الفصل 287: تسوقٌ خاطف
بمجرد عبورهما مخرج متجر "نعمة هيرا " بدا أن الأجواء في الردهة الرئيسية لـ "إيثيريس برايم " قد شهدت تحولاً جذرياً.
سار "لوهان " بالثقة ذاتها التي كانت يتحلى بها من قبل ؛ ظلت خطواته وئيدة وراسخة ، يتردد صداها على الرخام كما فعلت سابقاً ، لكن بدلة "حرير الإيثير " زرقاء الليل التي عانقت جسده ذي العضلات الكثيفة والمفتولة بدقة ، جعلته يبدو مختلفاً عما كان عليه قبل دقائق فحسب. فبينما كان حضور "لوهان " من قبل يستجلب نظرات القرف والازدراء ، وكأنه جرذٌ يلوث الجماليات الفارهة للمنطقة العليا ، أضحى الآن يثير ردة فعل من الذهول المطلق لدى كل من حوله.
أما المارة الذين كانوا في السابق يضمّون حقائبهم إليهم ويحيدون عن طريقه حين يلمحونه ، فقد توقفوا فجأة ، وتلاشت أحاديثهم التافهة في حناجرهم وهم يحدقون في الثنائي.
كان التباين مذهلاً ؛ فبشعره الأسود المُسرح بعناية ، وعينيه الزرقاوين اللتين تشعان ببريق مغناطيسي ، بدا "لوهان " كأنه وريثٌ نبيل قد خرج لتوّه من مركبة فضاء خاصة.
وإلى جانبه كانت "إيزابيلا " تخفي وجهها خلف قناع أبيض وقبعة ، لكن الأناقة الفطرية في حركاتها ، وبريق شعرها الكستنائي المنسدل على ظهرها لم يكن ليخفياها عن الأنظار.
معاً ، شكلا ثنائياً خاطفاً للأنظار ، صورةً تقترب من الكمال الجمالي بدت وكأنها استُلت من مجلة أزياء فاخرة خاصة بالمنطقة العليا.
أما التعليقات ، ورغم أنها أُلقيت بنبرات خافتة تحت ضجيج النوافير ، فقد التقطتها حواس "لوهان " المرهفة وسمع "ليزا " الحاد بدقة.
"يا فتاة ، انظري إلى ذلك الشاب... من يكون ؟ أنا آتي إلى هنا عدة مرات في الأسبوع ولم أرَه قط... " همست فتاة لصديقتها بجانبها ، وعيناها مثبتتان على تقاسيم وجه "لوهان " الظاهرة. "تلك الفتاة محظوظة للغاية ؛ إنه يبدو كأمير من كوكب آخر. "
وعلى الجانب الآخر كانت مجموعة من الشباب النخبة يحدقون في "لوهان " بحسدٍ لم يحاولوا إخفاءه. "يا رجل ، كيف لشخص مثله أن يحظى بموعد مع فتاة كهذه ؟ " قال أحدهم ، ملاحظاً وقفة "إيزابيلا ". "حتى ووجهها مغطى ، يمكنك أن تدرك أنها من طينة أخرى. "
بالنسبة لـ "لوهان " كانت هذه التعليقات غير نافعه. فعقليته التي صُقلت في أتون احتقار العالم السابق ووحشية البقاء في "إيليسيوم " لم تكن لتهتز بمثل هذا الثناء الزائف.
كان يعلم أنه قبل أقل من ساعتين كان هؤلاء الأشخاص أنفسهم لا يرون فيه سوى حثالة ؛ وفي هذه المرحلة لم يعد نفاق سكان المنطقة العليا يثير فيه أدنى اكتراث.
غير أن الأمر كان مختلفاً بالنسبة لـ "إيزابيلا ".
فبينما كانت تستمع إلى الفتيات وهنّ يغدقن الثناء على "لوهان " تجاهلت الرجال الذين يطمعون في مكانتها بجانبه كعادتها ، لكن شعوراً غريباً بالغيرة تملّكها في صدرها ، مما جعل دقات قلبها تتسارع.
ودون وعي منها ، قلصت المسافة بينهما ، وسارت أقرب إلى "لوهان " ببضع بوصات حتى كاد كتفها يلامس ذراعه ، وكأنها تضع علامة على ملكيتها أمام "المفترسين " الذين يتسوقون بنظراتهم في المركز التجاري.
حتى الحقيبة القماشية السوداء التي كانت يحملها "لوهان " والتي كانت تحتوي على ملابسه القديمة وأشياء أخرى جلبها معه من المنطقة السفلى ، بدت وكأنها خضعت لإعادة تقييم جمالي من قِبل الجمهور.
وبفضل مظهر "لوهان " المهذب والطريقة التي يحمل بها الحقيبة بكل أريحية لم تعد تلك القطعة تبدو كحقيبة رجل فقير ، بل كإكسسوار أزياء بسيط ، كشيء قد يستخدمه مسؤول تنفيذي لحمل وثائق عالية السرية.
كان ذلك دليلاً قاطعاً على أن القيمة في "إيدن-3 " أو ربما في اتحاد البشر بأكمله ، تتحدد بناءً على الغلاف لا الجوهر.
والآن ، بما أن "لوهان " أصبح أكثر وسامةً وأناقة ، بدت الأشياء التي كانت مقيتةً في السابق مقبولة ، بل وجيدة في أعين هؤلاء الناس ، رغم أنها موضوعياً لا تزال الشيء نفسه.
بدأت "ليزا " التي لاحظت أن اهتمام الفتيات بـ "لوهان " في تزايد مستمر ، تسرّع من وتيرة تسوقهما.
لقد مرّا بأربعة متاجر أخرى مرموقة ، لكن الوقت المستغرق في كل منها كان يتقلص أكثر فأكثر. فكلما لاحظت "إيزابيلا " الاهتمام المفرط من قِبل موظفي المبيعات ، والذين بدوا فجأة أكثر رغبة في تقديم "مساعدة مخصصة " لـ "لوهان " مقارنة بأي زبون آخر كانت تسارع بإنهاء المعاملة.
فمن النادر أن يظهر شاب بمثل وسامة "لوهان ورزانته " دون أن يتصرف بالغرور والسطحية التي تميز معظم شباب المنطقة العليا.
وعلى الرغم من أن "لوهان " كان يتصرف بهدوء ويحافظ على مسافة من الترفع المصحوب بالأدب إلا أن ذلك جعله أكثر جاذبية للموظفين المعتادين على التعامل مع الورثة المتعجرفين طوال الوقت.
وفي متجر للأحذية ، قدمت الخدمة لهما موظفة جديدة.
كانت الفتاة التي تبدو في مثل عمرهما ، متوترة بشكل واضح.
ومن خلال "حاسته الكيميائية الحسية " التقط "لوهان " منها رائحة خافتة لمواد كيميائية صناعية رخيصة ، وهي رائحة يعرفها جيداً... فقد كان عطراً شائعاً جداً في المنطقة السفلى تحاول إخفاءه بمزيلات عرق زهيدة.
أدرك سريعاً أنها وعائلتها قد انتقلوا حديثاً من المنطقة السفلى إلى أحد المساكن الواقعة على أطراف المنطقة العليا ، ويكافحون لمجاراة المظاهر في هذا العالم الجديد.
وبينما كانت تحاول إحضار زوج من الأحذية الجلدية لـ "لوهان " تعثرت الفتاة في قدميها ، مما أدى إلى سقوط صناديق وقطع ملابس على الأرض.
"أ-أنا آسفة! أنا آسفة حقاً ، أنا جديدة هنا... " تمتمت بصوت متلعثم وقد شحب وجهها خوفاً من التوبيخ أو الطرد أمام زبائن بدوا في غاية الأهمية.
"لوهان " الذي رأى الذعر في عينيها لم يجد حرجاً في المساعدة.
انحنى بسلاسة وبدأ في جمع الملابس والصناديق قبل أن يلاحظ بقية الموظفين الحادثة.
لقد تصرف بتعفف مع تقديم المساعدة ، محافظاً على تعبير محايد حتى لا يثير ذعر الفتاة أكثر.
"حسناً ، لا تقلقي بشأن ذلك. فالأرضية هنا نظيفة لدرجة أنها قد تكون زلقة فعلاً. " قال "لوهان " بنبرة هادئة ومرحة قليلاً ليخفف من قلق الفتاة ، ثم ناولها الأغراض مع أومأ تشجيعية.
نظرت إليه الموظفة بعيون تشع بمزيج من الامتنان وإعجابٍ اقترب من حد العبادة. فبالنسبة لها كان تلقي المساعدة من شخص يبدو كأنه من العائلة المالكة معجزة لم تتوقع رؤيتها أبداً.
أما "إيزابيلا " التي كانت تقف بالقرب ، فقد أطلقت زفيراً مسموعاً.
رأت نظرة الموظفة إلى "لوهان " وشعرت بنيران الغيرة تتأجج من جديد.
"هايز ، لقد انتهينا هنا. خذ هذا الزوج ؛ المواصفات الفنية مقبولة. " أمرت بذلك وانتزعت الحقيبة من يدي الموظفة قبل أن يتمكن "لوهان " من قول أي شيء آخر. "لدينا جدول زمني يجب اتباعه يا نائب الرئيس ، وليس لدينا وقت لجلسات الأعمال الخيرية. "
اكتفى "لوهان " بإطلاق ضحكة خافتة ، واجداً تصرف "ليزا " لطيفاً للغاية تحت ذلك القناع الجليدي. و لقد أدرك أن "الثعلبة الصغيرة " تحاول إخفاء قلقها خلف قناع السلطة تماماً كما كانت تفعل في "إيليسيوم " عندما كان يمازحها.
غادرا المتجر في وقت قياسي. سار "لوهان " بابتسامة خبيثة ، وهو يراقب "إيزابيلا " تعدل قبعتها بحركات متشنجة.
"بصراحة يا ليزا... إذا استمررنا على هذا المنوال ، فسننتهي من شراء المركز التجاري بأكمله قبل الغداء. " مازحها "لوهان ".
لم ترد "إيزابيلا " بل سارت بخطوات أسرع نحو منطقة المطاعم المركزية.
كان لـ "إيثيريس برايم " ردهة عملاقة ، حيث زُرعت أشجار طبيعية من كواكب أخرى لتنقية الهواء وخلق بيئة تحاكي الغابات الحقيقية.
قررا التوقف في مقهى فاخر لتناول وجبة سريعة. و شعر "لوهان " بجوع جسده يستيقظ بمهل وهو يستنشق الرائحة الزكية للطعام هنا ، رغم أنه لم يكن بحاجة فعلية لتناول الكثير.
وبينما كانا ينتظران طلبهما على طاولة في زاوية ، محاطة بنباتات زينة ترشح ضوء الشمس ، بدت الأجواء هادئة.
وعلى الرغم من كونهما في مكان "آمن ومراقب " إلا أن "لوهان " ظل يستخدم "الإدراك الغريزي " بين الحين والآخر لمراقبة تدفق الناس ، محتفظاً بحالة من الاسترخاء واليقظة في آن واحد.
فجأة ، وعلى بُعد أمتار قليلة ، دخلت مجموعة من الشباب في مثل عمرهما إلى منطقة الطعام.
ومن بينهم توقف شاب بشعر أشقر مصفف بعناية وبذلة رمادية مفصلة فجأة.
لم يستطع رؤية وجه الفتاة التي تجلس مع الشاب الغريب بملابسه الزرقاء ، لكن شعر "إيزابيلا فانس " الأحمر النابض بالحياة الذي أضاءته الشمس المتسربة عبر القبة الزجاجية كانت علامة فارقة سيعرفها أينما كانت في النظام الشمسي.
ضيق الشاب عينيه ، وحلّ الشك محل الحيرة.
"انتظر... هل هذه إيزابيلا ؟ " تمتم لنفسه ، وبدأ يسير نحو طاولتهما.
لاحظ "لوهان " أيضاً تغيير الشاب لاتجاهه ونظراته المثبتة على "ليزا ".
أخذ رشفة أخيرة من قهوته اللذيذة ونظر إلى "إيزابيلا " التي لم تكن قد لاحظت اقترابه بعد.
"يبدو أن غطاءك كفتاة مجهولة ذات شعر أحمر قد واجه عقبة يا بيلا. " قال "لوهان " بصوت منخفض ونبرة مازحة قليلاً ، بينما كانت يده اليسرى تستقر بتكتم على الطاولة.
