الفصل الحادي عشر: الجمال ، والنصال ، والبيروقراطية
كانت أروقة القصر هادئة ، ومصقولة ، ونظيفة بشكل غير طبيعي ؛ وكأن الغبار نفسه قد تلقى أوامر بأن يقف في حالة استنفار.
سار ليون عبر تلك الممرات في صمت ، يوقع بحذائه نقرات خفيفة على الأرضية الحجرية ، مقتفياً أثر ذلك الحارس الذي بدا وكأنه لا يملك من الهوايات سوى الوقوف متصلباً والحديث بكلمات مقتضبة. و لكن ليون لم يكن يلقي بالاً للحارس ، ليس في ظل همساتٍ لم تكفَّ عن ملاحقته.
مرت خادمتان كانتا تؤديان واجب التنظيف ؛ ألقت إحداهما نظرة خاطفة نحوه ، فاحمرَّ وجهها ، ثم مالت نحو رفيقتها تهمس بغير اكتراث:
"إنه في غاية الظرف... "
"ذلك الشعر.. ألم تري عينيه ؟ "
أدار ليون عينيه بملل في قرارة نفسه وواصل سيره ، بينما ظلَّ تعبير وجهه جامداً كجمود صبره. فلم يكن "غافلاً " عن هيئته ، بل تذكر أول مرة رأى فيها انعكاس صورته في بركة ماء راكدة ؛ شعر فضي أبيض ، بشرة شاحبة ، وعينان تشبهان عاصفة ثلجية تعلمت كيف ترد النظر. و لقد أفزعه الأمر في الحقيقة ، فقد بدا كأمير ملعون في إحدى الحكايات الخرافية.
فكَّر بتهكم "بالتأكيد لقد فزت بـ(يانصيب الجنينات) في هذه المرة ، لكنني لا أزال أنتظر أن تلحق بي إحصائيات القوة ".
تجاوز خادمين آخرين ، فسمع المزيد من القهقهات حتى إن أحدهما تمتم بكلمة "أثيري ". كتم ليون تنهيدة ؛ "أثيري.. رائع. أبدو كشخصية ثانوية في حكاية خرافية تظهر لتموت في اللحظة الدرامية المناسبة ".
ومع ذلك لم يهدئ من سرعته ؛ فكلما زاد تحديقهم فيه ، زادت رغبته في الوصول بسرعة إلى المكان الذي تنتظره فيه سيخارجين. لأنه إن كان هناك شيء لا يثق به أكثر من النبلاء ، فهو "الاهتمام " وقد نال منه قدراً يفوق الحد مؤخراً.
***
فتح الحارس باب مكتب سيخارجين ، فدخل ليون وهو على دراية مسبقة بالمكان ؛ جدران حجرية تزدان بالخرائط ، نوافذ مقوسة شاهقة تسمح لضوء الصباح الشاحب بالدخول ، ومكتب كبير مصقول يجعل كل ما في الغرفة يبدو صغيراً جداً.
كانت القائدة سيخارجين فايل تجلس خلفه ، تنكبُّ على مراجعة بعض الوثائق وبيدها ريشة الكتابة ، وقد ارتدت درعها جزئياً وكأنها تعيش بين رحى المعارك ودهاليز البيروقراطية. رفعت بصرها ، والتقت عيناها بعينيه ، ثم أشارت إليه بحركة خفيفة:
"اجلس ، واسترح. "
توجه ليون إلى المقعد المقابل لها دون تعليق. لم يترنح ولم يسترخِ ، بل جلس مستقيماً ، متيقظاً ، مانحاً إياها الاحترام الذي توقعته بوضوح. فلم يكن ذلك خضوعاً ، بل كان استراتيجية.
وضعت سيخارجين ريشة الكتابة وتفرست فيه طويلاً ، ثم قالت دون مقدمات:
"أريدك أن تنضم إلى حامية المدينة كجندي مؤقت. بصفة تجريبية ، ليس برتبة كاملة. "
أمال ليون رأسه وتساءل "العودة إلى التجنيد ، هاه ؟ "
لم يتغير تعبير وجهها "أنت موهوب ، لكنك لا تزال في السابعة من عمرك. لن أرسلك في مهمات غداً ، أو الأسبوع القادم. و هذا يتعلق بالتدريب ، والموارد ، وبناء مستقبل. "
بقي صامتاً ، تاركاً لها مجال الحديث.
"ستحصل على عشر قطع فضية أسبوعياً ، مع وجبات الطعام ، والسكن ، والتعليم ، والعتاد. نفس الامتيازات التي ذكرتها سابقاً. " مالت قليلاً إلى الأمام وقد شبكت أصابعها "لكن هذه المرة ، على أساس مؤقت. اعتبره فترة اختبار.. لكلا الطرفين. "
رفع ليون حاجبه "كأنها تجربة أولية ؟ "
"بالضبط. أنت تكتسب القوة تحت إشرافنا ، وأنا أرى مدى جديتك. "
ظلت نبرتها متزنة ، لكن كان هناك خيط من الاهتمام يغلف انضباطها ؛ فضول خفي. حيث كانت "تريد " أن ترى ما سيؤول إليه ، وما ستكون عليه فئته ، وما الذي سيستيقظ بداخله في ذلك القبو. لم تنطق بذلك لكنه التقطه من نظراتها ؛ تلك الشرارة التي تكمن خلف سيطرتها.
وأضافت "كما أنك أنقذت أرواحاً في جرايذروة الجبل ، وهذا يمنحك بعض الثقة لدينا. "
أمعن ليون النظر في كلامها. لم تكن مخطئة ؛ فقد انتشلته من جحيم ، وكسوته ، وأطعمته ، وأحسنت معاملته. و لقد حفظت عهدها وحافظت على مسافة بينهما. إن كانت تفعل شيئاً ، فهي تلعب "لعبة النفس الطويل ". أن تدعه يتدرب ، أن يستقر ، أن تجعل الراحة هي ما يدفعه للاقتناع. حيث كان ذلك ذكياً.. وخطراً ، لأنه "استطاع " أن يرى نفسه باقياً بالفعل.
ومع ذلك.. لم يكن مستعداً للانتماء لأحد بعد. لا للمدينة ، ولا لشخص مثلها.
استند إلى كرسيه قليلاً وزفر بعمق. دعها تظن أنه مُغرى ؛ فهذا الجزء من الحقيقة صحيح ، لكن القرار ؟ ما زال بيده.
***
لم يرد ليون على الفور ؛ بل حدق فيها بنظرات موزونة ومتفحصة ، كتلك التي قد يلقيها شخص يكبرها بمرتين عندما يزن صفقة تبدو "كأنها تحمل من القيود أكثر مما تحمل من الوعود ". نقر بأصابعه مرة واحدة على مسند الكرسي ، بنبرة بطيئة وهادئة.
أخيراً ، زفر ليون ومال إلى الأمام:
"حسناً ، سأنضم. "
ارتفعت حاجبا سيخارجين ؛ ليس دهشةً ، بل ارتياحاً هادئاً.
رفع ليون إصبعه "لكن لنكن على وضوح ؛ هذا لا يجعلني جنديك. ليس بشكل دائم. و أنا أوافق على التجربة ، لا على قسم الولاء. "
ساد صمت. لم تتغير نبرته ، لكن كان هناك فولاذ يتوارى خلفها:
"سأتدرب ، وسأتعلم ، وسأقوم بدوري. و لكن إن ظننتِ أنني سأصبح جندياً مطيعاً لأحد لأنني أحببت الطعام فقط.. ففكري مجدداً. "
تفرست سيخارجين فيه ، للحظة لم يتحدث أي منهما. ثم أومأت برأسها ببطء "مفهوم. "
لقد "فهمت " حقاً. و هذا الفتى—هذا الطفل الحاد كالشفرة ذو العينين الفضيتين ، والذي يمتلك لساناً سليطاً ووعياً ذاتياً لرجل في أواخر عمره—لن يُسجن. لا باللطف ، ولا بالذهب ، ولا حتى بالامتنان. و لكن ذلك لم يقلقها ؛ لأن سيخارجين فايل تجيد ألعاب النفس الطويل ، ولم يكن الأمر يتعلق بالقيود ، بل بالروابط. النوع الذي ينمو من الثقة ، وربما أشياء أخرى أيضاً.
على سبيل المثال ، الرغبة العارمة في أن تمد يدها عبر المكتب "لتعصر خديه المثاليين بشكل يثير السخرية ". كبحت تلك الرغبة بالانضباط البارد لفارسة محنكة ، لكن بصعوبة بالغة.
"إنه مجرد طفل " حدثت نفسها. "مجرد طفل يبدو كدمية منحوتة من الثلج وضوء القمر. حيث توقفي عن التحديق أنتِ قائدة ، ولستِ عمة مغرمة. "
مع ذلك ارتجفت أصابعها مرة واحدة على سطح الطاولة. لم تكن سيخارجين لتطلق عرضاً دون أن تعرف نتيجته ؛ فلم تكن تلك طريقتها في العمل. و لكن ليون.. كان "الورقة الرابحة " أو مقامرة ، وهي الآن سعيدة جداً لأنها خاضتها.
وبجانب ذلك.. إن كانت ستدرب شخصاً ما "تدربه شخصياً " فليكن أقوى وأغرب وأكثر المتدربين حدة ووسامة ممن يمكن للقدر أن يلقي بهم في طريقها. متدرب موهوب "و " لطيف ؟ كان ذلك يقترب بخطورة من حلم يتحقق.
ليون ، غير مدرك لنوع الحرب العاطفية التي تدور خلف عينيها ، عقد ذراعيه وتمتم "فقط لا تتوقعي مني أن أناديكِ (سيدتي) أو شيئاً من هذا القبيل. "
تنحنحت سيخارجين وأومأت بجدية:
"بالطبع. "
"ليس الآن ، على أية حال " فكرت في سرها.
في مخيلتها كانت سيخارجين تتخيل الأمر بالفعل ؛ جلسات تدريب عند الفجر ، تصحيح حركات السيف يدوياً "عقوبات " عرضية بقرص الخدين بسبب تعليقاته الساخرة ، ومتدرب صغير ومتذمر يقلب عينيه كلما حاولت عناقه—لكنه سراً لا يمانع.
حافظت على وجه لا يوحي بشيء بالطبع ؛ فسنوات القيادة لا تسمح بضعف مرئي. ولكن يا إلهي ، لو كان "ضبط النفس " يمتلك شجرة مهارات ، لكانت قد وصلت فيها إلى أقصى المستويات.
ظلت جالسة باتزان ، وقالت ببساطة "سيرافقك الحارس في الخارج إلى غرفتك الجديدة ، فهي داخل القصر ، وأقرب إلى ساحات التدريب. "
رمش ليون "في الداخل ؟ "
"نعم. "
أمال رأسه قليلاً. حيث كان ذلك.. غير متوقع. غرفة في القصر ؟ له ؟
للحظة ، وخزت غريزة الشك حواسه ؛ فهو لم يعتد على الترف إلا إذا كان يأتي مع شروط.
"ربما تريد مراقبتي " فكر في نفسه "أو تتأكد من أنني لن أهرب. "
ومع ذلك أومأ برأسه بشكل عفوي "حسناً ، طالما أن السرير لن يحاول طعني ، سأتدبر أمري. "
وبذلك قفز عن الكرسي.
