شخيرٌ... زفيرٌ... شخيرٌ... زفيرٌ.
كان "يا سوهيوك " يراقب كبار رفاقه وزملائه وهم يغطّون في نومٍ عميق ، نومٌ لن توقظهم منه حتى محاولة اختطاف ، فما كان منه إلا أن نقر بلسانه ازدراءً.
"أيُّ تَعَبٍ هذا الذي يجعلكم تغطّون في سباتٍ عميقٍ داخل مخبأ لقطّاع الطرق ؟ "
ولما كانت الجبال لا تختلف في شيءٍ عن موطنه ، فقد كان "سوهيوك " يتمتع بنشاطه المعهود ، لذا تطوّع لأخذ النوبة الأولى في الحراسة.
*لم أكن أشعر بالنعاس على أية حال.*
خرج بهدوءٍ من الثكنة ، حيث كانت المشاعل تألق في كل مكان ، لتضيء محيط القلعة تحسّباً لأي خطرٍ من "الثعبان ذي القرون ". وعندما لمح قطّاع الطرق "يا سوهيوك " انتصبوا في وقفة استعدادٍ فورية.
"كل شيءٍ طبيعي يا سيدي! و لم نرصد أي شيءٍ غير مألوف! "
أومأ "سوهيوك " برأسه وصعد إلى أعلى برج مراقبة ؛ فوجوده في مخبأ قطّاع الطرق أعاد إليه ذكريات موطنه.
*ربما لأن هذه هي المرة الأولى منذ فترةٍ طويلة التي أقضي فيها وقتاً مع أشخاصٍ من نفس مهنتي...*
"يا أخي ، يبدو أن نمراً قد هاجم هذا المكان. إنه منزل الحطّاب الذي حدّثتك عنه من قبل... "
"هاه ؟ مهلاً ، هناك طفلٌ هناك... "
بعد هجوم النمر ، عُثر على "يا سوهيوك " المرتجف من قبل رجالٍ ذوي ملامح شريرة وأجسادٍ ضخمة تثير الرعب. ومن الفؤوس والسيوف التي كانوا يحملونها كان واضحاً أنهم من قطّاع الطرق.
"يا له من مسكين ، لقد فقد عقله من شدة الحزن... "
في ذلك الوقت كان "سوهيوك " في حالةٍ من الذهول جعلته لا يشعر بأي خوفٍ رغم رؤية والده يُفترس أمام عينيه ، بل إن ملابسه كانت لا تزال ملطخة بدماء أبيه.
"يا له من مسكين. "
"تباً لذلك النمر! كم شخصاً قتل حتى الآن ؟ "
"ماذا سنفعل بهذا الطفل ؟ لا يمكننا تركه هنا ، ستأكله الوحوش... "
"سأتولى أنا أمره. "
تقدم رجلٌ بدا في هيئته كأنه عالمٌ أو مثقف ، وتراجع قطّاع الطرق ضخام الجثث فوراً ليسمحوا له بالمرور. انحنى الرجل ومسح برفقٍ الدماء عن وجه "سوهيوك " الصغير ، وسأله "هل لديك أقارب أو أي شخصٍ تعرفه في القرية بالأسفل ؟ سأصطحبك إلى هناك. "
"...... "
"لا ؟ إذاً ما رأيك في أن تأتي معنا ؟ لن تموت جوعاً على الأقل. "
"...... "
"إذا تشردت وحدك ، سينتهي بك الأمر متسوّلاً لفتات الطعام ، وربما تضرب حتى الموت على يد حثالة القرى. حسناً ، بنيتك الجسديه جيدة ، ربما تستطيع الانضمام إلى عصابة المتسولين في 'تشنجدو '... لكن هل تظن أن حظك سيُسعفك للوصول إلى هناك ؟ "
"...... "
"همم ، هل ابتلعت القطة لسانك ؟ " توقف الرجل للحظةٍ يفكر ، ثم سأل "هل تريد الانتقام لأجل ذلك النمر ؟ "
اتسعت عينا "يا سوهيوك " وخرج من غيبوبته قائلاً "...نـ-نعم. "
"أوه ؟ قد تكون صغيراً ، لكنك تمتلك روحاً قتالية. تعال معي. "
في ذلك الوقت لم يكن يعلم إلى أين هم ذاهبون. وبالتأكيد لم يكن يعلم أن هؤلاء الرجال كانوا ينتمون إلى جماعةٍ سيئة السمعة حتى بين عصابات "غابة فيريديان " الاثنتين والسبعين.
مدّ الرجل المثقف يده وأمسك بيد "سوهيوك " الصغير وقال "من الآن فصاعداً ، نادني بالأخ الأكبر. "
"...حاضر ، أيها الأخ الأكبر. "
بعد سنواتٍ من ذلك اليوم ، وبعد أن قتل "سوهيوك " النمر أخيراً وانتقم لوالده ، استدعاه الأخ الأكبر.
"اذهب والتحق بأكاديمية 'التنين الأزرق '. لقد أتممت الأوراق ، ما عليك سوى اجتياز اختبار القبول. "
"ماذا ؟ ولماذا ؟ "
كان الأخ الأكبر رجلاً متعلماً ، وليس من النوع الذي يتوقع المرء أن يكون زعيماً لعصابة قطّاع طرق. قيل إنه اجتاز المرحلتين الأولى والثانية من الامتحانات الإمبراطورية ، لكن لم يعرف أحد قطُّ لماذا ترك مستقبله الوظيفي ليصبح قاطع طريق.
نظر الأخ الأكبر إلى "سوهيوك " بجدية وقال "لكي نبقى على قيد الحياة ، نحتاج نحن عصابة 'غابة فيريديان ' إلى أن نصبح أكثر تعليماً. اذهب إلى أكاديمية التنين الأزرق ، وتعلّم فنونهم القتالية القويمة ، وطرق تفكيرهم ، وهياكلهم التنظيمية. سيساعدنا ذلك لاحقاً. "
"...هل يمكنني الرفض ؟ " احتج "سوهيوك " وهو يتذمر.
وضع الأخ الأكبر ذراعه حول كتفي الصبي وابتسم "بالطبع يمكنك ذلك. رغم أنني أخذتك عندما كنت مجرد طفلٍ أحمق ، وأطعمتك ، وكسوتك ، وعلّمتك... ولكن مهلاً أنت تعرفني ؛ لن أجبرك على فعل شيءٍ لا تريده. "
"حسناً! سأذهب! "
في النهاية لم يستطع "سوهيوك " رفض طلب أخيه الأكبر ووافق على الذهاب للدراسة في أكاديمية التنين الأزرق.
"هاهاها! هو ؟ سيذهب إلى أكاديمية للموريم ؟ هو ؟ "
"أراهن بكامل ثروتي أنه سيُطرد في غضون أسبوعين! "
"أسبوعان ؟ خمسة أيام تكفيه! "
"لا تفتعل شجاراً مع أولئك الأرثوذكس الضعفاء. "
"لا مشاجرات. "
"لا تتحدث معهم كثيراً ، سيكتشفون أنك قاطع طريق في لمح البصر. "
في اليوم الذي غادر فيه منزله لم يتوقف رفاقه عن مضايقته.
"حسناً ، حسناً ، لا تعيقوا الصبي " قاطعهم الأخ الأكبر وهو يتقدم بعباءته الخضراء التي أكسبته لقب "عالم فيريديان ".
"أصغرنا. "
"نعم ، أيها الأخ الأكبر ؟ "
"سوهيوك. "
"...نعم ، أيها الأخ الأكبر. "
ابتسم "عالم فيريديان " بمكرٍ "إلى متى ستظل تناديني بذلك ؟ لقد طلبت منك من سنواتٍ أن تناديني بـ 'الأب ' ، لمَ هذا صعبٌ جداً ؟ "
"لا أعلم ، الأمر فقط... يبدو غريباً. "
وسط ضحكات رفاقه المرحة ، قهقه "عالم فيريديان " واقترب من "سوهيوك " وضمه إليه.
"حسناً ، يمكننا التحدث في ذلك عندما تعود. اعتنِ بنفسك يا سوهيوك. "
"...حسناً. "
*ووووش!*
قُطعت ذكريات "سوهيوك " بوجود شخصٍ خلفه. حيث كانت كرة الفرو قد حاولت مجدداً التشبث بظهره ، لكنه تفادى تلك القذيفة المكسوة بالفراء وأمسك بها.
"ميااااو! "
"هذا الكائن الصغير لا يستسلم أبداً ، أليس كذلك ؟ " تمتم وهو يتساءل عما إذا كان عليه حبس شبل النمر في مكانٍ ما.
"تثااااؤب... هل ما زلت مستيقظاً ؟ "
استدار "سوهيوك ". للحظةٍ ، ظن أن دباً قد تسلل إلى برج المراقبة ، لكنه كان "جيو سانغوونغ ".
"ما الذي تفعله هنا يا أخي الأكبر ؟ "
"ذهبت لأقضي حاجتي ، ولم أجدك في الثكنة ، فجئت أبحث عنك... ممم ؟ " لاحظ "سانغوونغ " كرة الفرو في يد "سوهيوك " فضحك "يبدو أنها تعلقت بك حقاً. "
حدق "سوهيوك " في كرة الفرو بضيقٍ "إنها مزعجة للغاية. "
تذكر "سانغوونغ " أن نمراً كان قد قتل والد "سوهيوك " فسأل بارتياب "...أنت لن تقتلها ، أليس كذلك ؟ "
"لا " أجاب "سوهيوك " وهو يلقي بكرة الفرو إلى "سانغوونغ " الذي أمسك بها وبدأ بملاطفتها. "سمعت أن أمها أنقذت رجالنا. لا يمكننا قتل كائنٍ ساعد رجال 'غابة فيريديان ' بدون سببٍ وجيه. "
"لم تعد تحاول إخفاء طيبتك ، أليس كذلك ؟ "
نظر "سوهيوك " إلى أسفل برج المراقبة ، حيث كانت قبور أولئك الذين قتلوا على يد "الثعبان ذي القرون ". لم تكن رؤية الجثث بالأمر الجديد عليه ، فذلك جزءٌ من حياة قطّاع الطرق الذين يخاطرون بحياتهم باستمرار ضد الحيوانات البرية ، والحشرات ، والأمراض ، وأحياناً مقاتلي الموريم. لم يشعر بالحزن لموتهم ، لكن...
"سأصطاد ذلك الثعبان ذي القرون اللعين بالتأكيد. فعصابة 'غابة فيريديان ' تردُّ ديونها دائماً " همس وعيناه تلمعان ببريقٍ خطير.
*ربما يكره سماع ذلك لكنه يمتلك طباع النمر و ربما لهذا السبب تلاحقه كرة الفرو تلك ، * فكر "سانغوونغ " في نفسه.
تمطّى "سانغوونغ " وتأوه "تثاااااؤب. و أنا متعب ، لذا سأعود للنوم. حيث يجب عليك النوم قليلاً أيضاً. "
"اذهب أنت. "
عندما رحل "سانغوونغ " استلقى "سوهيوك " ونظر إلى السماء.
"خرررر... "
في لحظةٍ ما ، عادت كرة الفرو بمفردها وتكورّت فوق بطن "سوهيوك ".
"...مزعجة للغاية. "
للحظةٍ ، فكر في إلقاء الكائن من فوق البرج ، لكنه غير رأيه وأغمض عينيه. حيث كانت كرة الفرو تتململ بعصبية في نومها ، كما لو كانت تشعر بخطرٍ قادم.
***
"تباً لم أستطع العثور عليه. لا بد أنه يختبئ في مكانٍ ما. "
في صباح اليوم التالي ، عاد "بايك سوريونغ " إلى مخبأ قطّاع الطرق وهو يتنهد. و لقد بحث في كل مكان ، لكن لم يكن هناك أثر للنمر الفضي الأم أو للثعبان ذي القرون.
*ربما يختبئ في مكانٍ لم أتوقعه أبداً... أو ربما يستخدم السحر...*
بما أن الاستمرار في البحث وحيداً سيكون بلا جدوى ، عاد إلى المخبأ وجمع طلابه.
"أنا متأكد أنكم سمعتم جميعاً من سوهيوك عما يحدث. "
أومأ الطلاب برؤوسهم في آنٍ واحد.
"جيد... ولكن هل قررتم جميعاً أن تصبحوا قطّاع طرق في يومٍ واحد ؟ "
نظر "بايك سوريونغ " إلى الطلاب المرتدين لجلود حيواناتٍ مرقعة بريبة. لو لم يكن يعرفهم ، لظن أنهم عصابة من قطّاع الطرق تستعد للخروج في غارة.
*كما يقال ، الملابس تصنع الإنسان...*
كان عاجزاً عن الكلام. فمشهد هؤلاء المراهقين بملابس قطّاع الطرق كان مقنعاً بشكلٍ مدهش ، خاصة "هيونون كانغ " "جيو سانغوونغ " و "يا سوهيوك "...
"يا سيد بايك ، هل طاردك نمرٌ من قبل وفنونك الداخلية مختومة ؟ " اشتكى "هيونون كانغ ".
تمتم "جيو سانغوونغ " "على الأقل تمكنت من الحفاظ على سروالي سليماً. حيث كان عليّ الحفاظ على القليل من الكرامة الإنسانية... "
"أنت لا تبدو إنسانياً حتى الآن يا أخي الأكبر " علّق "يو مين ".
أضاف "يا سوهيوك " "هذه هي الملابس التي أرتديها عادةً في منزلي. "
"...... " بقي "ويجي تشيون " صامتاً ، فكان الوحيد الذي بدت ملابسه في حالةٍ جيدة.
كان خليط الطعم الذي استخدمه "بايك سوريونغ " عليهم فعالاً لدرجة أن الحيوانات البرية طاردتهم حتى المخبأ. وبدون فنونهم الداخلية لم يكن أمامهم خيار سوى القتال أو الهروب بقدراتهم الجسديه وحدها. ولذلك كان من الطبيعي ألا تصمد ملابسهم ، وبمجرد وصولهم إلى المخبأ ، حصلوا على ملابس جديدة من قطّاع الطرق.
"أغغغ... تفو! " تنحنح "هيونون كانغ " واستند إلى الجدار ، ليبدو كقاطع طريقٍ متمرس ، ثم هدد "ويجي تشيون " متظاهراً بأنه يحدق فيه "هه. أنت هناك ، سلّم ما بحوزتك من مقتنيات ثمينة إن أردت النجاة. وإلا ، سأترك ندبة على هذا الوجه الجميل... "
*صوت صفعة!*
صفع "بايك سوريونغ " "هيونون كانغ " على رأسه. "على أي حال أين شبل النمر الفضي ؟ "
"ميااااو! "
*تحدث عن الشيطان ، يظهر لك الشيطان.* خرجت كرة الفرو من المخبأ ، وقفزت ، وهبطت على كتف "بايك سوريونغ " بزهوٍ كما لو كانت ملكة الجبل.
بعد لحظة تم الإمساك بها من قفا رقبتها وإنزالها دون مراسم.
"تذمر... "
داعب "بايك سوريونغ " رأس كرة الفرو الناعم بشكلٍ مدهش "همم ؟ هل وضع أحدهم مرهماً عليها ؟ يا سوهيوك ؟ "
"لست متفرغاً لهذا القدر يا سيدي. "
"هذا غريب ، لماذا هي مطيعةٌ أمامك ؟ "
"أظن أنها تدرك أنه لا ينبغي لها العبث معي. "
"الوحش الروحي يظل وحشاً روحانياً... "
تجمع الطلاب حول كرة الفرو التي أصبحت الآن هادئة. تنهد "بايك سوريونغ " "أنتم لا تركزون في الحصة مثلما تركزون مع هذا الكائن... "
احتضن "بايك سوريونغ " كرة الفرو بذراعٍ واحدة ، ورسم خريطة تقريبية في التراب بإصبعه.
"نحن الآن في سلسلة جبال تيانشو. و هذه النقطة تمثل جبل تيانشو ، وأعتقد أن الثعبان ذي القرون اقترب من المخبأ من هذا الاتجاه. و بعد أن واجه النمرة الأم ، استمرت الآثار في هذا الاتجاه... ثم توقفت فجأة هنا. و من المرجح أن هذا كان موقع المواجهة الأخيرة. "
قضى يوماً كاملاً في البحث عن تلك الآثار ، وكان المكان الذي انتهت فيه على بُعد مسيرة نصف يوم ، مما يثبت مدى شراسة المعركة بين الثعبان والنمرة الأم.
"تسلقت أعلى قمةٍ هناك ، لكن لم يكن هناك أي أثرٍ للثعبان أو النمرة. "
كانت الغابات الكثيفة تحجب رؤيته ، والطاقة الطبيعية المنبعثة من الجبل المدمر تشوش حواسه. ولو كان الثعبان قد حفر جحراً أو استخدم السحر للاختباء ، فسيحتاج هو أيضاً إلى وقتٍ طويل للعثور عليه.
"علينا العثور عليه بسرعة. و إذا قتلت النمرة الثعبان فالأمر بخير ، لكن إن تعافى الثعبان ذو القرون وهاجم قرية... "
تجمد الطلاب رعباً.
"علينا إيقافه. "
"لكن منطقة البحث واسعة جداً... "
"سنحتاج إلى المزيد من الناس... "
"ماذا سنفعل... ؟ "
إن وجود وحشٍ روحاني يمكنه إخفاء وجوده يجعل قدراتهم الاستشعارية عديمة الفائدة ، لذا سيحتاجون إلى تمشيط كل شبرٍ في الجبل.
فجأة ، اقترح "يا سوهيوك " "السيد بايك ، لماذا لا نستشير خبراء الجبال ؟ "
"خبراء ؟ من ؟ "
"لا أحد يعرف الجبال أفضل من قطّاع الطرق. " التفت "سوهيوك " إلى نائب الزعيم "مهلاً ، أيها الملازم. "
"نعم يا زعيم! "
لم يجد أحدٌ غرابةً في أن "سوهيوك " ينادي نائب الزعيم بـ "الملازم " أو في أن قطّاع الطرق أصبح لديهم زعيمٌ جديد بين عشية وضحاها.
"كم عدد مخابئ قطّاع الطرق الموجودة في هذه المنطقة ؟ "
