ركع راينهارد بجانب سريرها ، حرصاً على عدم إيقاظها.
لم تكن أناشا قريبة لهم بالدم ، لكنها أصبحت فرداً منهم الآن ، وشخصاً آخر بات مسؤولاً عن حمايته. و لقد كاد ارتباطها بكلاين وآنا خلال الأشهر الماضية يبلغ مستواه الخاص ، لدرجة أدهشته.
كانت آنا قد أخبرته عن الأمور التي تحدثت عنها مع أناشا ، وعن أشياء أخبرتها أناشا بها.
بصراحة أنتما تتصرفان كالأختين أكثر من اللازم قليلاً. حيث فكر راينهارد بابتسامة خفيفة.
مرت يده بلطف عبر شعرها الأزرق ، فكانت الخصلات ناعمة وباردة على أصابعه. ثم لمس جبهتها بنفس الحنان الرقيق الذي أظهره لكلاين وآنا.
همس راينهارد بلطف "أعد عائلتكِ في منسيس بأن أستمر في السماح لكِ بالسعادة ومساعدتكِ في تحقيق حلمكِ. لأكون صادقاً ، فعلت ذلك غالباً لأنه ذكرني بوضعي الخاص وغبطتي لو حظيت بمثل هذا الدعم المجتمعي. و لكنني سعيد جداً بفعلي ذلك لأن وجودكِ كان من أفضل القرارات في حياتي كلها. ولن أندم عليه أبداً. "
طبع قبلة على جبهتها ، متماً طقسه ، ثم وقف ببطء وتنهد ، فشعر بثقل في ساقيه أكثر من ذي قبل.
ثلاثتهم.
كان الأطفال الثلاثة ينامون بسلام ، غافلين عن أن هذه الحياة الهادئة والمرحة قد تتحطم يوماً ما بشكل مروع.
تحرك راينهارد نحو الباب ، ألقى نظرة أخيرة على الأجساد الثلاثة النائمة ، ثم خطى إلى الرواق وأغلق الباب بصمت خلفه.
بدت الفيلا خانقة الآن ، على الرغم من تصميمها المريح. بدت الجدران تضيق عليه ؛ أصبح من الصعب التنفس هنا ، مما أجبره على المغادرة لأنه كان بحاجة إلى مساحة ومكان للتفكير.
حملته قدماه عبر الفيلا المظلمة ، مروراً بالأبواب المغلقة حيث نام الأصدقاء بسلام ، نزولاً على درجات السلم التي صرّت بهدوء تحت وطأة وزنه ، عبر الغرفة الرئيسية ، ونحو المخرج الخلفي.
انفتح الباب بلا صوت.
ضربته نسمة الليل الباردة فوراً ، برائحة الملح النقية ، حاملة معها بعضاً من ضيق التنفس. خطا راينهارد إلى الشرفة ، حيث ألواح الخشب ملساء تحت قدميه الحافيتين ، وتحرك نحو الدرابزين.
امتد المحيط أمامه ، شاسعاً ومظلماً تحت ضوء القمر.
تتدحرج الأمواج بإيقاع ثابت ، تتكسر على الرمال بنمط أبدي. وفي الأعالي ، انتشرت النجوم عبر سماء سوداء بأعداد لا تحصى ، تُظهر نهراً من الضوء يشق الظلام.
كان المنظر جميلاً بينما بدت الأجواء هادئة ؛ كان هذا هو نوع الجو الذي كان يجب أن يجلب الراحة.
بدلاً من ذلك لم يستطع راينهارد سوى التفكير في كلمات أودين التي ترددت في ذهنه:
"سيتعامل كلاين مع كل تلك الجمرات دفعة واحدة ، وسيذوب عقله. "
"ستجمد العالم بأسره ليصبح عالماً من الركود والخلود. "
"أصبح سيد وحوش حقيقياً. "
أحكم قبضته على الدرابزين ، فصرّ الخشب قليلاً تحت الضغط ، لكنه لم ينكسر لأنه كبح معظم قوته دون وعي.
كيف كان من المفترض أن يحقق ذلك ؟
هل بقتل أرواح الوحوش والتهام أرواحها باستمرار ؟ لكن ذلك يزيد فقط من خطر فقدان ذاته وهويته دون فترة انقطاع. مهمات أكثر خطورة ؟ ذلك يعني فقط المزيد من فرص الموت قبل الوصول إلى الهدف.
وحتى لو تمكن بطريقة ما من جمع مئة ألف روح وأصبح سيد وحوش حقيقياً ، فإن ذلك يحل مشكلة كلاين فقط. أما آنا ، فظلت معادلة غير محلولة بلا سبيل واضح للحل.
"ذلك اللعين سيخبرني لو وصلت إلى ذلك الجزء ، لكن ذلك لن يوقف القلق الذي أشعر به تجاه وضعها... " فكر راينهارد وهو يشعر بالفكرة تضغط بشدة أكبر بينما أصبح تنفسه سطحياً.
للمرة الأولى منذ أن قرر إنقاذ كلاين من اللعنة المد المظلم ، شعر راينهارد بالاستحالة الساحقة لما كان ينتظره.
كان في التاسعة عشر من عمره تقريباً ، وسيد وحوش من الدرجة الثانية يمتلك 1,066 روحاً. ومع ذلك عليه أن يكون هو من يتعامل مع كارثتين كبريين محتملتين و كل واحدة منهما تتضمن من يحبهم أكثر من أي شيء.
استمرت أمواج المحيط في إيقاعها بينما استمرت النجوم في الأعالي بالتألق. ووقف راينهارد وحيداً على الشرفة ، يحدق في المحيط في ذهول.
فجأة ، وضعت يدان باردتان بلطف على عينيه. وتردد صوت عذب خلفه ، لعوب ودافئ "احزر من أنا~ "
توقف راينهارد حين اخترق اللمس أفكاره المتصاعدة على الفور.
على الرغم من الرعب الذي كان يشعر به ، ومدى قلقه ، ومدى شعوره بالاختناق ، شعر بشفتيه تتقوسان في ضحكة خفيفة خرجت لا إرادياً. "ماري. "
ضحكت ماري بصوت عالٍ بينما أبعدت يديها عن وجهه ، وتحركت لتتخذ مكانها أمامه. لفت ضوء القمر شعرها البلاتيني فجعله يبدو متوهجاً ، بينما درست عيناها الذهبيتان وجهه.
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهها وهي تطلب بهدوء "ما بك ؟ تبدو وكأنك تحمل هموم الدنيا كلها على كتفيك ، وتبدو منهكاً. "
رمش راينهارد ، متفاجئاً بمدى دقتها في قراءته ، وانكمش حاجباه قليلاً. "مجرد كابوس سيء... "
دندنت ماري ، حاملة نغمة ذات مغزى. اقتربت أكثر ، تحولت ابتسامتها إلى الرقة وهي تقول بهدوء "كاذب~ " ثم قبل أن يتمكن من الرد "لكن لا بأس. سأكون هنا عندما تكون مستعداً للمشاركة. "
رمش راينهارد مرة أخرى ، ثم ارتخى شيء في صدره قليلاً ، بما يكفي ليسمح له بالتنفس بسهولة أكبر قليلاً. انتشرت ابتسامة خفيفة على وجهه. "...شكراً. "
ضحكت ماري مرة أخرى والتفتت نحو المحيط ، تتأمل أمواج القمر المتلألئة وبحر النجوم في الأعالي. "بالطبع. و لكن يجب أن أقول! " فردت ذراعيها قليلاً ، تحتضن المنظر. "إنه يبدو جميلاً جداً في الخارج الآن. "
أومأ راينهارد برأسه ، عيناه تتبعان حيث أشارت. هبت نسمة عبر الشاطئ ، رافعة أطراف سترة ماري البيج المفتوحة.
انسكب الضوء من الأعالي على شعرها البلاتيني ، بينما بدت السراويل القصيرة البيضاء والقميص الأبيض الذي ارتدته يتوهجان بلطف. حيث كانت تقف حافية القدمين الآن ، صندل يتدلى من إصبع واحد ، وأصابع قدميها مقوسة قليلاً على الشرفة. بدا شيء فيها وكأنها تنتمي إلى هذا المنظر الطبيعي من النجوم والبحر ، كما أنها تنتمي إلى هذه اللحظة ، في هذا المكان ، بجانبه.
لم يستطع إلا أن يلاحظ كل شيء فيها في تلك اللحظة: انحناء كتفيها المسترخيتين ، الطريقة التي استنشقت بها هواء البحر المالح بتقدير هادئ. هدأ هذا المنظر شيئاً مضطرباً بداخله.
قال راينهارد بهدوء ، حاملاً شعوراً يتجاوز الامتنان لم يتمكن من تحديده "لقد كنتِ تساعديني كثيراً مؤخراً... أحياناً أتساءل كيف يجب أن أرد لكِ الجميل. "
دندنت ماري بتفكير ، ثم التفتت إليه. رفعت يدها ونقرت أنفه بلطف بإصبع واحد كانت الإشارة لعوبة وحنونة في آنٍ واحد. و اتسعت ابتسامتها الخفيفة قليلاً. "يسعدني أنك لاحظت! فاتورة خدمة رعاية ماري الخاصة بك تتراكم كثيراً. "
ارتعشت شفتا راينهارد ، في صراع بين التسلية والضجر. "لابد أن لديكِ الكثير من التقييمات الجيدة. "
دندنت ماري مرة أخرى ، لكن هذه المرة تحول تعبير وجهها إلى شيء أكثر رقة وجدية. "لا أعلم. و لقد فعلت هذا لأجلكَ أنت فقط. "
توقف راينهارد حينما استقرت الكلمات في الفراغ بينهما ، حاملة معنى يتجاوز المزاح الظاهري. و اتسعت ابتسامته قليلاً ، وأصبح تعبير وجهه أكثر رقة. "شكراً لك... "
خفت ضحكة ماري إلى تموج رقيق بينما مدت يدها نحوه. و شعرت أصابعها كأنها صيف على بشرته على الرغم من برودة المساء. قادته نحو الدرابزين المطل على المحيط.
استدارت نحو النجوم مرة أخرى ، ممسكة يده بيدها. "يمكننا البقاء هنا قليلاً حتى تصفّي ذهنك. "
تنهد راينهارد "في معظم الأحيان عندما أحاول شيئاً مشابهاً ، دائماً ما أميل إلى التفكير فيما أريد تجنب التفكير فيه. "
اقتربت ماري أكثر وهمست "لكن هذه المرة لديكَ أنا وهذا المنظر الجميل لتشتيت انتباهكَ. "
رمش راينهارد قبل أن يبتسم ابتسامة خفيفة. "أعتقد أنكِ محقة. "
حول نظره نحو السماء ، مستسلماً للوحة النجوم الشاسعة بينما غمره إيقاع المحيط المستمر. و حيث بقيت أصابع ماري متشابكة مع أصابعه ، مرساة ملموسة في تلك اللحظة.
لم يرتفع عبء مصيري كلاين وآنا غير المؤكدين عن كتفيه ، لكن هنا ، تحت بريق النجوم ومع ماري بجانبه ، استطاع أن يتنفس من جديد.
ليس بشكل كامل ، لكن بما يكفي.
