الفصل 830: قتل خالد (1)
ارتفع جسد لي هاو في عتمة إيفنروند القتالي واختفى فجأة. ثم ظهر مجدداً في مكتب قائد سكاي النجم وتقيأ كمية كبيرة من الدم. وانطلقت موجة عاتية من القوة الذهنية من الفناء الخلفي. داخل أطلال هو، تحركت شجرة جوز هند بغضب عارم. لقد شعرت أن شبيهتها قد زالت!
تباً لهذا الوغد! ألم يقل هذا الحقير الصغير إنه واثق من نفسه للغاية؟ أين نسختي؟!
لم يلبث أن استشعر وجود لي هاو. حيث كان الشاب مغطى بالدماء، والحزن والألم يملآن عينيه. كلبٌ ملطخٌ بالدماء يتبعه بصعوبة. سعل معتذراً قبل أن يثور غضب الشجرة الضخمة عندما اقترب من القاعة الفخمة في الفناء الخلفي.
«أعتذر… لم أكن أتوقع… أن يكون الأمر هكذا… كان يجب أن تشعروا بذلك أيضاً…» ابتسم لي هاو ابتسامةً مرعبة. «لقد مات جميع رجالي!»
اهتزت الشجرة.
الجميع؟
بعضهم… ماتوا؟
"لحسن الحظ… استخدمتُ حذاءَي مُطارد الرياح… للهرب… في اللحظة الأخيرة…" أخرج لي هاو الحذاءَين وسلاح ستيلاريس ورفعهما بين يديه. "إصاباتي بالغة… أحتاج… إلى ماء الحياة… هناك أمل… ما دمتُ حياً… سأدخل الأنقاض… لأتعافى أولاً… يمكنك أخذ هذين السلاحين أولاً. أحتاج إلى استعارة مئة قطرة من ماء الحياة… ستكون… صفقة رابحة!"
سكنت الشجرة الضخمة. حيث كانت على وشك أن تثور غضباً على عجز الشاب، لكن غضبها بدأ يخفّ قليلاً عندما نظرت إلى ستيلاريس وحذاء ويندتشيسر. الشاب فقط… أراد الدخول؟
"أعطني هذه الأشياء وسأعطيك ماء الحياة…"
"كح كح!" هز لي هاو رأسه. "أحتاج لدخول الأطلال. ماء الحياة له حضور كثيف عند استخدامه. وهذا سينبه الجميع في المدينة إلى خطورة إصاباتي، وسأموت دون مزيد من التساؤلات. لن تتخلى الوزارات التسع والعائلة المالكة عن فرصة قتلي… كح كح…"
"احميني لبعض الوقت داخل الأنقاض" قال لي هاو وهو يلهث لالتقاط أنفاسه بينما يتدفق الدم بغزارة. "لن يستغرق الأمر أكثر من يوم واحد لأتعافى من جراحي. وسيبقى مكتب قائد سكاي النجم قائماً ما دمت على قيد الحياة!"
"أنتَ…" أرادت الشجرة الضخمة أن تستفسر أكثر عما حدث ومن قتل شبيهتها، لكن إصابات لي هاو بدت تزداد سوءاً ووجوده يتلاشى. وبعد تفكيرٍ قصير، أرسلت الشجرة الضخمة موجاتٍ ذهنيةً تقول "إذن ادخل!"
لم تكن حذرةً على وجه الخصوص، بل كانت واثقةً للغاية. حيث كانت الأطلال موطناً لأرواح النباتات، وكان من المفترض أن يكون لي هاو هو من يخشى دخولها. حيث كانت تعلم أن الشاب يتخبط عشوائياً بحثاً عن أي مساعدة في حالته الراهنة. حيث كان لي هاو ميتاً لا محالة إن كانت شجرة جوز الهند تُضمر أي شر.
لكن بالحديث عن ذلك، لماذا لا يمكن أن يكون لها أي دوافع شخصية؟
كانت الشجرة الضخمة مغرية للغاية. حيث كان لي هاو يحمل معه الكثير من أسلحة الأصل، وربما أحجار قوة غامضة أيضاً على عكس ما قاله الشاب البشري. كل ذلك سيصبح ملكاً للشجرة إذا قتلت لي هاو. ستواصل الشجرة إرسال الهوس لاستعادة وزارة القضاء. وهذا يعني أن أصلها الجوهري سينتج عنه ثلاثة من أسلحة التراث الثمانية، وربما كنوز أخرى أيضاً.
ألم يكن هذا ربحاً هائلاً؟
فكّر بسرعة، قلقاً من أن تخطر الفكرة نفسها على بال لي هاو. "أسرع وادخل" قال في نفسه. "احذر من أن يلاحظ الناس حالتك…"
ظهر باب من نور في الهواء. اندفع لي هاو بسرعة عبره، ممسكاً بانثر معه. بصق كمية من الدم مع سعال، غافلاً تماماً عن عواقب أفعاله.
اختفى باب النور فجأة، وتمايلت الشجرة الضخمة بحماس بين الأنقاض. يا له من أحمق هذا لي هاو! لقد منح ثقته الكاملة للشجرة حتى أنها تساءلت إن كان عليها إنقاذ الشاب بدلاً من ذلك وربما لم يكن قتل الإنسان من أجل كنوزه هو الخيار الأمثل؟
لكن عند التفكير في مدى جموده وتسلطه، أصبح أقل فائدة من الهباء. لم تكن الشجرة تفتقر إلى المرؤوسين الموهوبين، بل كانت تحتاج فقط إلى من هم مطيعون. وفي هذه الحالة، ألم يكن الهو هم الأنسب؟
حسناً لم يكن أمام الشجرة الضخمة سوى الاعتذار للشاب. ولقد كان ذنبه أنه حمل كل تلك الكنوز! ولم تفكر أي من أرواح النباتات في القمر الفضي في العودة إلى الحياة بعد موت لي هاو. حسمت شجرة جوز الهند أمرها حين وصلت أفكارها إلى هنا – سيموت لي هاو! ويمكنها الانتقام لموت شبيهها لاحقاً، بعد الصحوة الثانية.
سقط لي هاو أرضاً برفقة بانثر. أول ما رآه كان شجرة شاهقة بدت وكأنها محاطة بثمار جوز الهند. حيث كانت هناك بلدة صغيرة في الأفق، تعجّ بأشكال صغيرة تتجه بسرعة نحو هذا الاتجاه.
الهوس؟
لم يجد لي هاو وقتاً للتفكير قبل أن يعود بنظره إلى الشجرة الضخمة. لمعت عيناه ببريق حاد! لقد كان هذا وجوداً حقيقياً على مستوى الخلود!..
كانت الشجرة في الأطلال أكبر مما يتخيله المرء. تألق جذعها وأوراقها بلون ذهبي. بدت ثمرة جوز الهند حول قمتها ذابلة بعض الشيء. وبينما كان لي هاو يُقيّم روح النبتة، اقترب الناس من بعيد.
كان بينهم رجال ونساء. حيث كانوا شباباً، لكنهم أقوياء. تفاجأ لي هاو عندما رأى العديد من الأركانوس بينهم عندما ألقى نظرة سريعة عليهم.
الهوس؟
إذن كان لديهم العديد من أوراق أركانوس المتبقية!
كان بإمكانهم رؤية لي هاو لو كان بإمكانه رؤيتهم. عبس الشاب المتقدم عندما رأى وجه لي هاو بوضوح، وقال بمرارة "أنت هو!"
نظر لي هاو إليه، ولم يتعرف على المتحدث. ومع ذلك كان يشبه هو مينغفا إلى حد ما، لذا ربما كان ابنه. لم يكترث لي هاو للأمر وتجاهل الشاب. ونظر إلى الشجرة الكبيرة وسعل قائلاً "سيدي، أعطني مئة قطرة من ماء الحياة. حالما أتعافى، أرجو منك أن تعطيني آل هو لأتخلص منهم!"
انتابته تعويذة سعال أخرى انتهت بتدفق الدم من فمه. وعلى مقربة كان آل هو حذرين للغاية من زائرهم. ولكنهم الآن، قيّموا حالته بدهشة. هل كان لي هاو… مصاباً؟
كانت شجرة جوز الهند مترددة أيضاً بشأن إبادة لي هاو. فالشاب سيجلب لها الكثير من المزايا بفضل مكانته في العالم الخارجي. ولكن… كان من الصعب السيطرة عليه، ولم يكن يتقبل الأوامر بسهولة كما يفعل آل هو.
بعد سماع كلمات الشاب الأخيرة، شعرت الشجرة أنها لا تستطيع بالتأكيد إبقاء لي هاو فى الجوار. فلم يكن في عظام الإنسان ذرة احترام. حيث كان هنا كمتوسل، لكنه مع ذلك كان يُصدر الأوامر. الشجرة قوة عريقة! حيث كان لي هاو جريئاً للغاية وعديم الاحترام تماماً. قد يُسبب إبقاؤه فى الجوار مشاكل للشجرة.
اتخذت شجرة جوز الهند قراراً في هذه اللحظة.
انبعث ضوء أحمر خافت من عيني لي هاو. أراد أن يرى من خلال الشجرة الضخمة ويحدد سرّ حياتها. ولكن الشجرة بدت وكأنها تستشعر شيئاً ما. فظهر وجهٌ ذابلٌ قليلاً على جذعها. انفرجت شفتاه وانغلقتا بينما انتشرت موجاتٌ ذهنية. "حسناً، لكن عليك أن تعطيني حذاء مطاردة الرياح وستيلاريس أولاً."
قد تُستغل هذه الأسلحة القوية بفعالية أكبر في يد لي هاو، لكن من الأفضل تجنب بعض المشاكل. ومع أن شجرة جوز الهند لم تكن تخشى لي هاو إلا أنه من الأفضل أن يُجرّد الشاب من سلاحه تماماً. حينها سيصبح لي هاو تحت رحمة الشجرة؛ إذ ستكون قادرة على التعامل مع أركانوس ذي ستة أو سبعة عناصر، فضلاً عن عنصر واحد فقط.
"يا سيدي!" أدرك آل هو الموقف، لكنهم تقبلوه على مضض وبشيء من الغضب. ولقد أصيب لي هاو بجروح خطيرة! لكن روح النبات أرادت مساعدته على الشفاء!
صمت الهوس حالما نظر إليهم الوجه المنقوش على جذع الشجرة. لم يعرفوا سوى الرعب والألم. لم تكن روح النبات رافضة لقتل لي هاو من أجل الهوس فحسب، بل اضطروا أيضاً إلى المشاهدة بصمت وهي تساعد عدوهم.
كانت شجرة جوز الهند مسرورة للغاية برد الفعل. هؤلاء هم نوع الخدم الذين ترغب بهم. لا يمكنهم إلا أن يطيعوا أوامرها. انظروا، هؤلاء لا يجرؤون على تحريك ساكن دون أمرها حتى مع وجود العدو اللدود الذي قتل والدهم وجدهم أمامهم مباشرة.
هؤلاء كانوا الخدم المثاليين. حيث كان لي هاو مغروراً ومتغطرساً للغاية. ومع ذلك كان نسبه نبيلاً وهويته ثمينة لدرجة أن شجرة جوز الهند لم ترغب حقاً في قتل الشاب إن استطاعت تجنب ذلك.
عبس لي هاو قليلاً قبل أن يومئ برأسه. "حسناً!" تنهد وسار نحو الشجرة الكبيرة وهو يحمل لعبة ستيلاريس.
"بإمكانك ببساطة رميها بعيداً!" صاحت الشجرة بانزعاج. ما الذي يفعله هذا الشخص بالاقتراب؟ لم تكن الشجرة ترغب في المزيد من التعامل مع لي هاو.
أجاب الشاب بهدوء "هذا إرث أجدادي. إنه يمثل أسلافي، وعائلة لي لطالما احترمت أسلافها. يمزح الرجل الكبير، كيف لي أن أتخلى عنه هكذا؟"
"لي هاو عار على العائلة، وليس أمامه خيار سوى استخدام ستيلاريس كضمان مؤقت. وبصفته السلاح الشخصي لسيد السيف، آمل أن يُظهر السيد الأكبر الاحترام الذي نستحقه لستيلاريس وعائلة لي!"
بدا لي هاو غير راضٍ وهو يُقدّم السيف بكلتا يديه على مضض. "سيدي، من فضلك… خذ هذا السيف واحفظه جيداً. سأعود قريباً بأحجار القوة الغامضة!"
ازداد استياء شجرة جوز الهند، لكن… لا يهم. لم ترغب في إثارة أي شيء غير متوقع. حيث كان يكفيها أن الشاب سلمها إياها. كل هذا الحديث عن الاحترام والكرامة كان مجرد هراء وربما يكون سيد السيف قد مات منذ دهور لا تُحصى. لذلك نظرت الشجرة إلى ستيلاريس بازدراء تام.
لكن ذلك لم يُفنّد كلام لي هاو. وامتدت ورقتان ضخمتان من الشجرة كذراعين نحو الشاب. استمرّ في السعال ورفع يديه عالياً. وما إن وصلت أوراق الشجرة نحوه حتى انطلق شعاع من ضوء السيف بصمت.
كان الأمر كما لو أن السماء والأرض قد انشقتا. ورغم أن ستيلاريس، ذات الذكاء الحاد، واجهت مقاومة لا مثيل لها إلا أن صوت طقطقة انطلق وسط صوت احتكاك المعدن الحاد.
قرمشة.
انكسرت ذراعان. وسقطت الورقتان الشبيهتان بالذراعين على الأرض كأوراق ذهبية هامدة. لم يلحظ شجر جوز الهند هذا التطور المفاجئ في البداية. حيث كان يفكر: من أين استمد لي هاو هذه الجرأة؟ ثم إن ستيلاريس كانت حادة للغاية لدرجة مكنته من تجاوز مستويات زراعية عديدة وقطع ورقتين منها بحركة واحدة. هل يمكن قطع أوراق كائن خالد بهذه السهولة؟
أُصيب سكان الهوس المجاورون بالذهول في البداية، ثم غمرتهم الفرحة.
لقد جن جنونه!
كان ذلك أول ما خطر ببالهم، أن لي هاو قد جنّ تماماً. أكدت شجرة جوز الهند مجدداً أنها ستنتقم لعائلة هو، لكن أفراد العائلة يئسوا بعد رؤية الاثنين يتفاوضان. اختار لي هاو هذه اللحظة للهجوم، أليس هذا استدراجاً للموت؟
كانت الكائنات القديمة منيعةً لا تُقهر، ولا يُستفزّها أحدٌ في نظر بني آدم الخارقين المعاصرين، وخاصةً أرواح النباتات! لقد كانوا خالدين، ونجوا منذ العصور القديمة. لم يكونوا محاربين مدرعين يتمتعون بقوة ذهنية أو إرادة متبقية، بل كانوا عمالقةً لا يُقهرون حقاً!
ومع ذلك اختار لي هاو مهاجمة مثل هذا الكائن!
