شعر مدير فرع «تحالف الموريم» في مقاطعة «جيانغشي» بقطرات من العرق البارد تنحدر على ظهره.
لماذا ؟ لماذا كان مقره هو المختار لهذا اللقاء تحديداً ؟
عادةً ما يتمتع هذا الرجل بسلطة تضاهي سلطة رئيس «تحالف الموريم» نفسه في مقاطعة جيانغشي ، لكن الأجواء المشحونة بين ضيفيه الجالسين أمامه جعلته يشعر بالقلق وعدم الارتياح.
«هممم ، هل يفضل كليكما التحدث على انفراد ؟ لديَّ بعض الأمور العالقة التي يجب أن أناقشها مع نائب المدير في الخارج...»
وبما أن «كواك تشيل-وو» ، نائب مدير «أكاديمية التنين الأزرق» كان ينتظر خارج مكتبه ، فقد تمنى مدير الفرع أن يتخذه ذريعةً للانسحاب. أما بالنسبة لتلك «الأمور العالقة» ، فكان بإمكانهما ببساطة التذمر من رؤسائهما أو أي شيء من هذا القبيل.
لسوء حظه لم يكن لدى ضيفيه أي نية للسماح له بالهروب.
«لا داعي لذلك. أرجوك ابقَ معنا. فليس من المنطقي أن نطلب من المضيف مغادرة مكتبه الخاص.»
«إضافةً إلى ذلك من الأفضل لك أن تستمع أيضاً يا مدير الفرع.»
«...فهمت.»
تنهد مدير الفرع في أعماقه. كيف له أن يرفض طلب من يرفضون ؟ ففي نهاية المطاف ، أحد الضيفين كان «نو غون-سانغ» ، مدير أكاديمية التنين الأزرق وأحد كبار المحاربين الأسطوريين في الموريم ، بينما كانت الضيفة الأخرى «جايغال سو-جين» ، كبيرة الاستراتيجيين في تحالف الموريم ، والتي كانت فعلياً في منزلة رؤساء رؤسائه.
حيت «جايغال سو-جين» «نو غون-سانغ» باحترام وقالت: «بدايةً ، أعتذر عن الإزعاج. حيث كان ينبغي عليّ أن أكون أنا من يزورك ، ولكن نظراً لأن أكاديمية التنين الأزرق في منتصف فترة الامتحانات ، خشيت أن تتسبب زيارتي في تعطيل الطلاب.»
ابتسم «نو غون-سانغ» بلطف وهو يرتشف شايه: «لا تقلقي ، لستُ من السذاجة بحيث أتمسك بالشكليات في أمر تافه كهذا. فالأكاديمية ليست بعيدة من هنا على أي حال. أما أنتِ ، فقد قطعتِ مسافة طويلة.»
«شكراً لتفهمك ، » ردت «جايغال سو-جين» ، لكنها كانت تدرك حقيقة الأمر ؛ فهذا العجوز الذي أمامها ليس باللين الذي يبدو عليه.
إنه «بوذا ذو الألف سلاح» نو غون-سانغ ، المحارب الذي كان موهوباً لدرجة أنه كان أول أقرانه الذين صُنفوا ضمن أفضل مائة محارب حتى قبل «ملك سيف السماء الزرقاء» الراحل. ولولا إصاباته في الحرب ضد «طائفة الدم» ، لكان بلا شك اليوم واحداً من «العظماء العشرة».
قبل خمسين عاماً ، حالف الحظ «نو غون-سانغ» ونجا من جروح كانت قاتلة ، لكن آثارها المتبقية أضعفت مهاراته القتالية بشكل كبير وأوقفت تقدمه للأبد.
ومن بين مديري الأكاديميات الخمس العظمى ، يحمل «نو غون-سانغ» أعمق ضغينة تجاه «طائفة الدم».
استحضرت «جايغال سو-جين» تحذير الرئيس بشأن «نو غون-سانغ» قبل مغادرتها إلى نانتشانغ:
«ذاك البوذا ذو الألف سلاح... في شبابه كان يقاتل بتهور لدرجة أن طائفة الدم نفسها كانت تدعوه بالكلب المسعور. سمعت أنه أصبح أكثر هدوءاً الآن... لكن كوني حذرة في التعامل معه.»
كلب مسعور...
ارتجفت «جايغال سو-جين» عند تذكر تلك الكلمات ، لكن لحسن الحظ ، بدا «نو غون-سانغ» أمامها كجدٍ ودود من الجيران أكثر من كونه وحشاً هائجاً.
هل هدأ حقاً مع تقدم العمر ؟ أم أنه يخفي طبيعته الحقيقية ؟
رشف «نو غون-سانغ» رشفة أخرى من شايه وسأل: «كيف حال الرئيس ؟»
راقبت «جايغال سو-جين» بدقة نبرات «نو غون-سانغ» ؛ فرغم أنه خاطب رئيس تحالف الموريم رسمياً إلا أن لهجته كانت عرضية. ومع ذلك وعلى غير العادة لم تشعر بالحاجة إلى تصحيحه.
أجابت بأدب بينما أخرجت صندوقاً خشبياً صغيراً وضعته على الطاولة: «في الآونة الأخيرة ، يعمل بلا كلل لتدمير طائفة الدم. حيث كان يرغب بزيارتك في أقرب وقت ممكن ، لكن مسؤولياته كثيرة جداً ، فطلب مني المجيء أولاً لنقل تحياته.»
انتشرت رائحة زكية في الغرفة ، مما دل على أن الصندوق يحتوي على إكسير نادر.
وأضافت: «أرجو أن تقبل هذه الهدية المتواضعة من الرئيس.»
ضحك «نو غون-سانغ»: «هوهو ، هدية متواضعة ، تقولين...»
(إرسال مبعوث بهدية باهظة الثمن قبل زيارة رسمية ؟ همف ، هذه ليست هدية ، بل هي رشوة.)
دفع الصندوق الخشبي عائداً نحو «جايغال سو-جين» ؛ فهو ليس ساذجاً ليقبل هذا كبادرة حسن نية.
«أبلغي الرئيس أنني أقدر لفتته ، لكنني أرفض و ربما كان مرؤوسي في الماضي ، لكنه الآن رئيس تحالف الموريم. و إذا قبلت هذا دون تفكير ، فقد أواجه معضلات لاحقاً.»
«لا داعي للقلق بشأن ذلك. و كما ذكرتُ ، هذا أمر شخصي بحت...»
«قلتُ إني أرفض.»
«...أعتذر.» اعتذرت «جايغال سو-جين» بسرعة وأعادت الصندوق بهدوء. حيث كانت تنوي الإلحاح ، لكن اللمعة الباردة في عيني «نو غون-سانغ» أرعبتها.
ارتشف «نو غون-سانغ» الشاي مجدداً وسأل: «إذاً ، ما هو الأمر العاجل الذي أرادت كبيرة استراتيجيي التحالف مناقشته معي ؟»
«...قبل أن يزور الرئيس أكاديمية التنين الأزرق رسمياً ، رغبت في شرح الأمر الذي ذكرتُه في رسالتي بالتفصيل.»
قطب «نو غون-سانغ» حاجبيه ؛ فقد توقع هذا ، وحضر الاجتماع خصيصاً ليرفض مقترح التحالف جملةً وتفصيلاً.
وضع كوب الشاي على الطاولة وقال بحزم: «أعتقد أنني أوضحت رفضي بشكل جليّ.»
قبل بضعة أيام ، تلقى رسالة توضح نية التحالف دمج الأكاديمية كميليشيا تحت قيادته ، استعداداً للحرب ضد طائفة الدم. وبغضب ، أرسل رداً مكتوباً بالرفض. و لكن بدلاً من قبول قراره ، أرسل التحالف كبير استراتيجييه للتفاوض معه.
«ألم تتلقوا رسالتي ؟»
«تلقيناها ، لكنني أعتقد أن شرحنا المكتوب ربما كان غير كافٍ ، لذا رغبت في التحدث إليك شخصياً لضمان فهم أفضل...» تلاشى صوت «جايغال سو-جين». كانت هناك قوة غير مرئية تضغط عليها كأن شفرات تقطع جسدها بالكامل ، مما أدى لزوال اللون من وجهها حتى بدت كجثة.
لقد أطلق «نو غون-سانغ» طاقته.
«حاولت أن أكون مهذباً ، لكنكِ تجاوزتِ الحدود. هل تظنينني عجوزاً خرفاً لا يفهم رسالة بسيطة ؟» همس بنبرة جليدية.
«ل-ليس هذا ما قصدته...» نفت «جايغال سو-جين» بصعوبة.
وتوسل مدير الفرع ، بصفته طرفاً محايداً ، بيأس: «أ-أيها الشيخ نو ، أرجوك ، اهدأ! ع-على الأقل من أجلي...»
«أنا آسفة! لقد كنت... متهورة.» انحنت «جايغال سو-جين» بسرعة للاعتذار.
ورغم ملامحها الشاحبة لم تُحِد بنظرها عن «نو غون-سانغ». لم يتم إرسالها لكونها محاربة تضاهي «نو غون-سانغ» ، بل لأن وظيفتها تتطلب لقاء شخصيات نافذة يومياً والتفاوض نيابة عن التحالف.
بصفتها كبيرة الاستراتيجيين ، تعاملت مع عدد لا يحصى من المحاربين رفيعي المستوى ، وكان الكثير منهم مستائين من قرارات التحالف. وبما أن رئيس التحالف ، «ملك القبضة» كان واحداً من العظماء العشرة لم يجرؤ أحد على تحديه مباشرة ، لذا كانت هي من يتحمل عبء شكاواهم.
لقد تحملت هذه البيئة لسنوات ، ولن تثنيها ضغوط «نو غون-سانغ».
«...هل ستسمح لي بفرصة لإقناعك ؟» سألت.
«إقناعي ؟» لمعت عينا «نو غون-سانغ» بالغضب.
لكنه في أعماقه كان معجباً بـ«جايغال سو-جين». (لديها جرأة. لولا شجاعتها لما عملت يوماً تحت إمرة ذاك النزق يايول هوانغ.)
سحب طاقته. فالضغط المفرط لن يكون مثالياً ، ويجب أن يمنحها فرصة للحديث قبل طردها.
قال بحدة: «تفضلي وحاولي ، لكن الأمر لن يكون سهلاً.»
استطاعت «جايغال سو-جين» التنفس بارتياح وبدأت باحترام: «...شكراً على هذه الفرصة. خطر طائفة الدم ينتشر في العالم. وما حدث لعشيرة نامغونغ لم يكن سوى البداية. وفقاً لاستخباراتنا ، فإن القوات التي نشروها هناك لم تكن سوى جزء يسير من قوتهم الحقيقية.»
أومأ «نو غون-سانغ» وهو يرتشف الشاي: «تابعي.»
«يجب أن نتعلم من أخطاء عشيرة نامغونغ. و إذا انتظرنا حتى تتحرك طائفة الدم قبل أن نرد ، فسيكون الأوان قد فات. حيث يجب على الموريم بأكمله أن يتحد ويتخذ إجراءات استباقية لتقليل إراقة الدماء.»
«...»
«لقد حصلنا بالفعل على اتفاقيات مع الطوائف التسع والفرقة الواحدة والعائلات الخمس الكبرى ، كما تعهدت أكثر من مائة طائفة متوسطة الحجم بدعمها.»
«...» ضيق «نو غون-سانغ» عينيه. حيث كان التحالف يستعد للحرب بعدوانية تفوق ما توقعه.
«سيد نو ، بصفتك خضت الحرب الأخيرة ، أنا متأكدة أنك تعرف أكثر من أي شخص آخر مدى رعب قوة طائفة الدم.»
سخر «نو غون-سانغ». بالطبع هو يعرف... ولهذا تحديداً لا يريد إرسال طلابه إلى الحرب. وحتى إن أُجبروا على الذهاب ، فلا يمكنه السماح لهم بأن يموتوا سدى كحطب لنيران تحالف الموريم.
«وجه التحالف دعوته لأكاديمية التنين الأزرق للسبب ذاته. أرجوك تفهم أنه فقط بتوحيد الموريم ، يمكننا القضاء على طائفة الدم نهائياً.»
ارتجف حاجب «نو غون-سانغ». «تحالف الموريم ، هاه ؟ هل تسمين هذا تحالفاً حينما يُمتص طرفٌ ما من جانب واحد تحت قيادة طرف آخر ؟»
«...إنها مجرد إجراء مؤقت لضمان هيكل قيادي واضح.»
نظر «نو غون-سانغ» إلى «جايغال سو-جين» بنظرة جليدية: «أنا متفاجئ. كيف يمكن لأحد أن يتحدث بكل هذه الأريحية وهو يتحدث عن تجنيد جنود أطفال ؟»
انتفضت «جايغال سو-جين» ، وأدركت أخيراً أن إقناع «نو غون-سانغ» أصعب بكثير مما توقعت. رد فعله اختلف تماماً عن توقعاتها لدرجة أربكتها.
(ظننت أن ضغينته تجاه طائفة الدم ستكون كافيه ليوافق بسهولة... فهل كنت مخطئة ؟)
كان رئيس التحالف يخطط لزيارة الأكاديميات الخمس العظمى لإقناع مدرائها. وكان الاجتماع الأول هو الأهم ؛ فإذا نجحوا مع أكاديمية واحدة و يمكنهم استخدامها كورقة ضغط على البقية.
لذا اختاروا البدء بـ«نو غون-سانغ» الذي يحمل أكبر ضغينة تجاه الطائفة من بين جميع المديرين.
(حتى أكاديمية التنين الأزرق انضمت للقضية! هل ستجلسون أنتم أيها الجبناء مكتوفي الأيدي ؟)
كان من شأن ذلك أن يعطيهم المبرر لإجبار الأكاديميات المتبقية على الامتثال ، وقد راهنوا بكل شيء على هذه الخطة.
لكن إذا قاوم «نو غون-سانغ» بهذه القوة... فهل كانت الخطة معيبة منذ البداية ؟
تسلق شعور مشؤوم بالانزعاج عمودها الفقري ، لكنها لم تدعه يظهر. مهما حدث ، يجب أن تقنعه... أو على الأقل تكسب وقتاً حتى يتحرك الرئيس.
«هل تتذكر كم عدد المحاربين الذين ماتوا أو أصيبوا في الحرب الأخيرة ؟ لم أقاتل بنفسي ، لكنني سمعت عن الفظائع من شيوخ عشيرتي ، » تابعت.
«...»
«وماذا عن الذين فقدوا عائلاتهم ؟ ذلك النوع من المعاناة يجب ألا يتكرر أبداً.»
«...»
«سيكون للتحالف قيادة اسمية فقط ، أما القيادة الحقيقية فستكون بين يديك. أرجوك ، قد أكاديمية التنين الأزرق إلى الخطوط الأمامية ضد طائفة الدم. نحن بحاجة إلى خبرتك يا سيد نو.»
«...»
تعرض «نو غون-سانغ» لإصابات مدمرة قبل خمسين عاماً ، أوقفت نموه القتالي نهائياً. ومن المستحيل ألا يحمل ضغينة ضد الطائفة ، وكانت «جايغال سو-جين» تضغط ببراعة على ذلك الجرح.
ولم يخب ظنها ، فقد بدأ تعبير العجوز يتصلب تدريجياً.
«...إذا نهضت طائفة الدم مجدداً ، فسأجر هذا الجسد العجوز إلى الخطوط الأمامية وأقاتلهم بنفسي ، » أعلن «نو غون-سانغ».
أشرق وجه «جايغال سو-جين»: «شكراً لك يا مدير!»
«ألم تسمعي ما قلته ؟ سأجر هذا الجسد العجوز إلى الخطوط الأمامية وأقاتلهم بنفسي.»
رمشت «جايغال سو-جين» بذهول: «...عذراً ؟»
ضحك «نو غون-سانغ»: «لماذا تبدين مصدومة ؟ قلتِ إنك بحاجة لخبرتي ، لذا وافقتُ على الانضمام للقتال.»
«إذاً... ماذا عن أكاديمية التنين الأزرق... ؟»
«كبيرة الاستراتيجيين جايغال ، هل نسيتِ مسمى وظيفتي ؟ أنا مدير أكاديمية التنين الأزرق ، ولستُ جنرال جيش التنين الأزرق.»
«م-ماذا... ؟»
«ألا تزالين لا تفهمين ؟ بصفتي مديراً للمدرسة ، فإن أهم واجباتي هي تعليم طلابي وحمايتهم.»
تنهد «نو غون-سانغ». بعد معاناته من إصابات خطيرة في الحرب السابقة ، كافح أكثر مما يعرف الناس. و لقد يئس ، وغضب ، ولفترة طويلة عاش في ركود تام. لم يعد إلى رشده ويصبح مديراً للأكاديمية إلا قبل سنوات قليلة.
(اعتقدت أن الأكاديمية وأنا في الوضع نفسه.)
كانت الأكاديمية التي كانت يوماً مجيدة وتتجه نحو الأفول ، تذكره بنفسه ؛ تشيخ وتضعف يوماً بعد يوم. وبالنسبة لرجل يبحث عن مكان يقضي فيه سنواته الأخيرة لم يكن هناك أفضل من هذا المكان.
(آمنتُ بأنه لا داعي لمطاردة القوة بيأس بعد الآن. و شعرت أن كل ما يهم هو أن يتخرج الأطفال بسلام وصحة.)
كان يعلم أن الكثير من المدربين والانتهازيين يهمسون خلف ظهره ، واصفين إياه بالمدير العاجز ، لكنه لم يهتم... لأنهم كانوا محقين. نادراً ما كان يتدخل في إدارة الأكاديمية ، وحتى أثناء الاجتماعات كان يكتفي بالابتسام وقول «هوهو».
لكن وجهة نظره تغيرت مؤخراً.
«في مهرجان الفنون القتالية السماوية لهذا العام ، سأقود أكاديمية التنين الأزرق نحو النصر.»
عندما نطق ذلك الشاب بتلك الكلمات ، شعر «نو غون-سانغ» الذي كان يراقب باهتمام خفيف ، بشرارة ظن أنها انطفأت منذ زمن تتوقد بداخله مجدداً.
(...أكاديمية التنين الأزرق تتغير. "الإيموغي " يسلخ جلده القديم ويتحول إلى تنين حقيقي.)
لن يقود هو ذلك التغيير ، لكن على الأقل ، يمكنه أن يكون الجدار الذي يحميه.
«توقفي عن محاولة إقناعي. وحتى لو قرر بعض طلاب الأكاديمية الانضمام للحرب في النهاية ، فسيكون ذلك بمحض إرادتهم ، وليس لأنني أمرتهم بذلك. أيضاً... أبلغي الرئيس بهذا: إذا تجاهل تحذيري ، فليتوقع قريباً كلباً مسعوراً يشن هجوماً في قلب مقر تحالف الموريم.»
ابتسم «نو غون-سانغ» ابتسامة هادئة ، لكنها مشؤومة.
