**الفصل الحادي والعشرون بعد المائتين: ويحك!**
كانت عينا ليون شاخصتين نحو الوحش في الأفق. ورغم أنه نجح في محو جزء كبير من جسده الرئيسي—ما يناهز الثلث—بضربته تلك إلا أن المخلوق لم يبدُ عليه أدنى تأثر.
غشاوة من الميازمة السوداء كانت تنضح من جسده ، تتصاعد كالدخان لكنها تظل ثقيلة بما يكفي لتلتصق بالأرض.
توقف الوحش لثانية واحدة فقط. فالعين الضخمة المقززة التي صوّب نحوها كانت لا تزال سليمة تماماً لم يمسسها أي أذى.
لم تكن ضربته عديمة الجدوى ؛ فبينما بدا هجومه أقل فاعلية مقارنة بهجمات عنصر الضوء التي شنتها السيدتان إلا أنه ألحق به ضرراً ملموساً.
لقد تفتت ثلث كتلته إلى قطع صغيرة ؛ وأخذت تلك الشظايا تتلوى مثل الديدان ، وتخيط نفسها مجدداً في أنماط مقززة. حيث كانت كل جزء تعود للالتصاق بسلطة مسموعة ، بوقعٍ رطبٍ أشد صخباً مما ينبغي. تبخر ربع ذلك الجزء تماماً كما يحدث عند إصابته بهجمات الضوء ، بينما انسل الباقي عائداً نحو الكتلة المركزية ليعيد تشكيل جسده ، وإن كان أصغر حجماً مما كان عليه قليلاً.
لقد فقد الوحش قوته بلا شك ، لكنه ظل خصماً مهيباً.
*كان تصويبي مثالياً... اصطفت كل العناصر ، ولكن في اللحظة الأخيرة ، تلاشت تلك العين اللعينة وظهرت على الجانب الآخر من جسده البغيض.*
لم يوقف الهجوم الوحش إلا للحظات ، وخلال تلك الوهلة ، اضطرت أورايليا وكريستالين للتركيز على تفادي تبعات الهجوم بدلاً من تكثيف الضغط.
لو لمس جسده الملوث ذرة منهما ، لاضطرتا لهدر قدر هائل من الطاقة لتطهير نفسيهما ، وفي مثل هذه الحالة ، سيغدو استكمال القتال ضرباً من المستحيل ؛ فالسقوط في براثن التلوث أسوأ من الموت.
لقد كان لزاماً عليهما الانسحاب—مهما كانت العواقب—تاركتين بقية المدينة لتخضع لتأثير الوحش الذي سيزداد قوة ، ويكتسب أتباعاً ملوثين ، وينشر دنسه السحيق إلى أبعد مدى.
ولكن إذا خضعت إحداهما له... فلن يكون هناك من ينقذ هذا العالم ، وسينتهي كل شيء.
أكثر ما أرعبهما هو وصول كائن بهذا المستوى العالي من "نسل الهاوية " إلى هذا المكان.
تبادلتا النظرات ، وقد تجلت العزيمة في أعينهما. لو كانت إحداهما وحدها هنا ، لربما وقعت الكارثة بالفعل. و شعرتا بامتنان—بل وحظ عظيم—لذلك الفتى المتهور الذي أنقذهما دون أن يدري بقتله الملك الملوث.
لقد أنقذ فعله المتهور عالماً بأسره ، ولكن لإتمام المهمة كان عليهما القضاء على هذا المسخ. وبصفتهما حاملتين لسمة الضوء كان واجبهما استخدام العنصر الوحيد القادر على تطهير طاقة الهاوية.
نظرت كريستالين إلى عيني ليون وأومأت برأسها موافقة. قد لا يكون هجومه بفاعلية هجماتهما ، لكنه بلا ريب أضعف الوحش.
ومع ذلك ظل سؤال يراود ذهن المرأتين: كيف لهجوم عنصري عادي أن يحدث كل هذا الضرر ؟ لم يكن مفترضاً به أن يفعل ذلك.
صحيح أنه استخدم الكثير من المانا ، ولكن حتى مع ذلك ليست هكذا تتصرف العناصر العادية في مواجهة تلوث الهاوية. حيث كان هناك شيء غير مفهوم ، شيء يعجزان عن إدراكه.
لو كانتا تعلمتا فقط حجم المانا التي حرقه ليون في تلك الضربة الواحدة ، ومدى فتك سمته العنصرية من الرتبة السادسة حقاً.
برؤية أومأ والدة ليورا ، بدأ ليون على الفور في تجهيز رمح آخر. و هذه المرة ، عقد العزم على محو العين تماماً.
رمشت كريستالين من المفاجأة ؛ فقد ظنت أنه استنفد احتياطياته من المانا ، وكانت تشكره على مساهمته ، لكن يبدو أن في جعبته المزيد.
*يا له من فتى مثير للاهتمام ، * فكرت كريستالين. فخلال مئات السنين التي عاشتها لم ترَ قط شيئاً مثله. إنه مجرد متدرب ، ومع ذلك فإن احتياطياته من المانا تضاهي احتياطياتها.
كما شعرت بهالة الوخز المستمرة التي بدت منبعثة منه—على الأرجح تقنية مستمرة—شيء يتطلب قدراً هائلاً من المانا للحفاظ عليه.
ظنت أن هذا سيكون هجومه الأخير.
خطط ليون لرمي الرمح بقوة أكبر هذه المرة ، ليختبر مدى تطور قوته الجسديه.
كما شعر بضعف ضربته السابقة ؛ فسمته كانت مؤقتاً في الرتبة السادسة فقط. لو كانت في الرتبة السابعة ، لربما أطاح بنصف جسد الوحش أو حتى بالعين تماماً.
حتى لوريل كانت مذهولة من الضرر الذي أحدثه هجومه.
لم يكن في ذهنها سوى تفسير واحد: لا بد أن إله الحياة يعين الابن المقدس.
تعلقت عينا ليون فجأة بالوحش الأسود المقزز مجدداً. حيث كانت عيونه الحمراء تحدق به مباشرة الآن. انبعث فحيح منخفض ومكتوم—ليس من فمه ، بل من عشرات العيون التي كانت تفتح وتغلق في آن واحد.
*تباً.*
تصلب جسده بينما بدأ المخلوق بالتحرك نحوه—بسرعة تضاهي ضخامة جسده المرعب.
لم يكن يخشى قوته ، بل رائحته ؛ فقد نذر ألا يشم تلك الرائحة النتنة مجدداً.
ولكن قبل أن يقطع الوحش المسافة ببضعة أمتار ، اعترضته المرأتان في منتصف اندفاعه. حيث أطلق ليون زفيراً عميقاً من الارتياح ، زفير بدا وكأنه يصعد مباشرة من روحه.
*عليّ حقاً إنهاء هذا المسخ قبل أن يقترب أكثر من المدينة...*
كان بإمكانه التراجع بسهولة وإنهاء المهمة بهجمات بعيدة المدى. ولكن رغم افتقاره للتعاطف مع سكان المدينة—فهم غرباء في نهاية المطاف—إلا أنه لم يرغب في موتهم ، ولا في تدمير المدينة.
إنهم موارد. قلة منهم فقط يمتلكون الإمكانيات ، ولكن هذا يكفي. فكلما زاد عدد التابعين له ، صارت قواته المستقبلي أقوى. والأهم من ذلك أنه ما زال يبحث عن عناصر نادرة.
لقد وجد بالفعل عنصر الوهم—الذي يعتبره هدية إلهية—وخطط للتدرب طويلاً لإتقانه. و كما أن مشاهدته للمرأتين وهما تقاتلان ببراعة في التحكم بعنصر الضوء قد أشعلت شيئاً بداخله.
كان لُبه العنصري يطن بكثافة ؛ إذ شعر أنه إذا أراد ، فيمكنه الآن خلق طاقة عنصر الضوء واستخدامها كما يشاء. قد تكون لا تزال غير مهذبة ، بل ومتقلبة ، لكن القدرة باتت موجودة—وكل ذلك بفضل مشاهدته لهذه المعركة.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد. فقد لاحظ ليون حذاء الضوء في قدمي المرأتين منذ فترة—أحدهما أكثر سطوعاً من الآخر. حيث كانت بوضوح تقنية ذات مستوى عالٍ.
استشعر ليون في قرارة نفسه—أنه مع الوقت الكافي ، يمكنه محاكاتها. لن يكون الأمر سهلاً ، لكنه كان واثقاً من نجاحه. و لقد كان شعوراً بالثقة غريباً وغير مألوف بدأ ينمو في داخله.
لم تمنحه الكرة سمات عنصرية فحسب ، بل ارتقى استيعابه لكل عنصر إلى مستوى جديد تماماً. وخلال ذلك أدرك أيضاً مدى ارتفاع مقاومته لكل العناصر.
لكن في الوقت الحالي ، لن يستخدم عنصر الضوء ؛ فلن يجدي نفعاً على أية حال. فلم يكن يمانع في استعراض قوته ، لكن جذب انتباه غير ضروري من غرباء هو أمر لا يمكنه المخاطرة به. ليس بعد.
وقفت سيخارجين أخيراً. و لقد شعر بذلك وتحولت نظراته إليها في اللحظة التي بدأ فيها رمح تدمير جديد يتشكل في يده—رغم أن كل تركيزه كان عليها.
تجاهل الثلاثة الآخرين الذين ظلت أفواههم فاغرة بجانبه ، ولم يلتفت إليهم قط. حيث كان يعلم بمدى صدمتهم بفضل وعيه المكاني.
"هل أنتِ بخير ، سيخارجين ؟ " كان صوته دافئاً ، وابتسامته لطيفة.
أغلقت لوريل التي كانت لا تزال تحت تأثير المانا الهائلة التي استخدمها للتو ، فمها المفتوح بسرعة حين سمعت الابن المقدس يخاطب الفتاة ذات الشعر الأرجواني بذلك الحنان.
"هيهيه~ أنا بخير تماماً. و لقد وصلت إلى المستوى الثاني من الهالة الآن " قالت بفخر. حيث كانت تعلم أنه استشعر ذلك بالفعل ، لكن إخباره بنفسها منحها مستوى آخر من الرضا.
عند سماع كلماتها ، مد ليون يده وداعب وجهها بلطف.
"أحسنتِ " قال بنبرة خافتة.
بدا أن صخب المعركة يتلاشى ، ولو للحظة ، تاركاً إياهما وحدهما في تلك اللحظة الهشة. حيث كان صوته—المنخفض والمفعم بالاهتمام—كأنه لحن في أذني سيخارجين. ذلك اللمس اللطيف على وجهها جعلها تذوب من الداخل ؛ فتلك الكلمات البسيطة كانت تعني لها كل شيء ، ومنحتها دافعاً أكبر للاستمرار في أن تصبح أقوى.
ولوهلة وجيزة ، تراجعت رائحة الهاوية الخانقة ، وحلت محلها دفء السلام المطهر.
كانت تعلم أنها لا تزال بعيدة عن مستواه ، لكن ليون لم يعد هدفها—بل أصبح شخصاً تتطلع إليه. هدفها الحقيقي كان المحاربة ذات الشعر الذهبي التي تقاتل الوحش الأسود أمامها.
كان عليها أن تحافظ على إنسانيتها ؛ فهي تعلم مدى وحشية ليون الحقيقية. ورؤية ردود فعل من حوله ملأت قلبها بالفخر ، لكنهم لم يدركوا شيئاً—فما هذا إلا قطرة في بحر مما أنجزه داخل العالم البعدي أثناء التدريب.
لم تكن منافسته أمراً واقعياً. حيث كانت سيخارجين تدرك قوته ؛ فهو لم يبدأ حتى في إطلاق كامل إمكاناته. ولم يكن بوسعها إلا تخيل مدى القوة التي سيبلغها في المستقبل.
كانت ليورا تراقب وتخجل ، مختلسة النظرات إليهما. و شعرت بالخجل الشديد ؛ فهي لم ترَ من قبل أناساً بهذا الانفتاح في إظهار مشاعرهم. حتى مناوشات والديها العارضة التي كانت تحرجها في السر ، بدت تافهة بالمقارنة.
كان هذا في العلن ، وهذان الاثنان لم يباليا بوضوح. بدا الأمر غريباً لليورا.
كان نبض قلبها يقرع في أذنيها أعلى من أصوات المعركة البعيدة. توهج وجهها حرارةً ، وأخذت عيناها تتنقلان في كل مكان إلا إليهما.
ولكن في اللحظة التالية ، تحطمت كل افتراضاتها ، وكادت تتعثر من هول ما رأت أمامها.
حبست أنفاسها ، وتجمدت عيناها في بقعة واحدة.
لم تستطع تصديق ما كانت تراه.
