الفصل 295: خيانة غير متوقعة - 2
استدارت موليّةً الأدبار ، ولم تتجه نحو رفاقها الذين تخلوا عنها ، بل سارعت نحو سيدتين اللتين كانتا تبيدان الأتباع بكفاءة مرعبة. حيث تمددت مخالبها المعدنية الحادة بالكامل ، متلألئة تحت ضوء الغابة المتسلل عبر الأغصان ، بينما انطلقت بسرعة الريح.
لقد آلت على نفسها ألا تخذل من مدّ لها يد العون ؛ فهذا ما لقنها إياه والدها ، فليس من شيم الكرام التخلي عمن أحسن إليهم.
رصد ليون اقترابها من سيخارجين ولوريل بدلاً من الفرار ، فخفت حدة غضبه قليلاً. و لكن جلَّ انتباهه كان منصبًّا على الضباب الماثلة أمامه ، وقد بلغ به الغضب مبلغه.
«مددتُ يد العون ، فكان جزائي الغدر في أول اختبار. يا للهول! لا يكاد يصدقه عقل».
تأجج في صدره غضبٌ باردٌ وحاد. و لقد خاطرتُ بنفسي وتقدمتُ نحو ساحة معركة مجهولة لإنقاذ الأرواح ، فإذا بهؤلاء الأوغاد ناكري الجميل يلوذون بالفرار عند أول فرصة ، تاركين إياي أواجه هذا الوحش وحيداً.
خالجت نفسه فكرة مظلمة ؛ فقد بدت معداتهم باهظة الثمن: دروع مُحلاة بالذهب ، وأسلحة مسحورة ، وخواتم للتخزين المكاني... «ربما كان يجدر بي تركهم يلقون حتفهم أولاً ، ثم أجهز على الوحش وأغنم ما في جثثهم من نفائس».
نحّى الفكرة جانباً ؛ فقد بقيت فتاة واحدة ، تلك الشبه-بشرية المصابة التي تحمل من الشرف في خنصرها ما يفوق ما يملكه فريقها بأسره. حيث كان ذلك كافياً ليُذكره بأن ليس كل الناس سقطاً.
اشتبك ليون مع الوحش مواجهةً مباشرة. ومض نصله في حركات معقدة ؛ مزيج من تقنيات المبارزة التي صاغها من أساسيات فنون السيف التي طوّرها عبر ساعات لا تحصى من التدريب. حيث كان أسرع من المخلوق بمراحل ، مما أتاح له توجيه ضربة تلو الأخرى قبل أن يتمكن الوحش من الدفاع أو الرد.
لكن كل جرح كان يحدثه يلتئم في ثوانٍ.
قطع ذراعه اليسرى من الكتف ؛ كانت ضربة متقنة كان ينبغي أن تنهي فاعلية الطرف. و سقط الذراع على الأرض ، وسرعان ما برزت ألياف خشبية من كل من الطرف المبتور وموضع الكتف ، متمددة نحو بعضها كأصابع يائسة حتى تلاقت وتجاذبت ، ساحبةً الذراع إلى مكانها. وفي غضون ثلاث ثوانٍ ، عادت الذراع ملتحمة وتعمل بكامل كفاءتها.
إن حقيقة استخدامه له هالة الطاقة (هالة) لم يكن لها أي تأثير على هذا الوحش العجيب ، على عكس وحش الهاوية الذي تعامل معه في النطاق الأدنى.
ومع ذلك واصل ليون هجومه.
غرز نصله في صدر الوحش ، نافذاً إلى حيث يفترض وجود القلب. حيث اخترق السيف اللحاء والخشب وكل ما كان يعمل كهيكل داخلي للمخلوق. و شعر بالشفرة يضرب شيئاً حيوياً ، وأحسَّ بهالة المانا الضخمة وهي تضطرب للحظة خاطفة.
ثم انغلق الثقب حول نصله قبل أن يتمكن من سحبه ، محاولاً احتجاز سلاحه بـ«لحمه» الخشبي. نزع ليون سيفه بقوة ، والتأم الجرح خلفه كما يمتلئ الفراغ بالماء.
شقَّ ليون أخاديد عميقة في جلده الشبيه باللحاء ، فاتحاً جروحاً كشفت عن الداخل المتوهج بلون أخضر غريب. و لكن تلك الجروح كانت تنغلق في غضون ثوانٍ ، ليعود السطح أملس وكأن شيئاً لم يمسه.
«هذا جنون. أين نقطة ضعفه ؟ لا بد من وجود شيء ما».
هاجم ليون بشكل منهجي كل جزء من جسد المخلوق على مدار الدقائق التالية. الرأس ؛ شطره نصفين وشاهد الجمجمة تعيد تشكيل نفسها. الجذع ؛ فتح تجويف الصدر وطعن كل عضو تمكن من رؤيته. الأطراف ؛ بترها مراراً وتكراراً ، محاولاً إرهاق قدرة التجدد بكثرة الضربات. المفاصل ؛ دمر الروابط بين أجزاء الجسد ، أملاً في العثور على نقطة ضعف هيكلية.
لم يفلح شيء. حيث كان كل موضع يلتئم بنفس السرعة المستحيلة.
كان واثقاً من أنه أصاب كل نقطة ضعف قد يمتلكها كائن حي ؛ القلب ، العقل ، الشرايين الرئيسية ، العقد العصبية ، الدعامات الهيكلية.. كل ذلك لم يجدِ نفعاً.
للحظة ، تسلل شك حقيقي إلى عقله: «هل يمكن قتل هذا الشيء أصلاً ؟ هل هو خالد حقاً ؟»
لم تدم الفكرة سوى ثانية قبل أن يسحقها. تذكر التنين الذهبي داخل فضاء أبعاده ؛ ذلك المخلوق المرعب الذي كان أقوى بكثير من هذا المسخ الخشبي بكل المقاييس!. حيث كان ذلك التنين يبدو منيعاً هو الآخر ، مصنوعاً من طاقة ذهبية محضة لا من لحم ودم.
ومع ذلك قضى ليون عليه.
«لا وجود لشيء لا يقهر. لكل شيء نقطة ضعف. و أنا فقط لم أجدها بعد».
رصد الكميات الهائلة من المانا التي تتدفق عبر جسد المخلوق ؛ أكثر مما يبدو منطقياً لكائن في هذا المستوى من القوة. حيث كانت الطاقة تتحرك في أنماط غريبة ، تتركز في مناطق مختلفة بشكل عشوائي ظاهري ، وتتدفق عبر قنوات لا تتطابق مع أي نظام بيولوجي يعرفه.
كانت هجمات الوحش قاتلة ؛ الجذور يمكنها اختراق الدروع الفولاذية ، والكروم قادرة على سحق العظام ، والأشجار المتحركة يمكنها تسوية المباني بالأرض. و لكن بالنسبة لليون ، بفضل تعزيز جسده بالمانا من رتبة «المتسامي» وردود أفعاله الفائقة كانت تلك الهجمات بطيئة وضعيفة بشكل مثير للسخرية.
«قد يكون لها تأثير فقط إذا نجحت في إصابتي. و يمكنني مراوغة كل ما يلقيه في وجهي. واستعادتي للقدرة على التحمل بفضل عنصر الحياة تعني أنني لن أتعب أبداً. وتجدد المانا لدي أسرع مما أنفقه في الهجمات الأساسية».
تسلل إليه إدراك قاتم ؛ لقد كان بطريقة ما أسوأ خصم ممكن لهذا الوحش. حيث كان يمتلك السرعة لتفادي كل هجماته إلى ما لا نهاية ، والقوة لإلحاق الضرر به مراراً وإن لم تكن الجروح دائمة ، والقدرة على التحمل لمواصلة هذا القتال لساعات أو حتى أيام دون استراحة.
«لن أمنحه لحظة واحدة لشن هجوم مضاد أو للفرار».
واصل ليون تقطيع أوصال الوحش بشكل منهجي. وقع في إيقاع ثابت: يقطع ، يراقب التجدد ، يقطع مجدداً ، يراقب الالتئام ، ويكرر العملية. تحول النمط إلى ما يشبه التأمل ، حيث تختبر كل ضربة نظرية مختلفة حول مكان اختباء نقطة الضعف.
مرت خمس دقائق ، ثم عشر ، ثم خمس عشرة.
ولا شيء تغير.
«ربما أحتاج إلى تجربة شيء أكثر تطرفاً».
خطر بباله استخدام «الثقب الأسود». لقد تدرب على هذه التقنية باستفاضة في فضاء أبعاده ، وصقلها حتى صار قادراً على خلقها في ثوانٍ ، لكن قلقاً واحداً ظل يراوده. نعم ، لو تمكن من تشكيل ثقب أسود صغير حتى ، لابتلع كتلة المخلوق بالكامل ، وانتهت المشكلة.
لكنه صرف الفكرة فوراً. حيث كانت سيخارجين ولوريل تقاتلان على بُعد أقل من ثلاثين متراً ، وقد انضمت إليهما الفتاة الشبه-بشرية ، مشكلاتٍ وحدة فعالة من ثلاثة أفراد تبيد كل تابع يخلقه الوحش. حيث كانت المسافة أقرب من أن تتحمل قوة الجاذبية المحتملة.
إن التشويه المكاني الذي يحدثه الثقب الأسود ليس محكوماً بالكامل ، فقد يتوسع بشكل لا يمكن التنبؤ به إذا قاوم الهدف أو إذا كانت الحواجز البُعدية أرق مما كان متوقعاً و ربما يستطيع هو النجاة في الوقت المناسب بفضل قدراته المكانية وردود أفعاله المعززة ، لكنه لم يكن واثقاً من قدرته على حماية الأخريات.
«لا يستحق الأمر هذه المخاطرة. ليس عندما تكون لدي خيارات أخرى».
ثم لمعت في ذهنه فكرة مختلفة ، بدت من الوضوح بمكان جعله يكاد يضحك على نفسه لعدم تفكيره فيها من قبل.
«انتظر. لماذا لم أستخدم تلك القدرة ؟»
لم يسبق له استخدامها على كائن حي من قبل ؛ بل اختبرها فقط على الجثث خلال تجاربه في فضاء أبعاده. حيث كانت النتائج... دراماتيكية ، وفعالة بشكل فاق كل توقعاته. و لكنه تردد في استخدامها على أي شيء حي ، غير متأكد من التبعات الأخلاقية والآثار الجانبية المحتملة.
«هذا الموقف يعد استثناءً. وهذا الشيء بالكاد يُعد حياً على أي حال ؛ فهو أشبه بمادة نباتية متحركة منه إلى كائن حي حقيقي».
أولاً كان عليه إيقاف حركة الوحش تماماً. بدا أن تجدده يعمل تلقائياً ، ولكن ربما لو تمكن من تجميده كلياً ، ومنع أي عمليات بيولوجية من المضي قدماً ، فإن القدرة ستعمل بشكل أفضل.
وجَّه ليون «تجميده المكاني» نحو المخلوق مباشرة. و امتدت القدرة بأصابع خفية من الفضاء المتلاعب به ، محاولة حبس كل ذرة في جسد الوحش في مكانها.
بدا الواقع نفسه وكأنه يتصلب حول المخلوق لثلاث ثوانٍ بالضبط.
ثم تهشم.
تحرر الوحش بصوت يشبه تكسر الجليد ، متجاوزاً بقوته الهائلة سيطرة ليون. شنَّ المخلوق هجوماً مضاداً فورياً ؛ إذ انفجرت عشرات الجذور من الأرض في وقت واحد ، استهدفت جميعها حنجرة ليون وأعضاءه الحيوية بدقة مميتة.
«لم تكن المانا يكفى. تعاملت معه كخصم عادي بينما هو أقوى من ذلك بكثير».
راوغ ليون ببرود ، حيث جعل إدراكه المعزز الهجمات تبدو وكأنها تتحرك في حركة بطيئة. تنحى جانباً لتفادي ثلاثة جذور ، وانحنى تحت اثنين آخرين ، وأزاح السادس بنصله.
«إعادة حساب. طاقة أكبر. تطبيق مستمر بدلاً من محاولة ضبطه وتركه».
هذه المرة لم يكتفِ ليون بتفعيل التجميد المكاني وانتظار نجاحه. ضخَّ المانا في القدرة بشكل مستمر ، محافظاً على ضغط ثابت على الفضاء المحيط بالوحش. و بدلاً من محاولة حبسه بتطبيق واحد للقوة ، خلق تأثيراً متواصلاً يتجدد ذاتياً.
حُبس الوحش في مكانه تماماً. ارتجف جسده مع الجهد وهو يصارع سلاسل الفضاء-الزمن المتجمد الخفية ، مجهداً عضلاته ضد قيود لا تملك شكلاً فيزيائياً. توهجت النار الزمردية في عينيه أكثر ، وأحس ليون بأنه يجمع طاقته لمحاولة أخرى للتحرر.
«هذا ينجح ، لكن تباً ، إنه يستهلك المانا بسرعة».
استشعر نفاد احتياطياته بمعدل ينذر بالخطر. حيث كان الوحش يقاوم باستمرار ، مما أجبره على إنفاق المزيد والمزيد من الطاقة للحفاظ على التجميد. قدرته تقول: ثلاث دقائق كحد أقصى قبل أن يضطر إما لتحريره أو البدء في استنزاف احتياطياته العميقة بطرق قد تكون لها عواقب وخيمة.
«ثلاث دقائق أكثر من يكفى».
لم يهدر ليون ثانية واحدة من وقته الثمين. تقدم للأمام بوقار ، قاطعاً المسافة بينهما بخطوات محسوبة. حيث مد يده ، ونشر أصابعه على اتساعها ، واضعاً كفه مباشرة على صدر المخلوق الشبيه باللحاء.
ثم فعّل القدرة ؛ تلك التي اكتشفها بالصدفة تقريباً خلال تجاربه. تلك التي اعتبرها واحدة من أكثر القوى رعباً التي امتلكها على الإطلاق ، بالضبط بسبب مدى كون آثارها مطلقة وفتاكة.
