أقيمت جنازة متواضعة للمدرب «جين إيوي-هيوب» في أكاديمية التنين السماوي. حضرها زملاؤه من المدربين وبعض الطلاب ، وألقى المدير «نو غون-سانغ» كلمة الرثاء.
تردد صوت المدير في الأرجاء بوقار ، بينما أصغى الحضور لكلماته في صمت.
«كان السيد جين إيوي-هيوب شاباً مخلصاً ومتواضعاً. أتذكر يوم مقابلته للعمل كمدرب جديد ؛ حين سُئل عن نوع "المعلم " الذي يطمح أن يكونه ، أجاب بجدية "سأعلّم دائماً بإنصاف ونزاهة حتى لا أسيء لاسم إيوي-هيوب (البطل الشهم) الذي منحه لي والداي. أريد أن أكون ذلك المعلم الجاهز دائماً لمد يد العون للطلاب المتعثرين في دراستهم ".»
«شهقات...» بدأ المدربون والطلاب المقربون من جين إيوي-هيوب بالبكاء واحداً تلو الآخر.
«......» كان «كواك دو-يونغ» الذي جمعته بجين إيوي-هيوب علاقة صداقة وثيقة ، حاضراً بطبيعة الحال. حيث كان يحدق بشرود في اللوح التذكاري لصديقه الذي انتصب وحيداً نظراً لعدم العثور على جثمانه.
نظر إليه «نو غون-سانغ» بتعبير يملؤه الألم ، ثم تابع قائلاً: «لم أشك لحظة في أن السيد جين إيوي-هيوب سيكون مستقبل أكاديمية التنين السماوي. فلم يكن مبارزاً استثنائياً أو مدرباً عبقرياً منذ يومه الأول ، لكنني كنت أعلم أن المعدن النفيس لشبابٍ مثله يتجلى مع مرور الوقت تماماً كخمرة عتيقة تزداد جودتها كلما طال أمدها».
«......»
حضر «بايك سو-ريونغ» الجنازة أيضاً. فلم يكن يعرف جين إيوي-هيوب معرفة شخصية ، فقد كانا يكتفيان بإيماءه خفيفة عند التقائهما في الأكاديمية. حيث كان بايك مشغولاً دائماً بعمله ، وكان لديه من الأصدقاء ما يكفيه ، لذا لم يسعَ يوماً لتوسيع دائرة علاقاته الاجتماعية.
ومع ذلك فقد كان هنا لسببٍ وجيه.
«لقد مات بسببي».
في نهاية المطاف ، لقي جين إيوي-هيوب حتفه لأن «قاتل السماء» كان بحاجة للتنكر في هيئة شخص مقرب منه. وبكل صراحة ، لقد كان سيئ الحظ. ومع ذلك كان يمكن لهذا الشخص سيئ الحظ أن يكون «أك يون-هو» ، أو «ميونغ إيل-أوه» ، أو «جاغال سو-يونغ» ، أو حتى «كواك دو-يونغ».
علاوة على ذلك لم يكن هذا ليحدث أبداً لو أنه لم يستفز طائفة الدم بصورة مباشرة.
ونتيجة لذلك لم يستطع التخلص من الشعور بمسؤوليته تجاه وفاة جين إيوي-هيوب.
«أنا آسف».
على الرغم من قيادته لقواته لتحقيق نصر ساحق على «كفن الموت» ، أقوى نقابة قتلة في السهول الوسطى إلا أن الخسائر كانت حاضرة. ففي أكاديمية التنين السماوي وحدها ، قُتل جين إيوي-هيوب وأصيب العديد من المدربين والطلاب. و كما كانت هناك إصابات كثيرة بين صفوف تحالف الموريم ، وطائفة المتسولين ، وطائفة التأهيل ، وحراس المدينة الذين شكلوا الطوق الأمني.
استشعر «سيف التنين السماوي المقدس» كآبة بايك سو-ريونغ ، فواساه بلطف: [لا تلم نفسك. و لقد كان حدثاً محتوماً وقع في مكان لم تكن تعلم عنه شيئاً].
ابتسم بايك سو-ريونغ بمرارة وربت على السيف: [أنا لا ألوم نفسي. الأمر فقط...]
لقد حضر جنازات لزملائه مراراً في حياته السابقة ، بل شهد موت الكثيرين حينها. و لكن اليوم كان مختلفاً عن تلك الأيام التي كانت يرى فيها موت الآخرين أمراً تافهاً.
شخص واحد فقط مات. وكما أشار «قاتل السماء» كانت خسارة صغيرة ، بل يمكن وصفها بالأنانية.
لكنني أشعر بسوءٍ شديد.
نظر بايك سو-ريونغ إلى اللوح التذكاري لجين إيوي-هيوب. حيث كان قد سمع أن لدى جين عائلة في مسقط رأسه ، تشمل والديه وثلاثة أشقاء صغار. وبصفته الابن الأكبر كان مصدر فخر لعائلته بعد حصوله على الوظيفة في الأكاديمية حتى أنه أقام مأدبة لأهل قريته احتفالاً بذلك.
«لتسترح روحك بسلام يا جين إيوي-هيوب».
لقد رتب عبر «بوك مان-تشون» لإرسال تعويضات مالية لعائلته ، وأمر «تكتل التنين الأبيض» بدعمهم قدر المستطاع. فلم يكن يعلم مدى تأثير هذا الدعم ، لكنه كان أفضل ما يمكنه فعله من أجلهم.
«لو قُدّر لك أن تولد من جديد مثلي ، آمل أن تتمكن من تعليم طلابك بكل ما أوتيت من شغف».
بينما غرق بايك سو-ريونغ في خيالاته العابرة ، انتهت الجنازة.
«أو ربما ، سيكون من الجميل أن نلتقي كمعلم وطالب في المرة القادمة».
بدأ الناس بالمغادرة واحداً تلو الآخر بتعبيرات يملؤها الوقار والأسى. أومأ بايك سو-ريونغ برأسه إيماءه خفيفة نحو اللوح التذكاري قبل أن يرحل هو الآخر.
أصبح المكان خاوياً الآن.
هبوب مفاجئ للرياح جعل اللوح التذكاري الخشبي يهتز قليلاً قبل أن يستقر ثانية.
بعد أقل من نصف يوم ، انتشرت إشاعات في المدينة بأن قتلة من «كفن الموت» تسللوا إلى الأكاديمية لاستهداف «بطل التنين السماوي» ، وأن معركة دموية قد دارت ليلة أمس.
بطبيعة الحال ضجت المدينة بالخبر. حيث كان هناك من شهد القتال بين المبارزين والقتلة في تلك الليلة. ولحسن الحظ لم تقع إصابات بين المدنيين ، لكن مجرد حقيقة تسلل نقابة قتلة إلى المدينة كانت تكفى لنشر الخوف بين الناس.
وفي حين تم تنفيذ خطة تأمين المحيط سراً إلا أنه بعد انتهاء القتال ، أرسل تحالف الموريم فريق تحقيق رسمي. وبناءً عليه ، قررت الأكاديمية تعليق جميع «الفئات» الدراسية حتى انتهاء التحقيق ، مراعاةً للمدربين المصابين والطلاب المذعورين.
بعد حضور الجنازة ، توجه بايك سو-ريونغ لزيارة «ماي غيوك-ليوم».
«جدي ، كيف حالك ؟»
«أفضل بكثير».
مستلقياً على سريره ، بدا «ماي غيوك-ليوم» كالمريض الذي يعاني من حالة حرجة. حيث كانت جراحه من قتاله مع «الكفن الأول» عديدة ، وإصاباته الداخلية عميقة. نصحه الطبيب بعدم الحركة والراحة ، لكن العجوز حاول التظاهر بأنه بخير أمام حفيده.
«سأتمكن من الحركة كالسابق خلال ثلاثة أيام فقط ، فلا تقلق كثيراً...»
قاطعه «بايك مو-هيون» الذي كان يجهز مشروباً طبياً: «ثلاثة أيام ؟ مستحيل. الطبيب قال إنك تحتاج للراحة لعشرة أيام على الأقل. متى أصبحت ثلاثة ؟»
«أوه...»
اقترب «بايك مو-هيون» وهو يوبخ من حوله ، نظف جرح «ماي غيوك-ليوم» بقطعة قماش قطنية نظيفة ووضع المرهم بمهارة. و كما أحضر المشروب الطبي ، وساعد العجوز على الجلوس ، ثم ساعده في تناوله. حيث كانت لمساته رقيقة كأنها لمسات طبيبة عملت في العيادات لسنوات.
«الدواء مر».
«بالطبع الدواء مر ، وليس حلواً. و لكنني أحضرت بعض الحلوى ، فتناولها».
«يا لك من وغد متغطرس...» قطب «ماي غيوك-ليوم» حاجبيه ، لكنه نفذ ما طلبه «بايك مو-هيون».
حدق بايك سو-ريونغ في والده بذهول: «كيف أصبحت ماهراً في رعاية المرضى هكذا ؟»
سأل «بايك مو-هيون» بسخرية قبل أن يمدد «ماي غيوك-ليوم» مجدداً على السرير ويغطيه بعناية: «لماذا تظن أنني ماهر في هذا ؟ قال الطبيب إنه يجب أن يرتاح عشرة أيام دون حركة. حتى ذلك الحين ، سأبقى بجانب جدك لأمك وأرعاه ، فلا تقلق».
«أيها الوغد اللعين...»
«اصمت. و بما أنني أعتني بك ، ما رأيك أن تتوقف عن مناداتي بالمستهتر ؟»
«لكنك بالفعل كذلك».
ابتسم «بايك مو-هيون» بمرارة لرد فعل حماه القاسي ، لكنه نظر إلى ملامح ابنه بطرف عينه. وعلى الرغم من أن إصابات بايك سو-ريونغ لم تكن بفظاعة إصابات جده إلا أنه كان يعلم أن ابنه قد خاض قتالاً ضارياً هو الآخر. «كيف تشعر ؟»
أجاب بايك سو-ريونغ بلامبالاة: «أنا ؟ أنا بخير تماماً».
ارتجف «سيف التنين السماوي المقدس» عند خصره: [الكذب ليس جيداً].
زمجر بايك سو-ريونغ في سره: [ما الفائدة من إخبارهم ؟ لن يستطيعوا مساعدتي].
لحسن الحظ ، بفضل مساعدة السيف ، استطاع تنفيذ السحر بأمان. ولو أنه حاول السيطرة على السحر وحده ، لعانى من إصابات داخلية مميتة.
ومع ذلك لم تكن حالته جيدة. بل يمكن وصفها بالخطيرة. فمقابل استخدامه لجزء ضئيل من إصبع «شيطان الدم» كانت طاقة «فن السماء المعاكس» تعبث بجسده وتدمر أحشاءه.
كاد يسمع تنهيدة سيفه العميقة في أذنه. وبما أن علته لا يمكن اكتشافها من خلال جس النبض ، فلن يعرف أحد عنها ما لم يخبرهم... أو ما لم يكونوا حادي البصيرة بشكل غير عادي ، مثل والده.
«أنت ، كما ظننت...» ضيق «بايك مو-هيون» عينيه ، يدرس تعابير وجه ابنه ، ثم تنهد بقلق: «هذا لن يجدي نفعاً. و أنا قلق جداً على ابني لدرجة أنني لا أستطيع العودة للمنزل».
«ماذا ؟» رمش بايك سو-ريونغ بذهول للحظة قبل أن يدرك معنى تلك الكلمات. سأل بعبوس: «لا تقل لي... هل تخطط للبقاء هنا ؟»
«انتبه لكلامك أيها الطفل الوقح. نعم ، أنوي البقاء هنا». أومأ «بايك مو-هيون» برأسه ، لكنه لم يكن يفعل ذلك فقط لأنه قلق على ابنه: «علاوة على ذلك إذا عدت إلى أكاديمية بايك هكذا ، قد يكون الناس هناك في خطر بسببي ، أليس كذلك ؟»
اتسعت عينا بايك سو-ريونغ بإدراك: «آه لم أفكر في ذلك».
لقد قتل والده بالفعل أحد شيوخ طائفة الدم. ومن المحتمل جداً أن تكون طائفة الدم الآن تضعه في قائمة أهدافها ، والعودة لأكاديمية بايك قد تعرض المحيطين به للخطر.
أضاف «بايك مو-هيون»: «في الوقت الحالي ، من الأفضل أن أتصرف وكأنني قطعت علاقاتي ورحلت للأبد. و على الرغم من أنني سأسمع الكثير من اللوم من القرويين عندما أعود في النهاية».
«هذه فكرة جيدة. هناك الكثير من الغرف الفارغة في قصر التنين الأبيض ، لا تتردد في اختيار إحداها».
هز «بايك مو-هيون» رأسه: «لا شكراً. ليس لدي نية للعيش على نفقة ابني البالغ. سأجد مكاناً للسكن بمفردي».
«هل تملك الكثير من المال يا أبي ؟ أسعار السكن في هذا الحي ليست مزحة...»
«كيف لي أن أملك المال ؟ لقد أنفقت كل شيء على ابني ، لذا أنا مفلس تماماً».
«أحم!» تنحنح بايك سو-ريونغ ، فقد وخزت تلك الكلمات ضميره: «لا ، أعني ، إذا لم يكن معك مال ، فكيف...»
تدخل «ماي غيوك-ليوم» الذي كان مستلقياً بصمت: «لقد وافقت على إقراضه بعض المال».
نظر بايك سو-ريونغ إلى والده بتعبير مضطرب ، فقد بدا أن الحمو وصهره قد ناقشا الأمر بالفعل.
ثم لماذا أشعر بكل هذا القلق تجاه هذا الرجل الذي يقترب من الخمسين من عمره ، كما لو أنه طفل ضائع على ضفة النهر ؟
احتج بايك سو-ريونغ: «كان بإمكانك أن تطلب مني ذلك مباشرة. أليس من الأفضل أن تعتمد على ابنك بدلاً من والد زوجتك ؟»
قبض «بايك مو-هيون» على الهاون المستخدم لطحن الأعشاب: «هل تريد حقاً أن تنال ضربة ؟ قد لا أملك شيئاً الآن ، لكنني لم أصل بعد لمرحلة الاعتماد على ابني ، وأي اعتماد هذا ؟ أنوي العمل وسداد كل شيء».
انتفض بايك سو-ريونغ وتراجع قليلاً لم يستطع فهم سبب تمسك والده بهذا العناد. سأل: «...أي نوع من العمل ؟»
«بما أنني أدرّس الفنون القتالية منذ أكثر من عشر سنوات ، أفكر في افتتاح أكاديمية صغيرة هنا و ربما «فئة» أساسيات الفنون القتالية للكبار ، تهدف لتحسين الصحة العامة ؟»
«أكاديمية الفنون القتالية...»
جعلت فكرة افتتاح والده لأكاديمية قريبة من أكاديمية التنين السماوي بايك سو-ريونغ يشعر بشعور غريب.
«إذن بخصوص ذلك هل تمانع إذا استخدمت اسمك لصالحي ؟»
«هل تطلب مني أن أذهب وأدرّس ؟»
«لا». ألقى «بايك مو-هيون» نظرة على «ماي غيوك-ليوم» النائم ، ثم خفض صوته وهمس: «تحتاج فقط للمرور مرة أو مرتين والتأكد من وضعيتهم. ألا تعتقد أن الناس سيظهرون اهتماماً أكبر إذا وضعت ملصقاً يقول إن «بطل التنين السماوي» سيقدم إرشادات مباشرة ؟»
«كنت أعلم! أيها المحتال الصغير... يمكنني القول إنك تحضر لعملية نصب!» زأر «ماي غيوك-ليوم» وهو يحدق في «بايك مو-هيون» وكأنه سيهجم عليه. ولسبب ما ، استيقظ فوراً كما لو كان يشعر بأن صهره يدبر لأمر سيء: «ظننت أنك أصبحت أكثر حكمة مع تقدم العمر ، لكنك لا تزال متمسكاً بطباعك الجانحة!»
«صهرك وخريج أكاديمية التنين السماوي يحاول استخدام شهرة ابنه لكسب لقمة العيش. ما الخطأ في ذلك ؟»
«صحح معلوماتك. كيف تكون خريج الأكاديمية ؟ ألم تترك المدرسة وتهرب مع ابنتي في منتصف الليل ؟»
«مهلاً ، لقد درست حتى بداية سنتي الرابعة ، أليس كذلك ؟»
«هل فعلت ؟ هذا الوغد اللعين يحاول مجادلتني!»
تماماً حين بدا أنهما قد تصالحا ، عاد الاثنان ساحر ميتاجرا كالقطط والكلاب مرة أخرى.
«بففف... هههههههه!»
بمشاهدة جدالهما الطفولي تماماً ، فقد بايك سو-ريونغ السيطرة على نفسه وانفجر ضاحكاً. وفي لحظة ، تلاشت المشاعر الكئيبة التي خلفتها جنازة جين إيوي-هيوب.
