الفصل 259: الوداع [مكافأة غت]
بعد سماع مقترحات هالون ، نظر باسيل إلى بيب.
لقد كان الصبي الجني الصغير الذي اعتُبر يوماً ما "عالةً " على القرية ، يقف الآن شامخاً ، وأجنحته المعدنية القوية تتلألأ بقوة تتجاوز حدود إدراك عرقه.
رأى باسيل في بيب مساراً جديداً ومشرقاً ؛ احتمالية أن يتوقف الجنيون عن كونهم مجرد "بستانيين خفيين " وأن يصبحوا كائنات قادرة على صياغة مصيرهم الخاص في ميثلورين.
شعر الشيخ بإغراء شديد لقبول حماية تلك الكرة الزرقاء الصغيرة والثعلب القوي.
ومع ذلك حين التفت إلى الوراء ، رأى باسيل وجوه أبناء شعبه.
التقط أذناه همسات التحيز ، والخوف من "قُبح " المادة الهلامية السوداء ، والغضب الكامن تجاه بيب لأنه "لوّث " جوهره بقوة وحش.
ما زال الجنيون النبلاء يرتجفون اشمئزازاً وهم ينظرون إلى القشرة الجوفية السوداء (الأوبسيديان) التي يستطيع لوهان تجسيدها.
عندئذ أطلق باسيل تنهيدة طويلة مليئة بالشجن.
قال باسيل وهو يحني رأسه باحترام عميق "أيها السادة المنقذون... لقد أثلجتم صدر هذا العجوز بكرمكم. إنني أرى ما آل إليه حال بيب ، وأرى أن (النجمييس ريكويم) تقدّر ما طالما احتقرناه. و لكن شعبي... ما زالون كالبراعم التي تخشى العاصفة. إنهم لا يستطيعون تقبل أن تأتي النجاة في قالب يعتبرونه 'غير نقي '. وإذا أخذناهم الآن إلى ظلال شجرتكم ، سيتحول الخوف إلى ضغينة ، والبيت المنقسم على نفسه لا يمكن أن يسمى وطناً ".
ضرب الشيخ بعصاه الأرض ، حيث بدأت الزهور تذبل بفعل الدخان العالق من سحالي النار.
"سنرفض عرض الاتحاد الفوري. سننتقل إلى قرية 'الندى الفضي ' ، وهي مجتمع جني مجاور يعيش في أعماق الوادى الخفية. نأمل أن يكون هناك متسع للجميع ، وأن تضيع المسافة أثر أولئك البشر الجشعين الذين يلاحقوننا ".
خطا باسيل خطوة مهتزة للأمام ونظر في عيني لوهان المصطنعتين واللطيفتين.
"لكنني أطلب منكم معروفاً... أبقوا بوابات 'النجمييس ' مفتوحة. إن بيب وإيلي هما البرهان على وجود مسار مختلف. و إذا كان قدرنا في القرية الجديدة غامضاً ، أو إذا رغب المزيد من الجنيين منفتحي العقول في سلوك طريق القوة تحت قيادتكم... فرحبوا بهم. لا تدعوا جمال ميثلورين يذبل بسبب عنادنا ".
تهلل وجه لوهان بالرضا ، مدركاً أنه لكن لم يكسب قرية بأكملها اليوم إلا أن هناك احتمالاً للنمو والمصالحة في هذه المنطقة مستقبلاً. و قال لوهان بينما بدأت ليزا تستدير استعداداً للرحيل "أقبل شروطك يا باسيل. النجمييس ريكويم لا تغلق أبوابها أمام الأصدقاء المخلصين. بيب ، إيلي ، رافقا أبناء شعبكما إلى الحدود الآمنة. سأعود أنا وليزا إلى قاعدتنا لتقييم مكاسبنا الأخيرة والبناء عليها. اعلما أن المكافآت التي ستحصلان عليها مقابل هذه المهمة ستكون سخية أيضاً ".
أجاب بيب وإيلي بوقار "علم ، أيها نائب الرئيس! " مع الحفاظ على هيئة الدروع الحية المستمدة من استنساخات لوهان التي لا تزال تغلف أجسادهما.
بالطبع لم يكن لوهان ليرسلهما بمفردهما دون مساعدة ، ولكن بوجود الاستنساخات الداعمة كان لوهان واثقاً من المستوى الأمان الذي قد يوفره ذلك.
مع تخزين "دمعة الزهور " و "عصا فاركاس " بأمان داخل الصندوق النجمي ، تحول لوهان وليزا إلى طيف من نور وظل ، واختفيا في الغابة الكثيفة ، تاركين خلفهما شيخاً يملؤه الأمل ، وقرية ستدرك قريباً أن النقاء الذي دافعوا عنه بشراسة لم يكن سوى وهم هش أمام قوه الجوهر التي أنقذتهم للتو.
إن وصول اللاعبين البشر إلى "إليسيوم " سيجلب تغييراً عظيماً لهذا العالم ، ولن يمر وقت طويل قبل أن يدرك السكان المحليون أن التحالف مع اللاعبين الطيبين خيرٌ من انتظار وصول الأشرار.
ششش
بينما تلاشت ظلال لوهان وليزا في الغابة ، حل محل الصمت في "قرية البتلات " خفقان أجنحة محموم وطنين الجنيين وهم يجمعون ما تبقى من ممتلكاتهم.
ومع ذلك لم يكن الجو يشي بالعجلة فحسب ، بل بالتردد العميق. ظلت الأنظار تائهة نحو الشخصيتين الوقفتين بلا حراك في وسط الساحة: بيب وإيلي.
حتى في غياب الجسد الرئيسي لـ "الوحل " حافظ "الدرع الحي " المكون من استنساخات لوهان على مظهره المثير للرهبة ، حيث كانت الصفائح سداسية الشكل للهيكل الخارجي تتلألأ تحت الضوء المتسلل عبر الأشجار والنيران التي لا تزال مشتعلة ، مما أضفى على البستانيين الصغير هالة "آلات الحرب " التي شوهت الجمالية الطبيعية للقرية.
اقترب بعض الجنيين ، ممن كانوا أصدقاء مقربين لإيلي واعتادوا رسم ألوان الزهور النادرة بجانبها ، بتردد لكنهم تجمدوا على بُعد أمتار.
بدا الصراع جلياً على وجوههم ؛ أرادوا معانقة الصديقة التي أنقذتهم للتو ، لكن "قُبح " الدرع الأسود وضغط المانا العالي المنبعث منه جعلهم يتراجعون في ذعر.
أما الجنيون الذكور الصغار الذين كانوا يكنّون إعجاباً سرياً بـ "إيلي " ورقتها ، فقد كانوا يحدقون في الأرض ، عاجزين عن تمييز الفتاة الرقيقة تحت تلك القشرة السوداء.
وبالنسبة لـ بيب كان الوضع سئ بكثير.
فسمعة "الكسول " التي حملها قبل طرده أصبحت الآن وقوداً لضغينة أعمق.
كان القرويون يهمسون بأن بيب لم يكتفِ بالفساد ، بل كان مسؤولاً عن إغواء "إيلي الرقيقة " محولاً إياها إلى كائن لم يعد ينتمي إلى ميثلورين.
بملاحظة هذا العزل ، ابتعد الجنيون في النهاية لإنهاء جمع بذورهم وحرير المانا ، تاركين فقط الشيخ باسيل في مواجهة الجنيين المدرعين.
مشى باسيل ببطء مستنداً على عصاه ، وعيناه تحملان نظرات أبٍ قلق.
راقب الدرع الأسود الذي يغطي كل شبر من أجساد الأطفال ، ومن خلال الرابط الذهني الذي يحافظ عليه لوهان مع استنساخاته ، تفاعلت المادة الهلامية الزرقاء النيون مع نوايا الشيخ السلمية.
بكل سلاسة وهدوء ، تراجعت خوذات درعي بيب وإيلي "ذابّةً " نحو رقبتيهما ، لتكشف عن وجهيهما المرهقين والحيويين.
قال باسيل بصوت أجش يفيض بالعاطفة "يا بنيّ... أخبراني الحقيقة. كيف كانت الحياة لكما بعيداً عن جذور هذه القرية ؟ هل تُعاملان معاملة حسنة في تلك الشجرة المتحجرة ؟ المنقذون... هل يطالبونكما بتقديم تضحيات ؟ ".
شعر بيب بتدفق المانا عبر جسده مثل "نهر فائض " بفضل دعم النقابة المستمر ، فارتسمت على وجهه ابتسامة صادقة لم يرها باسيل منذ سنوات.
هتف بيب بينما كانت أجنحته المعدنية ترفرف بطاقة أحدثت صوتاً كاشتباك الشفرات برفق "أيها الشيخ باسيل لم يشعر بيب بالحياة كما يشعر بها الآن! في النجمييس ، لبيب دور مفيد ومهم للغاية! يعاملنا السيد هالون كأعضاء أساسيين في الفريق. و لقد علمنا أن قوتنا ليست نجاسة ، بل هي ركيزة لحماية من نحب ، ويساعدنا على تطوير قوتنا كي نتمكن من حماية هؤلاء الناس ".
خطت إيلي للأمام ، ملامسة يد باسيل العجوز المجعدة برفق "هذا صحيح ، أيها الشيخ. و في البداية ، كنا خائفين أيضاً ، خاصة من البشر... 'سكان العالم الآخر ' الذين أحضرتهم ليزا. و لكن أشخاصاً مثل أليس ودي يختلفون عن الوحوش الذين هاجمونا اليوم. إنهم مجتهدون ومتفانون ، وقد قبلونا كجزء من عائلة رغم اختلافنا عن بعضنا البعض ".
تابعت وعيناها تلمعان بأمل لم تستطع القرية يوماً توفيره "هناك ، نعمل جميعاً من أجل مستقبل لا يُترك فيه أحد خلف الركب لأنه 'مختلف '. يقول السيد هالون إن 'النجمييس ريكويم ' هي كيان متكامل: هو الدرع ، وليزا هي الشفرة ، ونحن... نحن القلب الذي يجعل الحديقة تنمو ". (لم يقل هالون ذلك حرفياً قط ؛ بل كانت إيلي قد فسرت ذلك من كلماته التي استخدمها أثناء حديثهما).
راقب باسيل البريق في عيني بيب وإيلي ، وأدرك أن التغيير فيهما لم يكن مجرد مسألة مستوى أو قوة ، بل مسألة غاية.
وعند رؤية الابتسامات على وجوه هؤلاء الأطفال ، تنهد أخيراً بارتياح ، مطمئناً إلى أنهما وجدا مكاناً لنفسيهما يُعاملان فيه بإنصاف ، وأنهما يمضيان نحو قدر عظيم.
