الفصل 238: هل يستحق الأمر العناء ؟ [مكافأة إضافية]
ثبّت لوهان عينيه الاصطناعيتين على ذلك الكيان المرتجف أمامه. ومن خلال "الإدراك الغريزي " استطاع أن يستشعر أن نبض "المانا " لدى الرجل كان مضطرباً للغاية ، وهو أمر معتاد لمن عانى من صدمة روحية حادة أو إجهاد مفرط. أما الرائحة المنبعثة منه ، والتي التقطتها "موهبته الكيميائية الحسية " فقد حملت أثراً معدنياً للدم ، رغم أن لوهان لم يستطع تمييز مصدر ذلك الدم بدقة ، حيث كانت الرائحة مزيجاً من دماء الوحوش ودماء البشر.
تساءل لوهان عبر الرابط الذهني ، مما سمح للرجل بسماع صوته "لماذا تبيع شيئاً كهذا بهذه العلانية وبصورة يائسة ؟ إن موقع سرداب من المستوى الخامس عشر هو شيء أنا متأكد أن أي نقابة كبرى ستدفع مقابله مبالغ طائلة. فلماذا تعرضه في السوق بزهيد الثمن ؟ "
أطلق الرجل ضحكة مريرة انتهت بسعال جاف ، ثم نظر حوله يراقب جن "ثالندور " وهم يمرون بجانبه كما لو كان مجرد حثالة على قارعة الطريق.
فحي الرجل بكلماته وعيناه محتقنتان بالدم "نقابات الشركات الكبرى ؟ ها! سيقضون على ما تبقى مني فقط ليتأكدوا أنني لن أخبر أحداً غيرهم! نقابتي... كنا عشرة أشخاص. دخلنا ذلك الكهف ظناً منا أننا سنكون الرواد في هذه المنطقة ، متخيلين المجد الذي سيأتي من غزو سرداب كما فعل 'أستاليس ريكوييم ' قبل بضعة أيام. و لكن داخل ذلك الكهف كانت هناك... كانت هناك جذور تلتهم 'المانا ' الخاصة بأي شخص يدخل قبل أن يدرك ذلك حتى. "
وتابع "رفاقي لم يموتوا فحسب ، بل تلاشوا. النظام لم يرسل حتى إشعاراً لـ 'استرجاع النجوم ' بشأن بعضهم. لم أعد أريد أي علاقة بذلك المكان ؛ أريد فقط ما يكفي من العملات لشراء المؤن ومحاولة إعادة ضبط مسيرتي في مدينة أخرى. "
سأل لوهان عبر الرابط الخاص "ليزا ، ما رأيك ؟ رائحة الخطر تفوح منه بقوة ، لكن خوفه يبدو... تمثيلياً في بعض الأحيان. "
ظلت ليزا بلا حراك ، تنظر إلى الرجل بارتياب وقالت "بصراحة يا هالون ، إذا كان ما يقوله صحيحاً ، فقد تكون المخاطرة جديرة بالثمن. و في الوقت الحالي ، قاعدتنا عبارة عن شجرة متحجرة من المستوى العاشر. و إذا تمكنا من الحصول على جوهر سرداب من المستوى الخامس عشر ، ربما يمكننا دمجه مع جوهرنا الحالي. ومن خلال بعض المعلومات التي جمعتها ، قد يمنحنا ذلك بعض المزايا. "
أمعن لوهان في التفكير ؛ فقاعدة 'أستاليس ريكوييم ' كانت تحتاج بالتأكيد إلى ترقيات ، ولم يبنوا فيها شيئاً بعد لأنهم كانوا مضطرين لإصلاح البيئة المحيطة. وإذا كان من الممكن فعلاً القيام بما اقترحته ليزا ، فربما يسرع ذلك من العملية!
نقل لوهان رده للرجل مجدداً "حسناً ، إذا كان هناك حقاً سرداب من المستوى الخامس عشر ، فنحن مهتمون. "
بدا أن الرجل التقط أنفاسه فور سماع الموافقة ، وقال "أنا لست أحمق ، أعلم أنكما لا تثقان بي. و يمكنكما دفع المبلغ كاملاً بعد أن تريا المدخل بأعينكما. و لكنني أحتاج إلى ضمان... أريد أن أعرف أنني لا أصطحب وحشين مفلسين إلى وسط العدم. أريد 50 عملة فضية مقابل المعلومة. "
كاد لوهان أن يطلق "تشه " ساخرة. 50 عملة فضية ؟ بالنسبة لمعظم اللاعبين الذين ما زالون يكافحون لكسب 50 عملة نحاسية في اليوم في قرى المبتدئين كانت تلك ثروة طائلة. و لكن بالنسبة لـ 'أستاليس ريكوييم ' التي أجرت للتو معاملات بالعملات الذهبية مع "إنترفار " كانت 50 عملة فضية سعراً منخفضاً بشكل مريب لمعلومات "نخبوية ". ومع ذلك وبالنظر إلى أنه في "ثالندور " لا أحد يكترث للسرايدب كان السعر منطقياً من وجهة نظر بائع يائس.
دون أن ينبس ببنت شفة ، شكل لوهان يداً زرقاء صغيرة وبحركة انسيابية استل عملة ذهبية من داخل كتلته الهلامية كما لو كانت مخزنة هناك طوال الوقت. انعكس بريق العملة الذهبي المكثف في عيني الرجل المتسعتين ، وأطلق شهقة مسموعة.
قال لوهان ، وصوته الذهني الآن مشوب بسلطة جعلت الرجل يتراجع خطوة إلى الوراء "هذا ضعف ما طلبته. حيث يجب أن يكون هذا بمثابة ضمان. و لكن اعلم هذا: إذا كان هذا طريقاً إلى كمين أو أي خدعة أخرى ، فلن أكتفي بقتلك فحسب ، بل سأجعلك تتمنى لو أنك لم تولد. "
ابتلع الرجل ريقه بصعوبة ، وكان الجشع يصارع الرعب على وجهه ، لكن رؤية الذهب حسمت الأمر "أجـل ، بالطبع! من هنا! إنه في الحافة الشرقية لغابة 'مايثلوريين ' ، حيث تبدأ الأشجار في الظهور بشكل... مختلف. "
نهض الرجل بسرعة ، ونفض الغبار عن الأسمال التي يرتديها ، وبدأ في توجيه الزوجين خارج طرقات "ثالندور " الفارهة. سمح لوهان لليزا بأن تصعد على ظهرها ، وراح ذيلاها الأبيض يسريان في الهواء كعلامة على الاستعداد للقتال. حيث كان بإمكان لوهان ببساطة أن يُظهر للرجل 50 عملة فضية ، لكن فضوله بدأ يتغلب عليه في تلك اللحظة.
أخبره حدسه أن هذا الرجل ومجموعته يدبرون أمراً ما ، وأن القصة التي رواها كانت حبكة ضعيفة مليئة بالثغرات. و لكن إذا كان هناك فعلاً سرداب من المستوى الخامس عشر حيث يأخذونهم ، فحتى لو كان فخاً ، سيظل الأمر مستحقاً للمواجهة المحتملة.
بالاعتماد على قوته الخاصة وعلى ليزا لم يشعر لوهان بأنه سيكون عرضة للخطر تماماً حتى لو تكاتفت مجموعة من عشرة لاعبين لمحاولة النيل منهم. حيث كان الطريق إلى كهف ذلك السرداب من المستوى الخامس عشر طويلاً بعض الشيء ، حيث استغرق وصولهم ساعة بينما كانت ليزا تساير وتيرة خطى الرجل الذي بدأ يلهث تدريجياً.
حاول الرجل حتى فتح باب للحديث بدافع الفضول ، راغباً في معرفة ما إذا كانوا لاعبين أم "شخصيات غير لاعبة " (الشخصيات غير اللاعبة) في هذا العالم ، لكن الزوجين لم يوليا أسئلته اهتماماً كبيراً ، واكتفيا بالحديث مع بعضهما عبر الرابط الذهني لليزا.
حين رأى أنهما يتجاهلان وجوده ، بدا عليه الحزن قليلاً ، لكن لوهان لاحظ وميضاً طفيفاً في طاقته السحرية نابعاً من تقلب عاطفي حاد ، وهو ما تناقض بشكل صارخ مع التعبير الذي كان الرجل يظهره ، مما جعل الموقف أكثر غرابة.
