الفصل 296: لوريل المذعورة
فعّل ليون القدرة ، تلك التي لم يسبق له استخدامها على كائن حي من قبل. لم تكن التقنية تتطلب أي مانا تقريباً ، بل لا تكاد تُذكر إذا ما قورنت بمهاراته الأخرى.
ظهر وهج أخضر خافت حول يد ليون حيث لامست صدر الوحش الشبيه باللحاء ، وبدأت الحيوية ، جوهر الحياة ذاته ، تتسرب من جسد المخلوق ؛ تدفقت إلى ليون كالمياه عبر سدٍّ متهالك ، بينما كانت قدرته تنهل بشراهة من مخزون الوحش الذي بدا لا نهائياً. فلم يكن لديه أي جروح تحتاج إلى التئام ، لكن ذلك الإجهاد البسيط الذي أصاب جسده جراء استنزاف خمسة عشر بالمئة من طاقته تلاشى في لمح البصر ، واسترخت عضلاته مع تدفق طاقة جديدة إليها.
تحولت قوة الحياة الممتصة تلقائياً إلى المانا ، وكان معدل امتلاء مخزونه مذهلاً ؛ أسرع بكثير من المعدل الذي كان يستهلك به المانا للحفاظ على التجميد المكاني. امتلأ مخزونه الناضب كما يمتلئ كأس تحت شلال.
اتسعت النيران القرمزية في عيني الوحش بشيء قد يكون ذعراً أو إدراكاً. حيث كانت حياته تُسلب منه ، لكن تلك القدرة الخارقة على التجدد انطلقت فوراً ، ضاخة الحيوية عبر نظامه في محاولة يائسة للتعويض عن الفقدان. حيث كان يقاوم بكل ما أوتي من سبل.
وصل مخزون المانا ليون إلى سعته القصوى في غضون ثوانٍ معدودة. ثم حدث أمر غير متوقع.
تجسدت شاشة ذهبية شفافة أمام عينيه ، تطفو في مجال رؤيته كأنها كانت موجودة هناك دائماً.
+2 المانا
+1 المانا
+2 المانا
توالت الرسائل مراراً وتكراراً ، تدفق مستمر من التنبيهات جعل عينيه تتسعان دهشةً.
"سعة المانا لدي تزداد. حيوية الوحش توسع حدودي. "
كانت العملية بطيئة ، بطيئة بشكل مؤلم بالنظر إلى الكمية الهائلة من الطاقة المتدفقة عبر كفه. حيث كان معظم المانا يُهدر ، متسرباً إلى الغلاف الجوي حول جسده لأنه ببساطة لم يستطع امتصاصه بالسرعة التي تكفي. تلاشت الحيوية الفائضة في الهواء كالبخار المتصاعد من الماء المغلي ، وظهرت كخيوط خضراء خافتة تلاشت بعد ثوانٍ من مغادرتها لجلده.
"يا لها من قوة هائلة ، وأنا لا ألتقط سوى جزء يسير منها. "
ذعر الوحش في البداية ، وأخذ جسده يتخبط ضد التجميد المكاني بيأس متجدد. ولكن مع تحول الثواني إلى دقائق واستمرار الاستنزاف بلا توقف ، مهما حاول جاهداً أو حاول التجدد ، بدا أن إدراكاً مروعاً قد انبثق في أي شيء يمثل وعيه. هكذا ستكون نهايته.
وصلت رسالة عتيقة إلى عقله ، شيء بدائي وأساسي ، محمول في جوهر الحياة ذاته الذي كان ليون يمتصه و ربما كانت معرفة من أصل خلق المخلوق ، أو غرائز دفينة لدرجة أنها قد تكون ذكريات.
"أنا أتلاشى. "
بالنسبة لليون لم يبدُ أن شيئاً قد تغير في الوحش خلال العشرين ثانية الأولى ؛ بقي جسده صلباً ، وظلت قدرته على التجدد تعمل ، واستمرت عيناه في الاحتراق بذلك اللهب الزمردي. و لكن بعد ثلاثين ثانية ، تغير كل شيء دفعة واحدة.
جف جسد الوحش كخشب تُرك تحت شمس الصحراء ، تشقق اللحاء وتفتت ، وتلاشى الوهج الأخضر من أعماقه. خبت تلك العيون المتوهجة حتى انطفأت ، وانهار جسده الضخم الذي يبلغ ارتفاعه خمسة عشر قدماً على نفسه مع خلوه تماماً من الرطوبة والحيوية. وفي غضون ثوانٍ لم يتبقَ سوى كومة من رماد حيث كان يقف المخلوق المرعب ؛ مسحوق رمادي تشتت مع نسمات الغابة اللطيفة ، ولم يترك أثراً على وجود أي شيء ملموس هناك.
أطلق ليون التجميد المكاني وتراجع خطوة إلى الوراء ، ناظراً إلى البقايا. "لقد رحل. مُحي تماماً. "
فحص حالته ذهنياً ، مراجعاً التنبيهات التي أغرقت رؤيته أثناء الامتصاص.
إجمالي زيادة سعة المانا: +350.
ارتسمت ابتسامة رضا على وجهه. فلم يكن يعلم أن قدرته تستطيع فعل ذلك ؛ توسيع سعة المانا الفعلية بدلاً من مجرد إعادة ملء ما هو موجود. فتح هذا الاكتشاف احتمالات مذهلة للنمو المستقبلي.
"على الرغم من أنني امتصصت ما يعادل أكثر من عشرة آلاف وحدة المانا من الحيوية لأحصل على زيادة دائمة قدرها ثلاثمئة وخمسون فقط. نسبة التحويل سيئة للغاية. "
ومع ذلك كانت أي زيادة دائمة أمراً قيماً. فسعة المانا واحدة من أصعب السمات التي يمكن تحسينها ، وعادة ما تتطلب سنوات من التدريب الشاق ، أو الارتقاء في المستوى ، أو كنوزاً نادرة تكلف ثروات. الحصول على ثلاثمئة وخمسين نقطة من معركة واحدة حتى وإن كان بطريقة غير فعالة ، يعد أمراً ممتازاً بموضوعية.
لكن رضاه تلاشى بسرعة عندما داهمه إدراك مختلف.
"أين نواة المانا ؟ أين حجر المهارة ؟ "
وسع ليون إدراكه المكاني ، ماسحاً المنطقة التي سقط فيها الوحش. رماد ، ولكن لا وجود لنواة المانا متبلورة ، ولا لحجر مهارة كان ينبغي أن يتشكل من موت مخلوق بهذه القوة. لا شيء.
"هذا مستحيل! وحش بهذه القوة كان يجب أن يترك شيئاً خلفه. "
تصاعد الغضب في صدره ، حاداً وساخناً. و لقد اكتشف للتو شيئاً استثنائياً حول قدراته ، نعم ، لكنه قتل أيضاً ما كان بسهولة أحد أقوى المخلوقات التي واجهها في النطاق الأوسط ، ولم تكن هناك غنائم. لا مواد للبيع أو الدراسة ، لا نواة للامتصاص أو المقايضة ، ولا حتى حجر مهارة يمكنه الحصول منه على قدرة.
"عديم الفائدة تماماً. كل هذا العناء مقابل لا شيء سوى زيادة في السعة كنت سأحصل عليها من مكان آخر. "
لا ينبغي حتى أن يكون ممكناً لمخلوق بهذه القوة أن يموت دون أن يترك شيئاً خلفه. كل وحش يتجاوز حداً معيناً يشكل نواة المانا ؛ كانت تلك قاعدة أساسية لكيفية تفاعل السحر والحياة في هذا العالم. أحجار المهارة كانت أندر ولكنها لا تزال شائعة بما يكفي بين المخلوقات القوية حقاً. ومع ذلك لم يترك هذا الشيء سوى الرماد.
"هل دمرت قدرتي كل شيء عندما استنزفت قوة الحياة ؟ أم أن هناك شيئاً مختلفاً جوهرياً في هذا الوحش ؟ "
بينما كان ليون غارقاً في أفكاره المحبطة ، بدأت الغابة من حولهم تتغير. حيث توقفت الأشجار المتحركة في منتصف تأرجحها ، وسكنت الجذور الزاحفة وصارت هامدة ، وتلك الكروم التي كانت تخنق ضحاياها قبل لحظات سقطت ببساطة على الأرض كالنباتات العادية.
انتهت المعركة. حيث كان ينبغي أن تكون لحظة فرح وارتياح للجميع ، انتصار ضد احتمالات مستحيلة ، ونجاة حين بدا الموت مؤكداً. و لكن الأمر كان عكس ذلك تماماً بالنسبة لـ "لوريل " قديسة الحياة.
كانت مذعورة ، شحب وجهها واتسعت عيناها رعباً وهي تحدق في ليون من مسافة ثلاثين متراً. و لقد رأت ما فعله ، وشاهدت ذلك الوهج الأخضر حول يده ، وشهدت حياة الوحش وهي تُسحب وتُمتص إلى جسد ليون.
أرادت الركض إليه لتوقفه ، تحركت ساقاها قبل أن يدرك عقلها ، حاملة إياها نحو المعركة ، لكن الطريق كان مسدوداً بالأتباع المتناثرين والحطام ، ولم تصل إليه إلا في النهاية حين كان الوقت قد فات تماماً. و لقد أدركت تماماً ما فعله.
"إنه أمر محرّم. امتصاص قوة الحياة من الكائنات الحية لاستخدامك الخاص أمر محرّم قطعاً. "
وكان ذلك ممنوعاً لأسباب وجيهة جداً ، أسباب تعرفها جيداً من دراستها في كنيسة الحياة.
ركضت لوريل نحو ليون ، وقلبها يخفق بالذنب والخوف. "كان يجب أن أخبره في وقت أبكر. إنه يمتلك عنصر الحياة أيضاً. حيث كان يجب أن أحذره من المخاطر في اللحظة التي علمت فيها أنه يستطيع استخدامه. "
لم تكن تعرف حتى ماذا تفعل الآن ؛ ربما وقع الضرر بالفعل. وصلت إليه وأمسكت بقميصه بكلتا يديها ، وأصابعها الصغيرة تتشبث بالقماش بيأس. ملأ الرعب عينيها البندقيين الصافيتين وهي تنظر إليه.
"ليون! ماذا فعلت ؟! " ارتعش صوتها ، وتهدج في الكلمة الأخيرة.
رمش ليون ، محاولاً الخروج من أفكاره المحبطة حول الغنائم المفقودة. و نظر إلى تعبير لوريل المذعور ، وحل الارتباك محل غضبه.
"ما خطبها ؟ لماذا تتصرف هكذا ؟ "
"هناك سبب يمنعك من امتصاص قوة الحياة من الأحياء وغير الأحياء! إنها تأتي بتكلفة باهظة! يمكنك استخدام عنصر الحياة لشفاء الجروح ، نعم ، هذا هو حد ما هو آمن! "
شدت يداها على قميصه ، ساحبة إياه نحوها وكأن القرب المادى سيجعله يفهم خطورة الأمر بشكل أسرع.
"لكنه أمر خطير ؛ لأنه إذا تجاوزت الشفاء عن طريق الخطأ ، تتحول قوة الحياة الفائضة إلى المانا داخل جسدك ، وتصبح تلك المانا سامة لنواة المانا الخاصة بك! " بدأت الدموع تتشكل في عينيها الآن ، مهددة بالانهمار.
لقد قرأت التاريخ ، والحكايات التحذيرية المسجلة في أرشيفات كنيسة الحياة المقيدة. قصة واحدة على وجه الخصوص كانت تطاردها ؛ قديسة من قبل ثلاثة قرون استخدمت قوة الحياة لشفاء قرية تحتضر أثناء وباء. و لقد أنقذت مئات الأرواح ، مستنزفة الحيوية من المرض ذاته ومحولة إياها إلى طاقة شفائية. و لكنها ارتكبت خطأً ؛ امتصت الكثير ، وتركت بعضاً من تلك الحياة المسروقة تتحول إلى المانا داخل جسدها بدلاً من توجيهها بالكامل خارجياً إلى المرضى.
بدأت المانا السامة في إفساد نواتها في غضون ساعات. حيث كان أمامها خياران: تدمير نواة المانا الخاصة بها والعيش كعاجزة ، أو الموت في غضون أيام مع انتشار الفساد في نظامها بالكامل. اختارت تدمير النواة ، وقضت بقية حياتها الطويلة كإنسانة عادية ، بعد أن سُحبت منها كل قوتها وصلتها بالإله بيدها هي.
والآن ، امتص ليون حيوية وحش بأكمله ، آلاف وآلاف الوحدات من قوة الحياة ، تحولت جميعها مباشرة إلى المانا داخل جسده.
حدق ليون في تعبير لوريل المذعور ، محاولاً استيعاب ما تقوله. هز كتفيها برفق ، محاولاً تهدئتها.
"ماذا حدث يا لوريل ؟ لماذا تتصرفين بهذه الطريقة ؟ هل أنتِ بخير ؟ "
اومأت بعنف ، وتفجرت الدموع أخيراً لتنهمر على خديها. و خرج صوتها صغيراً ومتهدجاً ، بالكاد أعلى من الهمس:
"أرجوك... دمر نواة المانا الخاصة بك. "
علقت الكلمات في الهواء بينهما كحكم بالإعدام. أصيب عقل ليون بالذهول للحظة ، عاجزاً عن استيعاب ما سمعه للتو.
"ماذا ؟! "
