الفصل 246: قفص الضباب
انتصب "الضباب المُحَرم " أمامهم شامخاً ، وبدا وصفه بكلمة "ضباب " في تلك اللحظة أكبر بخسٍ للحق ، وأعظم استخفافٍ واجهه ليون في حياته.
لم يكن ذلك الضباب بنكاً من السحاب ، ولا تشكيلة غيمية ، ولا ظاهرة طبيعية قد توحي بها كلمة "ضباب " في المعتاد ، بل كان جداراً ضخماً ، مطلقاً ، وصلباً بشكل يبعث على الرهبة ، رغم كونه مؤلفاً من أبخرة بيضاء متلاطمة. تصاعد الحاجز من الأرض بتناسقٍ تام ، ممتداً إلى الأعلى حتى اضطر ليون إلى إرجاع رأسه للوراء ليلاحق نهايته.
لكن لم يكن ذلك هو الجزء الأكثر سوءاً.
بينما كان نظره يتسلق ذلك الجدار ، متوقعاً أن يجد المكان الذي يتلاشى فيه الضباب في عنان السماء ، هوى قلبه في جوفه ؛ إذ لم ينتهِ الجدار الأبيض ، بل انحنى للداخل مقوساً فوق النطاق الأدنى بأكمله كقبة هائلة. فلم يكن الضباب المُحَرم يحيط بهم فحسب ، بل كانوا حبيسين بداخله تماماً.
قالت سيخارجين بهدوء وهي تقف بجانبه ، وصوتها يحمل مزيجاً من الإجلال والرهبة رغم أنها رأت هذا المشهد من قبل "إنه مرعب ، أليس كذلك ؟ في كل مرة آتي فيها إلى هنا ، لا تزال روحي ترتجف من هوله ".
أجاب ليون بصوتٍ لم يكد يتجاوز الهمس "أجل ، إنه قفص ". كان حجمه يتجاوز الوصف ؛ لقد كان مطلقاً.
استقرت الكلمة بينهما ثقيلة بدلالاتها. و لقد كانوا يعيشون في قفص.
كانت المادة البيضاء الغامضة تتلاطم وتضطرب باستمرار ، وكأن سطحها كائن حي يتحرك ، موحياً بوجود أشياء مريعة تتربص خلف ما لا تراه الأعين. حيث كانت معتمة تماماً ؛ فلا شيء مما يكمن خلفها يمكن تبينه ، ولا حتى ظلال أو ملامح خافتة و ربما بلغ سمك الضباب عشرة أقدام أو عشرة آلاف ، فلا سبيل للجزم ؛ إذ كان وجوده بحد ذاته حاجزاً بين العوالم ، وقد تجلى الآن كشيء أكثر قسوة مما كان يتخيل.
كان ليون قد سمع عن الضباب المُحَرم ، لكنه لم يدرك قط أنه بهذا القدر من الرعب. و لقد تعلم عن النطاق الأدنى والنطاق الأوسط كمفاهيم مجردة ، وتصنيفات للقوة والتطور. و لكن رؤية ذلك بأم عينيه ، والشعور بثقل تلك القبة الهائلة تضغط عليه من الأعلى ، وإدراك أن كل فرد في النطاق الأدنى يقضي حياته بأكملها داخل هذا السجن ، جعل كل شيء يتغير في نظره.
لم يتخيل قط أن الضباب المُحَرم يطوقهم بالكامل ، وأن السماء ذاتها ليست سوى جدار آخر من سجنهم.
بالوقوف هناك عند الحافة كان حجمه عصياً على الاستيعاب ؛ إذ امتد الجدار على الجانبين بقدر ما تصله عيناه ، منحنياً قليلاً ليتبع الدائرة المثالية. و لكنه فهم الوصف الآن بصورة مختلفة ؛ لم يكن مجرد دائرة تحيط بهم ، بل كان كرة. و هذا الإغلاق التام فصل النطاق الأدنى عما سواه.
كم من البشر عاشوا حياتهم بأكملها دون أن يدركوا أنهم سجناء ؟ وكم منهم ماتوا معتقدين أن السماء فوقهم فضاءٌ رحب ، دون أن يعلموا أنها مجرد سطحٍ آخر لزنزانتهم ؟ جعلته هذه الفكرة يشعر بضآلة شأنه.
كان الضباب الأبيض يتحرك باستمرار ، لكنه لم يرقَّ أو يتبدل بما يكفي ليسمح ولو بلمحة عابرة عما يقبع خلفه. حيث كان جميلاً بأسلوبه المروع ، حيث تلتقط الأبخرة البيضاء ضوء الظهيرة وتتوهج من الداخل. و لكن ذلك الجمال كان كقضبانٍ من ذهب ؛ يبقى سجناً مهما ازدان بريقاً.
خطا ليون خطوة إلى الأمام ، وشعر على الفور بأن هناك خطباً ما في الهواء. فلم يكن خطراً بالمعنى الحرفي ، بل كان شعوراً بعدم الترحيب ، وكأن المساحة القريبة من الضباب تنبذ حضوره.
قال ليون ببطء ، وهو يتذوق وقع كلماته بنظرة جديدة "النطاق الأدنى ليس أدنى في القوة أو التطور فحسب ، بل هو محتوىً حرفياً ، ومفصول تماماً عن بقية الوجود ".
لم يكن هذا مجرد حدودٍ يجب عبورها ؛ بل كان قفصاً ينبغي التحرر منه.
وقف الضباب المُحَرم أمامهم وفوقهم ومن حولهم ؛ جميلاً ، ومروعاً ، ومطلقاً. ولأول مرة في حياته ، أدرك ليون حقاً ما يعنيه أن يكون المرء حبيساً.
ومع ذلك لم يتسرب اليأس إلى قلبه ولو للحظة ؛ فبفضل قوته كان عازماً على عبور ذلك الضباب مهما كلف الأمر.
وقبل أن يخطو إلى داخل الضباب ، أخرج ليون من مخزنه المكاني قارورتين مميزتين كانتا تتوهجان بضوء قرمزي خافت. إنهما "إكسيرا الأنفاس الأخيرة " القادران على انتشال المرء من حافة الموت. حيث كان لديه بضع قوارير متبقية من معاركه السابقة ؛ فقد كان قد اشترى منها الكثير.
قال ليون وهو يضع القارورتين في يدي سيخارجين "خُذي هذه. و إذا حدث مكروه هناك ، أو أُصبتِ بجراحٍ تفوق قدرة العلاج المعتاد ، فاشربي واحدة فوراً. لا تترددي ، ولا تحاولي التجلد. و هذه القوارير قادرة على شفائك من حافة الموت ذاتها ".
تقبلت سيخارجين القارورتين بوقارٍ يستحقانه ، ووضعتهما في حقائب يسهل الوصول إليها في حزامها. حيث كانت تدرك قيمة ما يهديها إياه ؛ فكل إكسير يساوي ثروة طائلة ، ومن النوع الذي قد تشين الممالك الحروب لأجله. وكونه سلمها إياهما بهذه السهولة يشي بالكثير عن موارده واهتمامه بسلامتها.
ولم تستطع منع شعورٍ بالدفء من أن يسري في أوصالها.
بعد إتمام الاستعدادات ، استل ليون سلاحه. و خرج سيفه من فئة "الملحمي " من غمده بنغمة رنانة ترددت أصداؤها في الهواء من حولهم. بدا الشفرة وكأنه يدرك جسامة الموقف ، فبدأ يطن في قبضة ليون حماساً ، وسرت الطاقة عبر السلاح ، بينما كان نصله يتألق بضوء داخلي لا علاقة له بضوء شمس الظهيرة.
قال ليون "ابقي قريبة مني " رغم علمه بأن سيخارجين أكثر خبرة من أن تحتاج إلى مثل هذه التوجيهات البديهية. "مهما حدث في الداخل ، يجب ألا نفترق ".
أومأت سيخارجين برأسها ، واستلت سلاحها الخاص ؛ لم يكن بقوة سيفه الملحمي ، لكنه كان سيفاً قوياً بلا شك. حيث كانت قد ربطت شعرها الأرجواني بإحكام ، ووقفت في وضعية التأهب لأي مفاجآت.
جنباً إلى جنب ، اقتربا من جدار الضباب. استمرت درجة الحرارة في الانخفاض مع كل خطوة ، وأصبح أنفاسهما مرئية في الهواء الذي صار قارس البرودة فجأة. تصاعد طنين حماس سيف ليون حتى كاد السلاح يهتز ترقباً ، أو ربما تحذيراً.
عند الحافة تماماً ، حيث تلتقي الأرض المعهودة ببدء الضباب توقفا للحظة وجيزة. حيث كانت هذه هي الحدود التي قضى عدد لا يحصى من الناس وهم يحاولون عبورها. و هذا الحاجز هو الذي فصل عالمهم المحدود عما قد يقبع خلفه.
ثم وبحركة متزامنة نبعت من تصميم مشترك ، خطا ليون وسيخارجين إلى داخل الضباب المُحَرم.
ابتلعتهما الأبخرة البيضاء على الفور وتلاشى العالم الذي عرفاه خلف جدار من اللا شيء المتلاطم.
