الفصل 179: مقدمة
بحركة انسيابية ، تدحرج "لوهان " أمامهم ، واستخدم [الثبات الهيكلي] ليبرز يداً صغيرةً ناعمةً مائلة للزرقة ، ملوحاً بها في عفوية ؛ كانت لفتةً تبدو متواضعة ، لكنها أظهرت بوضوح أنه لا يهاب هيبة هؤلاء الأشخاص.
لقد بذل قصارى جهده ألا يبدو مضطرباً ؛ فلو لم تكن الأسابيع التي قضاها في صيد الوحوش ، بل وحتى القضاء على البشر الذين واجههم ، هي ما صقلت عقلية صموده ، لما استطاع الثبات أمامهم.
"مرحباً بالجميع. إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بطلائعنا الذين سيساعدوننا في ترسيخ وجودنا في 'ثالندور ' وما وراءها. " تردد صدى صوت "لوهان " عبر الرابط الذهني.
وعلى عكس ما توقعه الجنود لم يكن صوته حاداً أو رفيعاً أو واهناً كما قد يوحي مظهره ، بل كان صوتاً ذكورياً رزيناً ، يحمل نبرة هادئة ومطمئنة.
ولإحساسه بأن أنظارهم معلقة به ، جعل "لوهان " عينيه الصغيرتين ترفان بكل عفوية ممكنة ، وإن كانتا لا تزالان غير متزامنتين تماماً ، مما أضفى عليه مظهراً طريفاً ، لكنه تعمد أن "ينظر " إلى كل فرد منهم لثوانٍ معدودة.
"أعلم أنه بالنسبة للكثيرين منكم ، قد يبدو من الغريب رؤية 'وحل ' صغير وهش المظهر مثلي في منصب قيادي. " تابع "لوهان " وهو يشير إلى نفسه ، جاعلاً عينيه تبدوان أكبر وأكثر لطافة ، مطلقاً ضحكة ذهنية خافتة كسرت جمود الموقف وانتزعت ابتسامة من "أليس ".
"لكن في 'إليزيوم ' ، المظاهر ليست سوى سراب. " قال ذلك وهو يضيق عينيه فجأة ، محيطاً جسده بهيكل عظمي أسود ، وموجهاً المانا الخاصة به مع أثر ضئيل من النور الإلهيّ الكامن في أعماقه ليمارس ضغطاً مهيباً.
تطلب ذلك "الاستعراض " الصغير استنزافاً كبيراً لقدرته على التحمل ، واضطر إلى كبح جماح نفسه بقوة ليتجنب إظهار أي ضعف بعد استخدام النور الإلهيّ ، ولكن بالنظر إلى ردود أفعالهم كان الأمر يستحق العناء.
ضيقت "سامانثا " القناصة ، عينيها مدركةً مدى كثافة المانا التي يتمتع بها هذا الـ "وحل " الصغير ، وهي كثافة تختلف تماماً عن كائنات الـ "وحل " التي اعتادوا صيدها في 'قرية المبتدئين '!
أما "دي " المحارب ، فقد اتسعت عيناه حين لاحظ مدى صلابة تلك الصفائح السداسية السوداء التي تكسو الـ "وحل ".
"اسمي في هذا العالم هو 'هالون '. " أعلن ذلك متوقفاً بينما كان الاسم يتردد في ذهن كل جندي. "وكما ربما استنتج بعضكم ، نحن مؤسسو أول منظمة رسمية في هذا العالم المفتوح: 'أستيراليس ريكوييم '. "
ساد الصمت المطبق في الساحة ، ولم يقطعه سوى طنين بعيد لمحادثات أناس آخرين في البلدة ، أو تحليق نحلات المانا الصغيرة من حولهم.
شعر "تاندر " الساحر ، بالمانا في يديه تتفجر بشدة استجابة لصدمته ، بينما ظل "جاستن " الرامي ، يحدق في ذهول وعدم تصديق نحو الـ "وحل " الصغير أمامه ، مقارناً إياه بالصورة الأسطورية التي رسخت في ذهنه عن "هالون " أول لاعب في العالم المفتوح يقوم بعمليات الـ(قتل اللاعبين). حتى "سامانثا " التي كانت عادة أكثر تحفظاً ، تراجعت خطوة إلى الوراء لا إرادياً.
لقد وقعت عليهم هذه المفاجأة كالصاعقة.
فجميعهم ، قبل أن يُنقلوا إلى العالم المفتوح كانوا قد شهدوا الإعلان العالمي الذي هز أركان "إليزيوم ". كانت صفارات الإنذار التي تعلن عن أول عملية (قتل اللاعبين) في العالم المفتوح على يد لاعب يدعى "هالون " وتأسيس منظمة "أستيراليس ريكوييم " بعدها بفترة وجيزة ، هي حديث الساعة في كل قرية مبتدئين.
لقد علموا أن شركات كبرى مثل "مجموعة هوغ " وورثة "فانس " الآخرين قد أنفقوا المليارات محاولين أن يكونوا الأوائل ، ليُذلوا في النهاية أمام اسم مجهول.
ورغم علمهم بأنهم يعملون لشخص صالح من "مجموعة فانس " إلا أنهم لم يكونوا يعرفون الهوية الحقيقية لرئيسهم في العالم الواقعي ، ولا اسم النقابة التي سينضمون إليها ؛ وكان كل ذلك بسبب حرص "أليس " على الحفاظ على سرية العملية من الجواسيس المحتملين.
"أ... أستيراليس ريكوييم ؟ " تمتمت "سامانثا " بهدوء خارج الرابط الذهني ، بصوت يرتجف. "النقابة التي استكملت أول زنزانة... والـ(قتل اللاعبين) الذي قتل أول لاعب بينما كنا لا نزال نقاتل في المستوى التاسع ؟! "
نظر "ويرموود " درويد المجموعة الذي يحافظ عادةً على رباطة جأشه في معظم المواقف ، إلى "ليزا " ثم إلى الـ "وحل " الأزرق المصدوم ، وفجأة أدرك الحقيقة.. إنهم لا يعملون لصالح فرع ثانوي لمجموعة "فانس ".
وبالنظر إلى إنجازات هذين الاثنين في العالم المفتوح كان من البديهي أن الاستثمار في هذا المشروع كان هائلاً.
وبالنسبة لهم كان هذا أمراً لا يُصدق ، فأن تنضم لنقابة كهذا هو أمر يبعث على الفخر ويحقق مكاسب تفوق بمراحل الانضمام لنقابات متوسطة أو صغيرة لا تجني سوى الفتات.
فإذا كان هذان المخلوقان الصغيران قد حققا كل هذا بمفردهما ، فما بالك بما يمكنهما فعله بوجود مجموعة تدعمهما ؟!
"بالضبط. " رد "لوهان " بنبرة ساخرة. "آمل أن تكونوا مستعدين للعمل ، لأنكم إن كنتم تنوون اتباع 'أستيراليس ' ، فستكون وتيرة عملكم لا تعرف الهوادة. "
نظر "جاستن " الرامي ، إلى الـ "وحل " الصغير بعينين يملؤهما الشك. فرغم سماعه عن المآثر الأسطورية لهذا المخلوق الضئيل في إعلانات اللعبة إلا أن الفجوة بين صورة المحارب الشجاع أو القاتل القوي وبين هذا الـ "وحل " متناهي الصغر كانت كبيرة جداً ، مما جعل تقبل الأمر صعباً.
وخاصة أنه يمتلك "قاعدة غير شائعة مزدوجة " (الضِعف يونشائع باسي) ، وهي عبارة عن عرق "نصف الجان " وفئة "صياد الحجاب " التي حصل عليها بالصدفة خلال مهمة خفية في قرية المبتدئين.
فبقاعدة واحدة "غير شائعة " كان بإمكانه تأمين مناصب جيدة في أي نقابة متوسطة ؛ ومع قاعدة مزدوجة ، صار ينافس اللاعبين ذوي القواعد "النادرة " على قدم المساواة.
كل هذه "الإنجازات " جعلته يشعر بشيء من الغرور ، ولم يكن مرتاحاً لتلقي الأوامر من "وحل " وهو كائن قتل منه المئات ليرفع مستواه.
"حتى لو كان أقوى ، فإلى أي مدى يمكن أن تكون قوة الـ 'وحل ' ؟ "
لكنه بعد أن نظر حوله ورأى أن الجميع يبدو متقبلاً للأمر تماماً ، آثر الصمت وقرر أن ينتظر ليرى ما ستؤول إليه الأمور.
وبفضل رؤيته التي تغطي 360 درجة ، لاحظ "لوهان " هذه التفاصيل الدقيقة ، لكنه لم يكترث.
كان من المعتاد أن يعاني الناس ، وخاصة من يتمتعون بامتيازات معينة ، من شيء من الغرور ، ولكن ما لم يكن ليقبله هو ألا يستطيع الشخص السيطرة على ذلك الشعور ويسمح له بالتأثير على المجموعة.
-ششش-
(ملاحظة نونو: لا تدركون مدى الصعوبة التي واجهتها لأمنع نفسي من استخدام مؤثر "بووووم " الذهني في اللحظة التي يكشف فيها "لوهان " عن هويته للمجموعة ؛ في رأسي كان الأمر ليكون رائعاً حقاً... تت^تت)
