الفصل 185: يومٌ جميل
في اليوم التالي ، وبينما كان "لوهان " يؤدي تمريناته الصباحية المعتادة ، تذكر أن في رصيده ما يزيد عن 6,000 دولار ، فقرر أن يستثمر المزيد في نفسه.
تمتم قائلاً "لا أحتاج سوى دفع 1222 دولاراً شهرياً لإيجار سكني وفوائد القرض ؛ أما ما تبقى من المال ، فيمكنني التصرف فيه كما يحلو لي... "
نظر إلى ظرفين متبقيين من المكملات الغذائية في الثلاجة ، ورغم مذاقهما المريع ، قام بإذابتهما في كوب من الماء وتجرعهما دفعة واحدة.
وإذا كان طعم الظرف الواحد سيئاً بما يكفي ، فإن مضاعفة التركيز جعلت المذاق أكثر سوءاً بأضعاف.
ولكي يتمكن من ابتلاعه ، اضطر إلى تفعيل "الهضم الفعال " بأقصى طاقته ، وتجاهل الطعم تماماً كما اعتاد أن يفعل عندما كان "وحل ".
لقد كان الفرق جلياً بين بنية جسد الإنسان الثابتة وجسد الوحل القابل للتشكل ، لذا لم يستطع تجاهل المذاق في العالم الواقعي تماماً ، لكن ذلك ساعده كثيراً.
وحين وصل المشروب إلى معدته ، شعر "لوهان " بطاقة هائلة تتدفق في عروقه ، تغذي كل ليفة عضلية في جسده ، وتسرع من معدل تجدد الأنسجة المتمزقة ، مما عزز قوته بوتيرة أسرع بكثير من ذي قبل.
أصبحت التحسينات التي اكتسبها بوصوله إلى المستوى العاشر أكثر وضوحاً الآن ؛ فبما أن جسده بات يمتلك العناصر الغذائية التي تكفي لاستيعاب تلك القوة الجديدة ، فقد تضاعفت سرعة تطوره بشكل مذهل.
ومع كل تمرين يؤديه كان "لوهان " يشعر بأن التناغم بين جسده وطاقة "الوحل " يزداد توطداً.
بعد إنهاء تمريناته ، كافأ نفسه بحمام منعش.
ورغم امتلاكه القدرة على هضم الأوساخ عن جسده باستخدام عرقه كما كان يفعل طوال الأيام الماضية إلا أن ملمس الماء المتساقط على بشرته كان مريحاً للغاية. وبما أنه لا داعي للقلق بشأن استهلاك الرصيد مقابل هذا الحمام ، فقد كان الشعور أفضل بكثير.
بعد الاستحمام ، هضم "لوهان " بقايا الأوساخ التي لم يتمكن الماء من إزالتها ، وشعر بحالٍ لا توصف من النشاط.
حتى طريقه إلى الجامعة بدا أجمل ، وكأن العالم يشرق من أجله.
لم تزعجه رائحة الآخرين المتكدسين في الحافلة الطائرة ، ولا الأوساخ العالقة بملابسه ؛ حتى الجو الثقيل الكئيب لم يؤثر على مزاجه الرائق.
وعند وصوله إلى الجامعة ، ورغم اعتدال قامته إلا أنه لم يمشِ ورأسه مرفوع ، فقد كان يرى أن التواضع وعدم لفت الأنظار هو الخيار الأمثل.
في قاعة المحاضرات ، وللمفاجأة كانت "إيزابيلا فانس " قد وصلت مبكراً كعادتها.
وحين اتجهت نظرات "لوهان " نحوها ، التقت عيناهما في لحظة خاطفة ، وتعرف كلاهما على الآخر تماماً ، لكنهما لم يبديا أي رد فعل وسرعان ما أشاحا بنظريهما.
واصلت "إيزابيلا " "ثرثرتها " مع الفتيات اللواتي يجلسن فى الجوار ، أو بالأحرى كانت تستمع للفتيات اللواتي يتحدثن دون توقف.
في هذه الأثناء ، جلس "لوهان " في مكانه المنعزل في زاوية القاعة.
اعتقد أنه سيقضي وقت المحاضرة في هدوء ، لكنه فوجئ بشخص يجلس في المقعد الذي أمامه.
رفع نظره عن هاتفه بذهول ، فرأى "ديفون " جالساً أمامه ويحدق به باستغراب.
قال "ديفون " وهو يقترب قليلاً من "لوهان " مغمضاً عينيه وكأنه يحاول استشعار شيء ما ، وبصوت خافت "مرحباً يا صاح... كيف تفعل ذلك ؟ يبدو أن الإحساس بـ 'المانا ' في جسدك أصبح أضعف بكثير. "
أثار سؤاله دهشة "لوهان " ؛ فلم يفهم تماماً ما يعنيه حتى تذكر تقنية التحكم في الطاقة التي علمته إياها "يرنيها " لكنه لم يكن ينوي شرح الأمر.
فهو لا يعرف "ديفون " بما يكفي ، ناهيك عن أنه لا يثق به تماماً.
رد "لوهان " بسؤالٍ مراوغ "أوه ، من المدهش أنك تستطيع استشعار ذلك يبدو أن تقبلك لـ 'المانا ' عالٍ جداً ؟ "
نظر "ديفون " إلى "لوهان " بارتياب لثوانٍ أخرى ، ثم أجاب بصوت منخفض ، متأكداً من أن أحداً من طلاب "المنطقة العليا " أو أجهزة الاستشعار الصوتية في القاعة لن يلتقط كلماته:
"أجل... لقد حالفني الحظ بحصولي على 'قاعدة نادرة ' (النادر باسي) ، لكن ما أشعر به تجاهك مختلف يا صديقي... " تمتم "ديفون " وهو يميل للأمام ويغطي فمه بيده ، وهي تكتيك كان يستخدمه لمنع قراءة الشفاه. "لا يتعلق الأمر بمجرد التقبل لـ 'المانا ' ، بل إن إدراكي للعالم الواقعي قد تحسن كثيراً منذ وصولي إلى 'العالم المفتوح ' ، وأنا واثق من أن إدراكك قد تحسن أيضاً بناءً على ما استشعرته منك بالأمس ، فـ 'المانا ' الخاصة بك التي كانت تبدو كثيفة جداً ، أصبحت الآن غير محسوسة تقريباً... "
حافظ "لوهان " على تعابير وجه محايدة ، رغم أنه كان منبهراً بحدة حواس "ديفون ". لقد كان تدريب تقلص الطاقة الذي تعلمه في برج السحر يؤتي ثماره ، ولكن بالنسبة لشخص يمتلك "قاعدة نادرة " ويركز على قوة الإدراك كان "لوهان " ما زال يبعث بتوقيع طاقة فريد وصفه "ديفون " سابقاً بـ "المزيج المذهل من أنواع المانا المختلفة ".
أجاب "لوهان " مراوغاً ، وهو يغطي فمه أيضاً ويهمس بنعومة ، متخذاً من الحذر ذريعة لعدم كشف أوراقه "أنت تبالغ في التفكير يا بيكر. و أنا فقط أحاول ألا أجذب انتباه أهل 'المنطقة العليا ' مجدداً ؛ فأنا أريد تجنب المتاعب التي قد يجلبها هؤلاء المترفون. "
أطلق "ديفون " زفرة إحباط ، لكن عينيه كانتا تشعان بتصميم متجدد. ألقى نظرة سريعة إلى الجانب ، حيث كانت "إيزابيلا فانس " محاطة بزميلاتها ، ثم أعاد تركيزه على "لوهان ".
"أجل ، أفهمك. بصراحة ، لولا استشعاري لإمكاناتك لما اقتربت منك. المخاطرة التي نتحملها هنا هائلة... فمما سمعته ، تقوم بعض المجموعات في 'المنطقة العليا ' باستخدام مستشعرات للعثور على اللاعبين ذوي الإمكانات العالية لـ 'توظيفهم '. لحسن الحظ لم يصلوا إلى 'المنطقة السفلى ' بعد ، لكنني أرى أن ذلك مجرد مسألة وقت. "
عند سماع ذلك ازداد "لوهان " دهشة. وبالتفكير في المجموعة التي ذكرها "ديفون " والعصابتين اللتين قابلهما قبل بضعة أيام ، تشكلت صورة خطيرة في ذهنه "وهل سيقف أهل 'المنطقة السفلى ' مكتوفي الأيدي بينما تستولي 'المنطقة العليا ' على ذوي الإمكانات الأكبر ؟ "
جعل هذا السؤال نظرات "ديفون " تزداد حدة وهو ينظر إلى "لوهان " متفاجئاً بأن هذا الفتى الذي يبدو عادياً يفكر في مثل هذه الأمور ؛ فعادةً ما يكتفي بسطاء الناس في "المنطقة السفلى " بخفض رؤوسهم ولا يفكرون في شيء أبعد من نجاتهم.
ولكي يطرح "لوهان " سؤالاً كهذا ، فهو يعرف على الأقل القليل عن من يسيطر على "المنطقة السفلى ".
تنهد "ديفون " قائلاً "مستحيل ، فمن المحتمل أن يبيع بعض الأغبياء أنفسهم حرفياً كتجار الرقيق ، لكن الأغلبية غالباً ما ستتفاعل بسلبية تجاه هذا الأمر ، وكما يمكنك أن تتخيل ، لن يكون سوى مسألة وقت قبل أن تنفجر حرب أخرى... "
سأل "لوهان " بفضول "حرب أخرى ؟ " فهو في الحقيقة لا يعرف الكثير عن تاريخ "المنطقة السفلى " لهذا الكوكب.
كان يعلم فقط أن كل كوكب يحتوي على أماكن كهذه ، لكن المناطق السفلى والعليا لكل مكان ليست مترابطة بالضرورة ، فهي مجرد محاكاة لهياكل بعضها البعض. ففي نهاية المطاف ، المجموعات التي تسيطر على كل كوكب مختلفة.
هذه المرة كان "ديفون " هو المتفاجئ. فبعد أن أظهر معرفة دقيقة بشيء عميق ، يطرح الآن سؤالاً بهذه البساطة ؟
لكنه لم يمانع في الإجابة.
