الفصل الثالث عشر: الجميع متساوون
ضغط راينهارد رأسه على الباب الخشبي وهو يجز على أسنانه. ارتجفت الصينية في يديه قبل أن يتنهد ثم أجبر نفسه على الابتسام.
طرق الباب قبل أن يقول "سأدخل يا رفاق ".
فتح الباب فرأى أخته الصغيرة آنا جالسة على حافة السرير. حيث كان شعرها أسوداً طويلاً مجعداً وعيناها قرمزيتان أشرقتا عندما رأته ، وكانت ترتدي فستاناً أسود.
كان كلاين يقف بجانبها ، منحنياً قليلاً ، بشعر بني قصير أشعث وعينين زرقاوين تتجنبان التواصل المباشر. حيث كان كلاين يرتدي ملابس مشابهة لملابسها ، سروالاً قصيراً أسود وقميصاً أبيض بأزرار.
"أخي الكبير! هل هذا حساء ؟ لم يكن عليك أن تشتري- "
ابتسم راينهارد وهو يضع الصينية على طاولة جانبية صغيرة قائلاً "لا بأس. و لدينا الكثير من المال المدخر. أحضرت لكلاين حساءه ، وحساءنا موجود في المطبخ. "
أومأت آنا برأسها بينما نظر كلاين بتوتر إلى راينهارد. "أخي الكبير... لدي شيء أريد أن أخبرك به. "
ثم تجمد الحلم قبل أن يتحطم كالزجاج....
استيقظ راينهارد وهو يلهث في نفس المكان الذي فقد فيه وعيه. و شعر بلحاء الشجر الخشن يضغط على ظهره ، ورأى السيف الأبيض ملقىً بجانبه. و نظر حوله بحذر ليتأكد من أن كل شيء على ما يرام ، ثم بدأ يصغي لأي صوت قد يصدره التنين.
لكن لحسن الحظ لم يسمع سوى صوت الرياح والعاصفة الثلجية في الخارج.
رفع عينيه إلى السقف بينما ظل حلمه يتردد في ذهنه. قبضت يداه على بنطاله وهو يفكر في لعنة المد المظلم التي أصابت أخاه.
كانت اللعنة لغزاً حيّر عالمهم لقرون. لا أحد يعلم أصلها أو كيف تختار ضحيتها ، سوى أنها تختار عشوائياً. و عندما تظهر ، تظهر علامات داكنة على جسد الشخص ، تبدأ من البطن وتنتشر ببطء إلى الخارج حتى تصل إلى الوجه.
لم تكن العلامات نفسها هي الرعب الحقيقي.
مع حلول الليل كانت اللعنة تُطلق موجات من الألم في جسد الشخص الملعون. حيث كان العذاب شديداً لدرجة أن الضحايا كانوا يصرخون ويتخبطون ، وغالباً ما يحاولون تمزيق جلدهم أو خدش أعينهم لإيقاف الألم.
تعلمت العائلات والأصدقاء تقييد أحبائهم الملعونين ليلاً بحبال حول معاصمهم وأرجلهم ، بل وحتى وضع قطع جلدية بين أسنانهم لمنعهم من عض ألسنتهم.
الشيء الجيد الوحيد هو أن الشخص الملعون لن يتذكر هذا الألم. و لكن العائلات لا تنسى أبداً بسماع الصراخ ، وبرؤية الشخص وهو يتخبط ، وتوسلاتهم اليائسة للموت.
كانت المدة الزمنية المحددة ثماني سنوات.
إذا لم يُكتشف علاجٌ خلال ثماني سنوات من ظهور اللعنة ، سيتحول الضحية إلى وحشٍ وهمي. و هذه الظاهرة هي التي دفعت الإمبراطورية إلى نصح الناس بقتل الملعون قبل أن يتحول لتجنب العواقب الوخيمة.
رفع راينهارد يده المغطاة بالقماش إلى وجهه بينما تراءت في ذهنه صورة كلاين وهو يتحول ويهاجم آنا. قبض على وجهه بقوة قبل أن يجبر نفسه على تركه.
كان كلاين في الثامنة من عمره عندما ظهرت العلامات لأول مرة.
مرت ثلاث سنوات ، ورغم كل جهود راينهارد في استخدام الأدوية لتخفيف آلام كلاين لم يُشفَ. بل إن كلاين بدأ يتذكر أجزاءً من عذابه الليلي.
كان ذلك حدثاً نادراً بالنسبة لبعض الذين تعرضوا للعنة ، وعادةً ما كان ذلك لأن الشخص كان يتمتع بروح طيبة للغاية.
أن تعتقد أن امتلاك روح طيبة للغاية سيكون لعنة.
كان إكسير الحياة هو العلاج الوحيد المضمون ، ورفض راينهارد المقامرة بحياة أخيه على أي شيء أقل يقيناً. الوقت ينفد ، ولم يكن بوسعه تحمل الفشل.
ضيّق راينهارد عينيه وهو يُفكّر في خطوته التالية ، رافضاً الاستسلام. لن يسمح لأخيه بالتحوّل إلى وحش ، ولن يُجبر بالتأكيد على اتخاذ الخيار المُريع الذي واجهته عائلات كثيرة أخرى.
بينما كان يجلس في ذلك المكان الضيق ، فكّر في التنين. حيث كان هناك شيءٌ لفت انتباهه ، وهو قدرته على التفوق على التنين في السرعة وتفادي هجومه الشعاعي.
عادةً لا يحدث ذلك لأن انفجار التنين يُقال إنه أسرع من الصوت وحتى البرق. وراينهارد ليس قريباً حتى من تلك السرعة ، فكيف تمكن من تفاديها ؟
إليكم بعض النصائح. الجميع متساوون هنا باستثناء قدرتهم على التفكير.
اتسعت عينا راينهارد وهو يتذكر كلمات روح الوحش. حيث كان متشككاً عندما قاتل غول الصقيع ، لكن الآن مع العملاق والتنانين ، يبدو أن جميع الوحوش ، بمن فيهم هو ، يتمتعون بقوة متساوية ، والفرق الوحيد يكمن في طريقة تفكيرهم وقدراتهم الخاصة.
"لهذا السبب استطعتُ مواجهة المتصيدين... ولهذا السبب استطعتُ هزيمة ثعبان الصقيع... ولهذا السبب استطعتُ طعن اليتي حتى الموت... بل وتفادي هجمات التنين. " تمتم راينهارد في ذهول قبل أن ترتسم ابتسامة على وجهه. "هذا يعني أيضاً أن جميع الوحوش متساوية حتى تلك التي لا ينبغي أن تكون كذلك. "
يتذكر أن المتصيدين والذئاب وخيول الثلج كانوا يؤذون العملاق. ورغم أن العملاق تمكن من هزيمتهم إلا أن قدرة تلك الوحوش على إيذائه كانت تبدو مستحيلة. وعلى الأرجح ، لو لم يستخدم عملاق الصقيع قدرته الجليدية ، لكانت الوحوش الأخرى قد قضت عليه.
ثم تذكر راينهارد الكهف الذي كان يأوي عمالقة الصقيع. وبدأت خطة تتشكل في ذهنه ، خطيرة ولكنها قد تكون فعالة.
انطلقت ضحكة مكتومة من شفتيه عندما بدأت الأمور تتضح.
لقد وجد طريقه لهزيمة التنين.
دفع راينهارد نفسه بحذر خارج المخبأ الضيق ، وقد قاومت عضلاته. ثم سحب السيف الأبيض ، فاحتك بجذره وهو يدفعه خارج الفتحة الصغيرة.
ما إن خرج حتى لاحظ أن آثار أقدامه ، ودلائل أنفاس التنين وحركته ، قد غطتها الثلوج المتساقطة بالكامل. و نظر إلى الثلج المتساقط وتساءل كم من الوقت ظل فاقداً للوعي.
لكن هذا كان جيداً لأنه ساعد خطته بشكل أفضل.
بدأ راينهارد في شقّ مسارٍ في الثلج ، متأكداً من أن آثار أقدامه عميقة وواضحة. عاد أدراجه بالقرب من المكان الذي ظهر فيه التنين لأول مرة ، ثم واصل السير على المسار الواضح عائداً نحو المنطقة التي قاتل فيها اليتي ذو العين الواحدة.
كانت بقايا المخلوق لا تزال مرئية ، لكن مدفونة جزئياً تحت الثلوج المتساقطة حديثاً.
ثم واصل السير على الدرب عائداً إلى الكهف حيث كان العمالقة ، متأكداً من وضوح آثار أقدامهم. واضطر إلى المشي للخلف لإيهام الناس بأنه يتقدم للأمام خارج الكهف.
ومع ذلك أعطت كل خطوة انطباعاً بأن شخصاً ما يتحرك على عجل وبسرعة عبر الثلج.
بعد إتمام المسار في الأسفل ، تسلق إلى الجذر الضخم ثم انتقل إلى المنطقة الثلجية فوق الكهف. ثبتت حذائه على اللحاء المغطى بالثلج وهو يركض عبر المنطقة ، يتحرك بسرعة مع الحفاظ على توازنه.
امتد الطريق السريع الرئيسي أمامه ، لكن كان عليه أن يسلكه نزولاً.
استطاع راينهارد بسماع وقع أقدام العمالقة الثقيلة وأصواتهم الهادرة. وعندما اقترب من الجانب الآخر للكهف حيث المدخل ، بدأ يبحث عن إحدى الفتحات في المنطقة المغطاة بالثلوج التي رآها في جولته السابقة في المنطقة. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وجد ثقباً يتيح برؤية واضحة لما بداخل الكهف.
انحنى راينهارد ونظر من خلال الفتحة فرأى ما لا يقل عن ثمانية عمالقة جليد يتحركون في الفضاء الجوفي الشاسع. ثم انتقلت عيناه الزرقاوان إلى الأرض ليرى أسلحة العمالقة التي كانت فؤوساً وهراوات ورماحاً.
"هيا بنا نجرب. "
جمع راينهارد الثلج بسرعة في يديه وضغطه على شكل كرة. ثم صوب نحو أحد العمالقة قبل أن يقذفه عبر الفتحة ، وشاهده وهو يصيب مؤخرة رأسه مباشرة.
توقف المخلوق في منتصف الخطوة ، وهو يرمش في دهشة بينما مد يده ليلمس المكان الذي أصابته فيه كرة الثلج.
دون انتظار رد فعل ، جهّز راينهارد كرة ثلجية أخرى ورماها على عملاق آخر ، فأصابت هذه المرة كتف المخلوق. ثم رمى كرة أخرى ، وأخرى ، فأصابت كل واحدة منها هدفها بين العمالقة المرتبكين في الأسفل.
توقف العمالقة للحظة قبل أن ينظروا إلى بعضهم البعض ثم نظروا إلى الأعلى. ابتسم راينهارد لهم عندما رآهم جميعاً يحدقون به من خلال الفتحة الموجودة في السقف.
"يا عمالقة القمامة " صاح راينهارد من الأعلى ، وكان صوته واضحاً في المكان المغلق. "استعدوا للموت. "
