أصيب بايك سوريون بالذهول ؛ فقد جاء هذا اللقاء أبكر مما ينبغي. و لقد هيأ نفسه لاحتمالية مقابلة متدربيه السابقين في المستقبل القريب ، لكنه لم يتوقع حدوث ذلك بهذه السرعة.
(ووش!)
هبت نسمة ريح بين الرجلين اللذين وقفا على بُعد عشرين خطوة تقريباً. وبالنسبة لخبراء لا يضاهون في مهاراتهم كانت هذه مسافة يكفى لإنهاء حياة أحدهما للآخر في لمح البصر.
تمتم بايك سوريون بصوت خافت "أنا متأكد من أنك أصبت بجروح بليغة أيضاً... "
اتسعت عينا بايك سوريون صدمةً. حيث كان هذا أمراً لم يضعه في الحسبان قط.
تنهد وهو ينظر إلى طالبه السابق ، لكن وجه "الرقم أربعة " كان كالقناع الجامد ، يستحيل قراءة ما وراءه.
كان يظن أنه سيحظى بشهر على الأقل حتى وفقاً لأكثر التقديرات تشاؤماً. و لقد قدر أن الرسولين المصابين بحاجة إلى وقت للتعافي واستيعاب الحقيقة بشأنه قبل أن يتمكنا من إرسال قوات إلى "أكاديمية التنين الأزرق ".
إذاً ، لماذا ؟
بسط حواسه إلى أقصى حد ليرى إن كان مطوقاً ، لكنه لم يستطع رصد أي شخص آخر في الجوار.
ولكي يشد من أزره ، تجرع ما تبقى من الخمر.
سأل بنبرة هادئة "...هل أتيت وحدك ؟ "
ظل "الرقم أربعة " صامتاً.
تنهد بايك سوريون. ومن تحت القبعة المصنوعة من الخيزران الأسود والمرفوعة قليلاً كان الشاب ذو العينين الغائرتين يتفرس فيه بفضول ، ربما لأنها كانت المرة الأولى التي يرى فيها وجهه الحقيقي. ففي المرة الأخيرة التي التقيا فيها كان ينتحل وجه "مانغ ريونغهوي ".
خطوة.
اتخذ "الرقم أربعة " خطوة إلى الأمام.
قال بايك سوريون بحدة "ليس هنا " مستجيباً بشراسة غريزية تشبه ذئبة تحمي جراءها وتبرز مخالبها.
كان "قصر التنين الأبيض " قريباً. ولو اندلع قتال ، فسيصل بايك موهيون في أقل من خمس عشرة دقيقة ، وسيستيقظ جميع الطلاب. وقد يأتي ماي غيوكليوم أو نامغونغ سو راكضين أيضاً.
لم يرد أن يتورطوا في تبعات ذنوبه السابقة.
"...لنذهب إلى مكان هادئ. لن ينفعك أن تكون محاصراً. حتى إن تقاتلنا ، فلنفعل ذلك بعيداً عن هنا. "
تراجع بايك سوريون ببطء ، محاولاً استدراج "الرقم أربعة " إلى منطقة أقل ازدحاماً.
ومع ذلك لم يتحرك "الرقم أربعة ". بقي في موضعه بعد تلك الخطوة الوحيدة ، يراقب تعابير بايك سوريون القلقة باهتمام بالغ.
"هذا ليس كذباً. اتبعني. وسأفعل كل ما تريد بعدها... "
هز "الرقم أربعة " رأسه معبراً عن رفضه للمتابعة ، ولم يبادر بالهجوم أيضاً.
عض بايك سوريون شفته بإحباط. ماذا يريد ؟
حفيف!
أخرج "الرقم أربعة " دفتر ملاحظات بحجم الكف من جيبه. وكأنه كتب ما يريد قوله مسبقاً ، فتحه وأراه لبايك سوريون.
(اتبعني).
حدق بايك سوريون ببلادة في الدفتر. وبالمقارنة مع الماضي كان خط يده منظماً بشكل لافت.
هل تدرب على الخط كثيراً قبل تعلم لغة الإشارة ؟
أعاد "الرقم أربعة " الدفتر إلى جيبه وبدأ بالمشي مبتعداً. حيث كانت تلك إشارة لبايك سوريون ليلحق به.
"...حسناً. "
تبع بايك سوريون "الرقم أربعة " إلى أطراف المدينة. لم يستطع استبعاد احتمال أنه يسير نحو فخ ، لكن الخطة بدت أخرق من أن تكون كذلك.
علاوة على ذلك لم يكن لدى "الرقم أربعة " سبب لنصب فخ الآن وقد عرف هوية بايك سوريون. حيث كانت هناك طرق أسهل وأكثر فاعلية لمحاصرة معلمه القديم.
كان بايك سوريون يعرف ذلك لأنه هو من علمه إياه. فعلى الرغم من أن "الرقم أربعة " كان يتمتع ببنية جسدية ضخمة تلائم الفنون الخارجية إلا أنه كان ذكياً للغاية ، لكنه لم يظهر ذلك غالباً.
لماذا جاء وحيداً ؟ منذ متى وهو هنا ؟ هل انتظر حتى صرت وحيداً ؟ جروحه... هل تعافت تماماً ؟
كان قلب بايك سوريون يخفق قلقاً. و لقد رغب بشدة في التفكير بمفرده لدرجة أنه ترك "سيف التنين الأزرق الإلهي " في قصر التنين الأبيض. ولو اندلع قتال الآن ، فسيكون في وضع غير مواتٍ تماماً.
ومع ذلك لم يكن هذا وقت الندم.
كرر قائلاً "لنبتعد عن الناس ".
ألقى "الرقم أربعة " نظرة على بايك سوريون وأومأ برأسه قليلاً.
تجنب السادة كلاهما الأنظار بسهولة. وبعد السير عبر أزقة متعرجة وتجنب الطرق الرئيسية لمدة ساعة تقريباً توقف "الرقم أربعة " أمام وجهته ؛ حانة صغيرة ومتهالكة ظلت مفتوحة في وقت متأخر من الليل.
"يا لجمال هذين الشابين! عزيزي! لدينا زبائن! "
"تفضلا بالجلوس هنا. هل يمكنني إحضار بعض المشروبات لكما ؟ "
رحّب مالكا الحانة ، وهما زوجان ودودان لا علاقة لهما بعالم "الموريم " بالرجلين بابتسامات دافئة.
بعد أكثر من خمسين عاماً ، جلس المعلم والمتدرب وجهاً لوجه وبينهما طاولة واحدة. حيث وضعت على الطاولة البالية خمر وزلابية ونودلز طُلبت عرضاً ، لكن لم يمس أحد منهما الطعام.
" "...... " "
خيم صمت ثقيل في الأرجاء. حدق "الرقم أربعة " بتركيز في بايك سوريون من الجهة المقابلة ، بينما كانت شفتا بايك سوريون ترتجفان عدة مرات بتردد ، غير متيقن مما يجب أن يقوله.
أخيراً ، سأل بايك سوريون بإحراج "هل التأمت جراحك ؟ "
ارتجف حاجبا "الرقم أربعة ". أخرج دفتر ملاحظاته ، واستل فرشاة دقيقة ، وكتب السؤال الذي أراد طرحه بخطه المطبوع بعناية.
تذكر بايك سوريون هذه العادة تحديداً بشكل مثالي. حيث كان "الرقم أربعة " يرتجف دائماً هكذا كلما كان يشعر بالانفعال.
(أتذكر أنني رأيتك تموت. كيف عدت إلى الحياة ؟)
"...لم أعد إلى الحياة ، بل استعدت ببساطة ذكريات حياتي السابقة بعد أن تقمصت هذه الحياة. "
أحاطهما حاجز صوتي من "التشي ". ولم يتمكن الزوجان في منتصف العمر ، اللذان كانا يختلسان النظر بين الحين والآخر إلى زبونيهما الوحيدين اللذين لم يلمسا الطعام بشكل غريب ، من سماع شيء.
كان لدى "الرقم أربعة " أسئلة كثيرة لمعلمه القديم. وحتى بعد التفكير فيها طوال الطريق إلى هنا ، ظلت بلا إجابة ، لذا دخل في صلب الموضوع.
(ما الذي فعلته بالضبط عندما طعنتني ؟)
أظلمت تعابير بايك سوريون غضباً تجاه "شيطان الدم ". "...إذاً لم تكن تعلم ؟ لقد ألقى شيطان الدم تعويذة سحرية على قلبك. ولكي أكسر المصفوفه كان عليّ أن ألمس قلبك بسيفي. "
(أي نوع من السحر كان ذلك ؟)
"لا أعرف التفاصيل أيضاً لكنه على الأرجح نوع يفرض الولاء لشيطان الدم ، ويعبث بذاكرتك ، ويعزز... القيود التي تلقيتموها جميعاً عندما كنتم صغاراً. "
تلاشت كلماته وهو يرى نظرة "الرقم أربعة " الحادة.
تذبذبت عينا "الرقم أربعة " عند تغير تعبير بايك سوريون الطفيف قبل أن ينطق كلمة "قيود ". تذكر وجه معلمه القديم المؤلم عندما كشف له أن أحباله الصوتية قد تضررت.
وبسبب هذا ، نشأت أسئلة أكثر مما تمت الإجابة عليه.
(لماذا لم تقتلني ؟)
"...... " عض بايك سوريون شفته بقوة حتى شحب لونها.
راقبه "الرقم أربعة " بصمت ، وكانت نظراته الفولاذية تطالب بجواب. لو أن السيف الذي اخترق قلبه كان أعمق قليلاً ، لكان قد مات.
من منظور معلمه القديم كان يجب أن تكون فرصة ذهبية لإنهاء القتال. ومع ذلك في تلك اللحظة ، تعثر معلمه وأضاع فرصة العمر.
لا يمكن ألا يكون على علم بذلك إذاً لماذا ؟
نظر بايك سوريون مباشرة في عيني "الرقم أربعة ". "ذلك... لأنني لم أرغب في قتلك. "
خربش "الرقم أربعة " في دفتره: (لماذا لا ؟)
"...... " زغللت عينا بايك سوريون. لم يعرف ما يقول. و شعر وكأن عيني "الرقم أربعة " الصادقتين والجادّتين تطلبان عما إذا كان يمكن وجود قدر آخر لهما بخلاف قتل بعضهما البعض ، ولماذا يقول مثل هذه الأشياء الغريبة بعد كل هذا الوقت.
(أتذكر أنني رأيتك تموت. كيف عدت إلى الحياة ؟)
تنهد وأبعد نظره للحظة ، محدقاً من النافذة. حيث كان الليل صاخباً بزقزقة الصراصير.
بعد لحظة وجه اهتمامه نحو الطاولة. حيث كانت الزلابية قد بردت بالفعل ، فسكب بعض الخمر القوي في كأسه وجرعه دفعة واحدة.
لم ينتظر "الرقم أربعة " إجابة. لم يرد تعذيب معلمه القديم بأسئلة صعبة. أراد فقط تبديد شكوكه.
خربش في دفتره: (سمعت قصتك بعد وصولي إلى هنا. ما زلت تدرس الفنون القتالية).
كان "بطل التنين الأزرق " بايك سوريون أشهر شخص في هذه المدينة ، وكان بإمكان المرء سماع قصص لا حصر لها عنه بمجرد الجلوس في نُزل. لم تكن هناك حكايات عظيمة عن قتالاته ضد "طائفة الدم " فحسب ، بل عن تدريسه للطلاب في "أكاديمية التنين الأزرق " أيضاً.
(لذا أصبحت فضولياً بشأن طلابك الحاليين).
تنفس بايك سوريون الصعداء دون أن يدرك ذلك.
قطب "الرقم أربعة " حاجبيه عند رؤية ذلك. السيد العجوز الذي يعرفه كان رجلاً لا نقاط ضعف لديه. فلم يكن من الممكن كسر إرادته بالتهديد أو الرهائن ؛ في الواقع كان هو من علمهم السخرية ممن يحتجزون الرهائن.
الآن ، ومع ذلك شعر وكأنه يمكنه سحق إرادة الرجل بسهولة.
كان يريد فقط تبديد شكوكه.
داهمته الرغبة في اختبار نظريته فجأة. التقط زوجاً من الأعواد الخشبية (العيدان) على الطاولة وألقى نظرة على مالكي الحانة اللذين كانا ما زالان يراقبانهما.
حتى العيدان العادية يمكن أن تتحول إلى أسلحة مرعبة في يد خبير لا يضاهى. لم تكن سوى نفضة واحدة من المعصم يكفى لاختراق حنجرتيهما.
هوى قلب بايك سوريون. "توقف! " صاح بذلك وهو يلتقط زوجاً من العيدان أيضاً مستعداً لاعتراض "الرقم أربعة ".
لفترة ، خيم توتر سميك في المساحة بينهما.
"...إنهما مجرد عامة أبرياء " توسل بايك سوريون. "لا تلمسهما. "
أعاد "الرقم أربعة " العيدان إلى الطاولة. و قبل لحظات فقط ، بدا معلمه القديم ضعيفاً لدرجة أنه قد يسقط مع نسمة ريح ، لكنه الآن كان يحذره بعينين باردتين وحادتين كالشفرة.
(لقد تغيرت).
غير مدركين أن حياتهما كانت مهددة للتو تمتم المالكان بنبرة خيبة أمل ، متسائلين عما إذا كان الطعام لا يروق لهما.
تذكر بايك سوريون هذه العادة تحديداً بشكل مثالي.
بعد مراقبتهما للحظة ، حرك "الرقم أربعة " فرشاته مجدداً.
(لم أخبر أحداً بهويتك).
اتسعت عينا بايك سوريون صدمةً. حيث كان هذا أمراً لم يضعه في الحسبان قط. "...لماذا ؟ "
أوقف "الرقم أربعة " فرشاته. فلم يكن يعرف السبب الدقيق بنفسه ، وبدا الجواب "لأنني كنت فضولياً " غير كافٍ بطريقة ما. حيث توقف ليفكر للحظة ، ثم كتب: (طالما أنك لا تكشف هويتي لأحد أيضاً فلن يموت أحد).
أومأ بايك سوريون برأسه. "...لن أنبس ببنت شفة. "
كان وعداً غريباً. طالما حافظ الطرفان على هويتهما الحقيقية سراً ، فلن يحدث شيء في الوقت الحالي.
(دعني أراقبك لفترة. سأقرر ما إذا كنت سأقتلك أم لا بعد ذلك).
شعر بايك سوريون بالارتياح داخلياً. و لكن لم يستطع فهم سبب ظهور "الرقم أربعة " فجأة وقوله لمثل هذه الأشياء إلا أن القدرة على التحدث مع طالبه القديم هكذا بدت وكأنها حلم تحقق.
"هل تخطط للبقاء في هذه المدينة ؟ " سأل.
أومأ "الرقم أربعة ".
لان تعبير بايك سوريون ، وبدا قلقاً ومسروراً في الوقت ذاته. "هناك بضع غرف فارغة في قصر التنين الأبيض... لا ، لا يهم. "
تلاشت كلماته وهو يرى نظرة "الرقم أربعة " الحادة.
"قبل ذلك هناك شيء أريد أن أسألك عنه... "
بدأ يتحدث ، لكن الكلمات لم تخرج. لكي يشد من أزره ، تجرع ما تبقى من الخمر. حيث كان هناك سؤال أراد بشدة أن يسأله لمتدربيه السابقين إن أتيحت له الفرصة يوماً.
سرعان ما فاحت رائحة الكحول القوية من أنفاسه المترددة.
"هل... تكرهني ؟ "
حدق "الرقم أربعة " في الدفتر للحظة. و أخيراً ، وضع الفرشاة جانباً وأجاب بلغة الإشارة.
كانت نزوة. وبما أن معلمه القديم لم يكن يعرف لغة الإشارة ، فمهما قال ، لن يفهمه الرجل.
ومع ذلك استجاب بايك سوريون بالمفاجأة والارتياح. "...لحسن الحظ ، تعلمت تلك العبارة اليوم. "
مال "الرقم أربعة " برأسه حيرة للحظة ، حين لاحظ الكتاب المندس داخل جيب قميص بايك سوريون.
هل يمكن أن يكون ذلك الكتاب...
"سأتعلم المزيد في المرة القادمة حتى لا تضطر إلى استخدام دفتر ملاحظات. " نهض بايك سوريون من مقعده. اعتذر قائلاً "أخشى أننا سنضطر إلى إنهاء المحادثة هنا الليلة. و يمكنني الشعور بوجود أب محب يقترب. "
في الأفق ، استشعر اقتراب بايك موهيون منه مسرعاً. و على ما يبدو ، خرج للبحث عن ابنه الذي تأخر في الخارج أكثر مما كان متوقعاً.
"إذا كان لديك أي شيء تريد سؤالي عنه ، يمكنك العثور علي في أي وقت. "
لم يمنع "الرقم أربعة " بايك سوريون المغادر. استمع بهدوء إلى رجل خارج الحانة يصرخ "سوريون! سوريون! " و تبعه ذلك صوت معلمه القديم وهو يختلق الأعذار ، وأخيراً تلاشت أصوات المشاحنات بينما اختفيا من مسافة.
حتى بعد مغادرة بايك سوريون للحانة ، بقي جالساً ، يحدق ببلادة في المكان الذي جلس فيه معلمه القديم. أعاد تشغيل محادثتهما في عقله قطعة تلو الأخرى.
لم يتحدثا طويلاً. ومع أن بعض أسئلته وجدت إجابات إلا أنه لم يترك إلا بمزيد من الأسئلة المحيرة.
"هل تشاجرتما أم شيئاً من هذا القبيل ؟ بدوتما جديين للغاية " سأل الزوج فجأة ، مشيراً بيده طلباً للإذن برفع الأطباق.
أومأ "الرقم أربعة " برأسه.
"أيها الشاب. هل أنت غير قادر على الكلام ، صدفةً ؟ " سألت الزوجة.
أومأ "الرقم أربعة " مرة أخرى.
نقرت المرأة القوية في منتصف العمر بلسانها ونظرت إليه بشفقة. "لدي قريب لا يستطيع الكلام أيضاً. لابد أن الحياة صعبة عليك ، يا بني. "
نهض "الرقم أربعة " من مقعده ، وأخرج عملة ذهبية ، وعرضها على الزوجين.
ذهلا تماماً.
"يا إلهي! ليس لدينا صرف لمثل هذا المبلغ الكبير! "
"من يدفع ثمن الزلابية والنودلز وزجاجة خمر بعملة ذهبية ؟ "
على الرغم من اعتراضات الزوجين ، وضع "الرقم أربعة " العملة الذهبية على الطاولة. فلم يكن بحاجة إلى صرف.
بينما كان على وشك مغادرة الحانة ، أمسك الزوج بذراعه. "كيف يمكننا السماح لك بالذهاب هكذا ؟ الوقت يداهمنا. سأعطيك أفضل غرفة لدينا ، لذا يرجى المبيت الليلة. لا تقلق ، لن نفرض عليك رسوماً إضافية. "
أضافت زوجته من الجانب "افعل ذلك. تبدو وكأنك لست من أهل المدينة. حتى لو حاولت العثور على نُزل الآن ، لا توجد أماكن كثيرة مفتوحة في هذه الساعة. "
تردد "الرقم أربعة " للحظة قبل أن يومئ برأسه. فلم يكن لديه مكان آخر ليذهب إليه.
بعد فترة قصيرة ، دخل الغرفة التي وفرها الزوجان واستلقى على السرير النظيف لكنه القديم والمتهالك.
كرر لغة الإشارة التي أراها لمعلمه القديم في الهواء الفارغ.
امتد ظله طويلاً خلفه.
"أنا أكرهك. "
لم يستطع فهم سبب ابتهاج معلمه القديم عند سماع تلك الكلمات.
