«ما الذي قلته للتو ؟» سأل بايك سوريونغ بذهول.
أجابت سيو ري-آي مكررةً كلامها وهي تجثو على ركبة واحدة ، وعيناها تفيضان باليقين وهي تنظر إليه: «قلتُ إنك بما أنك تمتلك سوار الجليد الأبيض وترث إرث إلهة قمر الجليد ، فإنك تستحق أن تصبح إمبراطور قصر جليد البحر الشمالي».
«......» وقف بايك سوريونغ عاجزاً عن الكلام ، وقد تملكه الحيرة وهو ينظر إلى رأس سيو ري-آي المنحني.
(السيد "أون "! و لم تذكر لي شيئاً كهذا قط...)
استرجع بذاكرته ذكريات إلهة قمر الجليد "أون يرين ". ورغم أنه عرفها لأكثر من عشر سنوات في السجن تحت الأرض إلا أنها لم تكن تتحدث كثيراً عن قصر جليد البحر الشمالي لأنها كانت تحتقره.
«حتى لو هربتُ من هذا المكان ، لن أعود إلى البحر الشمالي أبداً».
كان قصر جليد البحر الشمالي طائفة منغلقة ذات تقاليد صارمة. أون يرين التي وُلدت بموهبة طاغية ، أُجبرت على الخضوع لتدريبات قاسية منذ طفولتها ، مثقلة بآمال أن تصبح الإمبراطورة التالية. حيث كان الأمر فوق طاقة الفتاة الصغيرة ، لكنها عضّت على نواجذها وصبرت.
في نهاية المطاف ، أصبحت قوية لدرجة أن الإمبراطورة الحالية لم تعد قادرة على السيطرة عليها. وبلا تردد ، غادرت القصر تاركة خلفها رسالة واحدة: «سأعود بعد أن أشهد فنون القتال في السهول الوسطى ، وأثبت أن قصر جليد البحر الشمالي هو الأقوى في العالم».
ومنذ ذلك الحين ، وحتى نالت لقب "إلهة قمر الجليد " خلّفت أون يرين وراءها حكايات أسطورية لا تُحصى في السهول الوسطى.
ومع ذلك عندما سألها بايك سوريونغ عما إذا كانت جادة فيما كتبته في الرسالة كانت تكتفي بالضحك بخبث: «ذلك ؟ قلتُه فقط لأنني لم أكن أرغب في العودة. لم أهتم يوماً بكوني الأقوى في العالم».
كلما ابتسمت أون يرين تلك الابتسامة كانت زنزانة السجن الكئيبة تبدو أكثر إشراقاً للحظات. ولحسن الحظ لم يكن هناك من يقع في شباك جمالها في السجن ، لكن أحداً لم ينكر أنها كانت فاتنة. خلال وجودها في السهول الوسطى ، تحدّاها عدد لا يحصى من الرجال ، ووقعوا في حبها بجنون ، وتفانوا في إعجابهم بها ، لكن أحداً منهم لم ينل قلب إلهة قمر الجليد.
حتى التقت برجل في مكتبة صغيرة في شنشي.
«... لابد أنه ينتظرني. و عندما أغادر هذا المكان ، أريد أن أختفي معه في مكان ما ، حيث لا يمكن لأحد العثور علينا».
كان حلم إلهة قمر الجليد بسيطاً ؛ أن تقضي بقية حياتها مع الشخص الذي تحبه. ولكن للأسف ، وبسبب مؤامرات طائفة الدم ، وقعت في فخ وقضت سنوات في الأسر ، ولم تعرف أبداً ما حل بحبيبها.
«أعتذر عن إفساد اللحظة ، ولكن... لقد كنتِ محبوسة لأكثر من عشر سنوات. هل تظنين حقاً أنه ما زال ينتظرك ؟»
«......» حدقت إلهة قمر الجليد في مينغ هو-أك.
اعتذر على الفور: «أحم ، لقد أخطأت التعبير».
«... أنا متأكدة من أنه سينتظر قرناً من الزمان إن اضطر إلى ذلك».
كان هناك يقين مطلق في صوتها ، لكن بايك سوريونغ كان يعلم ، فخلف ذلك اليقين يكمن حزن عميق.
«إذا لم أعد ، فسيظل ذلك الأحمق ينتظرني في ذلك المكان حتى يوم وفاته. و لهذا السبب يجب أن أهرب. حيث يجب أن...»
«......»
«سيد بايك ؟»
«... آه».
صوت سيو ري-آي انتشل بايك سوريونغ من أفكاره.
«آسف ، كنت شارداً في أفكاري للحظة».
«لا بأس ، أتخيل أن هذا الأمر مفاجئ جداً بالنسبة لك».
«... أجل».
حتى إلهة قمر الجليد لم تكن لتتوقع أن قصر جليد البحر الشمالي ، بعد اختفائها ، سيغرق في حمام دم بسبب الصراع على الخلافة ، وأن ينعزل عن العالم. أو أن بايك سوريونغ سيتورط معهم بعد عقود.
حك بايك سوريونغ رأسه: «لدي بضعة أسئلة...»
«تفضل ، اسأل ما شئت».
«أنا لست من قصر جليد البحر الشمالي في الأصل. هل من الممكن لشخص غريب مثلي أن يصبح إمبراطوراً ؟ كنت أظن أن القصر طائفة منغلقة للغاية».
وكأنها توقعت هذا السؤال ، ابتسمت سيو ري-آي بخفوت: «البيئة القاسية للبحر الشمالي جعلت الخلافة في القصر تُحدد بناءً على القدرة ، لا بناءً على صلة الدم. و في الواقع ، من النادر أن يورث الحاكم منصبه مباشرة لنسله».
كانت طريقة اختيار حاكم قصر جليد البحر الشمالي تختلف تماماً عن طوائف السهول الوسطى.
«يُجمع الأطفال ذوو الموهبة الفائقة منذ الصغر ويُعلَّمون النصف الأول من "فنون الجليد الإلهية ". ومن خلال المنافسة ، يُختار الأكثر تميزاً. وعندما يبلغون سن العشرين ، يصبح الأقوى بينهم هو الوريث. وفقط عندئذٍ يُعلَّمون النصف الكامل من الفنون من قبل الحاكم المتوج».
«كانت إلهة قمر الجليد الاستثناء الوحيد ، بصفتها الوريثة ذات الموهبة الأكثر إبهاراً في تاريخ قصر جليد البحر الشمالي. حتى إنني سمعت أنها أتقنت فنون الجليد الإلهية بالكامل قبل بلوغ العشرين!»
(هيه ، هذا ليس كل شيء. حتى السيد "أون " تمكن من تنقية فنون الجليد الإلهية ، ورفعها إلى ما هو أبعد من مستواها الأصلي) ، تأمل بايك سوريونغ ، لكن هذه حقيقة لم يكن يعرفها سواه.
«كنتُ واحدة من الأطفال المختارين أيضاً. ورغم أنني افتقرت إلى الموهبة اللازمة لإتقان كامل فنون الجليد الإلهية إلا أن تعلم النصف الأول كان كافياً لاعتباري سيدة في فنون الجليد في السهول الوسطى».
توقفت سيو ري-آي ، وهي تنظر إلى بايك سوريونغ. (إنه ممارس الفنون القتالية قوي لدرجة أنه صُنف بالفعل ضمن العظماء العشرة قبل الثلاثين. هو بالتأكيد أكثر من مؤهل للمنافسة على منصب الإمبراطور).
وتابعت: «بالطبع ، القرار النهائي يعود لك. أردت فقط أن تعلم أن الخيار متاح».
غرق بايك سوريونغ في تفكير عميق. حيث كان قصر جليد البحر الشمالي طائفة قوية في المناطق الخارجية تضاهي الطوائف التسع والعصابة الواحدة ، لكن بينما قد يجد الآخرون منصب الإمبراطور مغرياً لم يشعر هو سوى بالتردد.
(... لقد سئمتُ ومللتُ من الألقاب التي لا معنى لها).
ومع ذلك فإن تشكيل تحالف مع قصر جليد البحر الشمالي قد يكون مفيداً. و إذا تمكن من كسب تعاونهم ، فقد يقلل بشكل كبير من سفك الدماء في الحرب التي لا مفر منها ضد طائفة الدم. و كما أن القصر يستحق معرفة الحقيقة حول اختفاء السيد "أون " المفاجئ ، وهو ما تسبب في نهاية المطاف في فقدانهم لوريثتهم بين عشية وضحاها وانزلاقهم نحو حرب أهلية.
حتى وإن كانت السيد "أون " تحتقر القصر ، فلو كانت على قيد الحياة وحرة ، لما تصاعد صراع الخلافة إلى سفك دماء. لذا يمكن القول إن سقوط القصر كان سببه طائفة الدم في نهاية المطاف.
(أظن أن عليّ زيارة القصر أولاً).
في الواقع كانت أهداف بايك سوريونغ الكبرى خلال هذه الإجازة هي إيصال الكلمات الأخيرة لأساتذته الأربعة واستعادة آثارهم. حيث كان متردداً بشأن المكان الذي سيبدأ منه ، لكن كلمات سيو ري-آي ساعدته على اتخاذ قراره.
سأل: «هل أتوجه إلى قصر الجليد بمفردي ؟»
وكأنها كانت تنتظر هذا السؤال ، أخرجت سيو ري-آي خريطة قديمة من بين ثيابها: «... يوجد طريق سري لا يعرفه سوى تلاميذ قصر الجليد محدد على هذه الخريطة. سيصل بك إلى هناك أسرع بمرتين من الطرق التي يعرفها أهل السهول الوسطى».
ناولته الخريطة بتعبير متضارب قليلاً.
(إذا أخذ السيد بايك سوار الجليد الأبيض إلى القصر ، ستكتمل مهمتي أخيراً. هل يجب أن أكون سعيدة أم حزينة حيال ذلك ؟)
لم تكن تتوقع أبداً أن تنجز مهمتها التي تخلت عنها منذ زمن طويل بهذه الطريقة.
لم يغب تردد سيو ري-آي عن بايك سوريونغ. رفع كمه الأيسر ، كاشفاً عن سوار الجليد الأبيض ، وقال: «هذا هو سوار الجليد الأبيض».
عادةً ما يكون السوار شفافاً وغير مرئي تقريباً ، لكنه بدأ يضيء ببياض ناصع عندما وجه طاقة فنون الجليد الإلهية عبره.
«آه...» حدقت سيو ري-آي في السوار وكأنها مسحورة. و لقد سمعت الكثير من القصص عنه لكنها لم تره قط. حيث كان الوهج المشع وطاقة البرودة النقية يجذبانها بالكامل. فلم يكن هناك شك ؛ هذه هي الآثار المقدسة المفقودة لقصر جليد البحر الشمالي.
بعد التحديق في السوار لفترة طويلة ، أمالت سيو ري-آي رأسها في حيرة: «أم ، سيد بايك... سمعت أن أساور الجليد الأبيض تأتي كزوج...»
«ليس لدي الآخر».
تصلبت سيو ري-آي: «س-سوار واحد لا معنى له. لا ، إنه ما زال قيماً ، ولكن...»
سلطة الآثار المقدسة للقصر ستضعف كثيراً ، وقد يلقي ذلك بظلال من الشك على ادعاء أن بايك سوريونغ هو وريث إلهة قمر الجليد.
ابتسم بايك سوريونغ بلامبالاة: «حسناً ، كنت أخطط بالفعل للعثور على الآخر خلال إجازة الصيف ، خاصة وأنني أعرف مكانه بالفعل. بمجرد استعادته ، سأتوجه إلى القصر».
«أوه... يا له من ارتياح. حقاً ، يا له من ارتياح» ، تنهدت سيو ري-آي بارتياح.
(... رغم أنني لا أستطيع التأكد من أنه ما زال هناك) ، فكر بايك سوريونغ ، لكنه لم يقل شيئاً ليتجنب إقلاق سيو ري-آي.
لقد مرت خمسة عقود ، لكن لسبب غريب كان لديه شعور قوي بأنه سيجد السوار الآخر.
«... أنا متأكدة من أنه سينتظر قرناً من الزمان إن اضطر إلى ذلك».
ربما كان ذلك مجرد إيمانه بالسيد "أون ".
نهضت سيو ري-آي: «أعتذر عن أخذ الكثير من وقتك. سأستأذن الآن...»
وقف بايك سوريونغ أيضاً ورافقها إلى المخرج. وقبل أن تخطو خارجاً ، خطرت له فكرة.
«سيدة سيو» ، نادى عليها.
«نعم ؟»
«ليست لدي رغبة في أن أصبح إمبراطور قصر جليد البحر الشمالي ، ولكن إذا أعدتُ أساور الجليد الأبيض وإرث إلهة قمر الجليد ، هل سيعتبرني القصر فاعلاً للخير ؟»
«... بالطبع سيفعلون. و لقد استعدتَ أثراً مقدساً فشلنا في العثور عليه لعقود».
«إذاً ، إذا طلب مثل هذا الشخص طلباً ، هل سيكون من الممكن لهم العفو عن تلميذة سابقة ارتكبت خطأً وهربت ؟»
«عفو ؟ ما الذي تعنيه...»
ابتسم بايك سوريونغ: «على سبيل المثال ، منح العفو لامرأة معينة هربت إلى السهول الوسطى بعد أن وقعت في حب رجل».
«......» حدقت سيو ري-آي في وجه بايك سوريونغ المبتسم بذهول.
(بالتأكيد ، ليس من المعقول...)
بتعبير مشوش ، تلعثمت: «س-سيد بايك. لم آتِ إلى هنا متوقعة أي شيء. أردت فقط شكرك على مساعدة ابني...»
«أعلم ، لكن هذا شيء أريد القيام به شخصياً». ابتسم بايك سوريونغ بصدق: «لا أكاد أتخيل كيف عشتِ ، تتساءلين كل يوم عما إذا كان الملاحقون من القصر سيجدونك. حتى بعد ما يقرب من عشرين عاماً ، لا بد أن ذلك القلق لم يتلاشَ تماماً».
«......»
«ورغم كل ذلك قمتِ بتربية ابنك بأفضل ما يمكنك. أعتقد أن هذا مثير للإعجاب حقاً».
«......»
«لا أستطيع أن أعد بشيء ، لكنني سأبذل قصارى جهدي لإقناع القصر بالعفو عنك رسمياً».
قطرة... قطرات...
سقطت دمعة واحدة على الأرض و تبعهتها دموع أخرى. ارتبكت سيو ري-آي ومسحت دموعها بظهر يدها. حيث كانت هذه أول مرة تبكي فيها منذ وفاة زوجها.
«ك-كلماتك وحدها تعني لي العالم. و لقد تلقيت منك الكثير بالفعل ، فلماذا تفعل هذا من أجلي... ؟»
ابتسم بايك سوريونغ بدفء ، لكنه لم يستطع إخبارها بالسبب الحقيقي.
(لأنك تذكرينني بالسيد "أون ").
إلهة قمر الجليد ، أون يرين لم تلتئم شملها قط بحبيبها المفقود. و "أم الشتاء " سيو ري-آي ، فقدت زوجها وربت ابنها وحيدة. و بالنسبة له ، تداخلت الشخصيتان.
لم يستطع مساعدة السيد "أون " في النهاية ، لكن ربما يمكنه مساعدة سيو ري-آي.
«أنا لا أفعل هذا مجاناً. و في المقابل ، لدي طلب واحد» ، قال.
«... أرجوك ، اطلب أي شيء».
«إحدى طالباتي "يو مين " تتعلم فنون الجليد الإلهية. لم تصل بعد إلى مستوى متقدم ، لكن إن كنتِ على استعداد ، هل يمكنكِ إرشادها خلال الإجازة ؟»
كان أسياد فنون الجليد نادرين للغاية. حتى لو كانت سيو ري-آي أضعف من بايك سوريونغ ، فقد تدربت على فنون الجليد لفترة أطول بكثير ، لذا ستكون بلا شك عوناً كبيراً لـ "يو مين ".
أومأت سيو ري-آي: «أفهم ذلك. لا أعرف مدى جودتي في التدريس ، ولكن...»
هز بايك سوريونغ رأسه. و هذه المرأة ربت عبقرياً مثل "بانغ بايك-هيون ". لم تكن هناك حاجة للشك في قدرتها على التدريس.
كانت المشكلة الوحيدة هي الفن القتالي نفسه.
«أنا متأكد من أنكِ ستكونين رائعة ، لكن أولاً ، أحتاج إلى إصلاح فنون الجليد الإلهية الخاصة بكِ» ، قال.
«ماذا ؟»
«قلتِ إنها غير مكتملة ، أليس كذلك ؟ تحتاجين إلى تعلمها بشكل صحيح لتعليمها بشكل صحيح».
اتسعت عينا سيو ري-آي. (هل يقول إنه سيعلمني كامل فنون الجليد الإلهية ؟)
«ل-لكن... فنون الجليد الإلهية الكاملة لا تُورث إلا للحكام...» ، تلعثمت.
«لقد طُردتِ عملياً ، فما الفرق ؟ كما أنني لا أنوي تعليمك كل شيء ، فقط ما هو ضروري».
«ومع ذلك...»
رفض بايك سوريونغ الاستماع لأي اعتراضات. تحققت من الوقت وقاطعها قائلاً: «سنحتاج إلى الإسراع إذا كنت سأعلمك كل شيء اليوم. يوجد زي قتالي إضافي في تلك الغرفة. اذهبي وغيري ملابسك».
«ه-هاه ؟»
«هيا! ليس لدينا وقت لنضيعه! تحركي!»
«ن-نعم يا سيدي!»
ركضت سيو ري-آي إلى الغرفة بجنون ، وقد أخذها هذا اللقاء المعجزي على حين غرة.
***
*ملاحظة : سأترجم فصلاً آخر عندما أنجح في منع نفسي من لعب "وحش صياد البراري ".*
