[الجميع يرمقونك بنظرات جانبية.]
[سيكون الأمر مريباً لو لم يفعلوا ذلك ؛ فمن المؤكد أن الشائعات قد انتشرت الآن.]
سار بايك سوريون خلف سيول سوريون ، يراقب محيطه بهدوء. وبجانبه كان سيول موغيوك يمشي بوهنٍ وتثاقل ، وقد بدت عليه آثار الكدمات والجراح ، ورأسه مطأطأ نحو الأرض.
تتابعت العيون وهي تختلس النظر بين سيول موغيوك المهان وسيول ريونغوي الهادئ الرصين ، يتهامسون فيما بينهم.
"هل تتوقون للموت ؟ إلى ماذا تنظرون! " فجأة ، رفع سيول موغيوك رأسه وزمجر بشراسة ، مما دفع المتفرجين إلى صرف أبصارهم على عجل.
التفتت سيول سوريون وألقت بنظرة باردة قاسية على سيول موغيوك "بأي حق ترفع صوتك عليهم ؟ "
"عمتي الكبرى... "
"أطبق فمك قبل أن أمزقه بيداي هاتين. "
"...أنا آسف. " عض سيول موغيوك على شفته وطأطأ رأسه مجدداً.
لقد تجرع ذلاً عظيماً أمام هذا الجمع الغفير. وبغض النظر عن مدى تدليل سيول سوريون له ، فإنه إذا تمادى أكثر من ذلك فقد تنفذ وعيدها وتمزق فمه حقاً.
حتى وسط هذا الجو المشحون كان بايك سوريون يخطو بخيلاء ولامبالاة ، وكأن هذا الجدال المتوتر لا يعنيه في شيء. ورغم وجوده في أرض غير مألوفة إلا أنه كان يتحرك بوقار وانسيابية تامة.
إذن ، فمن الصحيح أن معظم أموال طائفة الدم تتدفق إلى عشيرة سيول. لا شك أنهم يعيشون حياة رغيدة.
كان الحي الذي يسكنه أقارب عشيرة سيول بالدم فخماً ومترفاً ، وكأنه يجسد نفوذ العشيرة الطاغي في بحر الشمال. بدت معظم المباني وكأنها شُيدت حديثاً ، وكانت أكثر ارتفاعاً من نظيراتها في المناطق الأخرى. و كما كانت طرازات العمارة في السهول الوسطى تمتزج بها بوضوح ، ومواد البناء كانت بلا شك أرقى جودة من تلك الموجودة في أجزاء أخرى من القصر.
[مهلاً ، أشعر بطاقة خبيثة!]
[أجل ، لقد لاحظت آثار فنون شيطانية أيضاً.]
ظل تعبير وجه سيول ريونغوي جامداً ، لكن عقله كان يعمل بجد ، يجمع ويحلل المعلومات حول محيطه.
هذا يتجاوز مجرد التعامل مع طائفة الدم... بل سأصدق من يقول لي إن هذا المكان أحد فروعهم.
كان عدد غير قليل من المارة قد تعلموا بوضوح فنون طائفة الدم القتالية. ولكن مزجوها بدهاء مع تقنيات قصر الجليد لتجنب كشفهم إلا أنهم لم يتمكنوا من خداع بصر بايك سوريون الثاقب ؛ فقد استطاع تمييز ذلك من طريقة مشيتهم فحسب.
بعد فترة وجيزة ، دخل الثلاثة إلى قلب مجمع عشيرة سيول ، وهو بناء ضخم يشبه القصر داخل قصر بحر الشمال الجليدي.
"موغيوك " بدأت سيول سوريون وهي ترمق ابن أخيها بنظرة حادة. "عليك التوجه إلى غرفتك والبقاء فيها لعشرة أيام. وإذا غادرت دون إذن مرة أخرى ، فكن مستعداً لمواجهة العواقب. "
"...حاضر. " لم يجادل سيول موغيوك وانحنى بخنوع ، لكنه في الخفاء أطلق نظرة حاقدة مسمومة تجاه سيول ريونغوي.
تهكم سيول ريونغوي "لا تزال وقحاً مع من هم أكبر منك. لا تفتقر إلى المهارة القتالية فحسب ، بل يبدو أنك تفتقر أيضاً إلى الأخلاق. هل ينبغي لي أن أتولى تأديبك بنفسي ؟ "
"أيها الوغد...! "
"كفى! توقفا عن هذا أنتما الاثنان! " أمرت سيول سوريون.
ساد الصمت فوراً ، لكن كان من الواضح أن سيول موغيوك هو من تلقى الضرر مختل الأكبر.
ضاغطاً على أسنانه ، استدار بعنف وانطلق عائداً إلى غرفته.
تأوه بايك سوريون في داخله أسفاً.
يا للخسارة. و لدي إحساس بأن سيول موغيوك قد تعلم فنوناً شيطانية ، لذا أردت دفعه إلى نقطة الانهيار. و إذا تمكنت من التأكد من ذلك فسأحصل على ميزة كبيرة.
لحسن الحظ لم تكن فرصة اليوم هي الوحيدة. فما دام يُعترف به كسيول ريونغوي ، فستكون لديه فرص كثيرة لكشف العلاقة بين عشيرة سيول وطائفة الدم.
"اتبعني إلى غرفتي " أمرت سيول سوريون.
"حاضر ، أيتها الأميرة. "
بعد قليل ، جلس بايك سوريون مقابل سيول سوريون ، وأمام كل منهما فنجان شاي يتصاعد منه بخار خفيف.
ساد توتر غريب في الأجواء بينما كان كلاهما يتفرس في الآخر بدقة.
كافح بايك سوريون لقمع استيائه حتى لا يظهر ، وحاول تقييم المرأة أمامه بهدوء.
سيول سوريون ، تلك العجوز الشمطاء التي خانت السيد "إيون " وسلمته لطائفة الدم. رغم تجاوزها الثمانين ، لا يوجد أثر لتجاعيد على وجهها. حيث يبدو أن براعتها العميقة في الفنون القتالية قد جمدت مرور الزمن بحد ذاته.
أخيراً ، علقت سيول سوريون "بحر الشمال بارد حتى بالنسبة لنا نحن الممارسين للفنون القتالية. اشرب هذا ، سيمنحك الدفء. "
"شكراً لكِ. " قبل بايك سوريون الشاي الذي قدمته له.
لا يجب أن أتسرع. حتى لو شنت هجوماً مباغتاً على سيول سوريون هنا ، فإن فرصتي في قطع رأسها بضربة واحدة ضئيلة. فعلى عكس مظهرها الهادئ ، فهي تولي انتباهاً دقيقاً لكل حركة أقوم بها.
والأهم من ذلك إذا فشل هجومي المباغت ، فسيحيط بي ممارسو الفنون القتالية لعشيرة سيول فوراً. ومهما كانت النتائج التي ستؤول إليها الأمور بعد ذلك فإن قصر بحر الشمال الجليدي سينزلق حتماً إلى حرب أهلية.
بينما كانت ترتشف شايها بأناقة ، سألت سيول سوريون "حدثني عن والدك. كيف كانت أحواله بعد مغادرة الديار ؟ "
محاولة أخرى للتحقق من هويتي ، كما أرى.
وضع بايك سوريون فنجان الشاي نصف الممتلئ ورد "حتى ثلاثة أشهر مضت لم تكن لدي أدنى فكرة أنني أنحدر من أنبل عائلة في بحر الشمال... "
سرد بايك سوريون القصة الملفقة التي أعدها قبل وصوله بلهجة خالية من المشاعر قدر الإمكان ، محافظاً على تعبيرات وجهه الباردة والحازمة التي تميز أهل بحر الشمال. وقد لخص بوضوح وإيجاز حياة سيول سينوو ، الرجل الذي فر من منزله.
ولما كان قد راجع التفاصيل مسبقاً مع سيول سينوو لم تكن هناك أي فرصة لوجود تناقضات في الحقائق.
تدريجياً ، خفت حدة الشك في عيني سيول سوريون ، وحلت محلها نظرة حنين.
"قبل أن يرحل والدي ، ترك لي وصيته الأخيرة. "
"ماذا كانت ؟ "
"العودة إلى قصر بحر الشمال الجليدي ، والتوسل طلباً للمغفرة نيابة عنه ، وأن أعيش من ذلك الحين فصاعداً كفرد من عشيرة سيول. "
ساد صمت ثقيل بينما كانت سيول سوريون تعبث بفنجانها.
أخيراً تمتمت "وجهك يشبه وجه ذلك الطفل كثيراً. حتى بالنسبة لأهل بحر الشمال ، فإن عينيك الباردتين ومظهرك الذكي وطريقة حديثك تحمل تشابهاً مذهلاً معه. "
ذلك لأنني درست كل تفاصيله ، من مظهره وطريقة حديثه وأفعاله ، وحتى عاداته الدقيقة. حتى لو كان لسيول سينوو ابن حقيقي ، فلن يشبهه أكثر مما يفعل سيول ريونغوي.
قال بايك سوريون بخجل "منذ صغري ، طالما قال الناس إنني أشبه والدي. "
[أنت حقاً وقح لا مثيل لك...] تنهد سيف التنين السماوي.
تجاهل بايك سوريون هذه الملاحظة وقدم ابتسامة خفيفة تذكر بابتسامة سيول سينوو. ولحسن حظه كان تعبير سيول سوريون قد لان بشكل ملحوظ.
"بالمناسبة ، نادني بـ 'عمتي الكبرى '. " قالت.
"حاضر ، يا عمتي الكبرى. "
"عمتي تعتز بأقاربها بالدم كثيراً. "
تذكر ما قاله له سيول سينوو عن هذه المرأة التي تآمرت طوعاً مع طائفة الدم لتصبح حاكمة قصر بحر الشمال الجليدي ؛ تلك الزعيمة الطموحة التي كانت هدفها الأسمى ترسيخ مكانة عشيرة سيول كعائلة مالكة أبدية لقصر بحر الشمال الجليدي.
"هذا يوم سعيد حقاً " أعلنت سيول سوريون. "يجب أن نقيم مأدبة للترحيب بك. سأقدمك لأفراد عائلتنا اليوم. "
"حاضر ، يا عمتي الكبرى. "
ابتسمت سيول سوريون. لم تكن سعيدة بعودة ابن أخيها فحسب ، بل كانت معجبة أيضاً بهدوئه النبيل وقدراته القتالية.
لكن كان عليها معالجة بعض الأمور.
"موغيوك قريبك بالدم. حتى لو كان هو من بدأ بالتصرف بوقاحة ، فإن أفعالك للتو كانت مبالغاً فيها. اعتذر عندما تقابله مجدداً. "
هز سيول ريونغوي رأسه "لا ، لقد قمت فقط بما كان يجب علي فعله كأكبر منه سناً. وإذا لم يعتذر هو أولاً ، فلن أغفر له. "
"حتى وهو الأمير لقصورنا ؟ إذا أصبح إمبراطوراً ، سيصبح وضعك حرجاً ، أليس كذلك ؟ " ابتسمت سيول سوريون بمكر.
ابتهج بايك سوريون في داخله ؛ فهذا هو السؤال الذي كان ينتظره ، بل لقد قاد دفة الحديث إليه.
"عمتي تحب الأشخاص الطموحين ، لكنني بطبعي شخص مسالم. حيث كان هذا الجانب من شخصيتي هو أكثر ما تجده ناقصاً فيّ. "
إذا كان ما أخبرني به سيول سينوو صحيحاً ، فإن الطريق إلى قلب سيول سوريون بسيط ؛ ما عليّ سوى إظهار طموحي.
"سمعت من والدي أن الأذكى والأبرع في بحر الشمال هو من يصبح الخليفة. "
"...إذن ؟ "
"أنا أكثر مهارة في الفنون القتالية من سيول موغيوك. و في الواقع ، يمكنني القول إنني متفوق عليه في كل الجوانب الأخرى أيضاً. "
"هه... " ضحكت سيول سوريون. ورغم أن سيول ريونغوي تحدث بلهجة مسطحة إلا أن كلامه لم يبدُ كتفاخر.
لقد تفوق بالفعل على سيول موغيوك في الفنون القتالية ، وكان طبعه البارد الهادئ أشبه بنبلاء بحر الشمال. وبطبيعة الحال كان لا بد من مقارنته بسيول موغيوك الذي يتصرف بغطرسة ويعتمد على نفوذ عائلته لانتشاله من المشاكل.
"هل تدرك ما تقوله الآن ؟ " سألت بحدة.
"هل تظن عمتي الكبرى أنني غير مؤهل لأكون أميراً ؟ "
"هاهاهاها! أنت جريء حقاً! وصلت إلى بحر الشمال اليوم ، وتجرؤ بالفعل على التطلع للعرش ؟ "
"...... "
"ها! بالنظر إلى عينيك ، يبدو أنك لا تمزح. "
لقد تقرر منصب الأمير بالفعل ، والتطلع إليه كان يعني تجاهلاً تاماً لتقاليد قصر الجليد الراسخة ، بما يكفي لاعتباره تمرداً.
"لو لم تكن من دماء عشيرة سيول ، لتمت معاقبتك بشدة. "
"أوه ؟ هل هو مستحيل حقاً ؟ "
"لقد فات الأوان بالفعل. و لقد تم اختيار الوريث... " تلاشت نبرة سيول سوريون. لم تستطع إجبار نفسها بسهولة على إخباره بالتخلي عن الأمر ، ففي نهاية المطاف كانت هناك سابقة بالفعل.
"كنت مثل ذلك أيضاً. "
لقد كُسر تقليد قصر بحر الشمال الجليدي الراسخ مرة واحدة في جيلها بسبب اختفاء "إلهة قمر الجليد " إيون يرين. وبعد صراع الخلافة الدموي الذي تلا ذلك كانت سيول سوريون نفسها هي من اعتلت عرش اليشم.
ما إن يُكسر تقليد مرة ، فإنه يمكن كسره مجدداً. تباً ، لماذا ظهر مثل هذا التنين الخفي الآن فقط ؟
كانت سيول سوريون امرأة تفعل أي شيء لضمان أن تظل عشيرة سيول هي المالكة الأبدية لقصر بحر الشمال الجليدي. وإذا أمكن كان من الطبيعي أن ترغب في بناء عرشها على أساس أكثر رسوخاً.
نظرت إلى سيول ريونغوي بتعبير غريب "يبدو أن لدينا الكثير للمناقشة ، لكن هذا ليس نقاش اليوم. "
"حاضر ، يا عمتي الكبرى. "
ابتسمت سيول سوريون برضا "طبعك يرضيني جداً. حيث كان سينوو طفلاً وديعاً للغاية. "
"يبدو أنني ورثت هذا من أمي. "
"أحقاً ؟ حدثني عنها. "
تحدث الاثنان حتى ساعة متأخرة من الليل ، مما عمق فهمهما لبعضهما البعض.
فجأة ، أشارت سيول سوريون "بما أن المرء لا يمكنه أبداً معرفة ما في داخل الآخر حقاً ، فسأفرض عليك قيداً بسيطاً لبعض الوقت. يرجى تحملي. "
آه ، لهذا السبب صدقتني بسهولة. حسناً ، رفض قيودها لن يزيد إلا من شكوكها تجاهي.
قطب بايك سوريون حاجبيه قليلاً وسأل "أي نوع من القيود ؟ "
"لقد تم الأمر بالفعل. "
"...ماذا تقصدين ؟ "
أشارت سيول سوريون إلى فنجان الشاي على الطاولة "الشاي الذي شربته. إنه يحتوي على سم. "
"سم ، تقولين... " ارتعش حاجبا سيول ريونغوي بمهارة.
برؤية ما اعتُبر ذعراً على وجه ابن أخيها ، قهقهت سيول سوريون "لماذا ؟ هل كنت تظن أنني لن أفعل شيئاً كهذا ؟ "
"...... " عض سيول ريونغوي على شفته بشدة.
تعمقت ابتسامة سيول سوريون. ورغم أن ردود أفعاله كانت بالكاد محسوسة إلا أنها استطاعت معرفة أنه يكبح مشاعره. "لا بد أنك مرتبك وخائف. إنه ليس سماً عادياً ؛ إنه بلا لون ولا طعم ولا رائحة ، وهو سم فتاك للغاية يصعب تحييده. "
"أي سم هو ؟ "
ابتسمت سيول سوريون بانتصار "إنه أشرس سموم طائفة الدم ، صنعه "شيطان السم " نفسه. "
أُف!
في اللحظة التي سمع فيها كلمتي "شيطان السم " عض سيول ريونغوي شفته بقوة حتى سالت منها الدماء.
اتسعت عينا سيول سوريون "تبدو مصدوماً تماماً ، لكن لا تقلق كثيراً. السم لن يؤذيك إذا تناولت الترياق بانتظام. "
"سم شيطان السم... كخ! "
أخرجت سيول سوريون حبة ترياق من ثوبها وناولتها لبايك سوريون "يبدو أنني بالغت في مزاحي. تناول هذا قبل أن يسري مفعول السم. "
"شكراً لكِ. " تمكن بايك سوريون بصعوبة من السيطرة على نفسه ، وأخذ الترياق وابتلعه. و في الحقيقة ، لقد فقد بالفعل السيطرة على تعبيرات وجهه من الصدمة ، ولكن ليس للسبب الذي ظنته سيول سوريون.
لا عجب أن معدتي شعرت ببعض الغثيان. ومع ذلك أن تطعمني سم شيطان السم!
في تلك اللحظة كانت قدرته على الحفاظ على وجهه الجامد في أسوأ حالاتها منذ مجيئه إلى بحر الشمال.
تباً كان عليّ عض شفتي لأمنع نفسي من الانفجار بالضحك.
من بين كل السموم كان لا بد أن يكون سم شيطان السم ، وهو سم يتمتع هو بمناعة كاملة ضده.
