الفصل 341: البحيرة
بقي يانوس وفيرين وأميا عند النصب التذكاري. ركعوا بين القبور ، وأيديهم تضغط على الأرض ، وأصواتهم تتمتم بكلمات موجهة للموتى لا للأحياء. أوحت هيئتهم بأنهم سيبقون حتى يستقر شيء ما في داخلهم.
قال راينهارد بهدوء "سنمضي قدماً. خذوا الوقت الذي تحتاجونه. "
أومأ الثلاثة برؤوسهم دون أن يرفعوا أعينهم.
تم منح الإذن ، وتم التعبير عن التفاهم من خلال إيماءات بسيطة. سيجدون طريق عودتهم بأنفسهم عندما يكونون مستعدين....
واصلت المجموعة سيرها شرقاً ، وقد تقلص عدد أفرادها إلى أربعة. تحرك راينهارد وماري وجوزيف وبرونهيلد عبر الغابة المُرممة بقيادة قائد الإشارة. أمسك جوزيف الجهاز بحرص ، مراقباً مؤشر الجهاز وهو يتتبع الاتجاه بتركيز شديد.
تغير المشهد تدريجياً مع ازدياد كثافة الأشجار ، واتساع الجداول ، وازدياد ليونة الأرض.
ثم خرجوا إلى فسحة في الأرض.
امتدت أمامهم بحيرة لم تكن ضخمة ، ربما يبلغ عرضها مئتي قدم. حيث كان الماء يتلألأ بلون أزرق خفيف ، وكان سطحه ساكناً تماماً ، مما خلق مرآة تعكس السماء دون تشويه.
أحاطت الأزهار الزرقاء بالشاطئ.
نمت في عناقيد كثيفة ، وكانت بتلاتها ملونة بلون أزرق داكن يشبه لون الماء ، مما يوحي بالشفق بدلاً من منتصف النهار.
تمايلت الأزهار رغم انعدام الرياح ، مما يوحي بحركة سحرية بدلاً من النمو الطبيعي.
توقف جوزيف عن المشي فجأة ، وتوقفت حذائه في منتصف الخطوة ، وتصلب جسده بالكامل. تجولت عيناه الخضراوان الساطعتان في المشهد بتعبير يتأرجح بين الحيرة والإدراك.
"جوزيف ؟ " كان صوت ماري يحمل قلقاً بسبب التوقف المفاجئ. "هل أنت بخير ؟ "
تمتم جوزيف بردٍّ ، وكان صوته بعيداً كما لو كان يتحدث من الذاكرة لا من الحاضر. "هذا المكان بدا مألوفاً جداً. "
أدار رأسه ببطء ، متتبعاً محيط الفسحة ، وتوقفت نظراته عند معالم محددة. التكوين الصخري على حافة الماء ، وأشجار معينة ذات أنماط تفرع مميزة ، والطريقة التي يتسلل بها ضوء الشمس عبر أغصانها.
اتسعت عيناه فجأة وهو يلهث مدركاً الأمر.
«هذا المكان يذكرني بالمنطقة التي ظهرت فيها عندما خضتُ اختباري لأصل إلى رتبة سيد الوحوش من الدرجة الثانية». انطلقت الكلمات من فمه بسرعة ، ممزوجةً بالحماس والحيرة. «الفرق الكبير الوحيد هو العشب الذي كان وردياً مزرقاً ، مع أزهار بألوان مختلفة ، والسماء كانت مختلفة».
عبس راينهارد. ثمّ تحوّل نظره إلى برونهيلد ، باحثاً عن الخبرة التي اكتسبتها عبر عقود من الممارسة. "هل ترتبط بعض الأماكن في اختبار الوحش بمواقع جغرافية في العالم ؟ "
أومأت برونهيلد برأسها. "جميع اختبارات روح الوحش من صنع روح الوحش خاصتنا ، لذا فإن كل شيء فيها مبني على تفضيلات روح الوحش. " وأشارت نحو البحيرة. "على الأرجح ، تجولت روح وحش جوزيف في هذا المكان من قبل أو تربطها به ذكريات عزيزة. "
أشرقت عينا ماري بحماس. "هذا رائع! أتساءل إن كانت المنطقة الغائمة التي أجريت فيها تجربتي موجودة أيضاً في الجنة ؟ " اتسعت ابتسامتها. "أودّ أن أريكم إياها! "
رمش جوزيف في دهشة. تغيرت ملامحه حين استوعب المعاني ، فربط بين أجزاء بدت مجردة. "إذن ، هل يمكن أن تكون تلك المرأة حقيقية أو موجودة هنا من قبل ؟ "
بقي السؤال معلقاً دون إجابة ، ورفع الآخرون حواجبهم ، لكن جوزيف بدا تائهاً لدرجة أنه لم يدرك أنه قال ذلك بصوت عالٍ.
تنهد راينهارد قبل أن يعيد تركيزه على سبب مجيئهم إلى هنا. "لنواصل اتباع الإشارة. "
أومأ جوزيف برأسه سريعاً قبل أن يرفع يديه جهاز تحديد الاتجاه ، متفقداً اتجاه الإبرة. حيث كانت البوصلة تشير مباشرة إلى البحيرة ، بالقرب من الشاطئ ، ولحسن الحظ لم تكن مغمورة في الماء.
تقدموا للأمام ، وازدادت كثافة الأزهار الزرقاء ، مما استلزم توجيهاً دقيقاً لتجنب سحق الأزهار.
توقفت ماري فجأةً عندما اصطدم حذاؤها بشيء صلب مخبأ بين الزهور. ركعت ، وفرقت بيديها بتلات زرقاء بعناية لتكشف عن أشياء تحتها.
كتاب سحري.
كان الكتاب ملقى جزئياً خلف النباتات ، كما لو أنه وُضع عمداً أو سقط عن طريق الخطأ ونُسي.
أحاطت أصابع ماري بالكتاب برفق ، ورفعته عن الأرض بحرص ، مما يوحي باحترام فطري للمجلد القديم.
وقفت ، والتفتت لتُظهر اكتشافها ، وكان غلاف كتاب التعاويذ مميزاً.
كان مصنوعاً من الجلد الأبيض أو مادة تشبهه ، مزيناً بنقوش ذهبية توحي بالكتابة أكثر من كونها زخرفة بسيطة. توسطته أزهار تشبه الكريستال ، تعكس أوجهها الضوء بطريقة توحي بالجواهر أكثر من كونها نمواً عضوياً. داخل الكريستال ، ظهرت اثنا عشر سيفاً أزرق ، مرتبة في دائرة ، تشير جميعها إلى نقطة فارغة.
لمعت عينا ماري بفضولٍ بالكاد تستطيع كبحه. حركت يديها الكتاب أقرب إلى جهاز الإشارة الذي ما زال جوزيف يحمله.
استجاب الجهاز على الفور.
ازداد الوميض ، ونبض الضوء بسرعة. وصدر صوت تنبيه ، ازداد تواتراً كلما تناقصت المسافة. حيث كانت الإشارة واضحة لا لبس فيها ، فقد حمل هذا الكتاب السحري بصمة فيفيان السحرية.
عبس جوزيف بشدة. "هل هذا يعني أن الكتاب ملك لأختي ؟ "
همهمت ماري بتفكير. "ربما. لنرى ما بداخلها. "
فتحت يديها كتاب التعاويذ بحذر ، وارتفع الغلاف ليكشف عن صفحات مليئة بالكتابة. تغير تعبير وجهها على الفور من الفضول فى حيرة. أمالت رأسها ، تفحص النص من زوايا مختلفة كما لو أن المنظور قد يوضح المعنى.
"همم... هذا... "
انحنى جوزيف أقرب ، وهو يمسح بنظره النص الظاهر ، وازداد عبسه. "لا أعرف هذه اللغة... هل يمكن أن تكون هذه هي اللغة القديمة التي كانت أختي تدرسها من قبل ؟ "
التفت راينهارد نحو برونهيلد. "هل تتعرفين على هذا ؟ "
أومأت برونهيلد ببطء. بدا على وجهها إدراكٌ ممزوجٌ بشيءٍ من الألفة والحذر. "لقد تعلمتُ لغاتٍ كثيرةً أثناء بحثي عن هيل... " توقفت للحظة. "لذا أعرف أن هذه اللغة هي لغة مملكة كاميلوت القديمة. "
أشرقت عينا ماري بحماس متجدد. أومأت برأسها بحماس. "لا عجب أنهم بدوا مألوفين! "
أغلقت كتاب التعاويذ ، ثم عادت بنظرها إلى الكريستالة المدمجة في الغلاف. مررت إصبعها حول حافتها دون أن تلمسها مباشرة. "أجل... هذا يبدو مألوفاً. إنه رمز كاميلوت! "
فرقع جوزيف أصابعه ، في إشارةٍ توحي بأن الأمور بدأت تتضح. "صحيح. حيث كانت تلك المملكة التي كانت أختي تُجري عليها أكبر قدر من الأبحاث. و لقد كانت مهمةً أوكلها إليها ميرلين... " تحوّل تعبير وجهه إلى حيرة. "لكن لماذا تلك المملكة تحديداً ؟ خاصةً بعد أن التهمها الملك الأبدي. "
رفع راينهارد حاجبه. "إذن سقطت المملكة ؟ "
هزت ماري رأسها. "ليس تماماً. و لقد تم استيعابها ، حيث انضموا تحت حكم وقيادة ملك فالهالا الأبدي. "
رمش راينهارد في دهشة. "هل كان هناك تهديد كبير أم شيء من هذا القبيل ؟ ".𝘤
هزت ماري كتفيها قائلة "لا أعرف ، لكنني أتفهم وجهة نظرك. و في الواقع ، هذا أحد أكثر المواضيع جدلاً حول كاميلوت! " ثم عادت إليها حماستها كاملةً. "لماذا انصاعوا لفالهالا ؟ ماذا حدث لهم بعد ذلك ؟ هناك العديد من التكهنات حول هذا الأمر ، لكن لم يُطرح جواب قاطع بعد ، ولم يتفق عليه أحد. "
أخذ جوزيف كتاب التعاويذ من يدي ماري. وقلبت أصابعه الصفحات بعناية ، متفحصاً نصاً لم يستطع قراءته ولكنه كان يبحث عن شيء مألوف.
واصلت ماري حديثها ، موضحة نظريات مختلفة حول اندماج كاميلوت ، والمناقشات بين المؤرخين ، والألغاز التي لا تزال دون حل.
توقف جوزيف عن تقليب الصفحات فجأة. ثبتت عيناه على صفحة معينة ، وتغيرت ملامح وجهه مع ظهور نمط معين. "لا أعتقد أن هذا بحث... أعتقد أنه قد يكون مذكرات أحداث خاصة بها. "
