الفصل 162: الغاز
كان جوليان نيل الذي يجلس على بُعد بضعة صفوف ، عاجزاً عن صرف نظره عن إيزابيلا. حيث كان يراقب كل التفاتة من رأسها نحو زاوية الغرفة ، وكل مرة كانت فيها عيناها الذهبيتان تبحثان ، بشوقٍ شبه مفضوح ، عن الظل الرث لـ لوهان هايز. تصاعد غيظ جوليان في صدره كالحمض الحارق.
فكّر جوليان ، وقد ابيضّت مفاصل أصابعه من شدة قبضته على حافة الطاولة "لا يمكن أن يكون الأمر هكذا... هل هي معجبة حقاً بذلك الحثالة القادم من المنطقة السفلى ؟ فقط لأنه حالفه الحظ بخدعة رخيصة وأتلف جهاز العرض الخاص بي ؟ ".
كانت مرارة تلك الإهانة لا تزال تحرق ذاكرته كالأوزون. و بالنسبة لجوليان كان مجرد تخصيص إيزابيلا -الفتاة التي حاول إبهارها لأشهر بنسبه ووسامته- ثانيةً واحدة من اهتمامها لـ "هايز " بمثابة إهانة شخصية لا تُغتفر.
كان عليه أن يتحرك. حيث كان عليه استعادة "النظام الطبيعي " للأشياء ، وأن يثبت لإيزابيلا أن لوهان ليس أكثر من خطأ عابر لا ينبغي له أن يتواجد هنا أصلاً. و لكنه لم يستطع مهاجمته مباشرة ، فقد احتاج إلى أمر يظهر لوهان بمظهر المثير للشفقة ، بينما يبرز هو كنموذج للكفاءة والسلطة.
ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجه جوليان وهو ينظر إلى لوحة التحكم في القاعة الدراسية.
كان الدكتور أريس الذي وصل للتو ، مشغولاً بمراجعة رسوم السموم البيانية.
فكر جوليان وهو يفتح جهاز الاتصال الخاص به في وضع التصفح الخفي ، متصلاً عن بُعد بنظام الأمن الصحي في الحرم الجامعي "ظن هايز أنه ذكي جداً بحديثه عن فلاتر الأكسجين... دعونا نرى كيف ستتعامل رئتاه ، القادمتان من الأحياء الفقيرة ، مع 'خطأ معايرة ' حقيقي ".
كانت خطة جوليان بسيطة: استغلال صلاحيات حساب المسؤول الخاص بعمه لإطلاق "بروتوكول التطهير الطارئ " الموجه حصرياً إلى فتحات الغاز فوق مقعد لوهان.
سيقوم النظام بإطلاق سحابة مركزة من عوامل التطهير ، وهو رذاذ كيميائي يُفترض أنه غير ضار لأبناء المنطقة العليا الذين يرتدون فلاتر أنفية ، لكنه سيتفاعل بعنف مع الأجساد غير المحمية والمثيرة للشفقة لأبناء المنطقة السفلى ، مما سيدفع لوهان إلى نوبة سعال مهينة ويجبر حراس الأمن على إخراجه من الغرفة وكأنه خطر بيولوجي.
حتى لو تم كشف أمره لاحقاً في سجلات نشاط النظام لم يكن جوليان يبالي ؛ فمثل هذه المقالب كانت أمراً طبيعياً تماماً بين طلاب المنطقة العليا ونظرائهم من المنطقة السفلى.
ولهذا السبب كان الجميع من المنطقة السفلى يسيرون مطأطئي الرؤوس ، يتجنبون بشدة لفت انتباه أي شخص من المنطقة العليا.
أما إيزابيلا التي لاحظت حركات جوليان المحمومة على الجهاز والبريق الشرير في عينيه ، فشعرت بغصة من القلق ، خاصة عندما أدركت أنه كان ينظر إلى لوهان بين الحين والآخر بضغينة.
كانت تعلم أن جوليان دنيء النفس ، وهذا ما كان يقلقها أكثر من أي شيء آخر.
نظرت إلى لوهان الذي كان غارقاً في هاتفه ، غافلاً تماماً عن الخطر المحدق به.
ومع ذلك لم يكن لوهان هدفاً سهلاً كما توهم جوليان.
حتى دون أن يرفع بصره ، التقط "إدراكه الغريزي " التغير الإيقاعي في اهتزاز قنوات التهوية فوق رأسه مباشرة.
وإذ شعر بأن شيئاً ما ليس على ما يرام ، تفاعل تدفق "المانا " في جسده البشري ، ودخل في وضعية القتال بينما كان ينهض من مقعده ، محاولاً ألا يظهر أي قدرات من "إليسيوم " بشكل علني.
في اللحظة التي أطلق فيها المستشعر صفيراً ، معلناً عن تفعيل صمامات التنقية فوق رأسه لم يذعر لوهان أو يحاول الهروب.
ولسوء الحظ لم يكن يرغب في استخدام أي قدرات خارجية باهرة ، لذا كانت حركته أبطأ مما ينبغي بقليل.
ضغط جوليان الذي كان يراقب من مكتبه بابتسامة المنتصر ، على الأمر النهائي في جهازه. ومع تفعيل "بروتوكول التطهير الطارئ " انطلقت سحابة بيضاء من القناة ، غلّفت لوهان تماماً تحت أنظار الصف بأكمله.
رأت إيزابيلا ذلك فاستشاطت غضباً ، وغرست أظافرها في كفها وهي تنهض من مقعدها ، مستعدة للتدخل.
لكن قبل أن تفعل أي شيء ، شعرت بتقلب مألوف جداً في الهواء اعتادت على الإحساس به في "إليسيوم ".
بقي لوهان واقفاً ، محاطاً بالضباب الكيميائي.
وبفضل "الهضم الفعال " و "الفلتر الهضمي " المدمجين في جسده البشري لم تحترق رئتاه بفعل ذلك الغاز.
ففي اللحظة التي استنشق فيها المادة المهيجة ، حددت أنظمة "هالون " المكونات السامة على المستوى الجزيئي وعزلتها ، محولةً "هجوم " جوليان إلى ما يشبه النسيم العليل والمنعش.
في الواقع تمكن لوهان حتى من كسب القليل من الكتلة الحيوية بهضم الهواء المشبع كيميائياً.
وبينما كان الجميع يتوقع رؤيته يسقط على ركبتيه في نوبة سعال مهينة ، اكتفى لوهان بتعديل غطاء رأسه الأسود ونظر بهدوء نحو جوليان.
باستخدام "مُنسّق السحر الاصطناعي " لتوجيه نبضة خفيفة من "المانا " عبر أسلاك الشبكة المدمجة في الأرضية ، أرسل لوهان تداخلاً توافقياً مباشرة إلى جهاز جوليان تماماً كما فعل مع جهاز العرض قبل أيام.
قال لوهان بصوت بارد مشبع بفتكٍ جعل القشعريرة تسري في جسد جوليان "يبدو أن نظام التهوية يعاني من نفس مشكلة جهاز العرض الخاص بك يا نيل و ربما يجدر بك الكف عن محاولة التحكم في أشياء لا تفهمها ، الآن بعد أن أصبح هذا 'الخطأ التقني '... شخصياً ".
في الثانية التالية ، أصدرت وحدة تحكم جوليان صفيراً حاداً للخطأ:
[انتهاك البروتوكول: دخول غير مصرح به إلى نظام الصرف الصحي]
ومض التنبيه باللون الأحمر الصارخ على الهولوغرام المركزي للغرفة ، مرئياً للجميع ، بما في ذلك الدكتور أريس.
صرخ الأستاذ ووجهه محتقن بالغيظ لرؤية أحد طلاب النخبة لديه يعبث بأنظمة السلامة الكيميائية في المختبر "السيد نيل! اشرح لي ما فعلت الآن ، وإلا سيتم رفع تقرير ضدك إلى مكتب العميد بتهمة التخريب التقني! ".
تلعثم جوليان ، وشحب وجهه وهو يحاول عبثاً إغلاق نوافذ الخطأ التي تظهر تباعاً على شاشته. حيث كان يبدو تماماً كـ "الفتى الصغير المذعور " الذي وصفه لوهان قبل قليل.
لم يستوعب جوليان لماذا يحدث هذا الآن ؟! ألم يكن الجميع يفعلون هذا طوال الوقت في الجامعة ؟!
"لماذا تعطل هذا النظام الغبي في اللحظة التي جاءت فيها دوري ؟! كيف تم تحديد هويتي وإقصائي من التحكم بهذه السرعة ؟ ".
في الجانب الآخر من الغرفة ، حيث وقعت هذه الجلبة كانت إيزابيلا تحدق في شاشة ذهبية بتعبير بارد.
لم يكن إقصاء جوليان من أنظمة الجامعة سوى خطوتها الأولى ؛ فالآن ستأتي العواقب الحقيقية لذلك الفتى المدلل الذي تجرأ على مهاجمة صديقها.
