أحاط الظلام بريسا ، لكن عقلها المنظم شرع على الفور في فهرسة التجربة. و شعرت أن درجة الحرارة كانت معتدلة بلا صوت فى الجوار ، وشعرت كأنها تطفو.
ثم رفعت بصرها نحو الضوء الذهبي الذي كان يدور فوق رأسها.
كان نقياً وبراقاً ، ممتزجاً بتيارات من المعرفة التي بدت وكأنها تكتب نفسها في الهواء.
أظهر الضوء الحكمة المتراكمة ، والكتب اللامتناهية ، والفهم ذاته.
مدت ريسا يدها بلا خوف ، ثم قبضت يدها على الضوء.
انطلقت صعوداً عبر ألوان لا تحصى ، فالذهبي والأبيض والعاجي والعنبري وكل درجة لون تمر من فوقها. تحول المكان إلى مكتبة مكتوبة بالضوء ، معرفة لا نهاية لها تتدفق بسرعة فائقة لا يمكن قراءتها ، لكنها تركت بصمتها بطريقة ما على الرغم من ذلك.
توقفت في فضاء بدا وكأنه ملاذ للفهم.
أمامها وقف شكل برأس طائر أبي منجل ؛ أدركت أن هذا هو روحها الوحشية ، تحوت. حيث كانت لفائف تطفو حوله و كلمات تظهر وتختفي في الهواء بينما كانت عيناه تحملان أعماقاً من المعرفة المتراكمة التي بدت بلا نهاية.
نظر تحوت إلى ريسا بتلك العيون العتيقة. ثم أومأ برأسه ؛ كان ذلك اعترافاً بروح متآلفة ، وبعقل يسعى إلى الفهم فوق كل شيء آخر.
…
شعر جايك أن الظلام لم يكن فارغاً بقدر ما كان كلوحة قماشية تنتظر الرسم. وقف في فضاء عقله بانفتاح ، مستعداً لأي شيء يأتي.
رفع بصره.
ضوء قزحي يدور فوق رأسه ؛ عرض كل لون موجود في تناغم تام. القرمزي والذهبي والأزرق والأخضر والبنفسجي ، جميعها ترقص معاً بلا صراع.
أشرق الضوء بالنقاء والتطهير والتناغم بين كل الأشياء.
مد جايك يديه الاثنتين ، وقبض على قوس قزح.
كان السحب لطيفاً لكن لا يقاوم بينما ارتفع عبر الألوان ، وكل درجة لون يمكن تخيلها تتدفق حوله كالماء ، وكالهواء ، وكقوة خيرية نقية. حيث كان الإحساس دفئاً وراحة ويقيناً مطلقاً بأن الفساد لا يمكن أن يوجد في هذا الحضور.
توقف في فضاء يملؤه وهج ناعم متعدد الألوان.
أمامه وقف مخلوق بجسد مغطى بالحراشف ، وملامح تشبه الغزال ، وحضور يشع النقاء ذاته. ألسنة لهب من كل لون تألق حول شكله دون أن تحرق ، بينما كانت عيناه تحملان تعاطفاً لا نهائي ممزوجاً بعدم تسامح مطلق مع الشر.
أدرك جايك أن هذا هو روحه الوحشية ، الكيلين.
نظر الكيلين إلى جايك بتلك العيون المتعاطفة. ثم انحنى قليلاً ، بركة تُمنح بحرية واعترافاً بقلب نقي.
…
أحاط الظلام بكايت ، لكن حماسه جعل من المستحيل عليه أن يشعر بالرهبة. حيث كان يرتجف تقريباً من الترقب ، رافعاً بصره على الفور.
ضوء قرمزي براق يدور في الأعلى ، ممتزجاً بالذهبي والبرتقالي ، يحترق كشمس مصغرة. رأى بقعاً برتقالية تطفو تنير المنطقة ، بل واستطاع أن يشعر بدفئها. ناداه الضوء بصوت التجدد ، ودورات تنتهي وتبدأ ، والتحول عبر اللهب.
مد كايت يده بلهفة ، وانقبضت يده حول الشمس.
كان السحب شديداً ، بينما انطلق صعوداً عبر جحيم الألوان. القرمزي والياقوتي والذهبي والبرتقالي وكل درجة من درجات اللهب اجتاحت من حوله ، لكنها لم تحرقه.
بدلاً من ذلك شعر وكأنه يعود إلى الوطن ، وكأنه معترف به ، وكأنه في مكانه الصحيح تماماً.
توقف في فضاء يتوهج بلهب مثل قلب الشمس.
أمامه انتشرت أجنحة من لهب نقي ، بينما ظهر جسد من نار حية ، وريش ذيله يترك وراءه شرارات تحولت إلى نجوم. رأى الطائر يرفع رأسه ، وعينان تشعان بضوء الشمس تحدقان به.
علم كايت على الفور أن هذا هو روحه الوحشية ، الطائر القرمزي.
نظر الطائر إلى كايت بتلك العيون الملتهبة. ثم أطلق صرخة بصوت كان مزيجاً من الموسيقى والرعد وأصوات اللهب المتصدعة.
لقد أمامه ورحب به.
…
انفتحت خمسة أزواج من العيون في آن واحد على الشاطئ.
شهقت آيرين بينما اندفعت يدها إلى الأمام غريزياً ، وتوهج ضوء برونزي من كفها. تجمد الضوء مكوناً رمحاً برونزياً يظهر في قبضتها.
اتسعت عينا ألغر بينما التفت طاقة فضية حول ذراعه اليمنى. تكثفت الطاقة في درع ساعد كان معدناً داكناً محفوراً عليه رموز صيد الوحوش ، وبارداً عند اللمس.
ارتجفت ريسا بينما تجمع ضوء ذهبي حول رأسها. فشكل الضوء إكليلاً ، وهو شريط ذهبي بسيط لكنه بدا ثقيلاً بالمعرفة المتراكمة بطريقة ما ، مما ساعد عقلها على معالجة المعلومات والاحتفاظ بها بوضوح لم تختبره من قبل.
رفع جايك يديه الاثنتين في ذهول بينما دارت طاقة قزحية حولهما. تجمدت الطاقة في قفازات و كل إصبع بلون مختلف ، وكف اليد أبيض نقي ، وتشع قوة تطهير أنارت المنطقة.
ضحك كايت بفرح نقي بينما اندلعت ألسنة لهب قرمزي من كتفيه. فشكلت ألسنة اللهب دروعاً كتفية لم تحرقه كانت دافئة ومريحة وجاهزة لتتحول إلى أسلحة أو دروع حسب الحاجة.
مرت ثلاث ثوانٍ في صمت ، ثم انفجرت الهتافات من حولهم.
هرعت ماري إلى الأمام قبل أن تحتضن آيرين بقوة. "لقد فعلتها! كنت أعرف أنك ستفعلين! "
رفع برونو قبضته في الهواء. "هذا مذهل! "
صفق القلوب الأربعة حتى روانا ابتسمت بصدق ، وعينا سكاث ذات اللون الخمري لمعت بالموافقة. أحاط الكؤوس بأصدقائهم من نادي الأحلام بالتهاني والأسئلة.
اتسعت ابتسامة برونهيلد اللطيفة. "أحسنتم. كلكم. "
وبينما حدق سادة الوحوش المستيقظون حديثاً في قطعهم المتجلية بذهول ، امتلأ الشاطئ بالاحتفالات. بداية فصل جديد ، دليل على أن الإرادة والعزيمة يمكن أن تحققا ما بدا مستحيلاً.
ثم لبقية اليوم ، تدربوا جميعاً ضد بعضهم البعض ليعتادوا على أرواحهم الوحشية.
…
أتى اليوم التالي ، وحل الصباح في الفيلا مع ضوء ذهبي ناعم يتدفق عبر النوافذ.
كان الجميع يحزم الحقائب ، ويطوي الملابس ، ويجمع المتعلقات المتناثرة من الغرف المختلفة. تحولت الطاقة من استرخاء العطلة إلى رضا قانع ، النوع الذي يأتي من معرفة أن شيئاً جيداً كان ينتهي في الوقت المناسب تماماً.
خرج كلاين من غرفة النوم ، يفرك النعاس من عينيه ، وشعره البني ينتصب بزوايا غريبة. تبعته آنا وشعرها الأسود المجعد ما زال متشابكاً من النوم ، وظهرت أناشا أخيراً ، وشعرها الأزرق ينساب وهي تتمدد بتثاؤب كبير.
"اليوم الأخير ؟ " سأل كلاين ، وصوته ما زال نعساناً.
"اليوم الأخير. " أكد راينهارد ، ممرراً يده بحنان في شعر أخيه. "لكننا سنأخذ وجبة خفيفة أخرى قبل أن نغادر. "
أشرقت عينا كلاين على الفور بينما انتصبت آنا وأناشا بتعبيرين متطابقين من الاهتمام.
انتقلت المجموعة عبر الشاطئ لمرة أخيرة ، وأقدامهم تحملهم نحو بائعي الطعام المألوفين. حيث كان حشد الصباح أخف ، معظمهم من السكان المحليين يمارسون روتينهم بدلاً من السياح.
اختلط هواء الملح برائحة الخبز الطازج والسمك المشوي بينما استعد الباعة لليوم.
حصل برونو بطريقة ما على معجنات ضخمة بدت غير صحية. ضحكت سوزي على قضمته الطموحة التي تركت السكر المطحون على أنفه. تقاسم كايل ولويد أسياخ السمك المشوي ، وكان اللحم يتفتت بشكل مثالي. أكلت جيسي شيئاً فواكهياً ومعقداً ، وذيل حصانها يتمايل وهي تسير.
كان أعضاء نادي الأحلام ما زالون يتوهجون بفخر أرواحهم الوحشية المستيقظة الذين تجمعوا معاً يقارنون قطعهم المتجلية. التقط رمح آيرين البرونزي ضوء الصباح بينما لمع درع ساعد ألغر الداكن بغموض.
بدا إكليل ريسا الذهبي ينبض بالمعرفة المتراكمة. قفازات جايك إيريس غيرت ألوانها مع حركاته. دروع كتف كايت الملتهبة القرمزية ومضت بلطف.
كانت ماري قد حصلت على شيء حلو ومثلج ، وعيناها الذهبيتان الفاتحتان تغمضان رضا مع كل قضمة. أكل جوزيف ببطء ، وهدوءه لم يتزعزع حتى وهو ينهي ثلاثة أصناف مختلفة. حافظت برونهيلد بطريقة ما على أناقتها أثناء تناول طعام الشارع ، وهي موهبة بدت مستحيلة ، لكنها أدارتها بلا عناء.
انتشر القلوب الأربعة.
يلتهم سكاث الطعام بسرعة ، وتأكل روانا بقضمات محسوبة. يأخذ غران قضمات بطيئة بينما تجرب نيكي كل ما يمكن أن تضع يدها عليه بحماس نقي.
وجد راينهارد نفسه مع كلاين على جانب وآنا على الجانب الآخر ، وكلا الطفلين يتناولان حلواهما المختارة بسعادة. حيث كانت أناشا قد اتخذت موقعاً قريباً ، وعيناها الزرقاوان تشرقان رضا.
عض راينهارد قطعة من شريحة لحمه قبل أن ينزل ليُذيق أناشا بعضاً منها ، ولسعادتها وهي تضحك.
"يجب أن نحصل على لوحة " أعلنت ماري فجأة ، وهي تشير بحماس. "كلنا معاً ، ولنتذكر هذا! "
قوبل الاقتراح بحماس فوري.
