الفصل 161: الاستعداد
لم تكن "إيزابيلا فانس " تستيقظ على وقع المنبهات الصاخبة ، بل كانت تستيقظ مع التعديل الهادئ للستائر الذكية التي تسمح لضوء المنطقة العلوية المصفّى بأن يغمر غرفتها بوهج ذهبي دافئ.
وعلى نقيض "لوهان " الذي كان يستيقظ وسط رائحة العفن مع وميض مصباح ثلاجة معطل في ظلام دامس تسببه سحب المنطقة السفلية الملوثة والكثيفة ، فتحت "إيزابيلا " عينيها وهي محاطة بملاءات من الحرير الصناعي التي تضبط درجة حرارة جسدها لما تجده أكثر راحة.
وما إن اعتدلت في جلستها حتى دخل خادمان إلى الغرفة في صمت ، حاملين مناشف دافئة ومجموعة مختارة من الزيوت العطرية لنظافتها الصباحية. وبينما كانت تخضع لطقوس التدليل تلك ، شعرت "إيزابيلا " بخيبة أمل طفيفة ؛ فمع غياب "إيفلين " مجدداً لانشغالها بأعمال مجموعة "فانس " كانت روتينها يعود إلى طبيعته ، بما في ذلك وجبة الإفطار التي يُعدها طاهيها الخاص.
وعلى الطاولة الرخامية في الشرفة ، المطلة على الحدائق المعلقة التي تطفو فوق الضباب الدخاني ، استمتعت "إيزابيلا " بتناول "الأومليت " المطهو بالأعشاب الفاخرة والفواكه الطازجة المقطوفة من إحدى المستعمرات الزراعية التابعة للعائلة.
وأثناء تناولها الطعام ، طالعت الهولوغرام الذهبي الخاص بـ "سين " وهي تعيد قراءة تعليقات "هايز " المشاكسة حول "التدليك الحسي " الذي وعدها به في "إليسيوم ". ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة ، نادراً ما كانت تظهرها في العلن ، وهي تحاول التفكير في طريقة للرد عليه.
"لوهان هايز... " تمتمت بذلك وهي تستذكر الاسم الكامل الذي سمعت الأستاذ ينطقه في القاعة.
وبعزيمة منها ألا تكون مجرد "ملكة الثلج " التي لا تُنال في ذلك اليوم ، توجهت إلى خزانتها. اختارت "إيزابيلا " طقماً من الحرير الأبيض يبرز التناسق المثالي لجسدها وبياض بشرتها اللؤلؤي. قضت دقائق إضافية في تعديل مساحيق تجميلها لتبدو طبيعية ، لكنها تبرز في الوقت ذاته البريق الذهبي في عينيها.
ودون أن تشعر تملكها شعور بالترقب... كانت تعلم أنها ستكون في القاعة ذاتها مع شريكها في النقابة ، وكان التفكير في رد فعله عند رؤيتها يملؤها حماساً للذهاب إلى المحاضرة.
وعندما نزلت إلى المرآب الخاص ، تجاهلت السائقين واختارت قيادة سيارتها الرياضية بنفسها.
سيارة "فيراري لوسيفيرو " أول سيارة طورتها الوصمة بعد استحواذ مجموعة "فانس " عليها قبل بضعة قرون.
وعلى الرغم من أن عمر السيارة لا يقل عن مئتي عام إلا أن كونها من طراز "كلاسيكو " جعلها المفضلة لدى "إيزابيلا ".
كان اللون الأصفر للسيارة يبرز شعرها الأحمر أكثر ، بينما يكمل جمال عينيها الذهبيتين الأخاذتين.
أصدر محرك الطيران طنيناً بالكاد يُسمع وهي تكتسب الارتفاع ، متسارعة بثبات حتى اختفت وراء الأفق نحو كلية السماء.
وعلى عكس رحلة التنقل المزعجة والمرهقة وذات الرائحة الكريهة التي كانت على "لوهان " تحملها يومياً للوصول إلى الكلية في الحافلة الطائرة كانت رحلة "إيزابيلا " في سيارتها "الفيراري " نقيضاً تاماً لذلك.
رحلة هادئة ، منعشة ، وخالية تماماً من الهموم كانت تتكشف خلف المقود.
وعندما أوقفت سيارتها في القسم المخصص للنخبة لم تلقِ "إيزابيلا " نظرة ثانية على السيارة التي كانت تثير حسد حتى طلاب المنطقة العلوية ؛ تنفست بعمق هواء الحرم الجامعي المنقى والعذب ، وعدلت حقيبة الظهر التي صممها مصمم شهير على كتفيها ، وسارت بثقة وترقب.
وأينما مرت كان الناس يتوقفون عما يفعلونه للنظر إليها ، آملين أن تبادلهم النظرات ، وأن يقود تبادل الأعين إلى فرصة للحديث.
لكن لخيبة أمل هؤلاء لم تنظر "إيزابيلا " إلى أحد وسارت مباشرة نحو قاعة دراستها.
وعند دخولها القاعة ، تفاجأت بأنها أكثر فراغاً مما كانت تتذكر. و نظرت فى الجوار بتوقع ، محاولة إخفاء ذلك كي لا يلاحظ أحد ، ثم تسللت إليها خيبة أمل حين أدركت أن الشخص الذي كان تبحث عنه لم يكن هناك.
جلست "إيزابيلا " في مقعدها المعتاد ، محتفظة بقوامها الممشوق وتعبير "ملكة الثلج " المعتاد الذي ترتديه دائماً هناك. ومع ذلك خلف عينيها الذهبيتين كان هناك اضطراب نادراً ما كانت تسمح بظهوره. فتحت هولوغرام الخصوصية الخاص بها ، متظاهرة بقراءة تقارير من مجموعة "فانس " لكن تركيزها كان منصباً على مستشعر الحركة للباب التلقائي للقاعة.
"إيزابيلا ، هل رأيتِ أزياء الحرير الأثيري الجديدة التي نشرتها مجموعة 'نوكتيس ' على منتدى 'سين ' ؟ " اقتربت منها فتاة من دائرتها الاجتماعية في المنطقة العلوية ، متكئة بخفة على طاولة "إيزابيلا " بابتسامة متوترة غير طبيعية. "يقولون إن سعرها لا يقل عن 600,000 رصيد ، لكنها جميلة جداً... هل تفكرين في شراء واحدة لنفسك ؟ "
لم ترفع "إيزابيلا " نظرها عن شاشتها الذهبية ، واكتفت بإيماءه سريعة كادت توحي بالازدراء.
"مثير للاهتمام يا كلوي. و لكن القصّة بدت لي سيئة التنفيذ ؛ أظن أنهم يحاولون خفض التكاليف أكثر باستخدام روبوتات الإنتاج ذاتها التي يستخدمونها منذ عشر سنوات. " أجابت دون اهتمام كبير ، فقط لكي لا تُعتبر فظة تماماً.
لكن بالنسبة لـ "كلوي " كان سماع "إيزابيلا " ترد بطريقة تبدو مهتمة أمراً مذهلاً بالفعل ، فاستمرت في الحديث محاولة جذب انتباهها.
وفي كل مرة كان يتردد فيها صوت فحيح فتح الباب في المختبر كانت "إيزابيلا " ترفع بصرها بشكل غير ملحوظ. يدخل طالب ، ثم آخر ، لكن أياً منهم لم يكن الشخص الذي تبحث عنه.
لاحظت "سارة " إحدى الفتيات اللواتي يدُرن في فلك "مالكولم " هذا الاضطراب وهمست لمن بجانبها:
"ما خطب إيزابيلا اليوم ؟ إنها تتصرف وكأنها تنتظر رئيس الاتحاد نفسه. و لقد نظرت إلى ذلك الباب حوالي عشر مرات منذ وصولها. و هذا... غريب. "
ومع تعليق "سارة " لاحظ بقية الطلاب أيضاً الطريقة الغريبة التي تتصرف بها "إيزابيلا " وبدأ الفضول يتسرب إليهم.
عندها فتح الباب للمرة الأخيرة قبل رنين الجرس ، ودخل "لوهان هايز " إلى القاعة.
وعلى عكس الفتى الشاحب المنحني الظهر قبل أسابيع كان يمشي الآن بخفة وثبات يشيران إلى تحكم أفضل بكثير في جسده ، وبثقة تفوق بكثير ما رأوه في أي طالب من المنطقة السفلية.
ومع ذلك كان ما زال يرتدي سترة "الهودي " السوداء تحت معطف أسود طويل ، متمسكاً بالبقاء في الظل حتى لا يجذب انتباه "جوليان نيل " أو الآخرين.
دخل "لوهان " بلامبالاة تامة ؛ لم تتجول عيناه الزرقاوان حتى على مجموعة النخبة. لم ينظر إلى "جوليان " ولا إلى "مالكولم " وبالتأكيد لم يلتفت إلى المكان الذي كان تجلس فيه "إيزابيلا فانس ". بالنسبة له كانت تلك القاعة مجرد استراحة ضرورية بين جلسات كدحه في "إليسيوم ".
جلس بصمت في مقعده المنعزل في صف الزاوية ، وأخرج هاتفه ذي الشاشة المتصدعة ، وبدأ يتصفح أخبار "إليسيوم " غافلاً تماماً عن العالم من حوله.
أما "إيزابيلا " التي قضت دقائق في تسوية طقمها الحريري الأبيض وتعديل مساحيق تجميلها لتبدو متألقة تحت أضواء القاعة ، شعرت بغصة من خيبة الأمل في صدرها.
"لم ينظر إليّ حتى... "
بالنظر إلى التجارب المروعة التي مر بها مع الناس في هذه الكلية كان آخر ما يريده "لوهان " هو المخاطرة بصناعة عدو آخر في هذا المكان.
عضّت "إيزابيلا " على شفتها السفلى لثانية ، محولة انتباهها مرة أخرى إلى شاشتها ، محبطة لأنه لم يلاحظ الجهد الإضافي الذي بذلته ذلك اليوم ، رغم أنها تعلم أنها بالنسبة له لا تزال مجرد "وريثة مجموعة فانس " التي لا تُمس من المنطقة العلوية ، وصديقته التي يعرفها.
لكن أحدهم لاحظ هذا التغيير في تصرف "إيزابيلا " ولم يعجبه ذلك على الإطلاق ، فنظر إلى "لوهان " نظرة ملؤها الاستياء.
