يُعدّ التفكير في أنني أتعرض للإهانة على يد مُدرّب من أكاديمية «التنين الأزرق» أمراً لا يكاد يصدقه عقل كانغ سوتشي. و لقد كان يعلم أن خصمه قد ذاع صيته مؤخراً بلقب «بطل التنين الأزرق» ، لكنه افترض أن تلك الشائعات مبالغ فيها ؛ فإما أن «السفّاح الدموي» أضعف مما يعتقده الجميع ، أو كما أشار ذو اللحية القصيرة ، أن «بطل التنين الأزرق» قد استخدم استراتيجيه دنيئة مثل الهجوم الجماعي أو نصب الأفخاخ.
ظننتُ أنني سأتمكن بالتأكيد من هزيمته!
ولأن هالة بايك سوريونغ بدت عادية جداً للوهلة الأولى ، فقد تحداه كانغ سوتشي في مبارزة ، واثقاً من فوزه ؛ إذ أراد أن يهزم بايك سوريونغ علناً ليُري الجميع الفرق الشاسع بين أكاديمية «طائر العنقاء القرمزي» وأكاديمية «التنين الأزرق».
ومع ذلك لم يسر أي شيء كما كان مخططاً له منذ البداية.
هل أسأتُ تقديره ؟ أم أنه كان يخفي قوته الحقيقية طوال الوقت ؟
شعر كانغ سوتشي وكأنه يقاتل شبحاً ؛ فقد انقضت أكثر من خمس دقائق ، وعلى الرغم من تلويحه بسيفه بلا هوادة لم يستطع حتى خدش ملابس بايك سوريونغ ، ناهيك عن توجيه ضربة محكمة. وعلى النقيض من ذلك كانت كل هجمة يشنّها بايك سوريونغ تصيب هدفها بدقة.
تبًّا لهذا!
لقد تلقى بالفعل أكثر من عشر ضربات. ولو كان بايك سوريونغ قد استلَّ سيفه من غمده ، لكان ينزف من كل جانب.
وبحلول تلك اللحظة ، أدرك كانغ سوتشي أنه لا خيار أمامه سوى الاعتراف بالهزيمة ، لكن الكلمات لم تكن لتخرج من فمه. فحتى لو أدى عناده إلى مزيد من الكدمات ، فإن فكرة الهزيمة أمام مُدرّب من أكاديمية «التنين الأزرق» ، تلك الأكاديمية التي لطالما احتقرها كانت مهينة للغاية.
«أوه!»
وأخيراً ، ولعدم قدرته على تحمل ألم ضربة تلقاها في صدره ، تعثر كانغ سوتشي إلى الوراء ، وهو يلهث وقد غرق في عرقه. ولو كانت هذه معركة حقيقية ، لكانت تلك الضربة الأخيرة قد أردته قتيلاً.
وحين نظر إلى خصمه ، سرت قشعريرة في عموده الفقري ؛ فبايك سوريونغ لم يبدُ عليه أي أثر للتعب.
قال بايك سوريونغ ملقّناً إياه درساً: «أنت تعتمد بشكل مفرط على تقنيات سيفك. حركاتك مبالغ في استعراضها ومعقدة بلا داعٍ ، وحركة قدميك لا تتماشى مع إيقاعك ، لذا فإن الجزء العلوي والسفلي من جسدك يفتقران تماماً إلى التناغم».
«كيف تجرؤ على...!»
«إذا لم يكن لديك المزيد لتقدمه لي ، لِمَ لا ننهي هذا الأمر هنا ؟»
احتقر وجه كانغ سوتشي خجلاً ؛ فهذه لم تكن مبارزة ، بل كانت درساً. وفي الأحوال العادية كان ليشكر خبيراً على لفت انتباهه إلى عيوبه ، لكن بايك سوريونغ كان مُدرّباً من أكاديمية منافسة.... أكاديمية منافسة ؟ حتى وإن كان للحظة واحدة ، هل اعتبرتُ حقاً أكاديمية «التنين الأزرق» منافسة لي ؟
أعمى الغضبُ بصيرتَه ، فألقى كانغ سوتشي بكل قواعد الأدب عرض الحائط وصرخ: «وما الذي يمكن أن تعلمه حثالة أكاديمية التنين الأزرق لأي أحد ؟»
تحولت عينا بايك سوريونغ إلى جليد ، وقال: «حثالة أكاديمية التنين الأزرق ؟»
حتى المُدرّبون الآخرون من أكاديمية «التنين الأزرق» الذين كانوا يراقبون من الجوانب ، رمقوا كانغ سوتشي بنظرات كأنها الخناجر.
همس بايك سوريونغ: «... أنا أقدم لك اللطف ، وأنت تردّني بالإهانة».
طاخ!
كانت الضربة أسرع من أن تُرى. وقبل أن يدرك كانغ سوتشي ما حدث ، صفعه بايك سوريونغ بغمد سيفه على وجهه ، مما أدى إلى اقتلاع العديد من أسنانه وتدفق الدماء من فمه.
«حثالة أكاديمية التنين الأزرق ، أليس كذلك ؟»
بمشاعر قتل تفيض برودة توقف بايك سوريونغ عن التلاعب بكانغ سوتشي وبدأ في استخدام سيفه بجدية.
«آه!»
مع الضربة الأولى ، انكسرت ذراع كانغ سوتشي.
«غار!»
ومع الضربة التالية ، انكسرت ساقه.
«كح!»
ومع الضربة الثالثة ، سقط أرضاً وهو يسعل دماءً.
قال كانغ سوتشي لاهثاً: «ت-توقف...» ، وهو ينظر إلى بايك سوريونغ بعينين يملؤهما الرعب. وبعد أن أدرك أن هذا الرجل عازم تماماً على قتله لم يعد يهتم بالحشود التي تشهد ذلّه ؛ فخلافاً لغطرسة البداية ، توسل بيأس: «أنا... أنا أعترف بهزيمتي! أرجوك توقف!»
توقف بايك سوريونغ الذي كان يتقدم كإله الموت ، في مساره.
ساد صمت مطبق على الحشود. و لقد تجاوز كانغ سوتشي الحدود بإهاناته ، ولو قتله بايك سوريونغ هنا والآن ، لما لامه أحد. إلا أن بايك سوريونغ لم تكن لديه نية للتمادي إلى ذلك الحد.
هذا يكفي.
لم يكن غاضباً حقاً ؛ فبالنظر إلى الحالة الراهنة لأكاديمية «التنين الأزرق» كان من الطبيعي أن ينظر إليهم مُدرّبو الأكاديميات الأخرى باحتقار. وكان السبب الحقيقي وراء قبوله تحدي أكاديمية «طائر العنقاء القرمزي» هو أن يثبت للجميع أن أكاديمية «التنين الأزرق» لم تعد لقمة سائغة كما كانت من قبل.
يمكنني إثارة المشاكل داخل عشيرة نامغونغ لاحقاً.
سوف ينقل الناس هنا ما حدث عنه وعن أكاديمية «التنين الأزرق» ، لكن لو تمادى أكثر من اللازم ، فسيجلب لنفسه السمعة السيئة لا الاحترام.
بعد أن حقق هدفه ، نظر بايك سوريونغ إلى كانغ سوتشي ببرود: «هل هذا كل ما لديك لتقوله ؟ أعتقد أن هناك المزيد».
طأطأ كانغ سوتشي رأسه خجلاً: «... أعتذر عن إهانة أكاديمية التنين الأزرق. لم أقصد ذلك ؛ فقد كنت محبطاً بسبب خسارتي أمامك ، وتحدثت بما لا يليق».
تعالت الشهقات والهمسات بين الحشود:
«إن فنون القتال الخاصة ببطل التنين الأزرق مذهلة أكثر مما أشيع عنه!»
«لم أكن لأصدق أبداً أنني سأرى اليوم الذي تخسر فيه أكاديمية طائر العنقاء القرمزي أمام أكاديمية التنين الأزرق...»
«واو! ربما ستكون هناك مفاجأه في دورة التدريب هذا العام بعد كل شيء.»
سوف تنتشر نتائج هذه المبارزة في أرجاء عالم «الموريم» انتشار النار في الهشيم.
سار كل شيء كما هو مخطط له ، لكن هذه مجرد البداية. كبح بايك سوريونغ ابتسامة منتصرة ؛ فليس من اللائق أن يبدو مسروراً للغاية بنفسه لهزيمته خصماً أضعف.
التفت إلى يانغ جاغي ، المُدرّب الآخر في أكاديمية «طائر العنقاء القرمزي» ، وسأله: «هل ستتحداني في مبارزة أيضاً ؟»
هز يانغ جاغي رأسه صامتاً وقال: «مهاراتي تضاهي مهارات كانغ سوتشي ، فلا جدوى من ذلك».
بعد أن شهد القوة الساحقة لبايك سوريونغ ، أدرك أنه لا يضاهيه. ومع ذلك لم يكن لينسحب تماماً.
وأضاف: «يا بطل التنين الأزرق ، أنا أقرّ بقوتك. ومع ذلك كل أكاديمية لديها أفراد استثنائيون. لا تظن أن نتيجة اليوم دليل على أن أكاديمية التنين الأزرق تتفوق على أكاديمية طائر العنقاء القرمزي».
ضيّق بايك سوريونغ عينيه ؛ فقد كان يانغ جاغي يلمح إلى أنه على الرغم من قوته إلا أن مستوى المهارة المتوسط للمُدرّبين الجدد الآخرين في أكاديمية «التنين الأزرق» لا يقترب من المستوى أكاديمية «طائر العنقاء القرمزي».
سأل بايك سوريونغ: «أهذا ما تظنه ؟ هل تعتقد حقاً أنني المُدرّب الجديد الوحيد الماهر في أكاديمية التنين الأزرق ؟»
أومأ يانغ جاغي: «بالطبع».
هز بايك سوريونغ كتفيه والتفت إلى الخلف: «ما رأيكم يا رفاق ؟»
وقف آك يون-هو ، وميونغ إيل-أوه ، وجيغال سويونغ ، وخلعوا قبعاتهم السوداء المصنوعة من القصب.
«لا يمكننا ترك هذا يمرّ هكذا».
«تبدو واثقاً جداً من مهاراتك».
«هل لنا بنزال ؟»
ابتسم بايك سوريونغ: «هؤلاء الثلاثة جميعهم مُدرّبون جدد في أكاديمية التنين الأزرق. لا تترددوا في تحدي أي منهم».
سقط وجه يانغ جاغي ؛ فلم يكن أي من الثلاثة الذين تقدموا يبدو خصماً سهلاً ، وحتى كواك دويونغ الذي وقف بتوتر في الخلف محاولاً ألا يلحظه أحد لم يبدُ أضعف منه.
ما الذي يجري بحق الجحيم... ؟ تبًّا ، لا شيء يمكن جنيُّه من القتال هنا.
حسم يانغ جاغي أمره ، وساعد كانغ سوتشي على الوقوف وقال: «على الرغم من أنني أود بشدة خوض نزال معكم جميعاً إلا أن رفيقي مصاب ، وعليّ أخذه إلى الطبيب على الفور».
«يا للهول ، يا للخسارة. لا يمكننا إجباركم إذاً».
«نراكم في قصر نامغونغ!»
تراجع يانغ جاغي على عجل من النُزل ، وهو يسند كانغ سوتشي.
«بووو!»
هتف بعض المتفرجين بسخرية وهم يغادرون.
حجزت مجموعة أكاديمية «التنين الأزرق» غرفاً في نُزل «تيانشو». وبما أن الوقت قد تأخر ، فقد خططوا للتوجه إلى قصر «نامغونغ» في اليوم التالي.
«شكراً لك! شكراً جزيلاً لك!» انحنى ذو اللحية القصيرة مراراً وتكراراً ، بعد أن بحث عن بايك سوريونغ وعرض عليه شراء الطعام والشراب امتناناً لإنقاذ حياته ، وأضاف: «لولا تدخلك يا سيدي الفاضل ، لكان هؤلاء قد ضربوني بشدة لدرجة أنني كنت سأقبع طريح الفراش لأشهر».
ابتسم بايك سوريونغ بلطف: «لا داعي لشكري. و لقد تدخلت لأنني أردت ذلك».
«مع ذلك من بين كل محاربي الفنون القتالية في النُزل ، كنتَ الوحيد الذي أبدى استعداده لمساعدتي. هي-هي ، هل لي أن أصبّ لك مشروباً ؟»
عند رؤية ذي اللحية القصيرة يغدق المديح على بايك سوريونغ ، عبس المُدرّبون الآخرون ، لكنهم احتفظوا بأفكارهم لأنفسهم نظراً لأن نامغونغ سو لم يقل شيئاً.
إنه متملق للغاية.
هل ينبغي علينا طرده ببساطة ؟
لماذا يتحمل "هيونغ-نيم " هذا الرجل... ؟ هل بسبب المعلومات ؟
وعند شعوره باستيائهم ، اعتذر ذو اللحية القصيرة: «مم... بخصوص ما قلته عن أكاديمية التنين الأزرق... كانت مجرد شائعات سمعتها. و إذا أسأت إليكم بأي طريقة...»
قاطعه بايك سوريونغ: «هل لي أن أسألك شيئاً ؟»
فرك ذو اللحية القصيرة يديه وضحك: «اسألني أي شيء يا سيدي. و لقد عشت في مقاطعة آنهوي لأكثر من عشرين عاماً ، لذا فأنا أعرف كل الشائعات في هذه المنطقة...»
«هل بدأت دورة التدريب بالفعل ؟»
رمش ذو اللحية القصيرة بارتباك: «عفواً ؟ ما الذي تعنيه... ؟»
ضحك بايك سوريونغ ، مستمتعاً بالجهد الذي يبذله ذو اللحية القصيرة في التظاهر بالبراءة: «تدريب المُدرّبين الجدد. و أنا أسأل عما إذا كان قد بدأ بعد» ، موضحاً سؤاله.
«آه ، حسناً ، لدي صديق مقرب يعمل خادماً في عشيرة نامغونغ ، لذا سمعت بعض الشائعات... لكن هناك حدود لما يعرفه الخدم البسطاء ، لذا فأنا حقاً لا...»
«أنت محارب من عشيرة نامغونغ ، أليس كذلك ؟ إذا كنت أنت لا تعرف شيئاً ، فمن سيعرف إذاً ؟»
باستثناء نامغونغ سو الذي بدا غير متأثر ، اتسعت أعين المُدرّبين الآخرين من المفاجأة.
تصلبت ملامح ذي اللحية القصيرة: «ع-عفواً ؟ لا أفهم تماماً ما الذي...»
قاطعه بايك سوريونغ: «لا يمكنك خداعي. و يمكنني القول إنك محارب بمجرد النظر إلى مشيتك ، وتنفّسك ، والطريقة التي تمضغ بها طعامك».
أشار ذو اللحية القصيرة: «ها-ها ، أعتقد أنك أخطأت يا سيدي. و أنا مجرد محارب عادي من الدرجة الثالثة ، ولو كانت لي صلات بعشيرة نامغونغ ، لما اضطررت للتذلل لهؤلاء الرجال في وقت سابق» ، ملمحاً إلى أنه لو كان محارباً من عشيرة نامغونغ ، فمن المستحيل أن يتسامح مع إهانة مُدرّبي «طائر العنقاء» له.
استطاع بايك سوريونغ أن يدرك أن ذا اللحية القصيرة كان صادقاً ، لكن شفتيه تقوستا مع ذلك بابتسامة عارفة: «لا تبدو لي كمحارب من الدرجة الثالثة ، لكن من الصحيح أيضاً أنك لست قوياً بشكل خاص. وبالحكم على نوع الفنون القتالية التي تمارسها ، يمكنني على الأقل أن أستنتج أنك بالتأكيد لا تنتمي إلى أي من الوحدات القتالية الرئيسية في عشيرة نامغونغ ، سواء «لواء سيف السماء الزرقاء» أو «فيلق الرياح السماوية»».
«عن ماذا تتحدث... ؟»
«ومع ذلك فإن فصيلاً قوياً في عالم الموريم مثل عشيرة نامغونغ لا يملك وحدات قتالية فقط ، أليس كذلك ؟ لا بد أن لديهم منظمة استخباراتية لمتابعة شؤون العالم».
كان لكل فصيل قوي شبكة استخبارات خاصة به ، وبطبيعة الحال لم تكن عشيرة نامغونغ استثناءً. فداخل أراضيهم كان لديهم إمكانية الوصول إلى معلومات أفضل حتى من «نقابة المارقين» أو «طائفة المتسولين».
ابتسم بايك سوريونغ: «أنت عضو في المنظمة الاستخباراتية لعشيرة نامغونغ ، «الآذان السماوية» ، أليس كذلك ؟ هل ستظل تنكر ذلك ؟»
تلاشت ابتسامة ذي اللحية القصيرة المتملقة ببطء ، وتغيرت هيئته بالكامل وكأنه أصبح شخصاً آخر تماماً. سأل بصوت منخفض: «متى لاحظت ذلك ؟»
«كنت أعرف ذلك منذ البداية. و لديّ عين فاحصة لمثل هذه الأمور».
«هل كنت تعلم أنني عميل من «الآذان السماوية» في اللحظة التي رأيتني فيها ؟»
«للأسف ، لا أملك مثل هذه القدرات الخارقة. لاحظت فقط أنك كنت تنتقد أكاديمية «التنين الأزرق» وأكاديمية «طائر العنقاء القرمزي» بشكل غير عادي ، وحدث أن المُدرّبين الجدد من كلتا المدرستين كانوا موجودين. أليست هذه صدفة كبيرة جداً ، ألا تظن ذلك ؟»
«فقط بناءً على ذلك...»
«كل ما فعلته هو حصر قائمة الأشخاص الذين سيكونون مهتمين بتقييم رد فعلنا على الاستفزاز. حيث كانت الإجابة واضحة تماماً».
«واضحة ؟» رمش ذو اللحية القصيرة بعدم تصديق. حيث كانت هذه وجهة نظر لم يأخذها أحد غيره في الاعتبار ، وفي الواقع كان الجميع باستثناء نامغونغ سو يحدقون بذهول في بايك سوريونغ.
وضع بايك سوريونغ الطعام في فمه عرضاً وسأل: «إذاً ، هل بدأت دورة التدريب بالفعل ؟»
«......» بعد لحظة من الصمت ، تنهد ذو اللحية القصيرة وقال: «قبل ذلك اسمح لي أن أقدم نفسي مجدداً. و أنا نامغونغ ميونغجين ، نائب قائد «الآذان السماوية»».
