عقد "بايك سوريونغ " حاجبيه بشدة ؛ فمواجهة أفعى قرناء شيطانية تفوق قدرات الطلاب بكثير ، لا سيما وأن قواهم الداخلية مختومة. ولو حالفهم سوء الحظ وواجهوها ، فإن النجاة بالفرار ستكون أقرب إلى المستحيل.
أعاد فحص الجثث الممزقة على عجل ، لكن ذلك لم يزده إلا قلقاً.
من خلال الآثار المتروكة على الأجساد ، يبدو حجمها هائلاً بشكل مبالغ فيه. وإذا تجاوز عمرها الألف عام ، فهي ليست مجرد أفعى ، بل "إيموغي " إلهي فشل في الصعود إلى السماوات... تباً ، لست متأكداً حتى إن كنت قادراً على هزيمتها بسهولة.
تسللت فكرة مرعبة إلى ذهنه: ماذا لو تحول "إيموغي " فشل في الصعود إلى وحش شيطاني مدفوعاً بالغضب والإحباط ، بعد أن فقد مأواه في المعركة التي دارت بين إمبراطور الليل وملك سيف السماء الزرقاء ؟ لا... ربما حدث العكس ، ماذا لو كان فشله في الصعود هو نتيجة لتلك المعركة ذاتها ؟
إن كان الأمر كذلك فهذا يفسر سبب توجيه غضبه نحو البشر ؛ فهو لم يقتل هؤلاء ليتغذى عليهم ، بل للقتل من أجل القتل فقط.
ورغم أن الأجساد كانت مهشمة ومسحوقة بشدة لم تظهر أي علامات على أنها قد أُكِلَت ، وكانت تعبيرات وجوههم المشوهة تشهد على المعاناة العظيمة التي كابدوها قبل لحظات من وفاتهم.
إذا لم يهدأ غضب الأفعى القرناء بعد ، فإن الطلاب الموجودين على الجبل في خطر محدق.
بعد أن رتب أفكاره ، صاح "بايك سوريونغ " "أولاً ، علينا جمع الجميع هنا. يا سوهيوك! "
"نعم ؟ "
"خذ هذا. "
ناول "يا سوهيوك " كرة الفرو النائمة بعناية ، ثم قفز عالياً نحو السماء ، وأخرج إشارة ضوئية من جيبه وأطلقها.
صوت صفير... دوي انفجار!
لونت الإشارة الحمراء السماء بوهج قرمزي ، لتبلغ الطلاب بضرورة التجمع.
" "واو... " " حدق قطاع الطرق في "بايك سوريونغ " وهو يهبط ببطء وكأنه يتحدى الجاذبية ؛ فقد بدا لهم كإله يهبط من السماوات.
أشار "بايك سوريونغ " إلى نائب الرئيس محذراً "قد تعود الأفعى القرناء إلى هنا. "
"شهقة! "
"استرخِ. ربما تعرضت لبعض الإصابات أثناء قتالها لأم النمر الفضي ، لذا لن تعود على الفور على الأقل... "
لم تستطع الأفعى القرناء قتل جميع قطاع الطرق بسبب تدخل أم النمر الفضي ، لذا كان من المحتمل جداً أن تعود بعد القضاء على النمرة لتكمل ما بدأته. وحقيقة أنها لم تظهر بعد تشير إلى أنها أصيبت ، وربما بشكل بليغ....حسناً ، أعترف أن هناك قليلاً من التمني في ذلك التقدير. و على أية حال ينبغي أن أجعل هذا المكان قاعدتي أثناء البحث عن الأفعى القرناء.
سأل "بايك سوريونغ " "أيها النائب ، أنوي البقاء هنا لبضعة أيام. هل يضايقكم ذلك ؟ "
"بـ... بالطبع لا " تمتم نائب الرئيس وهو يهز رأسه بحماس. فبعد أن شهد فنون الحركة التي يتمتع بها "بايك سوريونغ " لم يجرؤ على الرفض حتى وإن شعر بعدم الارتياح للفكرة.
أومأ "بايك سوريونغ " برأسه ؛ فبما أن الهدف لم يعد وحشاً روحياً بل وحشاً شيطانياً ، فإن صيد الوحوش الروحية لا بد وأن يُلغى. ومن الآن فصاعداً ، سيتعين عليه المضي بمزيد من الحذر والمكر.
بعد أن رتب أفكاره ، التفت إلى "يا سوهيوك " وأمره "سأقوم باستطلاع المنطقة. أرجو أن تشرح كل شيء للآخرين حين وصولهم. "
"ها ؟ وماذا عن هذا الصغير ؟ " سأل "يا سوهيوك " وهو ينظر بريبة إلى كرة الفرو المستقرة بين ذراعيه.
كانت نائمة بعمق ، غافلة تماماً عن العالم ، ولكن في كل مرة يلامس فروها جلده كانت ملامح وجهه تتشنج من الضيق.
"خرخرة... "
قهقه "بايك سوريونغ " بخفة وقال "أرجو أن تعتني به حالياً ، إنه مسكين صغير فقد أمه ، لذا لا تضايقه. "
"لـ... لكن ألم يكن من الأفضل أن تأخذه معك... "
قبل أن ينهي "يا سوهيوك " كلامه ، تلاشى "بايك سوريونغ " مخلفاً وراءه سلسلة من الصور اللاحقة.
هتف "يا سوهيوك " وهو يحدق بذهول في المكان الذي اختفى فيه معلمه "اللعنة ، إنه سريع حقاً. "
نظر إلى أسفل نحو كرة الفرو النائمة بسلام بين ذراعيه. "تباً... "
لم يكن بوسعه نسيان المشهد المروع للنمر الذي قتل والده. و بعد ذلك أقسم على قتل كل نمر يصادفه ، وقد قتل بالفعل أكثر من عشرة. ومع ذلك عندما نظر إلى كرة الفرو الصغيرة ، شعر بالهزيمة التامة.
"...هل لأنها صغيرة جداً ولا تملك خطوطاً ؟ إنها لا تبدو كنمر على الإطلاق. "
كيف لهذا الشيء الضئيل أن يكون نمراً ؟
بينما كان يتمتم بكلمات غير مسموعة ، التفت "يا سوهيوك " ليواجه قطاع الطرق النحيلين. وكما كان متوقعاً كان التعامل مع البلطجية أسهل بكثير من التفكير في كيفية التصرف مع شبل النمر الصغير.
نادى بخشونة "يا رفاق. "
اقترب قطاع الطرق بتوتر من "يا سوهيوك " وكانت أعينهم متسعة من الخوف.
"قبل قليل ، رأيت علم تحالف الغابة الخضراء ممزقاً. هل هذا الحصن الجبلي مسجل رسمياً لدى تحالف الغابة الخضراء ؟ "
" …نعم ؟ "
" …لم تعلقوا علم الغابة الخضراء دون إذن ، أليس كذلك ؟ "
أليس هذا أمراً لا يعرفه إلا شخص من قطاع طرق الغابة الخضراء ؟ ارتبك نائب الرئيس للحظة ، ثم أجاب على عجل "لـ... لا ، بالطبع لا! نحن مؤسسة تجارية مسجلة رسمياً تحت إمرة ملك قطاع طرق الغابة الخضراء! "
"أمتأكدون ؟ سمعت أن هناك الكثير من المحتالين هذه الأيام. "
"أرجوك صدقنا ، نحن شرعيون! ولكن ، كيف عرفت... "
رد "يا سوهيوك " بحدة "هذا ليس من شأنك. إن كنتم مؤسسة رسمية ، فأحضروا لي السجلات. "
نظر نائب الرئيس وأتباعه إلى "يا سوهيوك " بريبة.
مستحيل... أليس خبيراً بأمور قطاع الطرق أكثر مما ينبغي ؟ بدا الأمر وكأنه واحد منا.
فجأة ، تحركت كرة الفرو وبدأت تتململ.
"تشه... " حدق "يا سوهيوك " في كرة الفرو وهي تتململ ولعق شفتيه.
انتقع الدم من وجوه قطاع الطرق. أ-أسيأكلها ؟
كانوا قد تعلقوا بشبل النمر الفضي اللطيف ، وكانت أمه قد أنقذتهم من الأفعى القرناء.
ماذا لو حاول هذا الرجل الذي يبدو كقاطع طريق أكثر منا نحن قطاع الطرق الحقيقيين ، أكل نمر الغابة الفضي ؟
يـ... يجب أن نوقفه... لكن قبضتيه كبيرتان جداً...
رأى "يا سوهيوك " قطاع الطرق يتبادلون النظرات القلقة بينه وبين النمر الفضي ، فعبس وزأر "ما الذي تنظرون إليه ؟ "
" "لـ... لا شيء يا سيدي! " "
لحسن الحظ لم يكن سبب لعق "يا سوهيوك " لشفتيه رغبة في تناول لحم النمر (الطري ؟) ، بل كان ينظر إلى الجروح والخدوش على جسد كرة الفرو.
تمتم قائلاً " …هل لدى أي منكم مرهم لعلاج الجروح ؟ "
"نـ... نعم ، لدينا بعض ، ولكن... "
"أحضره إلى هنا. "
بعد لحظة سلم أحد قطاع الطرق المرهم إلى "يا سوهيوك ".
تمتم "يا سوهيوك " وهو يضع المرهم على جروح كرة الفرو النائمة بلمسة رقيقة بشكل مدهش "لا عجب أنها كانت تتعثر كثيراً... شيء صغير كهذا ، ولكنه يتسأل عناية فائقة. "
بعد وضع المرهم ، حدق "يا سوهيوك " بشرود في كرة الفرو التي أصبح تنفسها المجهد أكثر انتظاماً.
همس بصوت بالكاد يُسمع "يا صغيري... أنا أيضاً يتيم. " ثم سلمها إلى نائب الرئيس ، منزعجاً من ملمس الفرو اللزج الذي يداعب جلده.
التفت إلى بقية قطاع الطرق وأمر "باشروا العمل. علينا دفن الجثث وإصلاح السياج قبل أن يعود السيد بايك. "
" "نـ... نعم يا سيدي... " " أجاب قطاع الطرق بخنوع.
عبس "يا سوهيوك " وقال "ما خطبكم أيها الجبناء ؟ كيف تنوون العودة للعمل بهذا الموقف البائس ؟ "
" "نعم يا سيدي! " "
أخيراً شعر "يا سوهيوك " بالرضا وأومأ برأسه "هذا أفضل قليلاً. والآن ، عندما تنتهون من دفن الجثث ، اذهبوا لتقطيع بعض السجل. "
" "نعم يا سيدي! " "
ألقى "يا سوهيوك " فأساً -لا يستطيع معظم الرجال رفعها بكلتا يديهم- على كتفه باستهانة وتقدم الصفوف.
بدا تماماً كقاطع طريق يتجه للقيام بأعماله.
قبل أن ينتهي اليوم ، بدأ الطلاب الذين رأوا الإشارة بالتوافد إلى مخيم قطاع الطرق واحداً تلو الآخر.
كان "جيو سانغوونغ " أول الواصلين ، لكنه بدا شبه عارٍ بعد ما مر به في الغابة. وعندما رأى "يا سوهيوك " مع قطاع الطرق ، اتسعت عيناه من المفاجأة.
هتف "أنت... هل استوليت فعلياً على حصن لقطاع الطرق ؟ "
سخر "يا سوهيوك " "أستوليت ؟ عن ماذا تتحدث ؟ وما خطب ملابسك ؟ "
أوضح "جيو سانغوونغ " "تمزقت ملابسي إرباً أثناء قتالي لدب. و على الأقل نجحت في حفظ كرامتي. أوه! "
"كأن هذا أمر يدعو للفخر... ليحضر أحدكم لهذا الرجل بعض الملابس. "
كان قطاع الطرق مرتعبين من ظهور رجل أضخم وأعنف حتى من "يا سوهيوك " لكنهم لم يملكوا أي ملابس تناسب "جيو سانغوونغ ". في النهاية ، اضطر "جيو سانغوونغ " للاكتفاء بلف جلد دب كبير حول نفسه كأنها رداء.
بدا أنه مع مرور كل يوم ، يزداد شبهه بالدب.
"أيها الأخ الأكبر! سوهيوك! "
كان "ويجي تشيون " هو الثاني في الوصول. و على عكس "جيو سانغوونغ " كانت ملابسه لا تزال مرتبة ونظيفة. ولأنه عاش في الجبال مع جده لم يواجه صعوبة كبيرة في شق طريقه عبر الغابة غير المألوفة.
أخيراً ، جاء "هيون وون كانغ " و "يو مين " يركضان إلى الحصن معاً وهما يتجادلان.
"مهلاً! تأخرنا بسبك! "
"ماذا ؟ أنت السبب في ضياعنا ، أيها الأخ الأكبر! "
بدا كلاهما وكأنهما عانيا كثيراً ، إذ كانت أجسادهما مغطاة بأوراق الشجر والأتربة.
سأل "هيون وون كانغ " "همم ؟ ما ذلك الشيء الصغير ؟ " وهو يحدق في كرة الفرو بين ذراعي "يا سوهيوك ".
"يا إلهي ، إنه رائع! " بمجرد رؤية كرة الفرو البيضاء ، أطلقت "يو مين " صرخة فرح واندفعت لتدليلها ، غير مبالية بأن "ويجي تشيون " و "جيو سانغوونغ " كانا يداعبانها بالفعل دون وعي.
"فحيح! " أصدرت كرة الفرو فحيحاً وحاولت الابتعاد منزعجة من كل هذا الاهتمام ، لكن محاولتها باءت بالفشل ؛ فالبشر كانوا ملحاحين بشكل لا يطاق حين يتعلق الأمر بالأشياء اللطيفة.
لطيف جداً! لطيف جداً! لطيف جداً!
تنافس "يو مين " و "ويجي تشيون " و "جيو سانغوونغ " حول من سيفوز بمداعبتها. وحتى "هيون وون كانغ " الذي كان يراقب من بعيد ، انضم في النهاية إلى هوس التدليل.
هز "يا سوهيوك " رأسه بذهول وقال بصوت جاد "أيها الأخوة ، استمعوا جيداً ، لن أقول هذا سوى مرة واحدة. و لقد ظهر وحش شيطاني يُعرف بالأفعى القرناء على هذا الجبل... "
أخبرهم "يا سوهيوك " بكل ما سمعه من نائب الرئيس. وعندما انتهى ، بدت وجوه الأربعة كئيبة ، لكنهم لم يتوقفوا عن مداعبة كرة الفرو.
"وحش شيطاني... "
"علينا الإمساك به سريعاً. "
"إذاً ذهب السيد بايك للبحث عنه ؟ "
وجه الطلاب نظرات الشفقة نحو شبل النمر الفضي الصغير الذي أصبح يتيماً الآن.
قال "جيو سانغوونغ " وهو يهز رأسه بحزن "مسكين ، إنه صغير جداً ، ومع ذلك فقد أمه... "
اقترح "ويجي تشيون " "لماذا لا نأخذه معنا إلى البيت ونقوم بتربيته ؟ "
أومأت "يو مين " بحماس "أنا موافقة! ماذا يجب أن نسميه ؟ "
اقترح "هيون وون كانغ " "همم... بما أنه نمر أبيض ، فما رأيكم بـ 'بايكبيوم ' ؟ " لكن اقتراحه رُفض على الفور.
سقط فك "يا سوهيوك " من الدهشة "تريدون أخذ كرة الفرو هذه إلى المنزل وتربيتها ؟ هل جننتم جميعاً ؟ "
في تلك اللحظة ، انتهزت كرة الفرو -التي كانت تراقب "يا سوهيوك " كمفترس يراقب فريسته- الفرصة وقفزت على رأس "يا سوهيوك ".
صرخ "يا سوهيوك " "آااااه! اللعنة! انزلي من هناك! " وهو يمد يده للإمساك بكرة الفرو.
لكنها انزلقت بسرعة عن رأسه وتشبثت بظهره كالعلقة ، مظهرة براعة روح الوحش الفائقة. ولأنها انزعجت من كل الغرباء الذين يحاولون مداعبتها ، قررت التمسك بالأكثر ألفة وغير المؤذي بينهم ، وهو "يا سوهيوك ".
عوى "يا سوهيوك " "تباً! ليخلصني أحدكم من هذا الشيء! "
لسوء حظه لم يساعده أحد ، بل ظل زملاؤه الطلاب يحدقون به بحسد.
"أنا أحسدك حقاً... "
"يا لك من محظوظ. "
"كما هو متوقع... الأمر كله يتعلق بعضلات الظهر ، أليس كذلك ؟ "
ولسوء الحظ لم يعد "بايك سوريونغ " إلى الحصن الجبلي إلا في اليوم التالي... لذا قضى "يا سوهيوك " يوماً كاملاً وهو يتعرض للمضايقة من كرة الفرو ومن أخوته الأكبر.
