الفصل 404: اليوم الأخير (2)
عثروا على فنانةٍ بسرعة.
كانت امرأةً ذات أصابع ملطخة بالطلاء وعينين حادتين ، وافقت على رسم لوحةٍ جماعية. فلم يكن استوديو عملها الصغير بعيداً عن الشاطئ ، حيث تناثرت الحوامل واللوحات في أرجاء المكان الذي عبقت فيه روائح الزيوت ومادة التربنتين.
استغرق ترتيب وضعياتهم وقتاً.
رتبت الفنانةُ الجميع بعناية ، واضعةً طوال القامة في الخلف ، وقصار القامة في الأمام ، ليظهر الجميع في اللوحة. انتهى الأمر بكلاين ، وآنا ، وأناشا في المنتصف من الأمام ، محاطين بأعضاء "نادي الأحلام ". وخلفهم ، شكلت أوراق "الكؤوس " صفاً متماسكاً ، بينما انتشرت أوراق "أربعة القلوب " على جانبٍ واحد ، في حين وقف كلٌ من ماري ، وجوزيف ، وبرونهيلد ، وراينهارد على الجانب الآخر. وقفت فانا عند الحافة ، بشعرها الفضي وهيئتها الهادئة التي بدت متناغمةً تماماً مع المشهد.
"لا يتحرك أحد! " أمرت الفنانة وهي تحرك فرشاتها.
تبين أن الثبات كان أمراً صعباً.
استمرت ابتسامة برونو في الاتساع حتى نغزته جيسي بمرفقها ، بينما كانت سكاث تتململ باستمرار ، وعيناها بلون النبيذ ترصدان كل شيء. تبادل كلاين وآنا الهمسات حتى أسكتهما همس برونهيلد اللطيف "صه ". عملت الفنانة بسرعةٍ متمرسة ، حيث كانت فرشاتها تلتقط الوجوه والوضعيات بضرباتٍ سريعة وواثقة.
بعد عشرين دقيقة ، تراجعت إلى الوراء وقالت "انتهيت ، تعالوا لتروا ".
تجمعوا حول اللوحة.
أظهرت اللوحة الجميع لم تكن واقعيةً تماماً ، لكنها التقطت شيئاً جوهرياً ؛ الفرح على الوجوه والروابط التي تجمعهم ، وذلك الشعور بالتجربة المشتركة التي حولت المعارف إلى أصدقاء ، والأصدقاء إلى ما هو أقرب إلى العائلة.
لمعت عينا ماري قليلاً وقالت "إنها مثالية ".
همهمت روانا قبل أن تطلب "أين سنضعها ؟ ".
سألت أناشا بابتسامة "ألا يمكننا تركها في منزلنا ؟ ".
رمش الآخرون بأعينهم قبل أن يبتسموا ، وأومأوا برؤوسهم موافقين ، مما دفع أناشا وآنا وكلاين للهتاف وتبادل المصافحة العالية (هاي فايف) وسط سعادة الجميع.
قالت برونهيلد "حسناً ، لنتجه نحو العربات " وبدأت بقيادة الجميع للحراك بينما حمل برونو اللوحة.
كانت العربات تنتظر عند الفيلا ، والخيول تضرب الأرض بحوافرها في نفاد صبر.
أربع عربات لنقل الجميع عائدين إلى الواقع ، إلى الأكاديمية ، وإلى المهام والمسؤوليات. حُملت حقائبهم بسرعة ، وبعد إجراء المراجعات النهائية والتأكد من عدم نسيان أي شيء ، ألقوا نظرةً أخيرة على الشاطئ الذي احتضن الكثير ؛ من مرحٍ ، واحتفالات ، واكتشافات ، ونموٍ شخصي.
صعدوا إلى العربات بمجموعاتهم المألوفة. و وجد راينهارد نفسه في نفس العربة السابقة مع كلاين ، وآنا ، وأناشا ، وماري.
انطلقت العربة فجأة ، ودارت العجلات على الطريق المرصوف ، ثم على الطرق الترابية مبتعدةً عن الشاطئ نحو الديار.
في غضون دقائق ، نال الإرهاق منهم.
كان كلاين أول من استسلم ، فمال رأسه جانباً حتى استقر على كتف آنا. لم تصمد آنا لأكثر من ثلاثين ثانية إضافية قبل أن تغمض عينيها ، ويسقط شعرها الأسود المجعد للأمام وهي تميل نحو كلاين.
حاولت أناشا البقاء مستيقظة بعينيها الزرقاوين ، تقاوم سلطان النعاس ، لكنها استسلمت في النهاية ، ليجد رأسها الكتف الآخر لآنا.
شكل الأطفال الثلاثة مثلثاً مثالياً من اللاوعي ، يتنفسون بإيقاعٍ متناغم ، وفي سلامٍ تام.
كانت ماري تنظر من النافذة ، تراقب الريف وهو يمر كطيفٍ من الأخضر والذهبي. و لكن حركة العربة المتمايلة والهواء الدافئ قاما بمفعولهما.
تحرك شعرها البلاتيني وهي تميل برأسها ، لتستقر على كتف راينهارد بدقةٍ لا إرادية. تباطأت أنفاسها وتعمقت ، ثم انضمت إلى الأطفال الثلاثة في سيمفونية نومهم.
همهم راينهارد وهو يشعر برأس ماري ، بينما كان يتأمل الأشخاص الأربعة النائمين في سكينة.
ابتسم بخفوت ، وكانت ابتسامته صادقةً رغم كل ما يثقل كاهله. لم يظهر على وجه كلاين الهادئ أي أثرٍ للعنة التي حددت حياته لسنوات. نامت آنا دون أن تدري بالمصير الذي ينتظرها في الداخل. واستراحت أناشا بابتسامةٍ باهتة حاملةً الفرح الذي شعرت به في هذه الرحلة.
تنفست ماري براحة ، غير مدركةٍ لمدى مساعدتها له على الاسترخاء واكتساب العزم للمستقبل.
همس راينهارد للعربة النائمة بينما كانت عيناه الزرقاوان الفاتحتان تتأملان كل وجه ، محفوراً هذه اللحظة في ذاكرته "كانت رحلةً جيدة. و آمل أن نحظى بالمزيد منها في المستقبل ".
استمرت العربة في سيرها ، ومن خلال النوافذ كان العالم يمر كضبابٍ مريح. ومحاطاً بأصدقائه وعائلته النائمين ، سمح راينهارد لنفسه بهذه اللحظة من السلام قبل أن يبدأ العمل الحقيقي....
مر أسبوع.
أصبحت إجازة الشاطئ ذكرى عزيزة. والآن استمروا في عطلتهم الصيفية التي جعلت راينهارد والآخرين ينطلقون في رحلةٍ جديدة.
كانوا يصطادون "أختام الوحوش " الخاصة بهم.
امتدت غابة "كولين " أمامهم ، عتيقةً ووحشية. وقف راينهارد ، وبرونهيلد ، وجوزيف ، وماري ، وسكاث ، وروانا ، ونيكي ، وجران عند حافة الغابة حيث تفسح الحضارة المجال للبرية الحقيقية. ثمانية سادة وحوش ، سبعة منهم من الطبقة الثانية ، بينما كان الشخص الذي يشرف عليهم سيد وحوش من الطبقة الأولى.
كانت روانا تحمل خريطة مغطاة بالملاحظات ؛ تعرض مواقع وحوش خيالية محددة ومحددة بدقة. حيث كان شعرها الرمادي مشدوداً للخلف بصرامة ، وعيناها الذهبيتان تمسحان المعلومات الموثقة للمرة الأخيرة. و قالت "أفاعي الضوء توجد تقريباً على بُعد ساعتين شمالاً في المنطقة الداخلية الثالثة ".
ارتدت ماري قميصها وسروالها الأسودين مع حذاءٍ طويل ، مستعدةً للتضاريس الوعرة. وقالت وهي تمسح المجموعة بعينيها الذهبيتين الفاتحتين "يجب أن نقاتل اثنين منا معاً في كل معركة حتى لا نهدر سحرنا جميعاً. ويمكننا أن نستريح بعد كل معركة ".
أومأت روانا برأسها ، وظهرت الموافقة على ملامحها الشاحبة "سيكون ذلك جيداً ، كما سيساعد في ألا نكون مرهقين إذا حدث أمرٌ غير متوقع. حتى مع وجود برونهيلد ، يجب ألا نكون عبئاً عليها على الأقل ".
تذمرت سكاث بعبوس ، وأظهرت عيناها بلون النبيذ خيبة أملها من هذا النهج الحذر ، لكنها أومأت على مضض "حسناً ، لا يمكننا أن نكون حذرين أكثر من اللازم في هذه الغابة ".
بمجرد أن اتفق الجميع ، بدأوا بالتحرك نحو أعماق غابة "كولين ".
ضاقت الغابة حولهم كلما اتجهوا شمالاً. أصبحت الأشجار أكثر عتاقة ، وجذوعها أكثر سماكة ، وأغصانها تمتد فوقهم لتشكل غطاءً نباتياً يفلتر ضوء الشمس إلى أنماط متغيرة. و غطى الطحلب اللحاء والصخور وجذوع الأشجار المتساقطة.
وسعت برونهيلد حواسها لتغطي نطاقاً واسعاً من الغابة. لاحظت وجود بعض الكائنات في الجوار ، لكنها استشعرت عواطفهم وأرواحهم ، والتي دلت على أنهم ليسوا معادين.
بعد ساعتين من السير المتواصل ، وصلوا إلى المنطقة الداخلية الثالثة.
كانت الغابة هنا تبدو مختلفة ، أكثر حيوية بوجود الوحوش الخيالية التي تتجول في المنطقة دون أن تكترث لهم.
أشارت روانا "هناك " نحو مساحةٍ خالية أمامهم حيث بدا الضوء يتجمع ويتركز بشكلٍ غير طبيعي.
اقتربوا بحذر.
انفتحت المساحة الخالية أمامهم ، كاشفةً عن مساحة دائرية يبلغ قطرها حوالي ثلاثين قدماً ، حيث يتجمع ضوء الشمس كأنه ذهبٌ سائل.
وفي داخل ذلك الضوء ، تحركت عشرة ثعابين.
أفاعي الضوء.
كانت جميلة ومرعبة في آنٍ واحد. بدا كل ثعبانٍ كأنه يضيء من الداخل ، بحراشف تلتقط الضوء وتعكسه بطرقٍ مذهلة. لم يبدوا كمخلوقاتٍ مادية بقدر ما بدوا كإشعاعٍ متصلبٍ اتخذ شكل أفعى. حيث كانت أجسادهم تتحرك عبر الهواء وفوق الأرض بحركاتٍ تترك خلفها ظلالاً لاحقة.
التفت رأس إحدى الأفاعي نحو المجموعة. حيث كانت عيناها عبارةً عن وميضٍ أبيض خالص. ثم أطلقت فحيحاً ، والتفتت الأفاعي العشر كلها في لحظةٍ واحدة.
أمرت روانا "لننطلق! ".
تراجعت المجموعة للخلف بينما اندفعت ماري وروانا إلى الأمام.
تجليت أجنحة ماري خلف ظهرها ، وهما ملحقان ذهبيان يتوهجان بضوءٍ مكثف. فظهر رمح "لونجينوس " في يديها ، ودار الرمح ذو اللون الذهبي القرمزي مرةً واحدة قبل أن يستقر في وضعية الاستعداد.
كان تحول روانا أكثر دقة ، إذ مالت بشرتها نحو اللون الأزرق والأبيض الشاحب بينما تجمع الجليد حول جسدها. وتجسد رمح "يوتوناربجيوتر " في قبضتها ، وهو مزيج من الجليد الأسود والمعدن ، مشعاً ببرودةٍ جعلت أنفاسهم مرئية.
هاجمت أفاعي الضوء.
