الفصل 122: الثرثرة
مرّت الحصص الدراسية الأولى مسرعةً ، وسارت كعادتها المعتادة ؛ إذ تركّز اهتمام المُعلّم حصرياً على طلاب "المنطقة العليا " بينما كان على طلاب "المنطقة السفلى " أن يجاهدوا لمتابعة ما يلقيه المُعلّم ، آملين أن يطرح أحدهم من المنطقة العليا الأسئلة التي تجول في خواطرهم.
وإذا لم يسأل أحدٌ منهم لم يكن أمامهم سوى الاعتماد على أنفسهم في البحث عن المادة العلمية داخل كُتبهم الدراسية وفهمها بمفردهم ؛ فالمُعلمون لم يكتفوا بكونهم لا يبالون إن أخفق هؤلاء الطلاب ، بل كانوا يعدّون إخفاق طلاب المنطقة السفلى أمراً محموداً ، لتبقى القاعة حكراً على طلاب المنطقة العليا فقط.
في البداية ، أولى "لوهان " اهتماماً لما يُدرَّس ، ولكن كلما ازداد استيعابُه للمادة —التي لم تكن صعبة عليه بالنظر إلى التعليم الذي تلقّاه في العالم الآخر— أدرك أنها ليست سوى مضيعة للوقت.
بالنسبة له ، وهو الذي عزم على التركيز في لعبة "إليزيوم " لتطوير ذاته -خاصة بعد أن استشعر التغيرات الجسديه الجوهرية التي طرأت عليه هناك- لم يكن تعلّم مثل هذه المعلومات المحددة وعديمة الفائدة عن كواكب "الاتحاد البشري " ليضيف شيئاً إلى تطوره في هذه الحياة. لذا وبمجرد أن أدرك ذلك انصرف "لوهان " بذهنه عن الحصة ، وبدأ يخطط عقلياً لما سيفعله في "إليزيوم ".
ومثله لم يكن العديد من الطلاب يلقون بالاً لما يُقال في الصف ، لا سيما طلاب المنطقة العليا الذين سبق لهم تجربة "إليزيوم ".
وعلى خلاف المرة الأولى التي لاحظ فيها "لوهان " الأمر ، حين كان هناك 31 طالباً فقط غيره قد لعبوا "إليزيوم " ارتفع هذا العدد الآن إلى 39 طالباً ، ومن خلال المحادثات التي كانت يتنصت عليها عرضاً ، بدا من المرجح أنه بحلول الغد ، سيكون جميع طلاب المنطقة العليا قد جربوا اللعبة.
ولسوء الحظ لم يكن قد لعب اللعبة سوى "لوهان " وطالب آخر من المنطقة السفلى ، نظراً لارتفاع ثمن الخوذة العصبية.
خلال فترة استراحة الغداء لم يحضر "لوهان " معه أي طعام ، إذ لم يعد بحاجة إليه. فالاكتفاء بمحلول مغذٍ من المستوى (ا) كان كافياً ليبقيه مشبعاً لأكثر من 30 ساعة. ومع ذلك نهض من مقعده وتوجه إلى كافيتريا الكلية ، مستغلاً هذه الفرصة النادرة للاستماع إلى الثرثرة والأخبار التي تداولها أبناء المنطقة العليا.
باحثاً عن مكان خالٍ ، وقريبٍ في الوقت ذاته من طلاب المنطقة العليا ، جلس "لوهان " وفعّل قدراته الإدراكية. وحتى من مسافة قصيرة كان بإمكانه سماع مختلف المحادثات بوضوح.
أصبحت قدرات "لوهان " الإدراكية تعمل كمرشح عالي الدقة ، مما أتاح له عزل طبقات الصوت وسط صخب الكافيتريا. و في البداية لم يصل إلى مسامعه سوى أحاديث تافهة وسخيفة بين صفوة الكلية ؛ كفتاة تتذمر من أن أزياء البداية في اللعبة "جريمة في حق الذوق " بينما يتباهى وريث من الجيل الثالث بإنفاق ثروة صغيرة من نقاط الجدارة لشراء جرعات "المانا " وتسريع وتيرة الطحن في "قرية نوفاتا ".
بالنسبة لـ "لوهان " كان سماع أنهم ما زالون يكافحون للوصول إلى المستوى الخامس في مجموعات منظمة يبدو كأنه مزحة ، خاصة وأنه كان يطارد وحوش النخبة بالفعل ، لكنه لم يسخر منهم أو يظهر أي رد فعل ، متصنعاً الحياد قدر الإمكان ، وكأنه لم يسمع شيئاً.
ومع ذلك تغيرت نبرة المحادثات فجأة حين ركّز انتباهه على مجموعة من طلاب المنطقة العليا الذين بدوا في حالة صدمة ، يحدقون بتركيز في أجهزتهم المجسدة (الهولوغرام).
"هل رأيتم إشعارات العالم ليلة أمس ؟ تلك الصفارات التحذيرية حول شخص يدعى 'هالون ' نفّذ أول عملية قتل لاعب (قتل اللاعبين) رسمية في العالم المفتوح! و لم يكتفِ بمغادرة قرية المبتدئين بينما لا أزال أنا عالقاً في المستوى السادس ، بل قتل لاعباً قبل أن تغادر النقابات الكبرى مناطق البداية حتى! " قال أحد الفتيان ، وكان صوته مشوباً بمزيج من الحسد والخوف.
"والأسوأ من ذلك أنه لم يكتفِ بعملية القتل فقط... " قاطعتْه فتاة وهي تشير بيديها باضطراب. "مباشرة بعد ذلك جاء إعلان تأسيس أول نقابة ، 'أسترايليس ريكوييم '. كيف يعقل هذا ؟ أخي في مجموعة الطليعة لنقابة 'نوكتيس ' ، وقد أقسموا أنهم سيكونون الأوائل ، لكن هذا 'هالون ' ونقابته أهانوهم علناً... مما سمعتُه ، تحاول كافة المجموعات المالية جاهدة معرفة من هم مؤسسو تلك النقابة ورعاتها... "
شعر "لوهان " برضى بارد يسري في عضلاته التي أصبحت الآن قوية ومحددة تحت ملابس المنطقة السفلى الرخيصة. استمر في الاستماع بينما كانت المجموعة تناقش نظريات عبثية حول هويته.
"بالنسبة لي حتى تأسيس النقابة الأولى ليس الأمر الأكثر إثارة للدهشة... " تابع الفتى الأول ، مخفضاً صوته ، ولكن ليس بما يكفي ليفلت من حواس "لوهان " المرهفة. "لم يكتفوا بتأسيس النقابة ؛ بل قاموا بتطهير أول زنزانة (الزنزانة) في العالم المفتوح مباشرة بعد ذلك. مما قاله لي عمي ، يجب أن تحتوي زنازين العالم المفتوح على وحوش من المستوى العاشر على الأقل ، مع وحوش نخبة من المستوى العاشر ، وربما حتى زعيم من المستوى الحادي عشر! من هو هذا 'هالون ' ؟ يقولون إنه يجب أن يمتلك فئة ملحمية (ملحمي) على الأقل ، أو ربما فئة أسطورية (الأسطوري) ، ليكون متقدماً على مليارات اللاعبين بهذه الدرجة! "
كان سماع اسم لاعبه يُنطق بكل هذا التقدير من قِبل هؤلاء الطلاب الذين تجاهلوه في الكلية أمراً يبعث على النشوة. فلم يكن بحاجة إلى اعتراف أو اهتمام من هؤلاء الأشخاص ، ومع ذلك يصعب ألا يشعر المرء بشيء حين يضطر الأشخاص الذين اعتادوا النظر إليه بازدراء إلى نطق اسمه بمثل هذا الاحترام.
أدرك "لوهان " أنه بالنسبة لصفوة المنطقة العليا لم يكن ظهور "هالون " و "أسترايليس ريكوييم " مجرد أخبار ألعاب ، بل أصبح تحولاً جذرياً في سباق تطوير ذلك العالم الآخر.
وبينما كانوا يتكهنون عما إذا كان جندياً خارقاً عالي الأجر أو عبقرياً تكتيكياً سرياً من إحدى الشركات المنافسة ، اكتفى "لوهان " باستنشاق هواء الكافيتريا ، مصفياً إياه من السموم ، مستشعراً "المانا " وهي تتدفق بدفء في عروقه ، باذلاً قصارى جهده ليتصرف كطفل عادي من المنطقة السفلى.
ما لم يدركه ، لشدة تركيزه على تلك المحادثة ، هو أن شخصاً آخر كان يستمع إليها باهتمام بالغ ، محتفظة بتعبيرات وجهها خالية من أي ملامح قدر الإمكان ، متصنعةً أنها لا تدرك أنهم يتحدثون عن نقابتها.
لكن في أعماقها كانت "إيزابيلا " تضحك بزهو "حين أخبر 'هالون ' بما أسمعه هنا ، سيُصدم حقاً ، هيهي ". أطلقت ضحكة ذهنية ، لكنها حافظت على قناعها الهادئ أمام فى الجوار.
