توقف راينهارد بعد أن رأى أودين يومئ برأسه ، ثم ضاقت عيناه. و بدأ يشق طريقه عبر الكم الهائل من المعلومات ليركز على ما لا يقل أهمية. "ماذا عن آنا ؟ "
"همم ؟ " جاء رد أودين متراخياً ، بل متراخياً بشكل مبالغ فيه.
استهزأ راينهارد. "لا تراوغني بذلك. إن الوضع مريبٌ... أولاً أنت روح الوحش خاصتي ، ثم بطريقة ما يمتلك أخي الصغير سورتر! ؟ " ارتفع صوته مع كل كلمة. "لا أصدق أن هذا يعني أن أختي الصغيرة ليست مرتبطة أو أنها ليست مميزة. "
ضحك أودين بخفة ، والصوت يحمل اعترافاً بأنه قد كُشِف أمره. "ذكيٌّ... أختكِ الصغيرة لديها يَمير. "
تجمد راينهارد تماماً ، وقد اتسعت تعابير وجهه صدمةً وعدم تصديق ، فُتح فمه قليلاً ، واتسعت عيناه بشكل هائل.
أومأ أودين برأسه ، ومالت خوذته المقرونة ، ربما بدافع التعاطف. "لقد قُدر لكم ، أيها الأشقاء الثلاثة ، أعظم وأقسى مصير. "
صرّ راينهارد على أسنانه بينما امتزج غضبه ورعبه بحاجة ماسة للمعلومات. "هل سيصيبها مكروه ؟ "
صمت أودين.
الصمت الذي امتد لثوانٍ بدا وكأنه دهرٌ لراينهارد.
عندما تحدث أودين أخيراً ، جاء صوته ناعماً ولطيفاً تقريباً. "ستجمد العالم بأسره ليصبح في حالة سكون أبدي وخلود. "
تجمد كل شيء قبل أن يتحطم الفراغ.
شعر راينهارد بنفسه يسقط ، والواقع يتشظى حوله إلى شظايا لا تُحصى. كافح ضد جاذبية الاستيقاظ ، يصرخ في أودين عبر فضاء الحلم المنهار. "ماذا يعني ذلك! ؟ كيف يمكنني إيقافه! ؟ "
لكن أودين لم يجب.
تلاشت الشخصية على سليبينير في الظلام ، أصبحت شفافة ثم اختفت تماماً. لم يبق في ذهن راينهارد سوى صدى تلك الكلمات الأخيرة.
ستجمد العالم بأسره ليصبح عالم سكون وخلود.
استولى الظلام على راينهارد بالكامل.
…
شهق راينهارد بينما انفتحت عيناه فجأة على سقف الفيلا.
عوارض الخشب الصلبة المتقاطعة فوق رأسه ، ظلال تتراقص عليها من ضوء القمر المتسرب عبر النوافذ. تدافعت أنفاسه المتقطعة في صدره بينما بلل العرق قميصه بالكامل ، والقماش يلتصق بجلد كان يشعر بالحرارة والبرودة في آن واحد.
لعدة ثوانٍ لم يستطع راينهارد التحرك واستوعب ما تعلمه في الحلم. ثقل كل ما كشفه أودين ضغط عليه ، مما جعله يشعر وكأنه يُسحق تحت وطأة البحر ذاته.
كلاين وآنا...
كلاهما يحملان أرواح وحوش لكائنات من أحلام خلقه. وكلاهما مقدر لهما كوارث ستلتهم العالم.
سبع سنوات حتى يُدمر عقل كلاين ويصبح جسده محرقة قارية.
وآنا... كم من الوقت حتى تجمد كل شيء في سكون أبدي ؟ أودين لم يقل. لم يعطِ جدولاً زمنياً ، بل مجرد اليقين المروع بأنه سيحدث.
جلس راينهارد ببطء ، ارتجفت يداه من الارتعاشات التي تسري في أصابعه. و هذا الذي واجه وحوش الفانتاسم وأسياد الوحوش من الدرجة الأولى بلا خوف.
لكن هذا... هذا مختلف ، هذه التهديدات تتعلق بأشقائه...
وقف على ساقين غير ثابتتين ، خلع قميصه واستبدله بآخر أسود قبل أن يتحرك نحو الباب. حملته قدماه عبر رواق الفيلا المظلم دون تفكير واعٍ. صبغ ضوء القمر كل شيء بالفضة والظلال ، مع بقع منه تتلألأ فوق جسده.
كان باب غرفة أشقائه موارباً قليلاً قبل أن يدفعه راينهارد ليفتحه بحذر ، والمفصلات صامتة. و تدفق ضوء القمر عبر النافذة ، يضيء ثلاثة أسرة مرتبة بمحاذاة الجدران.
نام كلاين في السرير الأقرب ؛ جسده الصغير ملتفٌّ على هيئة كرة. و شعره البني منتشر فوق الوسادة ، وجهه هادئ ومسترخٍ بطريقة كانت مستحيلة قبل أشهر. لا ألم يشوه ملامحه ، ولا لعنة وسمت بشرته.
كان الآن مجرد صبي في العاشرة من عمره ينام نوماً عميقاً لأول مرة منذ سنوات.
اقترب راينهارد و كل خطوة حذرة وهادئة قبل أن يركع بجانب سرير كلاين ، وعيناه الزرقاوان الفاتحتان تستوعبان كل تقبيله.
ارتفاع وهبوط صدر كلاين بلطف ، الابتسامة الخفيفة التي ترتسم على زوايا فمه ، وهو ربما يحلم بشيء سعيد. الغياب التام للظلال التي سكنت تحت عينيه لفترة طويلة.
"سبع سنوات حتى يختفي كل هذا... " فكر راينهارد ، والعدد يتردد صداه في ذهنه. "حتى تلتقي جمرات سورتر ويتحطم عقل كلاين تحت وطأة المعاناة المتراكمة من كل ضحية من ضحايا المد الأسود عبر التاريخ. "
تحركت يده من تلقاء نفسها تقريباً ، وأصابعه تمر بلطف عبر شعر كلاين البني الناعم. تحرك الصبي قليلاً عند اللمسكنه لم يستيقظ ، بل استقر أعمق في نوم هادئ.
"لن أسمح بحدوث ذلك. " همس راينهارد ، صوته بالكاد مسموع حتى لنفسه. "مهما كلف الأمر. ومهما بدا مستحيلاً ، سأصبح أستاذ وحوش حقيقياً وأختم تلك النيران. ستظل سعيداً وحراً هكذا يا كلاين... أعدك. "
بدت الكلمات في آن واحد عزيمة فولاذية ودافعاً لراينهارد لمواصلة تجاوز حدوده. و لكن بالنظر إلى وجه كلاين الهادئ ، عرف راينهارد أنه سيحاول المستحيل.
لأن البديل كان لا يمكن تصوره.
انحنى إلى الأمام ، طابعاً قبلة رقيقة على جبين كلاين ، ثم وقف وانتقل إلى السرير التالي.
نامت آنا على ظهرها ، شعرها الأسود المجعد منتشر فوق الوسادة كالهالة المظلمة. و عيناها القرمزيتان كانتا مغلقتين ، ورموشها الطويلة تستقر على خديها. إحدى يديها ملتفة بالقرب من وجهها بينما الأخرى ممدودة نحو سرير كلاين.
حتى في نومها ، غرائزها الوقائية تجاه أخيها جلية.
ركع راينهارد بجانب سريرها ، وازداد الثقل في صدره. أخته الصغيرة شديدة الملاحظة التي تدرك أشياء يغفل عنها الآخرون. والتي ذرفت دموع ارتياح عارم عندما شُفي كلاين ، وعانت وهي تشاهد عذاب أخيها لسنوات دون أن تتمكن من المساعدة.
وداخلها كان يسكن يَمير.
العملاق البدائي من أحلام خلقه ، الكائن الذي تم تقسيم جسده لخلق العالم نفسه.
ستجمد العالم بأسره ليصبح عالم سكون وخلود.
ماذا يعني ذلك حقاً ؟ هل ستصبح آنا محاصرة في الجليد كما كان يَمير في تلك الأحلام ؟ هل ستفقد ذاتها تماماً ؟ أم ستبقى واعية بينما تحول روح وحشها كل شيء إلى أرض قاحلة متجمدة ؟
ارتجفت يد راينهارد وهو يمد يده ، يمرر أصابعه بلطف عبر جبين آنا وعبر شعرها المجعد. حيث كانت الحركة حنونة ، حامية ، تحمل كل الحب والرعب الذي لم يستطع التعبير عنه بالكلمات.
"لا أعرف كيف أنقذك بعد... " همس راينهارد ، وصوته متصدعاً قليلاً. "أودين لم يخبرني. لم يعطني جدولاً زمنياً أو طريقة ، لكن تماماً كما هو الحال مع كلاين ، سأجد طريقة. "
تحركت آنا قليلاً في نومها ، صوت صغير يتسلل من شفتيها قبل أن يتحول إلى ابتسامة خافتة. انحنى راينهارد إلى الأمام ، طابعاً قبلة على جبينها تماماً كما فعل مع كلاين ، ثم انتقل إلى السرير الأخير.
نامت أناشا ملتفة على جانبها ، شعرها الأزرق الطويل ينساب عبر الوسادة وينزل نحو الأرض. و لقد مرت بالكثير من المحن ، فقدت عائلتها بأكملها في مدينة مينسيس.
شاهدت فظائع لا ينبغي لأي طفل أن يراها ، وسامحت برونهيلد على محاولة قتلها ، بحكمة فاقت سنوات عمرها.
والآن نامت بسلام في غرفة مع أشقائه ، مقبولة كفرد من العائلة دون أدنى سؤال أو تردد.
