الفصل 331: مدينة مشهورة جديدة (2)
قارب ليون على الوصول إلى الفندق الذي نزلوا فيه سابقاً. حيث كان يسير الآن على الأرض دون أي تمويه أو خدع بصرية تُخفي حضوره ، متجولاً بوضوح في شوارع المدينة.
خلال الطريق إلى الفندق ، لاحظ مدى الضرر الذي لحق بالبنية التحتية للمدينة ؛ إذ كانت الشقوق تملأ واجهات المباني ، وبعضها يميل على نحوٍ يبعث على الريبة ، كما اقتلعت أجزاء كاملة من الشوارع بفعل الهزات العنيفة التي خلفتها معركته.
ومع ذلك كان يشهد أيضاً أعمال ترميم سريعة يقوم بها السكان. فالسحر كان هو الفارق الجوهري ؛ سحرة الأرض يغلقون الشقوق ، وعمال البناء يعززون الأساسات بمواد مسحورة ، وفرق الإصلاح تتحرك بكفاءةٍ متمرسة.
حتى أن بعض المتاجر الواقعة على الطريق ، والتي كانت لا تزال قيد الإصلاح ، بدأت تمارس نشاطها رغم أعمال الترميم الجارية. حيث كان التجار يبيعون بضائعهم من أكشاكٍ تهدمت جزئياً ، بينما كان العمال يكدحون من حولهم.
تلك هي ميزة السحر ؛ فالوسائل العادية كانت ستتطلب الكثير من الوقت والأيدي العاملة لإصلاح كل هذه الأضرار. و لكن مع السحر ؟ الأيام تُغني عن الأشهر.
كان جو المدينة مشحوناً بتوترٍ ملحوظ. لاحظ ليون عدداً لا بأس به من المصابين على طول الطريق ؛ أذرع مضمدة ، مشية عرجاء ، وجروح يعالجها معالجو الشوارع. و لقد أدرك تماماً سبب تلك الطاقة المتربصة ؛ فقد مروا بتجربة مروعة ولا يعلمون ما إذا كانت ستتكرر.
حتى أن بعض السكان كانوا يغادرون المدينة تماماً ، وقد حزموا أمتعتهم على العربات والمقطورات هاربين إلى أماكن أكثر أماناً.
لكن ، وبشكلٍ عام كانت المدينة تعج بالنشاط أكثر من أي وقت مضى. الكثير من الوجوه الجديدة تتجول في الأرجاء ؛ محققون ، وانتهازيون ، ومغامرون فضوليون اجتذبتهم الضجة. وذلك الطابور الضخم أمام بوابات المدينة الذي رآه من الأعلى كان ما زال في تزايد.
يبدو أن الحادثة التي وقعت في وقت سابق جعلت المدينة مشهورة للغاية ، أو ربما "سيئة السمعة " حسب منظور كل فرد.
بدا الفندق الذي كانوا يقيمون فيه يعمل بشكل جيد ، حيث ظلت بنيته سليمة في الغالب رغم كل شيء. دخل ليون من الأبواب الرئيسية ، لكن موظفة الاستقبال التي تحدثوا إليها من قبل — تلك التي بدت لطيفة ومتعاونة للغاية — لم تكن خلف المنضدة. وبدلاً منها كانت تقف سيدة أخرى ، أصغر سناً ، بعينين حادتين تتبعتاه فور دخوله.
اضطر ليون لإظهار إثبات حجزه في الغرفة بعد أن أوقفته بنظراتها المتفحصة. وبعد تدقيق قصير ، سمحت له بالمرور. "موظفون مختلفون.. هذا منطقي بعد كارثة كهذه. " دعا ليون للموظفة السابقة بأن تكون بخير ، فقد كانت شابة لطيفة ومساعدة.
اتجه ليون نحو غرفتهم ، صاعداً الدرج درجتين في كل خطوة. حيث كان يعتقد أن سيخارجين ولوريل قد تكونان نائمتين أو تستريحان بالداخل ، نظراً لأن الوقت ما زال مبكراً في الصباح ؛ فالشمس لم تشرق إلا منذ ساعة تقريباً. والأهم من ذلك أن الفوضى غير المتوقعة التي أحدثها خلال الليل قد عكرت صفو نومهما بالتأكيد ؛ لذا فإن احتمال وجودهما داخل الغرفة للراحة أكبر.
وصل ليون بالقرب من الغرفة ، لكنه لم يكن بحاجة حتى للتحقق من الداخل ليعرف أنهما ليستا هناك. و لقد أخبره إدراكه المكاني بكل شيء ؛ الغرفة كانت خالية ، ولم يُرصد أي وجودٍ لكائن حي في الداخل. لذا لم يكلف نفسه عناء الدخول أو فتح القفل.
"همم. و إذا لم تكونا هنا ، فربما تكونان في نقابة المغامرين. أو ربما كانتا تبحثان عني ". رغم أن الاحتمال الثاني يبدو ضئيلاً. لا أعتقد أن هذا هو الحال فلم يمر حتى يوم كامل بعد. أعلم أن سيخارجين تثق بي بما يكفي كي لا تصاب بالذعر فوراً.
وكان على يقين مطلق بأنها كانت قادرة على تخمين من الذي كان يقاتل ذلك الوحش العملاق في الأفق. فحجم المعركة الهائل ، والبصمات العنصرية (السحرية) ، والأهم من ذلك رحيله العرضي في منتصف الليل ؛ ستجعلها تدرك أنه هو. "على الأرجح ، تواصلان القيام بالمهام أو التدريب بينما تنتظران عودتي ".
توجه ليون إلى نقابة المغامرين بعد ذلك. المبنى ذاته الذي زاره من قبل ؛ ومن المثير للدهشة أن موجات الصدمة الناتجة عن معركته لم تؤثر على هذا المكان مطلقاً. لا شقوق ظاهرة ، لا ضرر هيكلي ، ولا حتى خدوش تجميلية. "مسحور بكثافة على الأرجح. و هذا منطقي بالنسبة لمبنى رسمي تابع للاتحاد ".
شعر ليون بغرابة تجاه الحالة المثالية للمبنى لسبب ما ، لكنه دخل من الأبواب الرئيسية.
*صريير...*
بمجرد دخوله قاعة النقابة ، لاحظ ليون فوراً أن الناس يبدون متفاجئين لرؤيته. بل أكثر من متفاجئين ؛ مصدومون حتى. حيث كانت تعابير وجوههم تحمل خوفاً حقيقياً. "هل كان هذا هو سبب شعوري بالغرابة في الخارج قبل قليل ؟ "
كان هناك شعور دفين بالرهبة ينتابهم وهم يبتعدون عنه ، خالقين مسافة كما لو كان يحمل مرضاً معدياً. "ما اللعنة ؟ " تساءل ليون في قرارة نفسه عما يحدث. لماذا يتصرفون معه بهذه الغرابة ؟ هل يعلمون أنني كنت من يقاتل الوحش العملاق في الغابة ؟ لكن كيف يمكنهم معرفة ذلك ؟ إنه أمر مستحيل. فكنت وحدي تماماً في تلك المنطقة أثناء القتال ، أنا متأكد من ذلك. حيث كان إدراكي المكاني ليرصد وجود أي شخص آخر يراقب.
لكن شيئاً ما كان خاطئاً بالتأكيد في طريقة تفاعل الناس مع حضوره. لمح الرجل ضخم البنية ذو اللحية الذي استخرج منه بطاقة تعريفه الخاصة بالاتحاد في الأصل. حيث كان الرجل على مكتبه المعتاد ، لكنه كان يبذل جهداً خارقاً كي لا ينظر في عيني ليون. "هذا... غريب. و لقد كان ثرثاراً واجتماعياً للغاية من قبل ".
مشى ليون إلى مكتبه ووقف أمامه مباشرة. لاحظ أن الرجل يبذل جهداً هائلاً حتى لا يلمحه ، حيث كان بصره مثبتاً بصلابة على الأوراق التي أمامه بتركيز غير طبيعي. ورغم غرابة الموقف ، سأله ليون عما يريد معرفته "أيها العجوز ، هل رأيت رفيقتيّ ؟ أنا أبحث عنهما ".
صرخ الرجل ضخم البنية كطفل خائف حين خاطبه هذا الشاب الوسيم الذي كان يحاول جاهداً تجنبه. حيث كان واضحاً أنه لا يريد الارتباط بليون أو جلب المتاعب لنفسه ، لذا تلعثم بسرعة قائلاً "اغرب عن وجهي! أنا لا أعرفك! ". ثم ركض فعلياً عبر بوابة الموظفين خلف مكتبه ، ودخل الغرفة الخلفية تاركاً مركزه تماماً ؛ وهو أمر لم يسبق لليون أن رأى مسؤولاً في النقابة يفعله من قبل.
"ما الذي حدث للتو بحق الجحيم ؟ " رمش ليون بذهول ، محتاراً من طريقة ابتعاد الناس عنه ؛ كأنه شيء خطير. لم يكونوا ينظرون إليه كشخص ، بل كشيء لا يمكنهم تفسيره. وذلك أزعجه أكثر مما كان يتوقع. حيث كان ليون مشوشاً حقاً بسبب رد الفعل المتطرف.
من خلال سمعه الحاد ، التقط محادثات هامسة من مغامرين قريبين. حيث كانت كلماتهم تحمل نبرات خوف واضحة:
"قد يكونون قادمين... "
"هل يجب أن نغادر قبل أن... "
"لست بصدد التورط في هذا... "
كان الخوف ظاهراً في لغة أجسادهم ؛ أكتاف متوترة ، عيون زائغة ، وأيدٍ تحوم بالقرب من أسلحتهم. "من هم ’هم‘ ؟ ومما يخاف هؤلاء الناس ؟ "
وفجأة ، من أحد الممرات المؤدية إلى عمق مبنى النقابة ، جاء أحدهم يركض نحوه بأقصى سرعة. و بالنسبة لإدراك ليون المعزز كانت الحركة بطيئة جداً ؛ كأنها مشاهدة شخص يركض داخل الماء. استطاع رؤية من تكون بوضوح: فتاة الأرنب ذاتها التي ساعدها من قبل. حيث كانت أذناها البيضاوان ملتصقتين برأسها من شدة الضيق.
ركضت عبر القاعة ووصلت إليه بسرعة ، ممسكة بيده فوراً دون أي تردد. حيث كانت تعابيرها تحمل خليطاً من الارتياح والتوتر الشديد ، كأنها كانت تبحث عنه بيأس. ثم سحبته ، محاولة جره معها نحو المخرج. لم يبدِ ليون أي مقاومة وتركها تجره خارج نقابة المغامرين. "قد تكون هي من يخبرني بما يحدث. سأذهب معها ".
لم يتوقفا عن الركض حتى وصلا إلى زقاق منعزل وخالٍ ، محشور بين مبنيين حيث لم يكن هناك أحد غيرهما. حيث أطلقت فتاة الأرنب يده أخيراً ، وهي تتنفس بصعوبة من الإجهاد ، وعيناها الحمراوان واسعتان من القلق وهي تنظر إليه. حيث كانت تشبث بقميصه بيديها الصغيرتين ، وتقفز قليلاً عن الأرض فيما بدا أنه رد فعلها الطبيعي للقلق. حيث كانت أذناها ترتجفان بجنون مع كل قفزة صغيرة.
وضع ليون يده بهدوء على كتفها ليهدئ من روعها. "استرخي. خذي نفساً وأخبريني بما تريدين قوله ". بسماع كلماته والشعور بضغط يده المطمئن ، أدركت "بونبون " خطأها ؛ فقد كانت تتصرف بذعر بدلاً من الشرح بوضوح.
أفرغت بسرعة كل ما كانت تخبئه في صدرها ، والكلمات تتدفق في عجلة يائسة "السيد ليون ، أرجوك.. عليك إنقاذ زوجتيك وصديقتي سيلفيا! لقد اختطفهن بعض الأوغاد! ". كان صوتها مليئاً بالقلق والخوف الحقيقي ، يرتجف مع كل مقطع لفظي. حيث كانت عيناها الحمراوان الكبيرتان توشكان على ذرف الدموع ، والترطيب يتجمع في الزوايا وهي تنظر إليه بيأس.
تصلب فك ليون فوراً ، وصوت صرّ أسنانه المطبق اخترق الصمت. ومض خيط خافت من المانا غير المنضبطة حوله للحظة ؛ غضبه بالكاد كان محتجزاً. تكاثف الهواء من حولهم ، مشحوناً بضغط جعل أذني "بونبون " ترتجفان فزعاً. تغيرت تعابير وجه ليون في لمح البصر ؛ وحلت مكان هدوئه السابق برودة خطيرة ، وبدت عيناه الغامضتان متوهجتين بضعف بفعل غضبٍ مكبوت.
"اختطاف.. تجرأ أحدهم على اختطاف سيخارجين ". خرج صوته مستقراً تماماً ، لكن كان هناك فولاذ تحت نبرته.
قال "أخبريني بكل شيء ".
لكن في عينيه كانت الحرب قد بدأت بالفعل.
