الفصل 252: القيمة المكافئة
قال لوهان ببرود "الاعتذارات لا تمحو الإهانة ، ولا تعيد الثقة. ’النجمييس ريكوييم‘ منظمة محترفة ، وليست جمعية خيرية للجيران الوقحين. و إذا أردتم منا التدخل ضد هؤلاء ’الوحوش المعدنية‘ ، فعليكم استئجار خدمتنا ".
رفعت بيوني رأسها بتردد ، وهي تمسح دموع الضوء التي كانت تنهمر على وجهها الصغير. "استئجار ؟ لكن... قرية البتلات فقيرة... ليس لدينا سوى البذور والألوان... "
أصر لوهان قائلاً "يجب دفع مقابل مكافئ لخدمات اثنين من المستوى 12 وجنرال نخبوي من المستوى 10 " ملقياً نظرة على ليزا التي أومأت برأسها مع وميض من الرضا في عينيها الذهبيتين.
لو كانت علاقتهم بـ بيب وإيلي جيدة ، لكان لوهان قد اكتفى بأجر رمزي مقابل مساعدتهم ، ولكن بالنظر إلى الموقف المتسامي الذي أظهروه ، فقد ارتفع السعر الآن بشكل كبير.
وبما أن إيلي قد دفعت شيئاً ثميناً جداً مقابل إنقاذ بيب ، شك لوهان في أنهم لا يملكون شيئاً أكثر قيمة مخبأ في قرية البتلات. تبادل بيكان وبيوني النظرات ، في حوار صامت ويائس دار بينهما. حيث فكرا في احتياطيات النسغ لديهما ، وفي بتلات الحرير ، لكن بدا أن لا شيء كافٍ لدفع ثمن هذا الاستعراض للقوة.
فجأة ، ترددت أصداء سلسلة من الانفجارات البعيدة عبر الغابة كانت أعلى وأكثر عنفاً من سابقتها ، ووصلت رائحة البارود والأوزون إليهم حيث يقفون.
ارتجفت الجنيات ، فقد أدركن أن الوقت قد نفد.
صرخت الجنية في محاولة أخيرة من اليأس "بيوني... بيوني تعدكم! إذا أنقذ السادة العظام قرية البتلات ، فسيقوم الحكيم بتسليم ’دمعة الزهور‘ إلى منظمة النجمييس ريكوييم! ".
لم يقطع الصمت الذي أعقب ذلك سوى صوت أجنحة بيب وإيلي التي تجمدت فجأة. إيلي التي كانت تطير بصمت بجانب أخيها ، وضعت يديها على فمها في حالة من الصدمة.
هتف بيب بصوت متقطع "دمعة الزهور ؟! هل بيوني مجنونة ؟! هذا أعظم كنوز حكيم الجنيات! لن يوافق أبداً على ذلك! ".
رد بيكان بيأس "الحكيم يفضل تسليم الدمعة على أن يرى جذورنا تحترق على يد هؤلاء الوحوش! ".
لم يكن لوهان يعرف بالضبط ما هي "دمعة الزهور " لكنه شعر بالصدمة والوقار في صوت بيب وإيلي. و إذا كان هذا الشيء قادراً على ترك مرؤوسه "الجنرال " في هذه الحالة ، فهو بالضبط ما تحتاجه النقابة لترقيتها القادمة.
أعلن لوهان بينما كانت كتلته الزرقاء تنبض بتوهج سلطوي "نحن نقبل الشروط. بيوني وبيكان ، لقد اشتريتما للتو نجاة ما تبقى من قرية البتلات. بيب ، إيلي ، قودا الطريق. ليزا ، دعينا نُري هؤلاء الوحوش المعدنية ما يحدث عندما يحاولون تدمير حديقتنا ".
زأرت ليزا موافقة ، وكانت مخالبها تتوهج بالفعل بضوء "النار الروحية " الأبيض.
حتى لو لم تكن هذه المكافأة ذات قيمة مباشرة ليزا ، فهي لم تكترث لذلك قط.
من خلال كل ما عاشته مع هالون كانت تعلم أنه إذا امتص ما يسمى بـ "دمعة الزهور " فإن قوته ستنمو بشكل هائل ، وبالتالي ، ستصبح النقابة أكثر قوة ، مما يضمن لهم المزيد من الموارد والثروة في المستقبل.
كان هذا بمثابة استثمار لها ؛ ورغم أنه لن يحقق عائداً فورياً إلا أن القوة المكتسبة منه ستأتي بالتأكيد بفوائد ضخمة وسخية.
قبل المغادرة ، نفذ لوهان حركة انسيابية من خلال "الانقسام الجزئي " وأخرج كتلة سخية من هلامه الأزرق النيوني.
اتخذ النسخ بسرعة شكل هالون الكروي المثالي وتمركز في وسط قوس مدخل الشجرة المتحجرة.
’حافظ على حماية القاعدة‘ ، أمر لوهان النسخ عقلياً ، رغم أنهما يتشاركان السيطرة على ذلك الجسد ، دون الحاجة إلى إصدار أوامر مباشرة أو لفظية ، ببساطة لأنه كان يشعر بالفضول تجاه سبب قيام الناس بذلك مع النسخ في الانمى والأفلام التي شاهدها.
اهتز النسخ تأكيداً ، لكن لوهان شعر بخيبة أمل.
’يا له من إهدار هائل للوقت ، لماذا يجب أن أخبر نفسي بما يجب فعله إذا كان نسخي قد أُنشئ بالفعل بناءً على نواياي وأفكاري ؟‘. قلب لوهان عينيه ، وكان على الأقل راضياً بأنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
مع انطلاق بيب وإيلي كخيوط من الضوء في المقدمة ، ومحاولة بيوني وبيكان جاهدين مجاراتهما ، وتحول ليزا إلى ضباب أحمر وأبيض يحمل لوهان على ظهرها ، اندفعت المجموعة إلى داخل الغابة الكثيفة.
بينما كانوا يتقدمون ، فعّل لوهان "الإدراك الحراري " وكل مهارة إدراكية يمتلكها ، راسماً خارطة لأرض المعركة القريبة ، ومستغلاً هذه الفرصة لفهم محيط قاعدة نقابتهم بشكل أفضل.
بذلك استطاع بالفعل استشعار البصمات الحرارية المكثفة والبصمات غير المنتظمة للغزاة.
مع اقتراب ثنائي النجمييس ريكوييم من قرية البتلات ، تغير الجو بشكل جذري.
كان الهواء النقي لغابة "ميثلوريان " يُستبدل بدخان كثيف ثقيل برائحة الكبريت النفاذة.
كان لوهان يرسم خارطة ميدان المعركة باستمرار قبل أن يعبروا الحاجز الأخير من أشجار البلوط ، وما رآه كان مشهداً لفوضى منظمة بشكل غريب.
مئات المخلوقات الزاحفة تغزو القرية.
سحالي معدنية ، بحراشف تعكس النار كالمرايا المدرعة ، وسحالي نارية تنفث دفعات من لهيب الحمم البركانية على المنازل المعلقة فوق الزهور العملاقة.
ما لفت انتباه لوهان أكثر لم يكن العدد ، بل التنسيق بين هذه السحالي.
لقد واجه لوهان وليزا بالفعل وقتلا العشرات ، وربما المئات ، من السحالي ذات العناصر المختلفة ، وكان القاسم المشترك بينها جميعاً هو أنها -على الرغم من كونها ذكية جداً في القتال الفردي- كانت تفتقر إلى الذكاء في كل جانب آخر.
لم تكن تعرف حتى كيفية التنسيق مع بعضها البعض لتنفيذ هجمات مشتركة ، وغالباً ما كانت تعيق بعضها البعض. خاصة مع وجود سحالي من عناصر مختلفة مجتمعة في مكان واحد ، فهي لم تكن تدرك حتى أن عناصرها تبطل هجمات بعضها البعض.
ولكن من خلال رؤيته التلسكوبية ، رصد لوهان مجموعة تراقب هذه المعركة من مسافة بعيدة بطريقة مريبة للغاية.
رجل سحلية مهيب ، يمسك بعصا عظمية تنبض بوهج أخضر غير صحي ، محاطاً بإنسانين كانا يراقبان المذبحة بازدراء.
