**الفصل 213: هجوم جديد**
ارتجفت شفتا "ليورا " وهي تحدق في المشهد الفاضح أمام عينيها. تلاشت ضوضاء الاشتباكات العنيفة مع الوحش من وعيها ؛ فمع أن ساحة المعركة كانت تعج بزمجرة الرعد وصليل الفولاذ إلا أن كل ذلك تبخر بالنسبة لها ، وطغى عليه وضوح ما تراه الذي أثار اشمئزازها. لم تكن هناك سوى فكرة واحدة سيطرت على عقلها وأصابتها بالذهول التام:
"إنهما... يتبادلان القبلات... "
"آه! يا له من أمر... مقزز... "
لقد تحطم عالمها تماماً ؛ فتبادل القبلات في مكان عام بهذا القدر من الوقاحة كان أمراً ترفضه أخلاقها رفضاً قاطعاً. ألم يكن من المفترض بالناس التحلي بوقار الأماكن العامة ؟ كانت هذه الأمور تُفعل في الخفاء ، خلف الأبواب المغلقة ؛ هكذا تعلمت ، وهكذا ينبغي أن تكون الأمور.
كان صوت تلامس شفتيهما الرطب يصل إلى مسامعها بوضوح مؤلم. وحتى لو أرادت صرف نظرها لم تستطع ؛ ليس رغبةً منها في المشاهدة ، بل لأنها لم تستطع استيعاب أن هذا المشهد واقعي ؛ فقد بدا أبعد من الخيال.
كانت "ليورا " ترتجف. و شعرت وكأن المجتمع وقوانينه ونظامه ، لا وجود لها بالنسبة لهذين الاثنين. ومع ذلك بقيت "ليورا " على يقين بأن ما يفعلانه علانية ليس صواباً ، لكن جزءاً صغيراً بداخلها وجد فيه شيئاً من الجمال. وعلى الرغم من احمرار وجهها خجلاً طوال الوقت لم تستطع أن تزيح عينيها عنهما طيلة فترة التقبيل.
في هذه الأثناء كان "أندرو " يغلي غضباً وهو يراقب ابنته تشهد مثل هذا المشهد. لطالما أحاط ابنته بأفضل الرعاية ، وها هي الآن تفسد أمام عينيه. حيث كان في قمة غيظه ، وقد قبض على قبضتيه بشدة حتى طقطقت مفاصل أصابعه ، ونبضت العروق في جبهته وكأنها على وشك الانفجار.
"هذا الفتى قوي ومتمكن... كنت أفكر في منحه فرصة مع ابنتي إن هو أحسن التصرف... ولكن الآن ؟ كلا ، لن يحدث ذلك. إنه وحش فاسد سيسمم حياة ابنتي الجميلة... "
أقسم لنفسه أنه سيحرص على إحباط مخططات هذا الفتى الماكر ، وسيحمي ابنته مهما كلف الثمن. ومن خلال ما رآه حتى الآن كان واثقاً من أن ابنته لم تقع بعد في فخ ذلك الفتى.
"أيها الفتى الوقح! لن تنجح أبداً... سأحرص على ذلك! "
وبينما لم تكن هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها "لورييل " الاثنين يتبادلان القبلات بهذه الوقاحة إلا أن هذه المرة كانت مختلفة. حيث كانت حرباً ضروساً تشتعل داخل عقل "لورييل " قديسة الحياة.
تلاحقت الخطط في ذهنها بسرعة. "تلك المرأة ذات الشعر الأرجواني الوقحة! همف! إنها تفسد الابن المقدس... قريباً سأغير كل شيء. " كان كل ثانية تلتصق فيها شفتاهما كخنجر في صدرها ، وكل نبضة من قلبها تصرخ بأنها تخسره حتى قبل أن تظفر به. و لكن لكي يحدث ذلك كان عليها أن تقترب منه وتجعله يدرك مدى سوء تلك المرأة التي تشوه صورته. ستجعله يدرك حقيقته وتوجهه نحو الطريق القويم.
بصفتها القديسة السابعة والثلاثين لكنيسة الحياة كان من واجبها تصحيح هذا العار وقيادته كما ينبغي ؛ وستفعل كل ما في وسعها لتحقيق ذلك. فلم يكن هناك شيء يهمها أكثر منه ؛ فهو الذي محا كل شكوكها وجعلها تشعر بالفخر مجدداً. ستساعده مهما حدث. حيث كانت الخطط التفصيلية تتشكل بالفعل في ذهن القديسة لحل هذا الضباب الكبيرة.
لا تزال حلاوة ودفء شفتيهما عالقين عليهما. حيث كان "ليون " يتوق لفعل المزيد ، لكن لسوء الحظ لم يكن الوقت مناسباً. وبرؤية الحب في عينيها اللؤلؤيتين ، أدرك أنها تريد المزيد أيضاً ، لكنها كانت تكبح نفسها.
أخذ "ليون " نفساً عميقاً ، ثم همس في أذنها بصوت منخفض:
"حبيبتي عليكِ الابتعاد عني قليلاً. سأنهي أمر هذا الوحش الآن " قالها بثقة ، دون أي تردد في نبرته.
أومأت "سيخارجين " برأسها بدلال دون أن تطلبه ، وقفزت إلى سطح المبنى المجاور له. لم تطرح أي سؤال ، واثقة تماماً من أنه قال ذلك من أجل سلامتها.
ثم نظر "ليون " إلى الأشخاص الثلاثة الآخرين على السطح -تلك التي تدعي أنها قديسة الحياة ، و "ليورا " ووالدها- وخاطبهم جميعاً:
"عليكم أنتم أيضاً أن تتبعوا سيخارجين ".
ورغم عدم رضا "أندرو " ورفضه الصامت للفتى إلا أنه اتبع قائدة الغرب مع ابنته. ولو لم تكن بجانبه لما غادر. حيث كان يشعر بأن الفتى متغطرس للغاية ، إذ يدعي أنه قادر على القضاء على الوحش المرعب بضربة واحدة ، بينما تعاني زوجته وامرأة من المستوى أعلى في هزيمته معاً. والآن ، يتفاخر أمام ابنته ؟
كان إخباره بالابتعاد وكأنه قد يصاب بأذى من مجرد صدمة الهجوم ؟ لو لم تكن ابنته بجانبه ، لبقي هناك متعمداً ليشهد فشله ، وليستمتع بتعبيرات وجهه حين يحدث ذلك.
وبينما غادرت "سيخارجين " و "ليورا " و "أندرو " بقيت "لورييل " في مكانها. بل أكثر من ذلك اقتربت من "ليون " بينما كانت نظراتها تسخر من "سيخارجين ". لاحظت "سيخارجين " ذلك وشعرت برغبة في تجربة هالتها من المستوى الثاني على هذه العاهرة ذات الشعر الأخضر التي كانت تحاول استفزازها بوضوح.
لكنها كبحت نفسها ؛ لأنها علمت أن لحظتها قادمة. فبينما بدت المرأتان التشاكراوان في المقدمة أقوى منها بكثير لم تكن هذه القديسة المزعومة للحياة ذات الشعر الأخضر كذلك. لم تكن تشع بذلك النوع من القوة الساحقة. آمنت "سيخارجين " بأنها قادرة على مواجهتها ؛ قد يكون الأمر شاقاً ، لكنها بالتأكيد قادرة على الصمود. ومعرفة ذلك جعلت اللحظة القادمة أكثر إرضاءً.
وبدلاً من إظهار نظرة واثقة أو ابتسامة ساخرة ، تظاهرت "سيخارجين " عمداً بالاستياء ، وكأن ما فعلته "لورييل " لم يعجبها. وشعرت "لورييل " حين رأت ذلك بوخز في أحشائها ، وغمرتها السعادة.
لاحظ "ليون " أنها لم تغادر ، لكنه لم يكلف نفسه عناء إقناعها. فإذا كانت لا تزال هنا ، فلا بد أن لديها وسيلة لحماية نفسها ، وإلا لمَ كانت ستقف أقرب إليه بعد تحذيره الصريح ؟ ودون أي قلق ، واصل التحضير لهجومه.
ولكن ، أوقفه صوت للحظة ؛ صوت دافئ ومنخفض بدا وكأنه يبعث السكينة في النفس:
"ليون ، إن استخدمت عنصر الحياة ودمجته في هجومك ، فسيكون أكثر فاعلية ضد الوحش. عناصر مثل الحياة والضوء التي تمتلك خصائص التطهير ، فعالة للغاية ضد كائنات الهاوية. " صمتت لبرهة ، ثم تابعت "على الرغم من أن عنصر الحياة قد لا يمتلك خصائص تطهير قوية مثل عنصر الضوء إلا أنه ما زال أفضل من العناصر العادية الأخرى. "
أمال "ليون " رأسه قليلاً نحو "لورييل " ولانت تعابير وجهه للحظة وهو يستوعب نصيحتها.
"شكراً لكِ على النصيحة ، يا لورييل. و هذا يبدو منطقياً تماماً. "
توقف لحظة ، مفكراً في كلماتها عن خصائص التطهير. بدت المعلومة قيّمة ، خاصة وأنها قادمة من شخص يدعي أنها قديسة الحياة.
"أقدر لكِ مشاركتكِ هذه المعلومة معي. قد تكون هي الفارق في هذه المعركة. " تذكر كيف أن هجومه السابق بالعنصر العادي لم يكن له سوى تأثير ضئيل رغم قوته.
كان الامتنان حقيقياً في صوته ، رغم أنه أبقى تركيزه منصباً على الوحش أمامه. و بدأ في توجيه "المانا " الخاصة به ، مدمجاً اقتراح "لورييل " حول إضافة عنصر الحياة إلى هجومه.
شعرت "لورييل " برفرفة دافئة في صدرها عند سماع صوته ، وهو يناديها باسمها ويقر بمساعدتها. حيث كانت هذه بالضبط نوع اللحظة التي كانت تأمل فيها ؛ فرصة لتكون نافعة له وتثبت قيمتها.
"بالطبع يا ليون. و أنا هنا لأساعدك بأي طريقة أستطيعها. "
تحركت مقتربة قليلاً ، وعيناها الخضراوان تراقبه باهتمام بالغ وهو يحضر هجومه المعزز ، وشعرت بالرضا لأنها ساهمت بشيء ذي مغزى في المعركة.
بدأ "ليون " في توجيه "المانا " مستمداً كميات هائلة من الطاقة من مخزونه. حيث كان بإمكانه الشعور بالطاقة تتدفق عبر جسده كأنها سيل جارف. و بدأت بلورات الجليد تتشكل في الهواء فوق يده الممدودة ، لكن هذه المرة لم يتركها تتشكل بشكل طبيعي ؛ بل قام بتكثيفها بقوة هائلة ، ضاغطاً الجليد حتى أصبح كثيفاً وصلباً بشكل لا يصدق. لم تكن الرمح الذي تجسد سلاحاً عادياً ، بل كان كتلة مركزة من الطاقة المجمدة التي لمعت ببريق معدني.
ثم ضخ المزيد من "المانا " فيها ، ناسجاً عنصر البرق حول الجليد المكثف. فلم يكن البرق يكتفي بالطقطقة فحسب ، بل كان يطن ويزمجر وهو يضغطه أيضاً ، مجبراً البرق على الالتفاف بإحكام أكثر فأكثر حول سطح الرمح. تطاير الشرر بجنون بينما كان البرق المكثف يصارع قيوده.
استطاع "ليون " الشعور بمخزون "المانا " لديه ينفد بسرعة بينما كان يواصل ضخ المزيد من القوة في السلاح. وتصبب العرق على جبهته من مجهود الحفاظ على هذا الضغط المكثف لكلا العنصرين. و لكن هذه المرة ، فعل "ليون " شيئاً مختلفاً ؛ فلأول مرة ، قام بدمج عنصر الحياة بحذر في الخليط ، مستخدماً المزيد من "المانا " لنسجه عبر الجليد والبرق المكثفين بالفعل.
في اللحظة التي اندمج فيها عنصر الحياة مع العنصرين الآخرين ، خضع الرمح لتحول كامل. نبض السلاح بطاقة غامضة بدت مدمرة ومطهرة في آن واحد. أصبحت أنفاس "ليون " أثقل وهو يحافظ على تلك الكمية الهائلة من "المانا " المتدفقة إلى الهجوم. و هذه المرة كان سينهي الأمر بضربة واحدة.
اتسعت عينا "ليون " قليلاً وهو يشعر بالفارق. حيث كان هذا جديداً تماماً عليه ؛ فعنصر الحياة لم يضف القوة للهجوم فحسب ، بل حوله بالكامل. بدا السلاح أكثر اكتمالاً ، وأكثر غائية ، وكأنه اكتسب وعياً خاصاً به.
كان الرمح يطن بطاقة تجمع بين التدمير والتطهير. استطاع "ليون " الشعور بأن هذا المزيج سيكون مدمراً ضد كائن الهاوية تماماً كما اقترحت "لورييل ".
"هذا الشعور... مختلف " تمتم وهو منبهر بالإحساس الفريد لاستخدام العناصر الثلاثة في تناغم مثالي. اتجهت عيون الوحش المئة نحو الرمح دفعة واحدة ، وانطلقت صرخة جماعية من جسده ، وكأنه أدرك أن الموت قد اقترب.
