الفصل 195: ليزا - المستوى الحادي عشر
كانت ليزا تتقدم على لوهان بعدة آلاف من نقاط الخبرة ؛ فهي لم تكتفِ بعدم الاعتماد عليه في التنقل بسرعات عالية لصيد الوحوش ، بل كانت تحظى بوقت لعب أطول كل يوم.
كان لوهان يستغرق ساعتين في الحافلة ذهاباً وإياباً إلى الكلية. وحتى إن لم تلعب ليزا في الصباح ، فإن قضاء ثلاثين دقيقة في العودة إلى المنزل ، وثلاثين أخرى في أمور جانبية قبل تسجيل الدخول إلى اللعبة كان يمنحها ستين دقيقة إضافية من اللعب يومياً. وخلال ذلك الوقت لم يكن أمام ليزا سوى صيد الوحوش في الغابة ، وهو بالضبط ما كانت تفعله.
كانت الوحوش التي تصيدها في تلك الأوقات أقل مستوى من تلك التي تصيدها برفقة لوهان ، لذا لم تكن الخبرة التي تكتسبها بمفردها كبيرة جداً ، ولكن شيئاً فشيئاً اتسعت تلك الفجوة حتى باتت الآن تسبق لوهان بما يقارب 10,000 نقطة خبرة.
لكنه لم يكترث للأمر ؛ فكلما ازدادت ليزا قوة كان ذلك أفضل له ، إذ ستتمكن هي الأخرى من مساعدته في الارتقاء بمستواه بشكل أكبر.
في فسحة "ميثلورين " كانت المعركة ضد عش "الكوكايتريس " تبلغ ذروتها. حافظت "دي " على درعها مرفوعاً لصد الهجمات العنيفة لأحد وحوش المستوى الحادي عشر ، بينما كانت "أليس " تسدد ضربات سريعة لتفقد الوحش توازنه. وفي تلك الأثناء ، نجح "ورم " و "ثندر " في عزل مخلوق آخر بمزيج من الجذور والصعقات الكهربائية ، أما لوهان ، فقد اكتفى هذه المرة بدور المراقب.
كان جاثماً على غصن منخفض ، يراقب المشهد بعينيه الاصطناعيين المثبتتين على ليزا. قرر ألا يتدخل باستنساخاته أو شباكه ليضمن توجيه خبرة القضاء على الوحوش إليها بالكامل ، رغم أنه أبقى على نسخ منه مع كل مجموعة كإجراء احترازي في حال ساءت الأمور.
تحركت ليزا بضراوة نادراً ما رآها لوهان ؛ إذ فعلت [الخطوة الطيفية] ، متحولة إلى ومضة بيضاء تتسلل بين تماثيل الحجر الجيري في الساحة. ومع وصولها للمستوى العاشر ، أصبحت قوة [نيرانها الروحية] أعظم بكثير مما كانت عليه حين التقيا لأول مرة ، حيث باتت قادرة الآن على تشكيل النيران في هيئة مخالب بلازمية تخترق مقاومة حراشف "الكوكايتريس " المعدنية بسهولة أكبر بكثير.
وحتى وهي تواجه مخلوقات من المستوى الحادي عشر بينما كانت لا تزال في المستوى العاشر ، استطاعت القتال وجهاً لوجه في معركة متكافئة للغاية ، مبرهنة على ما يمكن أن تفعله قاعدة ذات ندرة عالية مقارنة بالقواعد الأقل.
"سامانثا ، ابتعدي! إنها على وشك أن تنقر! " صرخت أليس.
تدحرجت سامانثا جانباً تماماً في اللحظة التي ضرب فيها منقار "الكوكايتريس " الأرض ، بنقرة أقوى بكثير من المعتاد ، مما حول الأرض إلى حجر على الفور.
وقبل أن يتمكن الوحش من رفع رأسه ، ظهرت ليزا من الأعلى ؛ سقطت على مؤخرة عنق الوحش ، وانغرزت فكوكها ، المغلفة بلهب أبيض ، في نقطة الضعف التي حددها لوهان سابقاً. بحركة حادة ، انتزعت ليزا الحياة من الوحش ، فانطلق وميض من الضوء الأبيض من الجثة وامتصه جسدها.
لم يتبقَ سوى اثنين. تراجعت مجموعة الجنود المحترفين استراتيجياً ، مفسحين الطريق للثعلبة ، مدركين أن هذه هي لحظتها.
أطلقت ليزا هجومها على "الكوكايتريس " قبل الأخير من المستوى الحادي عشر. حاول الوحش رفرفة جناحيه لزعزعة توازنها ، لكنها كانت أسرع ؛ قفزت فوقه وسددت ركلة مشحونة بكثافة روحية جعلت الهواء فى الجوار يهتز. أصابت الضربة صدر المخلوق ، مخترقة درعه ومصيبة قلبه النابض.
وما إن ارتطم جسد "الكوكايتريس " بالأرض حتى حدث تغيير ؛ شعر لوهان باهتزاز عبر الأرض ناتج عن رنين من "المانا " النقية. تجمد جسد ليزا الذي كان يلهث وتكسوه أثار المعركة ، فجأة. وبدأ توهج لؤلؤي ينبعث من جذور فرائها الأبيض.
لم يكن الضوء ساطعاً لدرجة الإعماء ، بل كان هالة تبدو كثيفة وسائلة ، تتوسع للخارج مثل ضباب مقدس. أما النيران البيضاء التي كانت يتوجب عليها عادةً التركيز لإبقائها نشطة ، فقد بدأت تنبت تلقائياً من جلدها ، وتطفو فى الجوار كبتلات من نار تتراقص في نسيم سحري.
توقفت أليس والجنود عن القتال ، يراقبون في صمت مهيب ؛ فقد أدركوا أنهم يشهدون الحدث الفاصل الذي يميز اللاعبين العاديين عن نخبة "إليسيوم ": التطور النوعي للمستوى الحادي عشر.
راقب لوهان المشهد مفتوناً ، بينما بدأت "المانا " حول ليزا تدور في دوامة صامتة. بدا الأمر وكأن البنية الجسديه للثعلبة يُعاد صياغتها ؛ إذ أصبحت عضلاتها أكثر بروزاً تحت الفراء الذي بات يلمع بنقاء سماوي. و كما ازداد حجم جسدها الذي كان في حجم ثعلب عادي ، من طوله الأصلي البالغ متراً واحداً ، ليمتد ببطء خمسين سنتيمتراً إضافية ليصل إلى متر ونصف.
كانت اللحظة الأكثر إثارة هي تلك التي حدثت عند ذيلها ؛ فالقاعدة التي خرج منها ذيلها أصدرت توهجاً أبيض مكثفاً ، بينما تشكلت هناك بنية تشبه تماماً ذيلها الأصلي. راقب لوهان البنية البيولوجية وهي تتكشف بسلاسة ، وكأن حياة جديدة تنبثق تماماً كما انبثقت الأولى. وفي غضون ثوانٍ ، حيث كان يوجد ذيل واحد أنيق ، أصبح هناك ذيلان متطابقان يتأرجحان في تناغم تام و كل منهما يشع ضغطاً روحياً أكثر كثافة مما كان عليه قبل لحظات.
استقرت هالة ليزا على لون أبيض مكثف. ودون أن تشعر ، فُتح فمها وأطلقت عواءً بدا كأنه نداء يتردد صداه مباشرة في عقول كل الحاضرين ، مشحوناً بسلطة مهيبة. و نظر الجنود و "الكوكايتريس " المتبقي إليها في ذهول ، بينما كان لوهان ، رغم عدم شعوره بشيء بنفس حدة ما شعروا به ، متفاجئاً للغاية من شدة ذلك الإحساس الذي كان تبثه.
فتحت ليزا عينيها الذهبيتين ، اللتين باتتا تلمعان ببريق أقوى ، وقوس ظهرها بشعور من المرح والإثارة الذي نادراً ما كانت تظهره. وبحركة واحدة ، تلاشت من مكانها وظهرت أمام "الكوكايتريس " الأخير ؛ فكانت لمسة بسيطة من مخلبها ، المغلف بالطاقة الجديدة ، كفيلة بتحطيم مقاومة الوحش ، لتنهي المعركة وتُرسخ هيئتها الجديدة كـ "ثعلبة روحية " حقيقية ذات ذيلين.
تدحرج لوهان عن الغصن وهبط بجانبها ، شاعراً بالحرارة المتبقية من ذلك التطور. شكّل يداً صغيرة وربت على ذيل ليزا الجديد ، وقال بحماس وهو يتأمل الثعلبة أمامه "تهانينا يا ليزا! تطوركِ الجديد يبدو مذهلاً! "
