الفصل 121: الألفة
مرت عودة "لوهان " إلى قاعة الدراسة دون أن يلحظها أحد تقريباً. حتى بعد أن استقر في مقعده بين زملائه لم يبدُ أن أحداً قد انتبه لعودته بعد غياب دام بضعة أيام ، ولم يكلف أي منهم نفسه عناء السؤال عن سبب غيابه.
وعلى خلاف قاعات الدراسة في عالمه السابق ، حيث كان الناس يميلون إلى الحضور لبناء الصداقات ، ومناقشة الأمور اليومية العابرة ، بل والخروج معاً لتمضية أوقات ممتعة ، فإن هذا النوع من التفاعل في هذا العالم لا يحدث إلا بين طلاب "المنطقة العليا ". فهؤلاء لم يكتفوا بعدم الاكتراث لطلاب "المنطقة السفلى " والنظر إليهم نظرة دونية لا ترقى لـ بني آدم ، بل إن طلاب "المنطقة السفلى " أنفسهم كانوا يتجنبون السعي وراء تكوين الصداقات ، خوفاً من ارتكاب خطأ قد يُغضب أحدهم من أبناء "المنطقة العليا ". لذا كان "لوهان " قد اعتاد على هذا الوضع مسبقاً.
فجأة ، فُتح باب القاعة وتعلقت أبصار الجميع نحوه. ولكن حين تبين لهم أن القادم ما هو إلا فتى من "المنطقة السفلى " تبدد اهتمامهم في لمح البصر ، وعاد الضجيج الجانبي لطلاب "المنطقة العليا ". وحده "لوهان " بقي يراقب ذلك الطالب لبضع ثوانٍ إضافية ؛ فبفضل حواسه المرهفة ، استطاع أن يستشعر أن طاقة ذلك الفتى قد تنامت بشكل ملحوظ في الأيام الأخيرة ، حيث كانت كمية "المانا " المنبعثة من جسده تفوق بكثير ما كانت عليه حين رآه آخر مرة. و لقد كان ذلك هو الفتى صاحب "الأساس النادر " الذي لاحظه في المرة السابقة.
والمثير للدهشة أنه بمجرد أن بدأ "لوهان " بمراقبته باهتمام ، بادله الفتى النظرات بلمحة من الاستغراب ، وكأنه هو الآخر استشعر تغيراً ما في "لوهان "! التقت عينا الفتيين ، وتبادلا نظرات الذهول لجزء من الثانية ، قبل أن يشيح الفتى بوجهه ويواصل سيره نحو مقعده المعتاد. ظل "لوهان " يراقب الفتى باهتمام لثوانٍ إضافية ثم صرف نظره عنه ، تجنباً للفظاظة أو لجذب أي انتباه غير مرغوب فيه.
رأى "لوهان " في هذا الفتى إمكانات هائلة حتى إنه راودته فكرة دعوته للانضمام إلى نقابته مثل "ليزا " بالنظر إلى مدى ندرة العثور على شخص يمتلك "أساساً نادراً " بين اللاعبين. وبخاصة أنه شخص يشبهه في كونه قادماً من "المنطقة السفلى " ؛ وهذا وحده كان كافياً ليجعل "لوهان " يشعر بنوع من الألفة تجاهه.
بعد دقائق معدودة ، ومع تبقي دقيقتين فقط على بدء المحاضرة ، فُتح باب القاعة مرة أخرى. ساد الصمت في الغرفة مجدداً ، لكن هذه المرة طال أمد هذا الصمت. عند الباب ، دخلت "إيزابيلا فانس " دون أدنى اكتراث بالصمت الذي خلفه حضورها ، وسارت بثقة نحو مقعد فارغ وجدته مريحاً. وبينما كانت في طريقها توقفت حين مرت أمام مكتب فتى من "المنطقة السفلى ". ارتجف أرنب أنفها الأبيض الصغير للحظة ، مستنشقة الهواء وكأنها تحاول استحضار رائحة مألوفة ، لكن الشعور كان خافتاً لدرجة أنها لم تستطع تحديد مصدر تلك الألفة.
وبالتفاتة منها لم تجد سوى طالب من "المنطقة السفلى " مطأطئ الرأس ، يكتب شيئاً ما ، ويبدو غير مكترث بوجودها. تساءلت في سرها ببعض الدهشة "ذلك الفتى... ألم يكن هو من كان 'جوليان نيل ' يضايقه ؟ ".
"إيزابيلا ، لقد وصلتِ أخيراً! " بمجرد أن نطقت بهذه العبارة ، نهض "جوليان نيل " من مقعده وتوجه سريعاً نحوها ، محيياً إياها بأسلوب متواضع ومتذلل للغاية ، وهو أسلوب يختلف كلياً عن طريقته في التعامل مع ذلك الفتى من "المنطقة السفلى " الذي كان يقف أمامه مباشرة.
نحت "إيزابيلا " شعور الألفة ذلك جانباً ، وواصلت سيرها لتجلس مع بقية طلاب "المنطقة العليا ". رسم "جوليان " ابتسامة خفيفة حين رآها تبتعد عن تلك "الدودة المزعجة " من "المنطقة السفلى " وأتبعها قائلاً "هل تودين أن أحمل حقيبتكِ عنكِ ؟ ". تجاهلت "إيزابيلا " تعليقه تماماً وحملت حقيبتها بنفسها.
ونظراً للتقدم التكنولوجي الذي حققته البشرية ، فإن استخدام الحقائب ، والحضور الشخصي في المؤسسات التعليمية ، ومثل هذه الممارسات التقليديه لم تكن سوى إجراءات عملية أصر "اتحاد البشر " على الحفاظ عليها بوصفها ممارسات إجبارية ؛ لضمان عدم انحراف التطور الذهني للشباب.
عندما رحلت ، اضطر "لوهان " للسيطرة على نفسه كي لا يطلق صرخة تعجب من شدة الطاقة التي كانت تنبعث منها! فإذا كانت الطاقة التي استشعرها من الفتى الآخر في "المنطقة السفلى " تبلغ عشر درجات ، فإن الطاقة التي تفيض بها "إيزابيلا فانس " تتأرجح بين الأربعين والخمسين! وإذا كانت تقديراته بأن الفتى يمتلك "أساساً نادراً " دقيقة ، فإن هذا يثبت أن "أساس " إيزابيلا هو على الأقل "ملحمي " أو ربما "أسطوري "!
وبالتفكير في "الأساسات الأسطورية " تذكر "لوهان " الشخص الوحيد الذي يعرفه بـ "أساس " كهذا ؛ تلك الثعلبة البيضاء الصغيرة التي ، رغم أنها تتصرف معظم الوقت بوقار بارد ومتعالٍ ومتباعد إلا أنها انفتحت أمامه تدريجياً وقدمت له صداقة أكثر صدقاً من أي صداقة عرفها في حياتيه كلتيهما.
بمقارنة "ليزا " بـ "إيزابيلا " ورغم إحساسه بالتشابه بينهما ، شعر "لوهان " أنه بينما كانت "ليزا " تبدو "ملكة جليدية " تحمل في أعماقها جانباً لطيفاً كأي فتاة عادية حين تتعامل مع أصدقائها ، فإن "إيزابيلا " بدت "ملكة جليدية " طوال الوقت وبنسبة مئة بالمئة ؛ حتى في تعاملها مع أصدقائها من "المنطقة العليا " ظلت محتفظة بذلك الموقف ، مما أورثه الشك. حيث فكر قائلاً "بينما تتشابهان كثيراً ، لا تزال الفوارق بينهما موجودة... ".
وبسبب هذا الشك المتعلق باختلاف شخصيتيهما ، أبقى "لوهان " رأسه منخفضاً عند اقترابها. فعلى عكس الفتى الآخر من "المنطقة السفلى " الذي لم يكن بوسعه فعل شيء عندما يُحدق به ، لو شعرت "إيزابيلا فانس " بالانزعاج من نظرات شخص من "المنطقة السفلى " مثله ، لكان بوسعها إنهاء حياته في طرفة عين. لذا بالنسبة لشخص لا يرغب سوى في البقاء بعيداً عن الأنظار كان من الأفضل ألا يغامر بشيء.
ما لم يدركه كلاهما ، أن هذا التفاعل الوجيز قد أثار الفضول والشك في نفس كل منهما في الواقع أيضاً دون أن يعلما أن صداقتهما الافتراضية كانت وثيقة للغاية في العالم الحقيقي.
