الفصل 406: مهارة جديدة
اقتربت ماري وروانا من جثث ثعابين الضوء وعيونهما تلمعان بشيء من الانبهار.
جثت ماري على ركبتيها بجانب أقرب جثة ، ومدت يدها لتلامس حراشف كان ملمسها كأنه لمسٌ لضوء الشمس المركز.
انفجر ضوء ذهبي وبرتقالي من جسد الثعبان المتلاشي ، وانسابت الروح التي كانت تتوهج بضياء نقي من الجثة إلى كف ماري.
اندفع الضوء صاعداً في ذراعها على شكل موجات ، مغلفاً جلدها بإشراقة جعلت جسدها بالكامل يبدو وكأنه يتوهج من الداخل.
وبجانبها ، لمست روانا ثعباناً آخر ، فاندلع ضوء أزرق بارد ودقيق ، يتدفق إلى جسدها بوضوح يشبه الكريستال حتى كاد وجهها يصبح شفافاً مع اندماج الروح.
ظل راينهارد والآخرون في الخلف ، مانحين المرأتين مساحة لعملية التهام الروح ؛ فهذه اللحظة كانت حاسمة ، ليس فقط لامتصاص الطاقة ، بل لاحتمالية الحصول على "أختام وحش " جديدة.
بدأ جسد ماري بالاهتزاز بعنف ، وانطلقت الرعشات من يدها لتمتد بسرعة عبر ذراعيها ، وكتفيها ، وجذعها ، وساقيها. ارتفعت يدها الأخرى غريزياً ، وغرست أصابعها في فروة رأسها كما لو كانت تحاول تثبيت جمجمتها أمام الضغط المتصاعد من الداخل.
التوت تعبيرات وجهها مع وميض ألم حاد ومُطبق ، بينما شعرت بمشاعر الثعبان ؛ قناعته ، وغضبه ، وفضوله الذي اجتاحها. ولم يكتفِ الأمر بذلك بل شعرت بشيء يتجاوز الألم والمشاعر ، شيئاً آخر يحاول صب نفسه في وعاء أصغر من أن يحتويه براحة.
غمرت ذكريات ثعبان الضوء عقل ماري ، فرأت صوراً لها وهي تندفع عبر الغابة بسرعة الضوء ، ثم شاهدت كيف كانت الثعابين تخترق وحوش الفانتازيا بعد اندفاعها ، ثم رأت مجموعتها وهي تطلق صرخاتها بينما يتساقط مطر من الضوء فى الجوار أثناء تحركها وتغير مواقعها.
أطلق أنينٌ من شفتيها بينما صرّت أسنانها بقوة ، وارتجفت ركبتاها قليلاً ، لكنها صمدت بجهد ظاهر بينما استمر الضوء في الغمر فوقها في موجات لا تهدأ ، ثم بدأت الذكريات تتلاشى تدريجياً بينما خبت المشاعر التي شعرت بها.
استقامت ماري بجهد واضح ، وكانت حركاتها بطيئة ومضبوطة بينما أغمضت عينيها....
رأى راينهارد روانا وماري تغمضان أعينهما قبل أن يسأل "هل ستختار روانا هجوم الاندفاع أم مطر الضوء ؟ "
قال غران "عليها أن تختار وابل الضوء- "
ضحكت سكاس وهي تهز رأسها قائلة "ستختار الاندفاع ، لأنها تعرف نقاط ضعفها جيداً. "
شبكت نيكي يديها وأطلقت صوتاً يدل على الفهم "صحيح ، فمن الصعب عليها الاقتراب من هدفها. "
أومأت سكاس برأسها بينما تمتم جوزيف قائلاً "ولكن مع اندفاع الضوء لم يعد ذلك مصدر قلق. "
ضحكت برونهيلدا وقالت "حسناً ، بينما هنّ يخترن المهارة عليكم أنتم أيضاً التهام أرواح ثعابين الضوء الأخرى. "
أومأ الجميع برؤوسهم قبل أن يتوجهوا للبدء في التهام الأرواح ، بينما ظلت برونهيلدا تراقب الجميع....
أحاطت بها الظلمة تماماً ، وهي مساحة فارغة حيث يمكن للوعي أن يوجد بعيداً عن الجسد المادي. وقفت ماري في فراغ عالمها الداخلي ، مدركة للأجساد البعيدة ولكنها حاضرة هنا في الفضاء الفاصل.
وأمامها ، طاف رمز وحشها في الظلام ؛ فابتسمت للرمز الذي كان يبعث إشراقاً ودفئاً خافتاً. حيث كان رمحاً محاطاً باثني عشر جناحاً ، مع حلقة هالة تحيط بالتصميم بأكمله ، بينما كانت كرات متلألئة من الضوء الذهبي تدور حول الرمز ببطء ، وكل واحدة منها تنبض بنعومة.
كان الدفء يشع منه ، مألوفاً ومريحاً ، فقد استمر "السارافيم " الجميل والدافئ في منحها القوة.
ابتسمت ماري ثم نظرت جانباً ، حيث ظهر مقياس على شكل قضيب رأسي مليء بكرات صغيرة من الضوء تمثل كل واحدة منها روحاً التهمتها. عدّتها بسرعة ، رغم معرفتها بالرقم مسبقاً ، لكنها احتاجت لتأكيده.
كان لديها حالياً 1102 روح ، وهو عدد ما زال بعيداً عن العشرة آلاف المطلوبة لرتبة "السيد وحش من الدرجة الأولى " لكنه ينمو باطراد.
ركزت ماري انتباهها ، مستحضرة روح ثعبان الضوء التي تندمج الآن مع روحها ، وبدأت تسترجع بوضوح الثعبان وهو يستخدم مهارة "الدقة " ضدها وضد روانا ؛ الطريقة التي قفلت بها عيناه على أهداف محددة مسبقاً بدقة مطلقة ، وكيف كان يضرب متجاوزاً العقبات ، ومتجاهلاً المسافات ، ومعثوراً على نقاط الضعف بيقين.
استحضرت الطريقة التي تحرك بها من خلال هذه الذكريات ، ثم شعرت برمز روح الوحش يبدأ في التوهج.
نبض بريق في عمق المقياس بجانب الرمز الرئيسي ، وبدأت كرة واحدة تتوهج أكثر من البقية ، مبرزةً نفسها كالنجم بين الشموع. جذبت تلك الكرة انتباه ماري بالكامل ، فمشت نحوها بحركة خفيفة في فضاء العقل ، ومع اقترابها ، اتضحت التفاصيل ؛ حملت الكرة رمز ثعبان الضوء الذي يظهر ثعباناً يبعث وهجاً ضوئياً ملتفاً حول كرة من الضياء.
كان الرمز بسيطاً ، أنيقاً ، وقوياً.
ضحكت ماري بفرح غامر بنجاح الحصاد والقوة المكتسبة ، ومدت يدها دون تردد لتلمس الكرة المتوهجة.
غمر الضوء كل شيء.
اندفعت الكرة التي تحتوي على جوهر ثعبان الضوء للأعلى من المقياس ، وتحركت بهدف واتجاه وحتمية.
راقبتها ماري وهي تصعد عبر الظلام حتى استقرت في موقعها ، مباشرة بجانب ختم "أميرة الفراشات " الخاص بها.
أصبحت الآن نقطتان تدوران حول رمز وحشها الرئيسي.
ثم انفجرت خطوط ذهبية من الكرة الجديدة ، واندفعت خيوط الضوء عبر الهواء كأنها كائنات حية ، تنسج أنماطاً معقدة وهي تتحرك حتى لمست رمز وحشها ، الممثل الرئيسي لاتصالها بالسارافيم.
أرسل التلامس اهتزازاً عبر الفضاء بأكمله ، وعبر وعي ماري ذاته.
ربطت الخيوط الذهبية ختم ثعبان الضوء بالرمز الرئيسي ، وتدفقت الطاقة بينهما ، وبمجرد اكتمال الاندماج ، أصبحت القوة متاحة ، لتنضم مهارة جديدة إلى ترسانتها.
ثم ساد الصمت ، وتلاشى الضوء بينما استقر كل شيء....
فتحت ماري عينيها لتجد نفسها في ساحة بالغابة محاطة بوجوه قلقة. رفعت يدها ببطء وتعمد ، ونظرت إلى ظهرها.
كان رمز وحشها الرئيسي يتوهج بخفوت ، عارضاً الرمح والاثني عشر جناحاً وحلقة الهالة التي كانت مرئية جميعها تحت جلدها. وفى الجوار كانت نقطتان أصغر تلمعان بضوئهما الخاص.
ظهر العلامة الأحدث بوضوح ، ثعبان الضوء ملتفاً حول الضياء ، وهو ثاني "ختم وحش " تحصل عليه بنجاح.
نظرت ماري جانباً لترى روانا واقفة بالقرب ، وعيناها تفتحان للتو. فظهرت علامات الرضا على الملامح الشاحبة للمرأة ذات الشعر الرمادي قبل أن تنظر إلى ماري ؛ التقت أعينهما ، وابتسمت كلتاهما تفهماً لما أنجزتاه للتو.
خلفهما كان راينهارد والآخرون ينهون التهام أرواحهم ، حيث حصل كل منهم على أحد ثعابين الضوء الثمانية المتبقية ، ممتصين القوة حتى وإن لم يحصلوا على "ختم الوحش ".
استقام راينهارد أولاً ، ووقعت عيناه الزرقاوان الفاتحتان على ماري مباشرة ، وبابتسامة خافتة سأل "كيف تشعران ؟ "
كانت ابتسامة ماري فورية ومتألقة "أشعر بحال رائعة! "
أومأت روانا برأسها بمزيد من التحفظ ولكن بنفس القدر من الرضا "إنه شعور جيد الحصول على ختم وحش آخر. "
تقدمت سكاس بخطواتها ، حيث اصطاد شعرها الأرجواني ضوء الشمس المفلتر ، وكانت عيناها اللتان بلون النبيذ تلمعان بابتسامة "دعيني أحزر ، هل حصلتِ على اندفاع الضوء ؟ "
أومأت روانا دون تردد "لا أستطيع تأجيل عدم امتلاك مهارة لتغطية نقطة ضعفي. " كان اعترافها واقعياً وعملياً "كان الاشتباك القريب دائماً نقطة ضعفي. "
اتسعت ابتسامة سكاس ، كاشفة عن أسنانها "جيد ، لقد حان الوقت. " أومأت برأسها بالموافقة "الآن ستكونين شريكة تدريب أفضل. "
ارتجفت شفتا روانا ، وهي عالقة بين التسلية والضجر من تركيز سكاس الأحادي على القتال ، لكنها أومأت بالموافقة "بغض النظر ، يجب أن نواصل البحث عن أختام الوحوش الخاصة بالجميع. "
غير هذا التصريح محور الاهتمام.
تقدم جوزيف ، بحضوره الهادئ الذي يمنح المجموعة ثباتاً "تظهر الخريطة أن هدفنا التالي يبعد حوالي ساعة باتجاه الشرق. " مسحت عيناه الخضراوان الغابة وأضاف "غربان العاصفة في المنطقة الداخلية الخامسة. "
عدّل غران نظارته ، بينما كان عقله يعمل بالفعل على الترتيبات الكاتبة "يجب أن نحافظ على نفس الخطة والتكتيك. "
ضحكت نيكي ، وعيناها القرمزيتان تلمعان بحماس "المزيد من الصيد! هذا ممتع! "
طابقت ابتسامة سكاس طاقة نيكي تماماً "أخيراً! بدأت أظن أننا سنقضي اليوم بأكمله نراقبكما أنتما الاثنتان تحظيان بكل المتعة. "
ضحكت ماري ، متمايلة بشعرها البلاتيني وهي تتحرك لتلتقط "لونجينوس " من المكان الذي وضعته فيه "لا تقلقي يا سكاس ، ما زال هناك الكثير من وحوش الفانتازيا لنقاتلها. "
قال راينهارد بهدوء "فلنتحرك ، لدينا الكثير من الصيد لنقوم به. "
تحركت المجموعة بعمق أكبر داخل غابة كولين.
