الفصل 325: قرب النهاية
كان تنفس راينهارد متقطعاً بينما غطى العرق جلده. حيث كانت احتياطياته السحرية ، لكن مدعومة بإمدادات المد والجزر التي لا تنضب ، لا تزال تتطلب وقتاً للانتقال من المصدر الخارجي إلى القدرة الداخلية.
إن التبديل المستمر بين أرواح الوحوش يستنزف الطاقة بشكل أسرع مما لو كان شكلاً واحداً.
لم يظهر على تشارلز أي إرهاق.
ظل تنفسه منتظماً ، وقوامه مثالياً رغم الطفرات التي شوهت بنيته. و منحه جسد الكيميرا قدرة تحمل تتجاوز حتى حدود سيد الوحوش من الدرجة الثانية ، حيث اجتمعت أجسام وحوش متعددة للقضاء على نقاط ضعفه.
لكنه كان يُدفع إلى الوراء ، وبشكل تدريجي. كل تبادل كان يجبره خطوة أقرب إلى الجدار البعيد للغرفة.
إن براعة راينهارد في التعامل مع الأرواح الوحشية الثلاثة ، بالإضافة إلى التلاعب بالمد والجزر ، ومهارات علامة البشير ، قد خلقت ضغطاً تراكم على الرغم من الضعف الفردي.
عندما حاول مد آخر ابتلاع تشارلز ، شق طريقه للخروج.
شقّ قنواتٍ عبر الفساد الذي استنزف الكتلة المتراكمة. اشتعلت علامته مع كل ضربة ، ممحاةً أقداماً مكعبة من اللهب القرمزي الأسود في كل ضربة.
ردّ راينهارد باستدراج المزيد من الفساد من الخارج. و تدفق الفساد عبر الجدران المتهدمة والنوافذ المحطمة والسقف المتصدع. و تدفق إلى القاعة كالسيل ، ليحل محل ما أزاله تشارلز بسرعة تفوق قدرة النفي على العمل.
قال تشارلز بلا مبالاة "لا يمكنك الاستمرار على هذا الحال إلى الأبد ". ثم لوّح بذراعيه الجبهيتين في قوس واسع ، مُحدثاً فراغاً بدّد المدّ مؤقتاً. "سينهار جسدك قبل أن ينهار جسدي ".
ابتسم راينهارد ابتسامة عريضة ، رغم أن وجهه كان شاحباً ومتعرقاً. و قال بازدراء ، وهو ينتقل إلى فينرير ، وعيناه تتوهجان بلون ذهبي كعيون ذئب تحت ضوء القمر المكتمل "ربما. و لكن كل ما عليّ فعله هو الصمود حتى تنتهي برونهيلد من دورها. "
تحرّك رأس تشارلز بحركة آلية ، ومال القناع الأسود كما لو كان يُقرّ بكلام راينهارد. "كنتُ أتساءل عمّا يفعلونه. لم أظنّ أنهم سيسمحون لك بمهاجمتي... لكنني أظنّ أنك أرسلتَ إليهم جوهرة النجمة بما أنك تستطيع التحكّم بالمدّ والجزر. "
كان تشارلز يمتلك ذكاءً خارقاً كذكاء ثعلب العين الحكيمة ، يندفع للإجابة على هذا السؤال. إنّ الأفكار الكثيرة التي مكّنته من مواكبة هجمات راينهارد المتواصلة والتكيّف معها وإيجاد حلّ لها تُظهر شيئاً ما.
قال تشارلز "أرى ". وكاد صوته يضيع وسط هدير المعركة.
ورداً على ذلك انفجر جسد تشارلز بتكوين جديد. لم يعد يختار من بين الطفرات المتاحة ، بل أصبح يستدعيها جميعاً في وقت واحد.
تراكب السمات المركبة لاثني عشر نوعاً فوق بعضها البعض في مظهر بشع.
نمت قرون غزال الخريف بشكل حلزوني متفرع من كتفيه وفروة رأسه ، بينما امتدت أنياب المستذئب على ساعديه. وبرزت أشواك رعب الدب من كل ضلع ، وعززت صفائح عظام التنين المجنح ساقيه وصدره.
نمت أذرع طحلب الجبار فروعاً ثانوية إضافية ، مما أدى إلى تكوين تشابك من الأطراف الشبيهة بحبال السوط التي كانت تضرب وتثني مع كل حركة.
لم يكن التحول سلساً.
ونظراً لوجود شقوق وفواصل حيث لم يندمج اللحم بشكل كامل ، وتسرب الدم من حواف العظام التي ظهرت حديثاً كان التأثير مروعاً.
بدا تشارلز أقل شبهاً بالكيميرا وأكثر شبهاً بوعاء لكل وحش خيالي طارد غابات هيسود على الإطلاق.
"بصراحة... هل سمعت يوماً عن الاعتدال ؟ " سأل راينهارد بهدوء وبنظرة متعبة.
اندفع تشارلز ببساطة ، على الرغم من أن ثقل العديد من الطفرات كان من المفترض أن يجعله بطيئاً ، لكن تصادم الصفات أدى إلى تآزر غريب حيث وفرت أرجل غزال الخريف قوة القفزة المرعبة.
بينما وفرت كتلة خيزرانداسك قوة ساحقة ، سمحت له ردود فعله بالإدراك السريع ، في حين أن مرساة جذور الغابة ثبتته في مكانه عندما هدد تحول مفاجئ في الجاذبية بإسقاطه.
انفرجت أجنحة من ظهره ، ورفرفت مرة واحدة ، وواجه راينهارد الهجوم وجهاً لوجه.
ارتفع المد خلفه إلى ارتفاع تسونامي ، وتصاعدت طاقات سوداء وحمراء عند قمته. ثم اندفع تياران إلى أسفل ، مشكلين سيفين من قرمزي أسود.
ثمّ ، تشكّلت حوله سلاسل قرمزيّة مع ثعبان أسود بدأ يلتفّ حول عنقه. تحوّل إلى أنغرا ماينيو ، مستمدًّا قوّته من ينبوع النفي والتناقض الذي يُعرّف روح الوحش.
توصيل الكراهية.
اتسعت الأجنحة على ظهره ، وتوهجت كل ريشة منها بضوء قرمزي وهو يستمد قوته من كراهية تشارلز. وازدادت الأجنحة قوةً وهو يندفع للأمام ، ليصطدم بقفزة تشارلز في الهواء.
أصاب المقاتلان مركز الحجرة بدقة.
تلاقت السيوف والمخالب في لحظة ضبابية ، وأحدث كل اصطدام موجات صدمية حطمت الحجر وأرسلت شقوقاً تتسابق صعوداً على الأعمدة.
فخ عاطفي.
انطلقت السلسلة القرمزية على الفور والتفت حول ذراع تشارلز. وفي اللحظة التالية ، تجمدت ذراع تشارلز ، مما أدى إلى توهج عيون الثعبان الأسود.
سمّ كاسر.
انطلقت الأفعى للأمام وغرست أنيابها في ذراعي تشارلز المتجمدتين. و قبل ذلك شق راينهارد طريقه بسيفه القرمزي الأسود. حاول تشارلز الرد ، لكن عينيه اتسعت عندما شعر بذراعه لا تستجيب وتتحرك في الاتجاه المعاكس.
كل ذلك بفضل تأثيرات قدراته الجديدة.
يُقيّد الفخ العاطفي الهدف بمشاعره السلبية ، فيُجمّد حركته أو يُضعف عزيمته. أما سمّ المُحطّم فيُصيب الهدف بسمٍّ يُسبّب فشل أو تعطل الحركة أو الهجوم التالي.
بينما سمحت له خاصية توصيل الكراهية بالاستفادة من كراهية تشارلز لزيادة قوة أجنحته وأسلحته.
هوى السيف على تشارلز ، فتناثر الدم. تأوه تشارلز من الألم الذي اجتاح جسده. و لكن فجأةً انفكّت السلاسل قبل أن يضرب سيف تشارلز ذراعيه.
قطع سم الأفعى وسلاسل السلطة. ثم ألقى بالسيوف على التيار ، ليُبعده عن راينهارد.
لكن راينهارد توقع ذلك عندما أعاد توجيه التدفق ، تاركاً الفساد ينقسم ويتحد من جديد ، مشكلاً إياه في جدران صلبة عرقلت محاولات تشارلز.
اشتدت المعركة ، وامتلأت الغرفة بمتاهة من الهياكل القرمزية السوداء ، بعضها صلب بما يكفي للمس ، والبعض الآخر زائل كالضباب ، ولكن جميعها كانت أسلحة ، وجميعها تهدف إلى تثبيت تحركات تشارلز.
تكيّف تشارلز ، كعادته ، عندما ظهر جدارٌ ليمنع تقدمه. و انطلقت أشواك رعب الدب من قبضته ، محولةً لكمته إلى كبش صدم هوائي حطم حواجز المد والجزر والحجارة على حد سواء.
وكان يقطع الأطراف قبل أن تنمو أطراف جديدة حتى لا يشعر بالألم واللعنة.
عندما شكل المد مخالب لتقييد أطرافه ، قامت مخالب شيرونوس بتمزيق قواعدها ، وقطعتها قبل أن تتمكن من الانقباض.
في اللحظات الفاصلة كان يُطلق سحباً من أبواغ الكاباس ، تشبه الفطر ، تحتوي كل منها على حمولة متفجرة دقيقة. اضطر راينهارد إلى أن يجرفه تيار أنغرا ماينيو قبل أن تصل إلى رئتيه.
امتدت المعركة عبر الغرفة ، محطمة الأثاث ، ومحطمة بقايا طاولة طويلة أخرى.
أصبحت حركات راينهارد أكثر غرابةً وهو يقفز من هياكل المد والجزر. حيث كانت هذه الهياكل تظهر فقط للحظة خطوته ، وتدور حول أعمدة الفساد العمودية ، وتستخدم حقول الجاذبية التي يولدها أودين لتغيير مساره في الهواء.
في إحدى اللهاث ، قلب نفسه فجأة ، موجهاً وابلاً من الركلات نحو رأس تشارلز المكشوف.
تلقى تشارلز ضربتين بأغصان ذراعه المغطاة بالطحالب ، لكن الضربة الثالثة أصابته ، مما أدى إلى حدوث كسور في صفائح التنين ودفع جسد تشارلز بوصة أعمق في الأرضية الحجرية.
لكنهم توقفوا عندما ضرب سوط جانب راينهارد ، مما جعله يتألم.
قبل أن يستمر الاشتباك ، تلقى كل منهما الضربات ، وامتص الألم ، واستخدم قوة الصدمة لشن المناورة التالية.
شعر راينهارد بألم خفيف ناتج عن كسر في أضلاعه ، وبصوت خافت للدم في رئتيه. و بدأ الخدر يتسلل إلى يده اليسرى ، حيث كادت مخالب وحش فانتاسم أن تقطع العصب.
كانت إصابات تشارلز أكثر وضوحاً ولكنها أقل حدة لأن جسده كان عبارة عن مجموعة من الجروح التي تلتئم ، حيث بدأت أجزاء الوحش الوهمي بالالتحام معاً قبل أن يتمكن راينهارد من استغلال نقطة ضعف.
بل على العكس ، بدا أن الضرر قد أثار حماس الكيميرا ، ودفعه إلى إظهار المزيد والمزيد من العنف.
ينبغي أن يكون ذلك قريباً الآن.
