الفصل 30: المنطقة المحترقة
بعد أن أنهوا وجبتهم في المقهى ، وسط وداع حار من رواد المقهى الذين عاملوا أناشا كفرد من العائلة ، توجه راينهارد وماري وجوزيف نحو النزل برفقة أناشا. ساروا في شوارع تصطف على جانبيها مبانٍ بدأت مصابيح الغاز تضيء فيها.
كان النزل المسمى "ميستي لايف " يقع في مبنى زاوية ذي زخارف حجرية ونوافذ طويلة مؤطرة بالنحاس. وتتدلى لافتة خشبية من دعامات حديدية ، تصدر صريراً خفيفاً مع نسيم المساء.
قالت أناشا ، مشيرة إلى المدخل "هذا أفضل مكان للإقامة. إنه هادئ للغاية والسرير مريح للغاية. "
لوّحت بيدها مودعةً بحماس قبل أن تركض عائدةً إلى مقهى والديها. اختفى جسدها الصغير خلف زاوية بينما تردد صدى ضحكتها بين جدران المبنى.
داخل النزل ، توجهت ماري إلى مكتب الاستقبال حيث كان موظف ذو شارب مُهذّب يُراجع سجلاً مُجلّداً بالجلد. حيث كانت ردهة النزل مُزيّنة بألواح خشبية مصقولة وأثاث مُرتب حول مدفأة تُصدر سجلها صوتاً دافئاً.
"ثلاث غرف لهذا الأسبوع. " قالت ماري ، وهي تخرج 105 عملات ذهبية تلمع في ضوء الغاز..𝕔
أحصى الموظف المبلغ بعناية قبل أن يسلم المفاتيح النحاسية. "الطابق الثاني ، الغرف 12 و13 و14. خدمة العشاء تنتهي في التاسعة مساءً إذا كنتم ترغبون. "
صعدوا درجاً مغطى بالسجاد ، مروراً بلوحات زيتية لمناظر طبيعية محلية في إطارات مذهبة. حيث كانت غرفهم متواضعة لكنها مريحة ، وتحتوي كل غرفة على سرير فردي بأغطية ناصعة البياض ، وحوض غسيل مع مغسلة وإبريق ، ونافذة تطل على الشارع في الأسفل.
جلس راينهارد على كرسي خشبي بجوار نافذته وراقب أجواء المساء في بلدة مينسيس. حيث كان السكان يسيرون على الأرصفة عائدين إلى منازلهم بعد أيام عمل طويلة.
خرج أصحاب المتاجر لإغلاق الستائر وقفل الأبواب ، بينما خلقت مصابيح الغاز بقعاً من الضوء الدافئ على فترات منتظمة.
مرت ثلاث ساعات بينما خلت الشوارع تدريجياً. ارتفع القمر بدراً ساطعاً ، وألقى ضوءاً فضياً على أسطح المنازل وخلق ظلالاً حادة بين المباني.
لاحظ راينهارد حراس المدينة الذين يرتدون زياً داكناً ويحملون السيوف والرماح ، ويتحركون في أزواج على طول طرق محددة مسبقاً.
يبدو أنهم بدأوا الدورية الليلية.
دقت ساعة في ساحة المدينة عشر مرات ، وانتشر صوتها عبر هواء الليل الهادئ.
قال راينهارد بهدوء "حسناً ، لنذهب ".
أومأت ماري وجوزيف برأسيهما ، ثم انتقل الثلاثة إلى نافذة راينهارد. أتاح موقع النزل في الطابق الثاني سهولة الوصول إلى سطح المبنى المصنوع من الأردواز ، والذي وصلوا إليه بالخروج بحذر وسحب أنفسهم للأعلى.
كان سطح المبنى يُطل على مدينة مينسيس الممتدة في الأسفل. ترتفع المداخن على فترات منتظمة ، بينما تكسر النوافذ رتابة الأسطح المائلة. حيث كانوا يتحركون بحذر على بلاط الأردواز ، وأحذيتهم ذات النعال الناعمة تُصدر أقل قدر من الضجيج.
عندما وصلوا إلى حافة السطح ، قفز جوزيف أولاً إلى المبنى المجاور. تبعته ماري برشاقة ، ثم تبعه راينهارد ، واستمروا على هذا المنوال ، ينتقلون من سطح إلى آخر باتجاه الجزء القديم من المدينة ، متجنبين أي بلاطات سائبة قد تسقط على الشوارع في الأسفل.
في كل مرة يلمحون فيها حراساً يقومون بدوريات في الأسفل ، يتجمدون في أماكنهم وينتظرون مرور الرجال. يتحرك الحراس ، وينصب تركيزهم على التهديدات الأرضية بدلاً من المتسللين المحتملين على أسطح المباني.
بعد عشرين دقيقة من التقدم الحذر ، وصلوا إلى محيط القسم القديم. هنا ، بدت على معظم المباني علامات واضحة للتلف ، بينما تم إصلاح أجزاء من بعضها الآخر.
هبطوا إلى مستوى الشارع في زقاق بين مبنيين تم ترميمهما جزئياً ، وهبطوا بصمت على حجارة مرصوفة أصبحت ناعمة بفعل الزمن والطقس.
همس جوزيف وهو يمسح الشوارع الخالية بنظره "لا يوجد حراس في الجوار ".
أجابت ماري بهدوء "هذا منطقي. لا أعمال بناء في الليل ، ويجب أن يكون الجميع في الداخل. "
أومأ راينهارد برأسه وبدأ بالتحرك إلى عمق المنطقة المحظورة بينما كان الآخرون يتبعونه عن كثب.
كشف الجزء القديم عن نفسه كمتاهة من المباني المتضررة التي تتفاوت في مراحل ترميمها. بعضها أظهر علامات على أعمال ترميم حديثة ، مثل الجدران والأرضيات الجديدة ، وإطارات النوافذ ، والأخشاب الجديدة للأسقف. بينما بقيت مبانٍ أخرى على حالها كما لو أنها تضررت من الحريق منذ سنوات ولم يمسها العمال بعد.
دخل راينهارد إلى ما كان في السابق نُزُلاً ، وتجاوز اللافتة الخشبية المنهارة والزجاج المكسور المتناثر عند المدخل.
في الداخل ، رأى عوارض السقف المتفحمة تلقي بظلال غريبة في ضوء القمر الذي كان يتدفق عبر إطارات النوافذ الفارغة.
كانت الأرضية مغطاة بالحطام المختلط بقطع الأثاث وقطع الفخار والرماد الذي لم يتم إزالته بالكامل بطريقة ما.
تحرك راينهارد بحذر عبر الغرف التي تتدلى فيها شرائط ورق الجدران المتفحمة ، بينما تقف إطارات الأبواب خالية من أبوابها. بدا المبنى غير مستقر ، مع أصوات صرير متقطعة توحي بأن المبنى يغرق ببطء في المزيد من الخراب.
ربما كان المبنى التالي منزلاً لا تزال منطقة مطبخه قابلة للتمييز من خلال بقايا موقد وتجهيزات معدنية متضررة للغاية بحيث لا يمكن إنقاذها. تحولت الطاولات والكراسي إلى فحم ورماد بينما كانت الأواني الفخارية المكسورة تُسمع تحت الأقدام.
كان المبنى المجاور عبارة عن متجر محترق بأرفف فارغة وواجهات عرض زجاجية محطمة. كل البضائع التي كانت تملأ هذا المكان قد اختفت منذ زمن بعيد ، ولم يتبق منها سوى الأنقاض.
تبين أن المبنى الإداري كان في حالة أفضل من غيره ، إذ لم تكن جدرانه الحجرية متضررة بنفس القدر. استكشف راينهارد غرفة تلو الأخرى ، فوجد بقايا مكاتب ، وخزائن ملفات تحولت إلى معدن ملتوٍ ، وأوراقاً لم يبقَ منها سوى الرماد.
في ما بدا أنه غرفة لحفظ السجلات ، اكتشف شيئاً جعله يتسع دهشةً. حيث كان باباً صغيراً يشبه القبو ، فرفعه فرأى درجات حجرية تؤدي إلى الأسفل.
كان المدخل ضيقاً ، لكن كانت هناك مساحة تكفى لإظهار أنه يؤدي إلى مستوى أدنى.
أشرقت عينا راينهارد حماساً وهو يستدير ليغادر المبنى ويبحث عن ماري وجوزيف. وبينما كان يعود إلى الشارع ، دوّى صوت تحطم زجاج من مكان قريب.
تجمد راينهارد في مكانه ، مصغياً باهتمام لأي إشارة تدل على وجود الآخرين أو خطر محتمل.
عندما نظر حوله توقف للحظة ثم رمش بعينيه إذ بدا محيطه قد تغير. المباني التي كانت قبل لحظات تظهر عليها علامات الترميم والإصلاح بدت الآن كأنها أطلال كاملة.
تحولت الأخشاب الطازجة إلى عوارض متفحمة ، وتهاوت الجدران الجديدة ، واختفت النوافذ التي تم تركيبها مؤخراً.
كل شيء من حوله بدا وكأنه خراب محترق بالكامل.
