لم يُرشد "سول ريونغ هوي " إلى غرفته إلا عند الفجر.
قال له أحد الخدم "يمكنك استخدام هذه الغرفة ".
كانت الغرفة رحبةً تسع عشرات الأشخاص ، وكل ما فيها ينبض بالفخامة ، وقد دلَّ ذلك على مدى التقدير الذي يوليه المُضيف لضيفه.
"إن احتجت إلى أي شيء ، يمكنك قرع هذا الجرس في أي وقت. "
"فهمت ذلك. "
"وإذا كنت بحاجة إلى مساعدة في الاستحمام... "
"هذا غير ضروري. و يمكنك الانصراف. "
حنى الخادم رأسه باحترام ثم انسحب.
أخذ "سول ريونغ هوي " يتلفت في أرجاء الغرفة بحثاً عن أي متلصص ، وما إن تأكد من أنه وحيد حتى جلس على حافة السرير.
"أوه... لقد استُنزفت تماماً. "
كان قد أتى لتوِّه من مأدبة عائلية اضطر فيها لمقابلة شيوخ عشيرة "سول " واحداً تلو الآخر ، محاولاً ترك انطباع جيد بصفته "سول ريونغ هوي ".
فأدنى خطأ قد يؤدي إلى عواقب وخيمة ، لذا لم يكن بوسعه التراخي ولو للحظة.
"ومع ذلك كانت معلومات مفيدة للغاية. "
أدار "بايك سوريونغ " عنقه المتصلب يمنةً ويسرة ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه اللتين كانتا مرسومتين في خط بارد وقاسٍ ، فبدل هذا التعبير وحده من هيئته.
ارتجف "سيف التنين الأزرق الإلهي " الموضوع على جانب السرير ، وقال بصوت خفي: [...أنت بارع حقاً في التمثيل. و لقد كنت على أعصابي طوال الوقت!]
ابتسم "بايك سوريونغ " بتهكم وقال "أوه ، هذا ؟ هناك أسلوب متبع في ذلك. "
فالطبيعة الفطرية للفرد وتنشئته تؤثران تأثيراً كبيراً على مزاجه ، مما يجعل من الصعب تقمص دور مقنع.
علاوة على ذلك كانت شخصية "بايك سوريونغ " الساخرة والحذرة تختلف اختلافاً كبيراً عن شخصية "سول ريونغ هوي " اللامبالية والوقحة. ومع ذلك فقد استطاع تقمص دور "سول ريونغ هوي " دون أدنى مشكلة.
وكان ثمة سرٌ لذلك:
"أنا فقط أعرف شخصاً يمتلك شخصية تشبه تماماً شخصية 'سول ريونغ هوي '. لقد مثلت الدور وأنا أفكر في كيفية تحدث ذلك الرجل وتصرفه. "
لقد كان رجلاً بارداً ولا مبالياً ، لا يتحدث إلا عند الضرورة ، وقلما تتغير تعابير وجهه سوى تلك اللحظات العابرة التي يضيق فيها عينيه.
وبطبيعة الحال لم يكن ذلك الشخص سوى الابن الثالث لسيد عشيرة "نامغونغ ".
وبما أن "بايك سوريونغ " كان يراقب "نامغونغ سو " عن كثب دائماً ، فقد كان تقليده أهون من شرب الماء....أتمنى ألا يكون ذلك الأحمق يرتكب حماقةً أخرى ، كمحاولة الانتقام لعائلته بمفرده.
فكر "بايك سوريونغ " في "نامغونغ سو " للحظة قبل أن يهز رأسه ليطرد الفكرة من ذهنه.
"على أية حال مما رأيته اليوم ، فإن سيطرة 'سول سوريون ' على عشيرة 'سول ' مطلقة. "
[أوافقك الرأي.]
ورغم تأخر الوقت ، حضر كل الشخصيات البارزة في عشيرة "سول " مأدبة "سول سوريون " للترحيب بـ "سول ريونغ هوي ".
"إنه ابن سينوو. و من الآن فصاعداً ، عاملوه كما تعاملون موغيول. "
تحدد مكانة "سول ريونغ هوي " في العشيرة بتلك العبارة الواحدة ، ولم يعترض أحد. حتى شيوخ عشيرة "سول " الذين ينتمون إلى نفس جيل "سول سوريون " عاملوه بحفاوة.
في الواقع ، بدوا أكثر قلقاً بشأن رد فعل "سول سوريون ".
"بعضهم تعلم الفنون الشيطانية. "
لقد استشعر "بايك سوريونغ " آثاراً للفنون الشيطانية لدى بعض قادة عشيرة "سول " ورغم محاولاتهم الحثيثة لإخفاء ذلك كان من المستحيل خداعه.
[يا له من حمق! ألم يكفهم تحالفهم مع الطائفة الدموية...!?] تمتم سيف التنين الأزرق الإلهيّ بصوت حزين.
لم تستطع استيعاب غباء فناني القتال في البحر الشمالي ؛ إذ لم يكتفوا بتحويل الأمير إلى دمية للاستيلاء على السلطة ، بل تعلموا أيضاً الفنون الشيطانية المُحَرمة.
تأمل "بايك سوريونغ " قائلاً "لا نهاية لجشع البشر. "
في حياته الماضية ، رأى عدداً لا يحصى من فناني القتال الشيطانين ، وحتى أولئك الذين يتمتعون بصلابة عقلية قوية غالباً ما يستسلمون لإغراء الفنون الشيطانية.
وكانت نهاياتهم دائماً مأساوية.
وبينما كان يتجول ببصره في أرجاء الغرفة المزينة ببذخ تمتم "في نظري ، هذا المكان لا يختلف الآن عن الطائفة الدموية. "
قد تكون "سول سوريون " قد وحدت قواها مع الطائفة الدموية لتصبح سيدة قصر الجليد الشمالي ، لكن إذا استمرت الأمور على هذا المنوال ، فإن الطائفة الدموية ستلتهم القصر بأكمله في نهاية المطاف.
[ما الذي تنوي فعله الآن ؟]
"يجب أن أستأصل كل الأجزاء المتعفنة ، مثل 'سول سوريون ' ، و 'سول موغيول ' ، وسادة عشيرة 'سول ' الذين تعلموا الفنون الشيطانية ، وكل من له صلة بالطائفة الدموية. لا أعلم كم سيبقى بعد إزالة هذا الورم ، لكن لابد من القيام بذلك. "
تصلبت نظرات "بايك سوريونغ " ؛ فالانتقام لم يكن دافعه الوحيد ، فإذا لم يوقف الطائفة الدموية عند حدها ، فإن عائلته وأصدقاءه وطلابه ومعارفه في هذه الحياة سيعانون أيضاً.
"لقد سجلتِ كل ما حدث في المأدبة سابقاً ، أليس كذلك ؟ "
[بالطبع. أغمض عينيك.]
فجأة!
ألقى "سيف التنين الأزرق الإلهي " تعويذة ، أعاد بها تمثيل مشهد المأدبة السابقة.
[يجب أن تكون قادراً على تعديل زاوية الرؤية بإرادتك. الطريقة هي...]
أنا أعلم.
بعد أن تعامل مع عوالم الأحلام عدة مرات من قبل كان "بايك سوريونغ " على دراية بكيفية التلاعب بمثل هذه الأوهام. حيث اخترق المأدبة التي خلقتها السحر ، واقترب من "سول سوريون " التي كانت تتحدث مع رجل في منتصف العمر ، ذي وجه يشبه وجه الحصان ، ويبدو عليه القلق.
"وفد طائفتنا سيصل قريباً. هل جهزتِ ردك ؟ "
"تحلَّ بالصبر ، لا أزال أضغط على الإمبراطورة. "
"إذا قرر قصر الجليد عدم الانضمام إلى طائفتنا... "
"ألم أقل إنه لا توجد فرصة لذلك ؟ ألا تثق بي ؟ "
"لا ، ليس الأمر كذلك. فقط لأن 'إيون هويريونغ ' عنيد جداً... "
"هذا ليس أمراً يستدعي قلقك. سيتقدم فنانو القتال في البحر الشمالي إلى السهول الوسطى جنباً إلى جنب مع الطائفة. سأقودهم بنفسي. "
"...سأصدقك يا صاحبة الجلالة. "
أثناء المأدبة كان "بايك سوريونغ " مشغولاً باستقبال الضيوف ، لذا فقد "سول سوريون " عن ناظريه حتماً. وبناءً على ذلك طلب من سيف التنين الأزرق الإلهيّ تسجيل كل ما حدث في المأدبة باستخدام السحر.
"اعذر وقاحتي ، ولكن هل أنتِ متأكدة من أن الرجل الذي يدعى 'سول ريونغ هوي ' من دماء عشيرة 'سول ' ؟ "
"نعم ، أنا متأكدة. إنه قريب دمي. "
"هل تعتقدين أنه سيسبب مشاكل بعد معرفة العلاقة بين قصر الجليد وطائفتنا ؟ "
ابتسمت "سول سوريون " إشراقاً "لا تقلق ، لقد جعلته يشرب الشاي النفيس الذي تلقيته من طائفتكم بالفعل. "
"...إذا كان الأمر كذلك فأنا مطمئن. "
"مشكلتك هي أنك تقلق أكثر من اللازم. و من تظنني ؟ أنا أعرف ما أفعله. "
"هاها... "
حفظ "بايك سوريونغ " بعناية وجه الرجل ذي وجه الحصان الذي كان يتحدث مع "سول سوريون " في ذاكرته.
إنه جاسوس زرعته الطائفة الدموية.
كان يتوقع أن يكون هناك جاسوس واحد على الأقل في عشيرة "سول " ؛ فلا سبيل لأن تقدم الطائفة الدموية كل هذا التمويل والإمدادات دون الحصول على مقابل.
"كيف يبدو الجو في الطائفة هذه الأيام ؟ لقد كنت أسمع بعض الأخبار السيئة مؤخراً. "
"إنها مجرد عقبات بسيطة. مخططنا العظيم يسير كما هو مخطط له. "
لم يكن هناك المزيد مما يمكن اكتسابه من محادثة الاثنين. فإذا كان لديهما أي شيء مهم لمناقشته ، فإنهما سيفعلان ذلك عبر التخاطر أو بعد تغيير مكانهما.
وجه "بايك سوريونغ " انتباهه إلى بقية الحضور في المأدبة ليرى ما إذا كان هناك شيء قد فاته بينما كان هناك.
وبعد فترة قصيرة ، فتح عينيه....جيد ، هذا يكفي.
بإلقاء نظرة على شريكها ، ارتجف سيف التنين الأزرق الإلهيّ في رعب: [عـ...عيناك... إنهما تلمعان بالشر!]
ابتسم "بايك سوريونغ " بضراوة "لقد قررت ما سأفعله من الآن فصاعداً. "
تشكلت في ذهنه خطة محكمة للإطاحة بعشيرة "سول " التي حكمت البحر الشمالي لعقود.
مضت خمسة أيام منذ وصول "سول ريونغ هوي " إلى قصر الجليد الشمالي. خلال ذلك الوقت ، التقى بأشخاص مختلفين وبنى صداقات ، كاسباً حتى أولئك الذين كانوا حذرين منه في البداية.
"أليس 'سول ريونغ هوي ' مهذباً حقاً ؟ "
"لقد تحدثت معه بالأمس أيضاً كان مبهراً جداً. "
"إنه نعمة لعائلتنا. "
"من المؤسف أنه ظهر متأخراً قليلاً... "
"بمثل هذا الفن القتالي العميق والوقار النبيل... إنه يستحق أن يصبح الأمير. "
حدق الجميع في الشخص الذي قال تلك الجملة الأخيرة.
"شش! ماذا ستفعل إن وصل ذلك إلى مسامع الأمير ؟ "
"لـ... لقد أخطأت في القول. أرجوكم تظاهروا بأنكم لم تسمعوا شيئاً. "
"ثمة إشاعة تقول إن الأمير المسجون يجز على أسنانه من الغيظ. "
"همف...! "
تأرجح الرأي العام بشكل متزايد لصالح "سول ريونغ هوي ". وبوجه خاص ، عبّر فنانو القتال الشباب الذين تعرضوا للقمع من قبل "سول موغيول " علانية عن دعمهم لـ "سول ريونغ هوي ".
"كان من الأفضل لو كان 'سول ريونغ هوي-هيونغ ' هو الأمير. "
"هذا غير معقول ، ألا ينبغي لهما أن يتنازلا في مبارزة على هذا المنصب ؟ "
"كما لو أن 'سول موغيول ' سيقبل ذلك النتيجة واضحة... "
وعلى عكس "سول سوريون " لم يعبّر "سول ريونغ هوي " علانية عن طموحه لمنصب الأمير. ومع ذلك لاحظ الأفراد الأكثر فطنة بسرعة تحولاً غير عادي في التسلسل الهرمي لعشيرة "سول ".
هناك سابقة ، لذا فالأمر ليس مستحيلاً.
إذا اتخذت الإمبراطورة قرارها...
وهكذا ، تسبب ظهور تنين خفي غير متوقع في إحداث ضجة كبيرة داخل عشيرة "سول ".
وبطبيعة الحال وصلت الشائعات أيضاً إلى مسامع "سول موغيول " المحبوس في غرفته ، لكنه لم يستطع الخروج متهوراً لدحضها.
"كيف يجرؤ ذلك الوغد...! "
لو كان بوسعه ، لهرب فوراً لقتل "سول ريونغ هوي " لكن بسبب أمر "سول سوريون " الصارم بأنها لن تتساهل بأي حال إذا خرق حبسه مرة أخرى لم يكن أمامه سوى البقاء في مكانه والتمرد بصمت.
"تنتشر مثل هذه الشائعات في العائلة ، ومع ذلك تكتفي الإمبراطورة بالمراقبة ؟ "
"أجل لم تقل شيئاً خاصاً. هل تعتقد أن هناك احتمالاً ربما... ؟ "
ابتسمت "سول سوريون ". لقد وقفت بهدوء عن قصد ، لعلمها أن ذلك سيؤجج الشائعات أكثر.
سيكون أمراً جيداً لو استعاد "موغيول " صوابه من خلال هذه المحنة ، وحتى إن لم يفعل... يمكنني ببساطة اختيار شخص آخر.
لم تكن لتتخيل أبداً أن "سول ريونغ هوي " الذي اعتبرته نعمة للعائلة ، سيجلب الكارثة على عشيرة "سول ".
بحث "سول ريونغ هوي " عن الرجل ذي وجه الحصان الذي تحدث مع "سول سوريون " على انفراد في المأدبة وعرف نفسه "إنه لشرف لي أن ألتقي بك ، أنا 'سول ريونغ هوي '. "
نظر "ما جونغتشون " إلى "سول ريونغ هوي " بتعبير محتار. وبناءً على طلب الشاب كان الاثنان في اجتماع سري خارج نطاق عشيرة "سول ".
لماذا قد يدعوني هذا الشاب الاستثنائي الذي ظهر فجأة في عشيرة "سول " وهدد هيكل الخلافة ، سراً ؟
سأل "...أنا 'ما جونغتشون ' قد سمعت أنك كنت ترغب في مقابلتي ؟ "
أومأ "سول ريونغ هوي " بلامبالاة "نعم ، أردت إجراء محادثة خاصة معك. "
"هل لي أن أطلب لماذا ؟ "
"لطالما كنت مهتماً جداً بالطائفة الدموية. "
"أوهو... " لمعت عينا "ما جونغتشون " باهتمام.
هل لاحظ بالفعل العلاقة بيني وبين "سول سوريون " ؟ لم يمر سوى بضعة أيام على وجوده هنا. ما مدى دهاء هذا الرجل ؟ حسناً ، لا ضرر من بناء علاقة جيدة معه. إنه شخص يمكن أن يصبح الأمير القادم إذا تم التخلص من "سول موغيول ".
بالطبع ، سيتم امتصاص قصر الجليد الشمالي من قبل الطائفة الدموية في نهاية المطاف ، ولكن حتى ذلك الحين ، بدا "سول ريونغ هوي " بيدقاً جيداً يمكن استخدامه.
"أي جانب من طائفتنا أنت مهتم به أكثر ؟ "
"إبادة الآفات ، بالطبع. "
"...عفواً ؟ "
أطبق "سول ريونغ هوي " على عنق "ما جونغتشون " بسرعة البرق.
"غـ... غوه! ما معنى هذا...! ؟ " اختنق "ما جونغتشون " وهو يحدق بغضب في "سول ريونغ هوي " بينما تحول وجهه إلى الأزرق وبرزت عيناه.
"ألا تفهم الموقف ؟ " ارتسمت على شفتي "سول ريونغ هوي " ابتسامة خبيثة.
ذعر "ما جونغتشون " ألم يكن من المفترض أن يكون رجلاً بارداً عديم التعبير ؟
"سـ... ستندم على لمسي. لا أعرف ما هو هدفك ، ولكن أن تجرؤ على التمرد ضد طائفتنا... "
فجأة ، بدأ شعر "سول ريونغ هوي " الأبيض يتحول إلى اللون الأحمر ، بدءاً من الأطراف وانتشاراً حتى صار كله بلون الدم. وبأعين قرمزية تشبه الجواهر ، حدق بتركيز في "ما جونغتشون ".
"أنـ... أنت ، المتحدي للسماء... الإلهيّ...! "
اتسعت عينا "ما جونغتشون " في رعب بينما تملك منه خوف بدائي ؛ فاصطكت أسنانه دون تحكم وارتجف جسده بعنف.
"من تظنني ؟ " سخر "بايك سوريونغ " مرخياً قبضته عن عنق "ما جونغتشون ".
سقط "ما جونغتشون " أرضاً ، فسارع للركوع وضرب برأسه على الأرض بقوة لدرجة أنه لو لم يضع "بايك سوريونغ " حاجزاً صوتياً ، لسمعه قصر الجليد بأكمله.
ثم والدم يسيل من جبينه ، هتف "يا صاحب الجلالة! أرجوك اغفر لي وقاحتي! "
ابتسم "بايك سوريونغ " بخبث "يا رجل ، لا أستطيع تصديق مدى فعالية هذه الطريقة مع أتباع الطائفة الدموية. "
