الفصل 46: كان فطرياً ، خفياً
"مَن هو الخصم الذي تَتُوق إلى سَحقه بهذه الشدَّة ؟ "
لم يستطع كيليان أن يُجيب جينوفان.
سارَ على مهلٍ في الرواق ، ممسكاً بقميصه المتعرِّق بين يديه ، بينما كانت سترة جينوفان تتدلَّى على كتفيه.
خصم. ما الجدوى من وجوده ؟
لا أنوي أن أسلك الدرب ذاته الذي يسلكه الآخرون ، فلماذا يهمني مَن يصل أولاً ؟
أم أنَّ هذا ليس جوهر التنافس برمَّته ؟
وصل إلى موظفة الاستقبال وأبرز بطاقته. أومأت موظفة الاستقبال برأسها وتفقَّدت سجلَّها ، لكنها عادت ورفعت رأسها مجدداً.
"هل أنت مرشح ، يا كيليان ؟ "
هزَّ كيليان رأسه حتى وهو لا يدري ما تقصده. "هل أنا في ورطة ؟ "
عرضت عليه شاشتها. "أنت مسجل كمرشح ، يا كيليان. وأنت أيضاً تشارك في مبارزة ، أليس كذلك ؟ "
تنهَّدت برفق ، وشرعت في الكتابة على حاسوبها المحمول مجدداً. "أنت دائماً ما تطلب إن كنت في ورطة ، ولكنني أراهن أنك لم تقرأ القواعد فحسب ، أليس كذلك ؟ "
شعر كيليان ببعض الذنب لأنها كانت على حق. اقترب من ركنها ونظر إلى حاسوبها المحمول.
كانت صديقة أخته الكبرى التي تعمل في منظمة الحراس ، لذا كان دائماً ما يطرح عليها جميع أسئلته بدلاً من قراءة أي شيء.
نقرت على شاشتها. "أترى ؟ مرشح للأكاديمية. إنها أشبه بترقية. تهانينا. "
تحوَّلت عينا كيليان إليها. ترقية ؟ "لماذا حدث ذلك ؟ لم يخبروني أن رتبتي ارتفعت. "
نقرت موظفة الاستقبال على الطاولة ، مفكّرة في طريقة حسنة لشرح الأمر له.
"إنها مكانتك الاجتماعية التي ارتفعت. أولئك الذين يجتازون تلك المبارزة يتم نقلهم إلى أكاديمية الشمال. "
دبت قشعريرة في عمود كيليان الفقري ، ابتعد عن رفها لكن عينيه ظلَّتا معلَّقتين على شاشة حاسوبها المحمول. أكاديمية الشمال ؟
وقع عليه الإدراك كالصاعقة ، وكان له وقع ثقيل.
لقد وقَّعت عقداً دون قراءته ، وكان يقتضي إرسالي إلى الحكام الذين يمتشقون النور ؟
"هذا لا يبدو خبراً ساراً بالنسبة لك. " مازحتهُ. "حسناً ، كوارا كانت تتطلع إليها بشغف بالتأكيد. و لكنها خسرت مبارزتها في تلك السنة. "
نقر كيليان على ساقيه ، مفكراً في مَن يمكنه مقابلته لإخراجه من قائمة المرشحين.
كانت أكاديمية الشمال بعيدة في أعلى سهول مملكتهم ، وكان السفر بين المناطق يستغرق أياماً بالمواصلات العامة.
سيبقى بعيداً عن كل ما يعرفه لمدة ثلاثة أشهر على الأقل ليتنافس مع العباقرة ، وهو نفسه يُعَدُّ حالةً شاذَّة.
قد يسوء كل شيء إذا ما اكتُشف أمره وهو بعيد عن الوطن. "يجب أن أنسحب " قال بحزم. "سأتحدث مع قائدي. "
دندنت موظفة الاستقبال ، ثم التفتت إليه بنظرة قلقة. "هل سيوافق والدك على ذلك ؟ "
توقف كيليان. و لقد أدرك ما تعنيه. حيث كانت مقربة بما يكفي من أخته لتعرف مدى خيبة أمل والدهما الشديدة إزاء فشل كوارا.
ومنذ ذلك الحين ، أصبحت أخته مهووسة بالتمارين الجسديه والتدريب ، وهو أمر لم يعتبره والدها مفيداً بقدر التدريب على العناصر.
"مَن يهتم ؟ " عقد ذراعيه. "لديه كيث ذاهباً. حيث يجب أن يكون ذلك كافياً له. إنه لا يهتم بي ، لذا فإن خياري لا يعنيه. "
صمتت موظفة الاستقبال ، قبل أن تمنحه أومأ مشجعة. "المكان مختلف حقاً عن هنا. ستقابل أجانب ، لكنهم على مستوى آخر تماماً. و من الأفضل أن تذهب إلى هناك بصفتك حارساً ضيفاً بدلاً من وافد جديد منقول. "
ظل كيليان يومئ برأسه لكلماتها. حيث كان عليه أن يرفض جورج ولكن بأسباب وجيهة ، وإلا فسيعيد توجيه نظرات الشك نحوه مرة أخرى.
استعاد بطاقته ، شكرها ، وانصرف. ملاحظة لنفسي: اقرأ عقودك دائماً.
كانت رحلة العودة إلى المنزل بطيئة لأن سائق الحافلة ظل يتوقف كل عشر دقائق عند مفترق طرق.
نزل كيليان وسار على مهل إلى شارعه ، مفكراً في كيفية كتابة رسالته الرسمية الأولى بصفته حارساً.
أضاء سجل الحراس (ولوغ) بوميض فكرة ، ورأى الإشعارات المعلقة التي لم يكن قد تطرق إليها بعد.
[فوائد إضافية متاحة!]↓
تفقد الفوائد ، وكما قال جينوفان لم تكن سوى ألقاب وتذكرة وجبة مجانية واحدة إلى المطعم في المنظمة.
كان المنطق على الأرجح أن الحارس يتدرب على مهارة بحبس نفسه دون طعام.
[إذن بالاندماج مع المتوهج (ابلازي) ؟]
"لا حاجة لدمج الحرق الثاقب (الطعن الحرق) مع المتوهج (ابلازي) وإلا فستصبح نارِي تعتمد على الأكسجين لا على طاقته (مانا). " مرر الإشعار جانباً فتم حذفه.
[إذن بالاندماج مع…. ؟]
[تذكير: عنصر جديد غير مسمى!]
[تذكير: مهارة جديدة غير مسماة!]
نقر زر التسمية ، وبعد مجرد ثوانٍ من التفكير ، كتب اسميهما.
[عنصر جديد سُمّيَ] [نار مُفسَدة]
[مهارة فطرية مكشوفة]↓
حدق كيليان في الإشعار الأخير. المزيد من المصطلحات التي لا أفهمها. حيث كان غياب الفراغ يثقل كاهله أكثر مما أراد أن يعترف به.
فتح القائمة المنسدلة.
[قدرة فطرية – محاكاة]↓
وقف كيليان في منتصف الطريق ، متجاهلاً أبواق السيارات والناس المسرعين بجانبه.
هل يعني هذا أنني لا أحتاج إلى امتصاص عنصر لأجعله خاصتي ؟
"لقد قال إنه يستطيع ابتلاع أي عنصر وجعله خاصته ، لكن ألن تكون هذه مهارة أُوقظها لاحقاً ؟ لماذا هي فطرية هنا— "
"يا فتى—! "
عندما صرخ السائق ، تحرَّك كيليان على الفور مدركاً تمام الإدراك النظرات التي تلقاها من السائقين والمارة. حيث كان يجب أن أفتح هذا في المنزل.
استخدم بطاقة مفتاح منزله قبل الدخول ، وتفقد ما إذا كانت الكلاب بالخارج. لم تكن. الأب لم يعد إلى المنزل بعد. وربما لا أحد غيره أيضاً.
حتى لو كان ينبغي عليه ألا يهتم برأي والده بشأن الأكاديمية إلا أنه لم يكن يريد أن يتعامل مع الألم مختل الناتج عن التحدث إليه.
"الآن ، تلك القدرة الفطرية. " مدَّ جسده ، وجلس على الرصيف ليرتدي نعال المنزل. "الحالة— "
"كيليان. "
تصلبت أطراف كيليان. و حيث بقيت يداه على أربطة حذائه غير المربوطة.
"أريد التحدث إليك. و في مكتبي. "
لم يومئ كيليان ، ولم يقر بأنه سمعه. ثم واصل بهدوء خلع حذائه وارتداء النعال.
وقف ، مواجهاً والده.
تلك العينان البنيتان الداكنتان اللتان تحدقان فيه بضراوة كادتا تجعلان كيليان يخفض عينيه.
وقد فعل. "أنا قادم. "
بعد أن تلقى رداً ، انصرف والده بهدوء ، تاركاً الباب مفتوحاً لكي يلحقه كيليان.
انهار كيليان على الأرض ، يمسك وجهه بيديه ، نادماً على كل قرار اتخذه في حياته وقاده إلى تلك اللحظة.
تدرَّب على كل إجابة لسؤال كان يعلم أنه سيُطرح عليه ، وعلى كل رد فعل كان ينبغي له أن يتخذه كلما كان بحضور والده.
استنشق بعمق ، ثم زفر.
"تباً لهذا. "
