الفصل 37: لِقاءٌ صادق
الفصل 37 – اللقاء الصادق
كان الهواء داخل العربة ساكناً ، مثقلاً بشيءٍ لم يُنطق به.
لم تسمع هي همسه الهادئ بالطريقة التي أرادها أن تصل بها.
جلس "ليون " بهدوء ، وقد تناثر شعره الأبيض كالفضة على كتفيه ، وتراجع غطاء رأسه للخلف ، بينما اختفت تلك القناعة المصنعة. التقت عيناه الغامضتان—المميزتان بصليب أبيض متحدق فى المنتصف ومحاطتان بطيفٍ من الألوان المتغيرة—بعينيها دون خوف.
حدقت "سيخارجين فايل " بذهول.
توقفت أنفاسها للحظة.
"هو... "
كان أمامها مباشرةً—حياً يُرزق. تغيّر ، نعم. صار أطول ، أقوى ، وبدا أكبر سناً بطريقة لا يكاد العقل يستوعبها. لم يعد وجهه يحمل ليونة الأطفال ، بل اكتست ملامحه بحدة صبيٍّ أُجبر على النضوج قبل أوانه.
ومع ذلك...
تلكما العينان.
تلك النظرة الهادئة.
ذلك الهدوء الذي يبعث على الجنون.
لقد كان هو.
كان "ليون " ذاته.
حدثت اللحظة التالية دون كلمة واحدة.
اندفعت نحوه ، والتفت ذراعاها حوله كإعصارٍ جسّدته يد القدر ، وضمته في عناقٍ قوي ومحتدم. دفنت وجهها في عنقه. لم تنطق باسمه لم توبخه ، ولم تطرح عليه الأسئلة.
اكتفت بضمه إليها.
كأنها أرادت التأكد هذه المرة—من أنه **لن يختفي**.
رمش "ليون " من المفاجأة في البداية.
ثم ببطء... سمح لنفسه بالتنفس.
لم تتغير رائحتها ؛ ظلت مزيجاً من الفولاذ البارد ، وبتلات البنفسج ، ورائحة زيت التدريب الخافتة. حيث كانت قبضتها لا تزال قوية كما عهدها. أما حضورها ؟ تلك الهيبة الطاغية التي كانت تجعله يقف منتصباً خوفاً منها—فقد بدت الآن كأنها وطنه.
لم يبتعد.
ولم يلقِ أي تعليق ساخر.
بدلاً من ذلك لف ذراعيه حول ظهرها وضمها إليه.
بشدة.
وكأنه هو أيضاً كان بحاجة إلى هذا العناق أكثر منها.
"إذاً كانت قلقةً إلى هذا الحد... "
أخرج زفيراً بطيئاً.
"أظن أنني أخفتها حقاً. "
لم تتبادل الألسن أي كلمات ، ولم تكن هناك حاجة لذلك.
مرت الثواني لتصبح دقائق.
وما زالت هي—تتمسك به.
جلس "ليون " هناك ، مستنداً بظهره إلى المقعد الوثير ، بينما كانت ذراعاه تحيطان بها في استرخاء ، في حين ظلت "سيخارجين " متشبثة به كما لو كانت ستفقده مجرد أن ترمش. حيث كان تمسكها به ثابتاً ، وأنفاسها دافئة على كتفه ، وعيناها اللؤلؤيتان—المحجوبتان عن بصره—كانت تترقرقان بالدموع في صمت.
لم يمانع ذلك.
ليس حقاً.
لكنه فكّر...
"هل تنوي... عناقي للأبد ؟ "
أمال رأسه قليلاً ، بملامح لا يمكن قراءتها.
"لم تعد تتصنع الوقار حتى... ألم تكن هي من توبخني لكوني كثير الالتصاق بها أمام الموظفين ؟ "
خرج صوته خافتاً وجافاً—لكنه غير قاسٍ.
"سيدتى... إلى متى ستظلين متمسكة بي هكذا ؟ "
ساد صمت.
ثم من مكانٍ ما عند عظمة ترقوته ، جاء رد مكتوم.
"حتى أكتفي. "
رمش "ليون ".
"...هذه ليست إجابة منطقية. "
كان صوتها يشبه طفلة عنيدة ترفض مشاركة لعبتها المفضلة.
تنهد "ليون " برفق ، متطلعاً بعينيه نحو نافذة العربة المغطاة.
"حسناً... أظن أن هذا مقبول. "
حتى لو كانت ذراعاها ضاغطتين أكثر من اللازم ، وحتى لو بدأ كتفه بالتنميل قليلاً.
لقد استحقت ذلك.
"على الأرجح ، ظنت أنني متّ هناك. "
تركها على حالها.
هذه المرة فقط.
بلا مزاح ، ولا ملاحظات ذكية ، ولا أسئلة حول سبب غرز أصابعها في ظهره وكأنه قد يتبخر في الهواء مرة أخرى.
جلس صامتاً وتركها تضمّه.
لأنه في أعماقه ، وإن لم ينطق بها—
كان سعيداً لأنها لم تتغير.
ليس حينما كان الأمر يهم أكثر من أي شيء آخر.
أخيراً ، بعد عشر دقائق كاملة ، أفلتته "سيخارجين ".
على مضض.
شعر "ليون " بانسحاب الثقل عن صدره حين تراجعت... لتبادر فوراً بتغيير مقعدها والجلوس بجانبه بدلاً من ذلك—قريبة بما يكفي لتلامس كتفها كتفه. لم تقل شيئاً في البداية ، بل لفت ذراعيها بهدوء حول ذراعه اليمنى واتكأت عليها قليلاً.
"بجدية... هل تخطط للصقي بها الآن ؟ "
لم يكن يمانع.
كان حضورها دافئاً ومألوفاً. بدا الهواء أخف بوجودها بجانبه.
وفقط حينها—أخيراً—نطقت.
"ليون " قالت بنبرة ناعمة "كيف... كيف تغير جسدك بهذا الشكل ؟ "
أدار رأسه نحوها قليلاً ، منصتاً.
"كنت بطول خمسة أقدام فقط من قبل " تابعت ، وهي تكاد تبدو عابسة. "كنت بالكاد تصل إلى معدتي. انظر إليك الآن. "
قبضت يدها بخفة على ذراعه ، كأنها تتحقق مجدداً من كونه حقيقياً.
"أنت الآن بطول خمسة أقدام وخمس بوصات على الأقل... لقد وصلت إلى صدري. وبنيتك اختلفت. كتفاك—تناسق جسدك—يبدو وكأنك كبرت ثلاث أو أربع سنوات بين عشية وضحاها. "
ترددت قليلاً.
"وعيناك... "
رمش "ليون " ببطء.
انحنت هي للأمام لتلقي نظرة أدق ، وضيقت عينيها اللؤلؤيتين في إعجاب صامت.
"كانتا فضيتين من قبل " همست "أما الآن... "
تلاشى صوتها.
كان يشعر بحدقتها.
كأنها تحاول حفظ تفاصيلهما عن ظهر قلب.
"هناك... صليب أبيض في المنتصف " قالت. "والبقية—ليست حتى لوناً واحداً. كأنها... كل الألوان. كل واحد منها ، تتحرك حول بعضها البعض كأنها حية. "
توقفت أنفاس "ليون " للحظة.
"...صليب أبيض ؟ كل الألوان ؟ "
لم يكن يعلم.
لم ينظر في مرآة منذ لحظة الدمج. و شعر بالتغير في القوة—في جسده وحواسه—لكن هذا ؟
"إذاً حتى عيناي تغيرتا إلى هذا الحد... "
صمت لبرهة.
"لا بد أن ذلك حدث بسبب الاندماج مع الجوهرة. و هذا منطقي... "
تقبل الأمر بنَفَس هادئ ، رغم أن شيئاً من المفاجأة ما زال يختلج تحت جلده.
ثم بلهجة عفوية:
"...هل انتهيتِ من التحديق ؟ "
لم تتحرك ذراعاها.
"لا. "
لم ترفع عينيها عنه.
ولا لمرة واحدة.
كان "ليون " يشعر بنظراتها تخترق جلده ، ثابتة وحادة كما كانت دائماً. تنهد ، مدركاً تماماً أنها لن تتوقف حتى تحصل على إجاباتها.
"كان يجدر بي معرفة أن هذا قادم. "
"هناك سبب يا سيدتي " قال ، مبادلاً إياها النظرات مباشرة. "الأمر يعود إلى الفئة التي استيقظتُ عليها. هي التي تسببت في هذا التغيير. "
لم تكن الحقيقة كاملة. ليس تماماً.
لكنه لم يستطع إخبارها عن الجوهرة—ليس بعد. ذلك الجزء من رحلته كان يجب أن يظل طي الكتمان ، في الوقت الحالي.
رمشت "سيخارجين " مرة واحدة ، ثم أومأت برأسها.
بلا ارتياب. بلا شك.
فقط ثقة هادئة.
بالطبع ، لقد صدقته.
لكن فضولها لم يكن قد أُشبع بعد.
"إذاً... ما الرتبة ؟ " سألت بهدوء ، بينما لا تزال أصابعها متمسكة بذراعه.
توقف "ليون " عن الكلام ، متظاهراً بالتفكير ، ثم هز كتفيه بلامبالاة مصطنعة.
"مرتفعة بما يكفي لتفعيل هذا " أجاب.
لم تضغط عليه أكثر. ليس بصوت عالٍ ، على الأقل. و لكن في أفكارها كانت بوضوح تجمع أجزاء الصورة.
"كان بطول خمسة أقدام قبل ثلاثة أيام فقط. بالكاد يصل إلى معدتي. "
والآن ؟
الآن أصبح بمستوى ترقوتها تقريباً. و على الأقل خمسة أقدام وخمس بوصات ، وربما أطول لو وقف بانتصاب كامل. و لقد استطال جسده ، وصارت ملامحه حادة—محددة بطريقة لا ينبغي لصبي في العاشرة أن يكون عليها.
وتلك العينان...
لم تعودا فضيتين.
لقد أصبحتا شيئاً آخر تماماً.
صليب أبيض محفور في المركز ، محاط بقزحيتين مليئتين بعدد لا يحصى من الألوان المتغيرة—كأنها غبار نجوم محبوس داخل زجاج.
حتى "سيخارجين " اضطرت للاعتراف: أنهما كانتا جميلتين.
بل ومغناطيمدينةن أيضاً.
وربما كانت المشاعر الجياشة في وقت سابق هي السبب ، لكن للحظة—حتى هي ضاعت في أغوارهما.
رمشت لتطرد هذه الفكرة.
"لا. ليس هكذا. الأمر فقط... عيناه. و هذا كل ما في الأمر. "
مع ذلك لم تستطع منع نفسها من التفكير:
"ما زال لطيفاً. و لكنه صار وسيماً أيضاً. مزيج خطير. لو رأته فتيات النبلاء الآن... "
فوضى. و هذا ما سيكون عليه الحال.
ازداد قبض "سيخارجين " على ذراعه قليلاً.
لم تكن مستعدة للتعامل مع ذلك. ليس بعد.
