الفصل 33: القبو
اقتربوا من المنضدة حيث كانت ليفا تقف. حيث كانت ترتب المعجنات الطازجة في واجهات عرض زجاجية ، وكانت حركاتها سريعة رغم الوقت المبكر. لاحظ راينهارد تصاعد البخار من أباريق القهوة بينما انتشرت رائحة الخبز المخبوز في أرجاء المكان الدافئ.
"صباح الخير. " حيّاهم ليف بعد أن استدار ، بنفس الدفء الذي استقبلوه في الليلة السابقة. "لقد استيقظتم مبكراً اليوم. "
ابتسمت ماري وقالت "أردنا أن نبدأ تحقيقنا مبكراً ".
"هذا رائع ، فقط أخبروني ماذا تريدون أنتم الثلاثة اليوم. " قالت ليفا ، مما دفع الثلاثة إلى الإيماء برؤوسهم.
طلبوا فطوراً كان عبارة عن خبز طازج وبيض وقهوة. ثم جلسوا على الطاولة القريبة من المكان الذي اختارته أناشا لمكانها المفضل حيث كانت تتناول الطعام مع عائلتها. و نظر راينهارد إلى الوجوه المبتسمة المنحوتة بابتسامة خفيفة ، ثم مدّ ذراعيه.
"إذن ما رأيكم يا رفاق ؟ هل يوجد سيد وحوش عدو في المدينة ؟ " سألت ماري وهي تميل برأسها.
يقول جوزيف "لست متأكداً ، ولكن بعد التفكير في الأمر ، ربما تكون أكواب مجموعة المحققين هي التي فعلت ذلك ".
"لقد فكرت في ذلك أيضاً ، لكنه لا يفسر سبب عدم ملاحظة العمال للخدعة البصرية. و لقد عملوا في المكان لمدة أسبوعين ، وكان من المفترض أن يلاحظوا وجود خلل ما. " يشير راينهارد.
سألت ماري وهي تدندن "هل تقترحين أن سيد الوحوش كان يستخدم الأوهام باستمرار على العامل ؟ "
"هذا منطقي. " قال راينهارد بينما أومأ جوزيف برأسه.
عندها سمعوا وقع أقدام ، فالتفتوا جانباً. رأوا أناشا تتجه نحوهم حاملةً صينية طعامهم. و لكن راينهارد لاحظ فوراً أن شيئاً ما ليس على ما يرام. فقد خفت بريقها المعتاد ، وحلّت محله نظرة توحي بنوم مضطرب وأفكار قلقة.
كانت خطواتها تفتقر إلى حيويتها المعهودة ، وأبقت نظرها مركزاً إلى الأسفل بدلاً من أن تلتقي أعينهم.
"أناشا! " صاحت ماري بمرح.
رفعت الفتاة رأسها فجأة ، وأشرق وجهها على الفور عندما رأتهم. "أنتم بخير! أنا سعيدة جداً. "
ضحكت ماري بحرارة. "لم يكن عليكِ أن تقلقي علينا يا أناشا. و لقد أخبرتكِ أننا أقوياء! "
أطلقت أناشا ضحكة خفيفة وهي تضع أطباقهم على الطاولة بحرص ، لكن ابتسامتها المصطنعة كانت واضحة. وما إن انتهت من التقديم حتى عادت ملامحها إلى طبيعتها ، وحدّقت في الطاولة المزينة بوجوه مبتسمة منحوتة.
مدت ماري يدها وداعبت شعر أناشا الأزرق برفق. "ما بكِ ؟ تبدين متعبة. "
خرج صوت أناشا كهمسٍ خافت. "رأيت كابوساً اقتحمت فيه وحوش المدينة وهاجمت أخي... لم أستطع سوى مشاهدته وهو يناديني ، لكنني لم أفعل شيئاً. أيقظني ذلك في الليل ، وكان من الصعب عليّ أن أعود إلى النوم. "
اقترب راينهارد أكثر ، وكان صوته هادئاً ومطمئناً. "لا تقلقي ، لا تقلقي. و هذا الكابوس ليس إلا قلقكِ من ظهوره ، لكن لا تقلقي ، سنجده. "
عضت أناشا شفتها السفلى ، وبدا التردد واضحاً في عينيها الزرقاوين. "هل أنت متأكد ؟ "
أومأ راينهارد برأسه. "كنت أرى كوابيس كهذه عن أخي الصغير. و بالطبع ، أخذتها على محمل الجد وجعلتها مشكلة أكبر مما كانت عليه. انزعج مني ووبخني ، لأنه في النهاية كان الأمر كله مجرد قلق مفرط مني. "
ضحكت أناشا ضحكة خفيفة ، وكان صوتها هذه المرة أكثر صدقاً. "ربما أنتِ محقة... أعتقد أنني أقلق كثيراً. "
قال جوزيف بلطفٍ وقد ارتسمت على وجهه ملامح الحنين "هكذا هي الحال مع إخوتنا. نقلق عليهم كثيراً لأننا نهتم لأمرهم... حتى لو انزعجوا من ذلك. "
عادت ابتسامة أناشا بالكامل ، ووصلت إلى عينيها لأول مرة منذ وصولهما. جذبت ماري الفتاة إليها وواصلت مداعبة شعرها ، مما أثار ضحكة أخرى.
ألقت أناشا نظرة خاطفة حول المقهى للتأكد من عدم وجود زبائن آخرين يستمعون ، ثم همست قائلة "هل وجدتم أي شيء ؟ "
𝕟.𝕔
ابتسم جوزيف مطمئناً. "لم نعثر على شيء بعد ، لكننا لم نتمكن من إنهاء بحثنا. "
أومأت أناشا برأسها متفهمة ، ثم ابتعدت على مضض عن حضن ماري الدافئ. و نظرت خلفها مرة واحدة قبل أن تنطلق لمساعدة زبائن آخرين ، وقد استقامت قامتها قليلاً عما كانت عليه عندما اقتربت من طاولتهم في البداية.
تناولوا الطعام بسرعة ولكن بشغف ، مدركين أنهم سيحتاجون إلى قوتهم لمواجهة ما ينتظرهم. حيث كان الخبز مقرمشاً ودافئاً ، والبيض مطهواً على أكمل وجه ، والقهوة قوية بما يكفي لإيقاظهم تماماً رغم قلة نومهم ليلاً.
بعد أن انتهوا من تناول الطعام ، عادوا إلى شوارع الصباح. حيث كانت المدينة لا تزال هادئة ، ولم يكن يتحرك فيها سوى بعض السكان لممارسة أعمالهم الصباحية. حيث كان أصحاب المتاجر يكنسون واجهات محلاتهم ، بينما كان الخبازون يرتبون منتجاتهم الطازجة في واجهات عرضهم.
تحركوا بحذر عبر المناطق السكنية ، مترقبين دوريات الحراسة. بدا أن الحراس القلائل الذين صادفوهم منشغلون بمهامهم الصباحية الروتينية بدلاً من اليقظة النشطة ، مما سهّل عليهم تجنب اكتشافهم.
ظهرت المنطقة المحظورة أمامهم بنفس الحواجز التي واجهوها في اليوم السابق. و لكن مع بزغ الفجر ، رأوا أن الوهم قد عاد فوق المنطقة المحترقة ، مما دفعهم إلى العبوس.
على الأرجح سنصادف شيئاً ما في القبو.
عثروا على قسمٍ وُضعت فيه الحواجز لتسهيل وصول فرق الصيانة ، فتسللوا من خلالها عندما لم يكن الحراس ظاهرين. وبدا الحي المحترق أسوأ حالاً في ضوء الصباح بسبب المباني المتفحمة والجدران المتداعية والشوارع المليئة بالحطام.
قادهم راينهارد إلى المبنى الإداري حيث اكتشف مدخل القبو. بدا المبنى أكثر استقراراً من غيره ، على الرغم من أن آثار الحريق كانت واضحة في جميع الأنحاء جدرانه الحجرية وإطارات نوافذه الفارغة.
كانت الأنقاض لا تزال تحجب جزئياً باب القبو. وبالتعاون معاً ، أزالوا كمية تكفى من المواد للوصول إلى المدخل بالكامل.
كان مدخل القبو ضيقاً ومظلماً ، وتختفي درجاته الحجرية في الظلال بالأسفل. صعد هواء بارد من الأعماق ، يحمل روائح الأرض ، بينما يتسرب الضوء إلى القبو كاشفاً عن درجاته الحجرية.
تقدم راينهارد أولاً ، متفحصاً كل درجة حجرية بعناية قبل أن يضع كامل وزنه عليها. تبعته ماري عن كثب ، ثم جوزيف الذي كان يستخدم حاسة سمعه الحادة للتنبيه إلى أي أصوات قد تشير إلى خطر أو اكتشاف.
وبينما كانوا ينزلون إلى الأعماق المجهولة أسفل مدينة مينسيس كانت كل خطوة تقودهم إلى داخل الأنفاق تحت الأرض المحتملة.
