الفصل الحادي والعشرون: منبوذ أسطوري
"يا أخي ، لن تصدق الغنائم التي حصلت عليها من قتلي لوحش النخبة ’غول‘! " قال شابٌ بحماسٍ لصديقه.
ردَّ الصديقُ بحسرةٍ ممزوجةٍ بالحقد "قتلتَ غولاً من النخبة ؟! تباً ، لقد فنيت المجموعة التي شكلتها بالأمس على يد سبعة من وحوش ’غيلان‘ العادية ، وخسرتُ مستوىً كاملاً من الخبرة ، مما أعادني إلى المستوى الرابع! "
حين سمع الفتى الأول ذلك تملكه العجب ووضع يده على كتف صديقه قائلاً "لا تشغل بالك ، عندما يشتدُّ ساعدُ ’أبيكَ‘ هذا ، سأنتشلك من قريتك المبتدئة وننطلق معاً لصيد وحوشٍ أكثر قوة. "
"اغرب عن وجهي! " دفع الصديقُ الفتى بعيداً ورحل وهو يقهقه.
في الجانب الآخر من الرواق كانت مجموعةٌ من الفتيات يتجاذبن أطراف الحديث عن "إليسيوم ".
"هل تعويذات المستوى الخامس تتجاوز حقاً عشرين كلمة ؟ " سألت إحدى الفتيات رفيقتها بذهول ، بينما كانت تضع أحمر الشفاه وتتأمل نفسها في المرآة.
أجابت رفيقتها وهي تقلب عينيها بملل "أجل... حين علمتُ بالأمر ، رغبتُ في تغيير فئتي فوراً ، لكن مدربي صفعني على رأسي واضطررتُ للخضوع لجلسة دراسية أخرى دامت ساعة. "
ضحكت فتاةٌ أخرى على سوء حظ صديقتها قائلةً "هذا مؤسف حقاً... "
تذمرت الفتاة "لا تحدثيني عن الأمر ؛ لو كنت أعلم أن الساحر يحتاج إلى حفظ عشرين كلمة لمجرد إلقاء تعويذة كرة نارٍ أقوى قليلاً ، لاخترت فئة أخرى دون تردد... ألم يكفني حفظ محتويات مادة التشريح (2) ، والآن عليَّ حفظ كتب السحر في لعبةٍ سخيفة ؟ لولا إصرار والدي الشديد ، لكنتُ رميتُ تلك الخوذة الغبية منذ زمن. "
"ههه ، أنا في الحقيقة أستمتع باللعبة... "
بينما كان "لوهان " يستمع إلى ذلك الحوار ، أُصيب بالذهول من تعقيد اللعبة. أكان على اللاعبين حفظ عباراتٍ طويلة لإلقاء التعاويذ ؟ لقد كانت اللعبة أكثر واقعية مما تخيل.
ومع خلو جعبته من أي نشاطٍ مثيرٍ حتى بدء المحاضرة ، تجول "لوهان " في أروقة الكلية منصتاً للحوارات المثيرة حول "إليسيوم " وتجارب الطلاب الآخرين. ومما استنتجه ، أنه عند الاتصال باللعبة لأول مرة لم تكن العِرق والفئة عشوائيين فحسب ، بل كان موقع ظهور اللاعب عشوائياً أيضاً.
وبوجود ملايين اللاعبين في "إليسيوم " على هذا الكوكب وحده ، فإن جمع الجميع في قرية بداية واحدة سيؤدي حتماً إلى تكدسٍ يفوق قدرة اللعبة. ولحل هذا الضباب ، وُزِّع اللاعبون على آلاف القرى المبعثرة حول العالم.
’لا أحد يعلق على كونه ظهر في غابةٍ مثلي... هل هذا أمرٌ حصريٌ للأعراق الوحشية ؟‘
وكلما زاد إنصاته ، تعلم معلوماتٍ أكثر نفعاً. و على ما يبدو كان اللاعبون الآخرون يعرفون وحوش "الوحل " لكنها كانت ضعيفةً لدرجة أن المبتدئين في المستوى الأول فقط هم من يكترثون لها. الشيء الوحيد ذو القيمة فيها هو "نوى الوحل " والتي كانت قيمتها أقل بكثير من أحجار المانا الخاصة ببعض الوحوش الضعيفة كـ "غيلان ". لذا شعر بالارتياح لعلمه أنه إذا واجه لاعبين آخرين ، فلن يكون الخطر عظيماً ، إذ لا يملك شيئاً ذا قيمةٍ لديهم.
بالطبع ، لو صادف شخصاً شريراً أو من يبحث عن نقاط الخبرة ، فسيكون وضعه سيئاً للغاية. وليدرك مدى سوء ذلك أخذ يتابع نقاشاتهم حول مستويات القوة. فاللاعبون من المستوى الأول إلى الرابع هم أشخاصٌ عاديون ، بمتوسط قوةٍ بدنية لبالغٍ عادي ومهاراتٍ تقليدية. أما من المستوى الخامس فما فوق ، فيبدأ اللاعبون في فتح مهاراتٍ أكثر قوة واكتساب نقاط خصائص تجعلهم يتجاوزون البشر العاديين ، مثل كرات نار السحرة التي تضاهي انفجار قنابل صغيرة ، أو ضربات الرماة الدقيقة التي تضاهي محترفي القوس في القوة والسرعة.
وعلى الرغم من وجود أشخاصٍ بمهنٍ وأعراقٍ تتجاوز العادي إلا أن أحداً لم يلحظ أية تغيراتٍ بدنيةٍ مثل "لوهان ".
وإذ رأى أن المحاضرة توشك على البدء ، وقد اكتفى من المعلومات التي جمعها ، توجه "لوهان " بسرعة إلى قاعة الدرس وجلس مطأطأ الرأس في مكانه المعتاد. وكما كان حال الطلاب في الرواق كان "إليسيوم " محور حديث طلاب "المنطقة العليا " في القاعة.
"حقاً ؟ هل يمكنك تأمين مكانٍ لي في رابطة والدك ؟ " سألت الفتاة التي كانت تنم عن "إيزابيلا فانس " في اليوم السابق ، شاباً يرتدي نظارات ، وهي تتحدث بدلالٍ وتمسك بذراعه.
ابتسم الشاب ابتسامةً ماكرة وهو يحك ذراعه بين نهدي الفتاة ، وأجاب بزهو "لا مشكلة حتى لو كانت فئتك وعرقك عاديين ، يمكنني معاملتك كلاعبٍ من فئةٍ غير شائعة ، ما قولك ؟ "
عند سماع ذلك لمعت عينا الفتاة وغمزت له بإغراء "أجل! أظن أنني سأضطر لشكرك بشكلٍ لائق لاحقاً ، يا مالكولم. "
ازدادت ابتسامة "مالكولم " اتساعاً ، لكنه تماسك ليحافظ على وقاره ، والتفت إلى بقية طلاب "المنطقة العليا " "أنتم أيضاً مدعوون إذا أردتم. اعلموا فقط أن رابطة والدي رفضت سابقاً لاعباً من عرقٍ أسطوري. "
--- بوم!
عند سماع ذلك خيم الصمتُ التام على الغرفة ، وتوقف الجميع عاجزين عن الكلام عند سماع كلمة "عرق أسطوري ".
"أنت... أنت تمزح ، أليس كذلك يا مالكولم ؟ أليس العرق الأسطوري هو المستوى الأعلى في اللعبة ؟ حيث يقل عدد اللاعبين الحاملين لعرقٍ أو فئةٍ أسطورية عن واحدٍ من بين عشرة ملايين ؟ " سأل شابٌ وهو يقف من مقعده بذهولٍ وارتباك ليتحقق من الأمر.
لقد سمع بوضوح ، فمجموعة "المنطقة العليا " بأكملها سمعت ما قاله "مالكولم " بل حتى طلاب "المنطقة السفلى " الجالسون بعيداً سمعوا ، لكن أحداً لم يصدق ما التقطته أذناه. لذا عندما سأل الشاب مجدداً ، أخذ حتى أكثر طلاب "المنطقة السفلى " جرأةً يختلسون النظر إلى "مالكولم " ليتأكدوا أنهم لم يصابوا بهلوسة.
لم يكن أحدٌ يدرك حجم الفرق بين العرق العادي والعرق الأسطوري ، لكن بمعرفة مدى ندرته ومعرفة الفرق الشاسع بين العرق العادي والنادر كان بإمكان المرء تخيل قوة العرق الأسطوري.
واستمتاعاً باهتمام الجميع ، زادت ابتسامة "مالكولم " غير مبالٍ بكون الفقراء من "المنطقة السفلى " يستمعون إليه. ولتسهيل الأمر عليهم ، رفع صوته متباهياً "هاهاها! في الواقع ، لسنا متأكدين حتى إن كان أسطورياً حقاً. و في النهاية ، أصبح الأمر مثار سخرية في رابطة والدي... "
وتابع حديثه متجاهلاً تماماً صوت فتح باب الغرفة خلفه "كانت أختي تزور والدي وسمعت الاتصال عبر السكرتيرة. حيث كانت المسكينة مصدومةً مثلكم في البداية ، لكن بعد سماع تفسير الأحمق ، شعرت بخيبة أمل. وبناءً على اقتراح أختي ، أغلقت الخط في وجهه. "
سألت الفتاة التي لا تزال متعلقة بذراع "مالكولم " وهي تفرك صدرها بذراعه بدلال "ولماذا أغلقت في وجه لاعبٍ من عرقٍ أسطوري ؟ "
"لأن الأحمق قال إن عرقه هو ’وحل‘! هاهاهاها! "
انفجر "مالكولم " في ضحكٍ هستيري ، وجد الموقف مضحكاً للغاية.
كانت الغرفة لا تزال تحت وقع الصدمة ، لكن الأجواء تغيرت فجأة. وفي خضم ضحكاته ، اخترق صوتٌ نسائيٌ باردٌ للغاية ضجيج الغرفة:
"قلتَ إن لاعباً ادعى أنه من عرق ’وحل‘ وأن عرقه أسطوري ؟ "
بدا أن الهواء في الغرفة تجمد في تلك اللحظة. حيث توقف "مالكولم " عن الضحك وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. التفت ببطء ، مجبراً الفتاة على ترك ذراعه ، ليجد نفسه وجهاً لوجه أمام صاحبة الصوت.
"إيزابيلا ؟ "
