الفصل 250: الباحثون والفارس المضيء (2)
الجبهة الجنوبية
شكلت القوة المشتركة للباحثين والفرسان المتألقين خط هجوم منسق. تحركوا بأنماط متزامنة ، حيث غطى كل منهم نقاط ضعف الآخر.
في البداية ، انخرطوا في إيقاع مألوف ، إيقاع نابع من سنوات من التدريب ومناوشات لا حصر لها ضد ما لا يمكن التنبؤ به. و لكن سرعان ما اتضح أن هذا العدو يتطلب ارتجالاً يقترب من الجنون.
عندما اندفع باحثٌ بجسد نمرٍ إلى الأمام ، وتصلّب جلده المرقط ليصبح لامعاً كالمعدن ، انعكست حركته على فارسةٍ ترتدي درعاً بنفسجياً باهتاً ، ولوّحت برمحها في قوسٍ ، دافعةً وابلاً من الأبواغ الحادة كالإبر.
عندما يسقط فارس مضيء ، يقوم الباحث بسحبه إلى بر الأمان ويملأ الفجوة على الفور ولا ينقطع الخط أبداً.
كانت أول من اندفع من بين الباحثين امرأةً اندمج شعرها في خصلة من الأشواك المدرعة. تحمل كل شوكة قطرة من السم ، بينما كانت مخالبها مغطاة بدماء الكاباس الزرقاء التي سقطت أرضاً. و مع كل ضربة كانت تترك آثاراً من السم تُصدر أزيزاً عند ملامستها لجلود الوحوش الفطرية.
عندما يسقط الكاباس ، تنفجر أجسادهم في سحابة من الأبواغ. و لكن درع الفارس يشتعل ، فيلتقط الأبواغ ويحرقها في انفجار متحكم به من اللهب الأبيض.
بدأ باحث ذكر آخر ذو حراشف زمردية ونقوش متوهجة على وجهه بالتوهج. وعندما زفر ، انطلقت سحابة من البخار المتآكل ، تلتهم جدار الجذور المتقدم وتجبر محاربي الجبار على الابتعاد ، خشية أن تذوب أطرافهم.
رفعت فارسة متألقة بجانبه عصاها. تشكلت بلورات جليدية في الهواء ، تدور في دوامات ضيقة قبل أن تنطلق للأمام. أصابت مجموعة من الكاباس بأصداف الفطر ، وانتشر الصقيع على أجسادهم الخشبية ، مما أبطأ حركتهم.
حمل باحث آخر رمحاً يتوهج بضوء ذهبي تاركاً آثاراً في الهواء. و عندما حاولت الجذور التشبث بتلك الآثار ، اشتعلت قبل أن تندفع ألسنة اللهب الذهبية على طول الخيوط وتلتهمها بسرعة.
دخل تهديد جديد إلى المعركة.
بدأت الأرض نفسها تهتز ، وانفتحت شقوق تحت أقدام الجميع. و سقط العديد من الباحثين في الشقوق ، ولكن ليس قبل أن يرى فارس قريب الخطر.
لوّح بيده ، مما أدى إلى ظهور الجليد ، ثم اندفع للخارج مشكلاً منحدراً ، مما منح حلفائه طريقاً للعودة إلى السطح.
سقط فارس آخر يرتدي درعاً كالزجاج على ركبة واحدة وضغط بكلتا يديه على الأرض. وعلى الفور نمت شبكة من الجسور الكريستالية للخارج ، تغطي الفجوات المتزايديه وتوفر ملاذاً لمن سقطوا.
"حافظوا على التشكيل! " صاح الفارس ذو الدرع الزجاجي ، وردد ستة أصوات أخرى الأمر على طول الخط.
تكيّف الباحثون ، فغيّروا مواقعهم لتوزيع أوزانهم على المنصات الهشة. اندفعت الجذور نحو الأعلى ، لكن الجسور الكريستالية صمدت أمام ضرباتها المتواصلة لبضع ثوانٍ. تحطمت الجذور على الهياكل ، متناثرةً شظايا سرعان ما أزالتها هجمات الفرسان المضادة.
فوق الفوضى ، حام باحثٌ بأجنحة وعيون صقر في التيار الصاعد ، ترصد نظراته الأعداء. ثم ينقل تحركاتهم إلى الأرض بنداءات مقتضبة ، وعندما رأى مجموعة من مخربي الجبار يزحفون على طول الجانب السفلي لجسر بلوري.
انقضّ عليهم منخفضاً وضربهم بمخالبه ذات الرؤوس الفولاذية ، فأرسل أجسادهم تتدحرج في الهاوية بالأسفل.
اشتدت حدة المعركة البرية.
استدعى فارسٌ مضيء قبةً من الضوء أضاءت بشدةٍ لدرجة أنها أحرقت شبكية عيون كل وحشٍ في دائرة نصف قطرها خمسون قدماً. أصيبت الكاباس والكيميرا بالعمى المؤقت ، فتخبطت في حيرةٍ وارتباك ، مما أتاح للباحثين الوقت لإعادة تنظيم صفوفهم.
اندفعت إحداهن ، امرأة رشيقة ذات آذان وذيل ثعلب ، عبر الفوضى ، وخنجران توأمان يلمعان. كل ضربة أصابت مفصلاً ضعيفاً أو مجموعة أعصاب مكشوفة ، وتحركت بسرعة كبيرة لدرجة أن صورها اللاحقة بدت وكأنها تقاتل إلى جانبها.
أُصيب عدد من الباحثين بجروح ، لكن الفرسان غطوا انسحابهم. وقفت أجسادهم بين الحلفاء والتقدم المتواصل للعدو. وعند الحاجة إلى العلاج كان أحد الفرسان يتوجه إلى العشرات من المصابين برفقة روح وحشية معالجة ، تُسرع في تضميد جراحهم وإيقاف أي سموم قد تتسرب إلى أجسادهم.
لكن العدو تعلم ذلك أيضاً.
قام الكاباس بتعديل أسلوبهم ، مستخدمين الجثث المتساقطة كدروع لحماية الموجة التالية من أسوأ هجمات الباحثين.
قام الجباريون بتنسيق هجماتهم بالرماح ، ولم يستهدفوا اللحم بل مفاصل دروع الفرسان.
حتى الجذور تكيفت ، باحثة عن فواصل في المنصات أو نقاط ضعف في الشبكة الكريستالية.
قام كل طرف بالتصعيد ، ثم ردّ ، ثم تكيّف ، ثم تكيّف مرة أخرى.
قام أحد الباحثين ذوي الصفات الشبيهة بالخنافس المقرنة بتثبيت نفسه عندما انهار الأرض ، وبدأ ثلاثة من الباحثين بالانزلاق إلى شق يتسع.
قام بلفهم بكرمة قبل أن يرفعهم إلى بر الأمان ، ثم استخدم ظهره لحمايتهم من وابل من المقذوفات السامة.
استغلت فارسة متألقة الفرصة ، فضربت عصاها بالأرض بقوة ، فانتشرت سلسلة من البرق الأزرق. ضاعفت الغابة الرطبة من قوة البرق ، فارتجفت الكاباس والكيميرا بينما أحرقها البرق من الداخل.
انفجرت الأرض مجدداً ، هذه المرة ليس بجذور ، بل بيدٍ بشعةٍ مُشكَّلةٍ من الأشواك واللب. حاولت سحق مجموعةٍ من الفرسان قرب المركز ، لكن باحثاً بأذرعٍ تُشبه أذرع السرعوف قفز عالياً ، قاطعاً اليد عند الرسغ. و تدفق النسغ كالدماء ، وانهارت اليد المقطوعة في كومة.
صرخ فارس آخر "ابقوا قريبين! لا يمكننا تحمل الانفصال عند التعامل مع هذه الأمور! "
لم يحتج الباحثون إلى مزيد من الإلحاح ، فعادوا إلى بعضهم البعض.
عندما تظهر ثغرة في الخط ، يقوم اثنان من الباحثين بسدها قبل أن يتمكن العدو من استغلالها. وعندما يصبح وابل الأبواغ كثيفاً للغاية ، يقوم فارس مجنح بإطلاق ريح عاتية لتبديدها أو إحراقها باللهب.
لكن العدو كان لا ينتهي.
مقابل كل كابا تسقط ، تظهر اثنتان مكانها. أصبح الجباريون أكثر عدوانية ، فقاموا بتشكيل أقفاص ومطارق صدمية كانت تضرب بها الباحثين والفرسان.
بدأ الباحثون يشعرون بالتعب ، إذ استُنزفت طاقتهم بسبب الوتيرة المتواصلة. أما الفرسان النورانيون ، فاستعانوا باحتياطياتهم الأعمق من القوة ، وضاعفوا جهودهم.
استدعت المرأة ذات الدرع البنفسجي عاصفة من الرماح المتجمدة ، اخترقت ستة من الكيميرات بوابل واحد. زأر فارس ذو لبدة أسد ، وتضخم الصوت بفعل درعه ، وحطمت موجة الصدمة أقرب وحوش فانتسم إلى أشلاء.
في وسط الصف ، أطلق باحث ذو لسان طويل شعاعاً أخضر ورمادياً اندفع نحو الكاباس المندفعين. ولحظة اصطدام الشعاع بحناجر الوحوش ، تفاعل السم بعنف ، مما أدى إلى تدمير الكاباس من الداخل إلى الخارج.
صرخ الباحث ذو الملامح الشبيهة بالصقر "قادمون من اليسار! "
انبثقت ثلاث كائنات أسطورية من خط الأشجار ، مما جعل الأرض ترتجف مع كل خطوة. فتحت عيونها المحفورة ، وتدفقت منها خيوط سوداء.
أطلق الباحث ذو الأنفاس الحمضية تياراً مركزاً من الدخان ، فذابت الخيوط قبل أن تصل إلى التكوين. انقض الباحث الصقر ، ممدداً مخالبه ، يخدش وجه إحدى الكيميرات ويمزق قطعاً من الخشب الشاحب.
استدعى فارسٌ متألقٌ ذو شعرٍ فضيّ سلاسلَ من النور الخالص. و انطلقت السلاسل للأمام ، والتفت حول أرجل الكيميرا ، وشدّت عليها بقوة. تعثّرت المخلوقات ، وسقطت على الأرض ، وهزّت المنطقة المحيطة بها.
انطلقت المزيد من الجذور من الحاجز نفسه.
انقضّ الباحث ذو الرمح الذهبي بسرعة ، وشكّلت آثار سلاحه الضوئية شبكة دفاعية أمسكت بالخيوط. كل احتكاك أدى إلى انتشار ألسنة اللهب الذهبية ، مما أجبر الجذور على التراجع أو الاحتراق.
لكن الهجوم اشتد حيث ألقت الغابة بكل شيء ضدهم ، في محاولة يائسة لصدهم.
ثبت المقاتلون في مواقعهم ، يحمي كل منهم الآخر من الهجوم الكاسح....
الوضع الشرقي
وقف راينهارد مع الآخرين ، يراقبون ومضات الضوء البعيدة ويسمعون أصوات المعركة الخافتة. تشبثت ماري بسيف لونجينوس بإحكام ، وارتجفت جوهرة النجمة المتدلية من عنقها ترقباً.
أمسك جوزيف بأروندجيت ، ونقل يانوس وزنه ، وضمت أميا الخريطة إلى صدرها ، وهي ترتجف قليلاً.
اتجهت خوذة كاسيو السوداء نحو أصوات المعركة ، بينما لم تتزعزع نظرة فيرين المركزة. وقف هونور في المقدمة ، وخوذته التنينة مائلة كما لو كان يستمع إلى شيء يتجاوز الصوت المادي.
استعرت المعارك البعيدة.
أضاءت انفجارات سحرية الأفق في ثلاثة اتجاهات. حيث كان الشمال والوسط والجنوب جميعها تحت هجوم متزامن ، ووصلت اهتزازات المنطقة إليها.
كانت المجموعة قد أدخلت سحرها وقدراتها بالفعل في علامة البشير حول عنق راينهارد. وقد تواصل هو بالفعل معهم جميعاً ، مما سمح لكل من حوله باستخدام تلك القوى.
دوى صوت قديس لوسيان في رؤوس الجميع "كل شيء جاهز. و يمكنكم الآن التوجه مسرعين إلى المركز. "
دوى صوت برونهيلد قائلاً "انتبهوا وانطلقوا ، فنحن جميعاً نعتمد عليكم ".
دوى صوت فلاد قائلاً "لا تدعوا همسات الغابة تُحبطكم أو تُفقدوا إيمانكم ، اعلموا أن الجميع هنا يُقاتلون معكم! "
ارتجف راينهارد والآخرون قبل أن يومئوا برؤوسهم ، ثم اندفعت أميا للخارج وأتبعها الآخرون.
