
«يا أخي ، خصلة الشعر التي سحبتها أثناء معركة الخيالة لم تعد تنبت بعد!».
عبر المدربان ساحة التدريب الكبرى ، وهما يتجادلان طوال الطريق حتى وصلا أخيراً إلى مفترق الطرق حيث افترق مسارهما.
«من الجيد أن أعود. و عندما يتسنى لنا الوقت ، هل يجب أن نتصل بـ "إيل-أوه " و "سويونغ " ونقيم حفلة ؟».
«أجل! أنا جاهز لذلك في أي وقت!».
أومأ "بايك سوريونغ " ؛ فقد بدا "أك يون-هو " كما هو دائماً ، مشرقاً ومبتهجاً. ومنذ أن تعارفا ، نادراً ما رآه دون ابتسامة على وجهه. حيث كان "أك يون-هو " شخصاً حساساً وملاحظاً بشكل مفاجئ ، ودائماً ما ينتبه لمشاعر من حوله ، حريصاً على ألا يتجاوز أي حدود شخصية.
ومع ذلك ولسبب ما كان الظل الخفي وراء ابتسامة "أك يون-هو " يزعجه كثيراً اليوم.
«من الآن فصاعداً ، لا تذهب للقتال وحدك يا أخي. نادني أيضاً ، فما فائدة الزملاء إن لم نساعد بعضنا البعض ؟».
«...هاه ؟». ذُهل "أك يون-هو ". فلم يكن "بايك سوريونغ " الذي يعرفه ليقول شيئاً كهذا أبداً.
قابل "بايك سوريونغ " نظرة صديقه بثبات: «أنت تخفي الكثير من الأسرار ، أليس كذلك ؟».
للحظة ، اختلجت عين "أك يون-هو " لكنه سرعان ما استعاد هدوءه وضحك بارتباك: «هاها. لا أعرف عما تتحدث. عليّ التحضير لدرسي ، لذا سأذهب!».
متظاهراً بالجهل ، استدار وتوجه نحو مكتبه. ومع ذلك لم يفت "بايك سوريونغ " أنه كان أكثر تجمداً من المعتاد.
قال لصديقه المغادر: «تحدث معي حينما تكون مستعداً».
ارتجف "أك يون-هو " بحركة طفيفة بالكاد تُلحظ.
وأضاف "بايك سوريونغ ": «سأنتظر مهما طال الوقت».
فالجميع لديهم أسرار لا يمكنهم مشاركتها بسهولة. ألم يستغرق هو نفسه وقتاً طويلاً ليواجه ماضيه بصدق ؟
